Capítulo 51. De diagnósticos erróneos y misivas

Ya que se acabaron las vacaciones de verano, el otoño encontró a Alicia y a William de vuelta en Hardwick Hall, cerquita de su amado Chatsworth. Un viajecito al campo iba a ser antes de volver a Bath, una ciudad que seguro estaba que echaba humo con los últimos chismes. Los rumores, claro, iban sobre Napoleón. Entre el 16 y el 19 de octubre, el Emperador se comió una derrota de las buenas en Leipzig. Las fuerzas aliadas, un montón imparable, lo obligaron a retirarse a París de forma bastante humillante, y sus antiguos compinches lo dejaron tirado como ratas que huyen de un barco que se hunde. Su destino, parecía, estaba sellado. Alicia, sin embargo, estaba en un estado bastante raro. Tenía menos hambre, le daba mucho sueño y se sentía como… apagada. Menos las visitas de sus amigos más cercanos, casi no salía, y su alegría de vivir, que siempre era mucha, había bajado un montón. Era, por decirlo de alguna forma, frágil, y necesitaba compañía. William, siempre atento, le dedicaba un montón de su tiempo. Mantenía la calma, sabiendo que si se ponía nervioso solo empeoraría la situación de Alicia. Cavendish, por suerte, tenía un buen equilibrio para estas cosas. Tenía una corazonada, una sospecha que lo atormentaba y que le fruncía el ceño cuando no estaba con su esposa. a Alicia le había bajado el periodo hacía dos meses, lo que provocó la visita del médico. Después de un… examen a fondo, que incluía mirarle la orina, mezclarla con vino, observar sus pupilas y tocarle la barriga – métodos que Cavendish veía con escepticismo– el médico dijo que seguramente estaba embarazada. Los síntomas, dijo, eran mucho más fuertes que los que había tenido hace un año, poco después de casarse. “Alicia”, empezó, entrando a su habitación. Ella estaba en la cama, con su camisón, y tenía la cara un poco pálida. Se cruzaron las miradas y ella asintió. “Lo sé”, murmuró. Cavendish cruzó la habitación y le cogió la mano. Tenía que controlar sus emociones, pero una ola de preocupación, de tristeza profunda, lo invadió, sobre todo al verla así. “Me…”, tartamudeó, besándole el dorso de la mano, “Estoy encantado”. Una sensación extraña, como si no fuera real, lo envolvió. Su mundo, su vida, que habían construido con tanto cuidado, iba a cambiar con la llegada de una nueva vida, un ser pequeñito que aparecería en unos seis meses. Alicia giró la cabeza, con los ojos bajos. Después de hablar mucho y de corazón, había aceptado la situación. Un bebé, pensó, no sería algo del todo malo, a pesar de que siempre se quejaba de cansancio. La noticia corrió como la pólvora entre la familia y los amigos. El Duque y la Duquesa, como es normal, corrieron a Hardwick, y su alegría estaba mezclada con una preocupación enorme. La cláusula del acuerdo prematrimonial, esa amenaza que parecía tan lejana, ahora era muy importante, y ensombrecía a todos. Tía Harriet, que vivía en una casa de campo dentro de las grandes propiedades del Duque, llegó rapidísimo para dar consuelo y compañía a su sobrina. El abuelo de Alicia, el Marqués de Stafford, se embarcó en un viaje hacia el sur en un coche de caballos. Los padres de Cavendish también acortaron su estancia en Bath. Hardwick Hall, que antes era un remanso de paz, de repente se llenó de gente. Cartas, un montón de cartas, llovieron, llenas de bendiciones y un montón de preguntas. La pareja, parecía, había puesto la última pieza del puzzle matrimonial, un año después de la boda. Las personas que eran el centro de este torbellino, sin embargo, no estaban tan bien. Tenía solo dieciocho años. Él, por otro lado, se rompía la cabeza intentando saber dónde habían fallado sus métodos anticonceptivos. Habían sido muy cuidadosos, muy meticulosos. La respuesta del médico no fue muy tranquilizadora. Los jóvenes, explicó, tienen… energía. Estas cosas son normales, y ni las precauciones más extremas son infalibles. Cavendish no podía dormir, y se pasaba las noches dando vueltas por su habitación. El embarazo, sabía, requería mucho descanso, y estaba decidido a darle a Alicia el espacio que necesitaba, aunque ella prefería su compañía. Compartían cama, claro. Pero se levantaba cada mañana con mucho cuidado, para no molestarla, dejándola dormir unas horas más. No tenía mucho apetito, a pesar de los esfuerzos de los mejores médicos de Londres, que el Duque había llamado para atender todas las necesidades de la joven Condesa y para documentar su estado con cuidado. “¿Qué te pasa, amor mío?”, preguntó Alicia, con su voz suave. Ni siquiera los mejores intentos de Cavendish de ponerse contento podían esconder su malestar a sus ojos, que lo veían todo. En cuanto al fallo de sus métodos anticonceptivos, ella estaba muy tranquila. Aparte de una ligera molestia por dormir más, lo que reducía sus salidas, se pasaba la mayor parte del tiempo en casa. Pero la presencia de su familia le daba consuelo. Se sentó en la alfombra, pegando la oreja a su tripa, intentando escuchar el aleteo de un corazoncito, aunque el médico todavía no había detectado el latido del bebé. Era demasiado pronto, le habían dicho. Su tripa seguía blanda y plana, y a veces se maravillaba, mientras la acariciaba, de lo increíble que era todo. ¿Por qué? ¿Por qué había pasado esto? Levantó la cabeza, con los ojos azules enmarcados por unas largas pestañas oscuras. No se escondió. Metido en los brazos de Alicia, al lado de sus labores de costura – estaba haciendo ropa pequeña para su hijo– le abrió su corazón. Habían visto revistas, hablando de todo lo necesario para la llegada del bebé: una nodriza, una niñera, enfermeras, una institutriz. Alicia, siguiendo los pasos de su abuela, su madre y su tía, estaba decidida a cuidar a su hijo ella misma. La mayoría de las mujeres de la aristocracia, claro, dejaban esas tareas a los sirvientes. Cavendish, convencido de su compromiso como padre, prometió asumir la mayor parte de la responsabilidad, asegurándose de que Alicia tuviera tiempo para hacer sus cosas. En esas conversaciones sinceras, parecía que se preparaban para ser madre y padre. “¿Te acuerdas de Lady Stanhope?”, preguntó. “Sí”, respondió ella. Frederica, la hija mayor del Conde de Mansfield, se había casado con el hijo menor del Conde de Stanhope. Un matrimonio que había sido muy feliz. Pero su vida se había terminado de forma trágica, solo tres años después de su boda. Antes de dar a luz, era costumbre que las mujeres escribieran cartas a sus maridos, hijos, padres y demás seres queridos. Frederica, con un tono muy alegre, había pedido a su marido, si ella moría durante el parto, que se volviera a casar para que fuera feliz. Prefería verlo con una nueva mujer que pasarse la vida con amantes. Sus palabras, por desgracia, fueron proféticas. Su parto no tuvo complicaciones, parecía fácil. Pero poco después, una fiebre muy fuerte la consumió, y en tres días, murió. El coronel Stanhope, destrozado por el dolor, intentó cumplir el último deseo de su mujer, vivir la vida al máximo. Pero, dos años después, en un estado de profunda desesperación, se quitó la vida ahorcándose. El suicidio, un pecado contra los principios religiosos, muchas veces hacía que se profanara el cuerpo, y se le clavara una estaca en el corazón antes de enterrarlo. Para preservar la dignidad del difunto y permitir el entierro en la cripta familiar, los tribunales muchas veces declaraban esas muertes como resultado de una locura temporal. Al fin y al cabo, el suicidio era algo muy mal visto, y manchaba la reputación del fallecido. Alicia lo entendía. Siempre lo entendía. Estos casos, por desgracia, no eran poco comunes. Lady Deerhurst, que había estado casada solo dieciocho meses. Lady Mildmay, casada solo un año. Ambas habían muerto durante el parto, con veintidós años. “Samuel Romilly”, murmuró, con el nombre lleno de tristeza. Un famoso abogado y juez. William Cavendish la miró, con la cara iluminada por la luz tenue de la lámpara, que irradiaba una belleza serena. “Después de la muerte de su mujer, se negó a comer durante cuatro días, ni comió ni bebió, y siguió su ejemplo hacia la muerte. Fueron enterrados juntos”. El incidente había causado un gran revuelo en su momento. “Si tú te mueres, yo me muero”, susurró, casi sin que se le oyera. Alicia lo miró, con los ojos llenos de comprensión. No dudaba de que lo decía en serio. “Donde estés, yo estaré a tu lado. Pase lo que pase, estaré contigo, Alicia”. “Desde el momento en que naciste, estábamos destinados a estar juntos”. Él la seguiría, como habían hecho James Stanhope y Samuel Romilly con sus esposas amadas. No podía soportar perderla. “No puedo imaginar las consecuencias de perderte”. “¿Tengo que hacer lo mismo?”, preguntó Alicia suavemente. Las lágrimas le llenaron los ojos, y le corrían por las mejillas. Su expresión era una mezcla de tristeza y una sonrisa amarga. “Claro que no. Tienes que vivir”, insistió, acariciándole la mejilla. “Eres muy joven, Alicia. Tienes toda una vida por delante, un camino largo y lleno de curvas”. “Pase lo que me pase, tienes que seguir viviendo. Puede parecer injusto, pero te lo suplico, Alicia”. “Te lo prometo”, susurró ella, con voz llena de convicción. Le secó las lágrimas suavemente. William Cavendish, que siempre controlaba sus emociones, se recompuso rápidamente. No podía permitirse dejarse llevar por la desesperación, para no provocar la misma respuesta en su esposa. Juntos, escribieron cartas, aceptando la posibilidad de la desgracia, preparándose para el futuro incierto. “Mi amor, no tengo el valor de despedirme. Esas palabras son imposibles”. Le acarició el cuello, con un tacto suave y lento. Esa noche, durmieron abrazados, con los dedos de los pies tocándose. Después de esa conversación sincera, Cavendish no mostró más signos de su anterior preocupación. Organizó todo con mucho cuidado, asegurándose de que todo estuviera preparado. Después de dos meses de una incertidumbre horrible, resultó que todo había sido una falsa alarma. A Alicia le vino un sangrado, y después de descartar un aborto espontáneo, el médico, sorprendido, se dio cuenta de que se había equivocado en el primer diagnóstico. No estaba embarazada. La familia y los amigos, temiendo que la joven Condesa se pusiera triste, dieron la noticia con cariño, y le dieron palabras de consuelo. La situación había dado un giro dramático. “¿Estás decepcionada?”, preguntó William Cavendish, con voz preocupada. No sentía alegría. Sus emociones eran un lío, un montón de sentimientos encontrados, una mezcla de alivio y un poco de miedo. Temía que ella se sintiera mal. Alicia negó con la cabeza. Se sentía… bien. Esta prueba, una bendición que venía disfrazada, los había unido más, y había forjado una conexión aún más fuerte entre sus corazones. Disfrutaban cada momento. Pero después de esta experiencia tan loca, decidieron dejar que la naturaleza siguiera su curso. Se sentían más preparados para afrontar lo que les deparara el futuro. En medio de esta tormenta de emociones, llegó el invierno, y encontraron consuelo en los brazos del otro, y su abrazo le calentaba todo el cuerpo. Pasó la temporada navideña, y llegó el nuevo año, y al final llegó la primavera, que trajo una sensación de renovación. Al final, todo se calmó. El 31 de marzo de 1814, las fuerzas aliadas entraron triunfantes en París. El 11 de abril, Napoleón se rindió incondicionalmente. El 13 de abril, en el Palacio de Fontainebleau, firmó el documento de abdicación, y su reinado llegó a su fin, y fue exiliado a Elba. Toda Inglaterra estalló en una celebración alegre. Las calles y los parques se llenaron de fiestas y ceremonias, adornadas con banderas brillantes. ¡La guerra había terminado! Por fin había llegado la paz, que tanto tiempo llevaban esperando. Las potencias aliadas, sin embargo, todavía tenían que negociar durante mucho tiempo, discutiendo sobre sus intereses, decidiendo el destino del Emperador depuesto y el futuro de Francia. Gran Bretaña, claro, quería evitar que Rusia fuera la que más ganara, e intentaba mantener el equilibrio de poder con Austria y Prusia, y volver a dibujar el mapa de Europa y sus territorios de ultramar. En mayo de 1814, el Vizconde Wellington volvió a Inglaterra, y lo aclamaron como un héroe. Lo nombraron Duque de Wellington, le concedieron la prestigiosa Orden de la Jarretera, y el Parlamento, en una votación unánime, le dio la enorme cantidad de 500.000 libras. La posición de la familia Wellesley subió a niveles sin precedentes. El Duque de Wellington hizo su primera aparición pública en la Royal Opera House, Covent Garden. El teatro estaba lleno hasta arriba, y el público quería ver al héroe de guerra famoso. El Duque estuvo en el palco de la familia Cavendish, y mantuvo una conversación cordial con el Duque y la Duquesa, así como con Alicia y William. Le dio las gracias al Duque de Devonshire por su apoyo incondicional durante la Campaña Peninsular, ya que eran amigos desde hacía mucho tiempo. También tenía mucho respeto por Lady Diana, a la que admiraba desde hacía tiempo. El Duque no estaba nada impresionado por su sobrino, Pole-Wellesley, pero la pelea de William Cavendish con él durante la misión diplomática, en vez de ofenderle, le gustó. Al fin y al cabo, Cavendish, desde los dieciséis o diecisiete años, había sido ayudante de campo del propio Duque de Wellington. El Zar Alejandro I de Rusia y el Rey Luis XVIII de la restaurada dinastía Borbón visitaron Inglaterra, y Carlton House fue sede de una serie interminable de reuniones lujosas. Ambos dignatarios besaron la mano de Alicia, y la llenaron de elogios. Almack’s, gracias a la presencia de la esposa del embajador ruso, Dorothea Lieven, tenía una fama sin igual. Alicia, una miembro importante del club, tenía una posición influyente, y llamaba la atención y la admiración allá donde iba. En resumen, la primavera de 1814 fue increíblemente emocionante. Después de una gran celebración en Hyde Park, con globos aerostáticos y una batalla naval simulada, William Cavendish aceptó la invitación de la misión diplomática del Vizconde Castlereagh, y acompañó al Duque de Wellington de vuelta a París para decidir el orden posguerra junto a los embajadores de las demás grandes potencias. Cavendish estaba encantado con la idea de cumplir su promesa a su esposa, un viaje por Europa. Pero, como suele pasar, el destino hizo de las suyas. El abuelo de Alicia, el Marqués de Stafford, enfermó. Después de pensarlo mucho, decidió quedarse a su lado. Se despidieron en Dover. “Yo no voy”, declaró William Cavendish de repente, invadido por una ola de arrepentimiento. “No digas tonterías”, le riñó Alicia suavemente, y le dio un beso en la mejilla. “Te veré en tres meses”. Se cogieron de la mano, sin querer separarse, y prometieron escribirse sin falta. Estaba en los Acantilados Blancos de Dover, con las faldas al viento, y saludaba con la mano. Cavendish la miraba desde lejos, con el corazón lleno de tristeza. En la orilla opuesta del Canal de la Mancha, en un día despejado, casi se podía ver la silueta de esos acantilados. La iba a echar mucho de menos. El vacío de la separación no se podía llenar, ni siquiera con el intercambio diario de cartas. Alicia le informaba de la situación de su abuelo. Cavendish se sintió aliviado al saber que la cosa no iba a mayores, ya que temía que Alicia se sintiera mal. Y en ese momento, él no podía estar allí para consolarla. La salud del Marqués de Stafford mejoró poco a poco, una recuperación increíble teniendo en cuenta su edad. Se había ido a finales de junio, y Alicia, fiel a su palabra, llegó a París tres meses después para visitarlo. Vivían en un hotel de los Campos Elíseos, y daban paseos diarios, iban a ver obras a la Ópera de París, visitaban el Museo del Louvre, y daban paseos en coche al Palacio de Versalles, haciendo turismo y disfrutando del esplendor otoñal. Después de la guerra, muchos turistas británicos fueron a París, que ya no estaban confinados a sus costas, y sus pasos ahora trazaban senderos por todo el continente. Además, el tipo de cambio, con una libra que valía veinticinco francos, hacía que el coste de vida en París fuera mucho más bajo que en Londres. Muchos aristócratas con dificultades económicas, incluso a punto de la bancarrota, se trasladaron a París, Bruselas y otras ciudades continentales. Pero, por desgracia, después de una estancia de dos meses, en septiembre, la misión diplomática tenía que partir hacia Viena para asistir al Congreso. A Alicia le apetecía volver a Inglaterra, para estar con su familia. Se preocupaba mucho por su abuelo. Como era difícil viajar, el anciano no se había ido de Inglaterra. Quizá el clima del sur de Francia fuera más propicio para su recuperación. Ella tenía pensado acompañarlo a Europa el año siguiente, una vez que su salud mejorara. William Cavendish, aunque estaba destrozado, tuvo que despedirse de su esposa. Alicia no le permitió abandonar sus deberes diplomáticos para acompañarla. Como secretario jefe y miembro clave de la misión, desempeñaba un papel crucial en las negociaciones. “Cada uno tiene sus responsabilidades”, le recordó. Le besó la mejilla. Uno se quedó en el campo inglés, y el otro en Viena. La separación era aún mayor, y el intercambio de cartas era más difícil. Cavendish escribió cartas de amor enormes, y en la parte de abajo de cada página dibujaba perritos. “Soy tuyo, mi amor, y soñaré contigo todas las noches”. Las respuestas de Alicia, aunque menos entusiastas, estaban llenas de una ternura tranquila. “Yo también te echo mucho de menos. Hoy, mientras ordenaba tus cosas, encontré una violeta prensada en tu bolsillo”. Acordaron reunirse en primavera, una vez que hubiera pasado el invierno. El Congreso de Viena estaba siendo largo, y probablemente duraría al menos seis meses. Viajar en invierno era duro, pero William Cavendish le suplicó que lo visitara en cuanto se derritiera la nieve. Llevaban cuatro largos meses sin verse, y la echaba mucho de menos, y a menudo no podía dormir por las noches. La tentó con descripciones de los interminables bailes que se celebraban en la corte vienesa, donde todo el mundo bailaba el vals y otros bailes, como la polonesa. Ella, le aseguró, sería sin duda la dama más deslumbrante que asistiera. El vals se había introducido en Inglaterra el año anterior, gracias a los esfuerzos del Príncipe Regente y Almack’s, aunque todavía no se bailaba mucho, y se limitaba sobre todo a reuniones privadas. “Te echo tanto de menos. ¿Por qué no vienes conmigo?”, se lamentó de broma. Pero le advirtió que esperara a que pasara el invierno, ya que un viaje largo en esas condiciones podía provocar un resfriado fácilmente. Alicia le escribió, informándole de que llegaría a Europa en abril, acompañada de su abuelo. El Marqués de Stafford había sido embajador en Francia en el pasado, y él y su esposa habían viajado mucho por todo el continente. Quería volver a visitar esos lugares conocidos. William Cavendish esperaba con impaciencia su reencuentro. Pero el curso de los acontecimientos, como suele pasar, dio un giro inesperado. El 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba, lo que conmocionó a toda Europa. A principios de marzo, llegó al sur de Francia. Al principio, los periódicos se llenaron de burlas, pero en doce días, había llegado a París, y había conseguido restaurar su gobierno. El pánico se apoderó del continente. El periódico parisino Le Moniteur Universel publicó una serie de informes que narraban los hechos con detalle. (Un periódico francés) Y así, Alicia perdió el contacto con William Cavendish. Estas interrupciones eran normales en medio de la confusión que envolvía a Europa. Napoleón estaba reuniendo a su ejército, y los turistas británicos, de vacaciones en el continente, se apresuraban a comprar billetes en barcos con destino a casa. Sus primeras cartas habían expresado cierta preocupación, que fue aumentando poco a poco. En su última carta, le había dicho que se quedara en Inglaterra en abril, y que él también volvería pronto. “No te preocupes por mi seguridad, cariño”. Pero después, silencio. No llegaron más cartas. La Duquesa de Devonshire consoló a su hija, “Es solo una interrupción en la comunicación. William está con la misión diplomática; estará a salvo”. Alicia frunció el ceño. “Pero está en París”. Lo habían trasladado de Viena en febrero, y lo habían reasignado a la misión diplomática británica en Francia, para… para poder darle la bienvenida a ella y a su abuelo a su llegada a Europa. La Duquesa de Devonshire vio a su hija ponerse de pie. Su cara, tan joven, estaba marcada por la determinación. “Voy a encontrarlo”, declaró. Había tomado una decisión. El primer instinto de cualquier padre sería, como es natural, oponerse. Incluso la familia del Conde de Burlington expresó su desaprobación. Pero Alicia los convenció rápidamente. El Duque accedió, y envió a oficiales de su propio regimiento para que la acompañaran. Alicia se embarcó en un barco en Dover, con destino al continente. París había caído, y los antiguos residentes extranjeros huían a Bélgica, y la mayoría se dirigían a Lovaina, y luego a Bruselas, donde hacían una parada antes de seguir hacia los puertos para volver a Inglaterra. Alicia, sin embargo, viajaba en dirección contraria. Viajaba en un coche de caballos por la carretera principal, con su sirviente a su lado, preguntando con cuidado por el paradero de la misión diplomática británica. Tomaba nota de todo, con el ceño fruncido y concentrada. El primer día no obtuvo noticias. El segundo día, se enteró de que, al parecer, se estaban retirando a Bruselas con el ejército. Alicia se hospedó en una posada local, se cepilló el pelo, se puso con cuidado el sombrero y fue a caballo, sorteando a la perfección a la multitud. Lo estaba buscando. Seguía todas las pistas, y observaba todo lo que la rodeaba. Al final, en medio del caos, vio una figura vestida con una capa larga. Estaba montado en un magnífico corcel negro, con una pistola en la mano, gritando órdenes a pleno pulmón, y luego disparando un tiro al aire para mantener el orden. Los civiles que huían, los soldados de diferentes naciones, desorganizados y con pánico, se empujaban unos a otros, y casi provocan una estampida. Tenía el pelo desordenado, la barba sin arreglar, y tenía un aspecto desaliñado, lo que contrastaba mucho con su aseo impecable. Detrás de él, estaban los soldados británicos, con sus uniformes rojos, y llevando rifles. Frunció el ceño, y de su boca salieron lo que sin duda eran insultos. Giró la cabeza, y se quedó paralizado. La había visto. Estaban separados por la multitud de vehículos y personas que huían. El caballo de Alicia se asustó, pero consiguió controlarlo. Él gritó su nombre, con la voz llena de urgencia, aunque ella no podía oírlo por el ruido. Cavendish intentaba abrirse paso entre la multitud para llegar a ella. Ella también se dirigía hacia él, persiguiéndose mutuamente. Se bajó del caballo, con la cara llena de incredulidad y alegría. “¡Alicia!” Se abrazaron, pegándose los cuerpos. Luego se dio cuenta de lo sucio que estaba, lleno de barro y suciedad. Se separó un poco. La llevó a un lugar más apartado. Se limpió las botas, buscando palabras, y tenía un aspecto muy raro. La multitud que se empujaba los apartó, y los obligó a moverse. Cavendish la protegió instintivamente, y soltó una palabrota, “¡Mierda!” “Lo siento”, dijo rápidamente, volviéndose hacia ella. “Yo…” Había jurado. Nunca había sido tan grosero. Alicia lo miró a los ojos, que estaban inyectados en sangre. Estaba agotado, totalmente cansado, pero consiguió poner una sonrisa, una sonrisa radiante solo para ella. “He venido a buscarte”, dijo, con palabras sencillas y directas. “Esto es peligroso”, la reprendió con suavidad, negando con la cabeza. “Qué tonta eres”. ¿Cuánto tiempo la había estado buscando? Las palabras, un montón de ellas, al final se redujeron a una sola pregunta. “¿Estás bien?”, preguntó, con la voz llena de preocupación, y extendió la mano para tocarle la cara, y luego dudó, por miedo a mancharle la mejilla. “El abuelo está bien, al igual que el padre y la madre, Lady Diana y Lord Cavendish, el Conde y la Condesa de Burlington…” Alicia soltó una lista de nombres, incluso su poni y su perro. “Todos están bien”, concluyó, transmitiendo sus saludos y sus preocupaciones. Sin embargo, se había olvidado de sí misma. Cavendish esperó pacientemente a que terminara, negando con la cabeza ligeramente. “No, me refiero a ¿estás bien?” Alicia se quedó sorprendida un momento, y luego se cruzaron las miradas. “Estoy bien”, dijo suavemente. Sus labios formaron una sonrisa sincera, y al final se atrevió a tocarle la cara. La había encontrado. Todo lo que veía era real. “Lo siento mucho”, dijo, con la voz llena de remordimiento. “No recibiste mis cartas, Alicia. Se cortaron las líneas de comunicación de París a Lovaina. Sí, te preocupé. Lo siento, Alicia”. Alicia negó con la cabeza. Le cogió la mano. Bajo su palma, sintió el aleteo delicado de su pulso. Subieron al coche. No había dormido bien en tres días y dos noches, y solo había podido dormir un poco. Tenía experiencia en el ejército, así que en vez de acompañar a la misión diplomática directamente a Bruselas, se había quedado para mantener el orden. Charlaron, estos amantes reunidos, con las manos entrelazadas con fuerza, y sin querer romper la conexión. Con ella a su lado, respirando su perfume suave y conocido, se quedó dormido rápidamente. Se despertó de repente. “¿Me he dormido?” “Sí” Se frotó la frente, un gesto de cansancio. Ya era de noche. Iban de camino a Bruselas. William Cavendish suspiró de repente. “De verdad, me estoy haciendo viejo”, dijo, con un toque de resignación en la voz. En realidad, pronto cumpliría treinta años. Y Alicia, tenía veinte años, y no era mayor de edad. Era tan joven. Había una gran diferencia entre ellos. Qué rápido había pasado el tiempo. “No”, respondió Alicia con firmeza. Le cogió la cara con las manos. Todavía era muy guapo, pero como había dicho, había madurado, y sus rasgos eran más marcados, y su mirada más atenta. Sonrió, y su frente tocó la de ella. Bajó la cabeza para besarla, un reencuentro después de seis largos meses de separación. Sin embargo, parecía que se habían separado ayer. Su cara, su sonrisa, estaban grabadas en su memoria, y entonces, había aparecido, como si la hubiera creado un sueño. Parecía irreal. “Te amo”, declaró, con voz ronca por la emoción. Cerró los ojos, y sus largas pestañas rozaron su mejilla. Hace unos momentos, había dormido profundamente, con la cabeza apoyada en su hombro. Ella respondió, con la voz llena de sinceridad, “Yo también te amo”.