Capítulo 39: Mudanza

Y así, la felicidad matrimonial del Duque y la Duquesa comenzó, de una manera bastante ajena a los chismosos de White's, quienes, habiendo finalmente aceptado la derrota en su apuesta, ahora se vieron obligados a buscar nuevas fuentes de diversión. El Duque, ya ves, se había ganado el corazón de su Duquesa, para gran disgusto de ciertos caballeros esperanzados. El Lord Percy, un hombre cuyos afectos por la Duquesa eran de dominio público, vino a ofrecer sus despedidas formales. **William Cavendish**, ahora seguro en su triunfo marital, lo recibió con la magnanimidad de un vencedor. Incluso confesó el incidente en el jardín, una confesión que, en circunstancias normales, habría sido bastante escandalosa. "**Alicia**," declaró Percy, con la voz teñida de melancolía nostálgica, "Siempre creí que ella no era consciente de sus propios sentimientos. Pero me vi obligado a admitir que su corazón te pertenecía a ti. Ella dijo, ya ves, que entre todos los caballeros elegibles, eras el único que ella elegiría alguna vez." Las palabras de Percy, un relato textual de las propias de la Duquesa, hicieron que los ojos de **Cavendish** brillaran con una luz triunfante. Se inclinó, un gesto de gratitud, y anunció su intención de partir hacia la Península, para servir como ayudante de campo del Vizconde Wellington. "Intenta regresar en una pieza, amigo mío", dijo **Cavendish**, palmeando el hombro del lord que se marchaba. Se había logrado una reconciliación, más o menos. **Cavendish** descubrió que el matrimonio no era en absoluto lo que había anticipado. Requería un grado de tolerancia y compromiso que superaba cualquiera de sus experiencias previas. Percy, sin embargo, ofreció un tiro de despedida, una revelación que hizo que el ceño de **Cavendish** se frunciera con preocupación. Parecía que el incidente del jardín no había sido un encuentro casual. Alguien, al parecer, había ideado deliberadamente reunir a **Alicia** y a él, un hecho que, junto con los recientes rumores e insinuaciones que circulaban en los salones de Londres, le dio a **Cavendish** mucho en qué pensar. "Gracias", dijo **Cavendish**, con la mente ya en marcha. Percy abrió la puerta, luego hizo una pausa, volviéndose. "Pero debo decir, **Cavendish**, tu ventaja fue simplemente una cuestión de afortunado nacimiento. Posees tu propia fortuna, y después de todo, eres su pariente". Hizo una pausa, su mirada se detuvo. "Eres un hombre afortunado." **Cavendish** simplemente arqueó una ceja. "De hecho, soy muy consciente. No hay hombre más afortunado". Declaró esto audazmente, con un dejo de jactancia. Percy, visiblemente irritado, logró un asentimiento rígido y se marchó. **Cavendish**, después de un momento de contemplación, lo siguió, su mirada recorriendo las vistas familiares del patio delantero: la plaza, la fuente, la estatua de bronce. Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras estaba allí, una imagen de ocio y satisfacción. Su grupo de perros de caza, liberados para su ejercicio diario, saltó al patio. Un cachorro particularmente bullicioso, al ver al Duque, saltó hacia él con entusiasmo desenfrenado. **Cavendish**, tratando de esquivar, no fue lo suficientemente rápido. Las patas del perro hicieron contacto con su pierna. Agarró a la criatura por la nuca y la levantó en sus brazos. "Pequeño sinvergüenza", murmuró, con voz grave. Acarició al perro, su mano enguantada evitando cualquier mordisco. "**Alicia** es tu ama", le informó al perro, tocándole suavemente la nariz, "y yo soy el amado de tu ama. Por lo tanto, debes mostrarme respeto". "¿Me oyes?", añadió, con falsa severidad. "¡Pippy!" Una voz, clara y melodiosa, cortó el aire. **Cavendish** miró hacia arriba para ver a su Duquesa de pie allí, una visión en blanco, envuelta en un chal del color de un vino de Borgoña particularmente fino. Aplaudió, y el perro de caza, sacudiéndose de las manos de **Cavendish**, corrió hacia ella, moviendo la cola furiosamente. Una sonrisa floreció en el rostro de **Cavendish** cuando se acercó a su esposa. "Me encontré con Lord Percy en el camino hace un momento", dijo **Alicia**, acariciando la cabeza del perro. "Me informó de su inminente partida hacia España". "Ah", reconoció **Cavendish**, sin intentar ocultar la verdad. Le contó sobre la visita de Percy y la conversación que tuvieron, incluida la mención del jardín. **Alicia** reflexionó sobre esto por un momento. "¿Así que por eso estabas llorando?" **Cavendish** se movió, un poco avergonzado. Ella extendió la mano y lo besó, un gesto rápido y espontáneo. Él, a su vez, se sintió nervioso, mirando a su alrededor para asegurarse de su privacidad antes de inclinarse para capturar sus labios en un beso más profundo y duradero. "Era un tonto", murmuró cuando finalmente se separaron, sin aliento. "Nunca hubo necesidad de celos". Besó su mejilla suavemente. "¿Eres así cuando estás celoso?", preguntó **Alicia**, con los ojos estudiando su rostro. Él la detuvo. "Ni siquiera lo pienses. Puedo convertirme en lo que desees", murmuró, tomándola de la mano y bajando la voz. Como siempre lograba sacar una o dos lágrimas. "No soy muy buena para llorar. Hay muy pocas ocasiones para eso". **William**, de niño, había sido notablemente hermoso, a menudo vestido por la Duquesa de Burlington con prendas con volantes y encajes, lo que lo hacía parecer una niña. Durante su tiempo en la escuela pública, incluso hubo chicos que intentaron besarlo. Las experiencias habían sido tan terribles que había aprendido a luchar. Como hijo único, había sido completamente mimado. Cualquier desaire percibido se encontró con una represalia inmediata. Fue solo más tarde que dominó el arte del debate verbal, una forma de combate mucho más civilizada. Se volvieron inseparables, encontrando momentos de intimidad siempre y dondequiera que pudieran. Él la atraía a una habitación vacía, o a una alcoba apartada, y cerraba la puerta. Él la levantaba, con las manos firmes en su cintura, y la besaba de cien maneras diferentes. La gran mansión ducal se convirtió en su patio de recreo, un lugar para momentos robados de pasión. "¿Por qué hacemos esto?", preguntó **Alicia**, con las mejillas sonrojadas, su voz en un susurro sin aliento. La emoción de evitar los ojos vigilantes de sus padres y los sirvientes agregaba un toque de emoción a sus encuentros. Incluso en la intimidad de su alcoba, se sentía abrumada por una deliciosa sensación de timidez. Le mordía el brazo, sus dientes rozaban su piel, la sensación exquisitamente clara. Hacían el amor, empapados de sudor, ella prefería estar encima. Él la vendaba los ojos, y ella tomaba sus dedos en su boca, su lengua suave y cálida. Las cortinas de terciopelo, ligeramente ásperas al tacto, rozaban su piel. Su cabello dorado se extendía por sus pálidos hombros, una vista que nunca dejaba de cautivarlo. Él trató de besarla, pero ella se apartó. Después de todo, él era bastante vengativo. "Quieres besarme", acusó, recordando cómo ella siempre había hecho esto cuando él pedía un beso antes. **Alicia** lo ignoró, con la cara pegada al cristal frío de la ventana. Él insistió, tratando de abrir sus labios, pero ella resistió. Se impacientó. Se miraron, una batalla silenciosa de voluntades, hasta que finalmente cedió, una suave risa escapó de sus labios. Él la atrajo a sus brazos, agradecido por su fuerza, que le permitía abrazarla sin esfuerzo. Relató la vez que regresó de la residencia del Duque de Dorset. "El mismo vestido", dijo ella, todavía desconcertada. **Cavendish** explicó que los botones eran diferentes. **Alicia** lo miró, asombrada. Aclaró que su vestido se había salpicado y que se había cambiado a uno de repuesto. El vestido original había sido lavado y devuelto. "Realmente soy una tonta, ¿no?" **Alicia** lo calmó, sabiendo de sus ocasionales ataques de tontería. Él, a su vez, le pagó con un pellizco juguetón en un cierto punto sensible. Ella se sonrojó, cubriéndose la boca con la mano, mordiéndose el nudillo mientras se apartaba. Se movía como una serpiente elegante y sinuosa. "Me he dado cuenta", murmuró, con los labios rozando su oreja, "no emites ningún sonido. Mi pequeña muda". "Eso no es cierto", protestó **Alicia** débilmente. Él respiró deliberadamente suavemente en su oído, un gesto burlón. **Alicia** empujó su cara, su palma cubriendo su boca. Su lengua se movió, un toque tentativo contra su piel. Ella se encontró con su mirada directamente. Se derrumbaron juntos, riendo. Se convirtieron en un elemento fijo en las reuniones sociales, siempre juntos, nunca separados. **Cavendish**, acariciando su mano, susurró al oído de ella con una risita: "Somos como una pareja comprometida en un noviazgo". Los rituales típicamente reservados para los prometidos ahora se disfrutaban en medio de su matrimonio; se estaban enamorando. **Alicia** lo miró, enganchando su dedo meñique con el de él, un gesto que hizo que sus ojos se iluminaran de emoción. Ella había bebido un poco más de vino de lo habitual, ya que las damas casadas no estaban sujetas a las mismas restricciones que las solteras cuando se trataba de alcohol. Después de todo, beber en exceso era un vicio común entre la aristocracia londinense. **Cavendish**, preocupado, la amonestó: "Ese vino es bastante potente". "Es el mismo que tomaste la última vez", le recordó. "Ah, sí", respondió, un recuerdo cariñoso de esa deliciosa velada que surgió. Una vez dentro del carruaje, **Alicia** le otorgó un beso dulce y persistente, con sus bocas infundidas con el sabor persistente del vino. Se apoyó contra él, con el cuerpo cálido y flexible. Por las noches, se quedaban dormidos en los brazos del otro. Él esperaba que ella regresara de sus compromisos sociales, ya que ella había desarrollado una afición por las noches y una cantidad moderada de vino. **Alicia** descubrió que un poco de indulgencia hacía la vida más interesante. **Cavendish** ahora se dio cuenta de lo tonto que había sido al hacerla esperar durante sus ataques de enfado. Porque ahora se encontraba esperándola, lleno de una ansiedad inquieta. En la oscuridad, se besaron, y ella, con una risa traviesa, lo tiró por su corbata a su alcoba. Tropezaron, y él cayó sobre su pequeña cama. "¿Will?", susurró ella. "¿Sí?", respondió, mirando su silueta, la forma en que su vestido de terciopelo rojo se adhería a sus curvas, el suave subir y bajar de su pecho mientras respiraba. Pensó que quizás esperar a que ella regresara a casa cada noche, incluso si era a su propia casa, no sería tan malo después de todo. **Alicia** extendió la mano, con los dedos trazando las líneas de su rostro. La forma en que él la miraba, con los ojos entrecerrados, los labios entreabiertos, era absolutamente cautivadora. "Quiero montarte", declaró, su voz ronca y llena de un mando juguetón. Besó su oreja, una serie de pellizcos suaves y burlones. **Cavendish** se lamió los labios, con una amplia sonrisa ansiosa extendiéndose por su rostro. Respiró con dificultad: "Muy bien, puedes montarme". Su mano comenzó a vagar hacia arriba. Nunca en sus sueños más salvajes había imaginado **Cavendish** que su esposa se volvería así. **Alicia** se deleitó con la experiencia, con la sensación de su piel suave y flexible debajo de sus dedos, la fuerza de su cintura delgada. Se inclinó, estudiando su cabello oscuro, sus impactantes ojos azules, la elegante línea de su nariz. Era, decidió, bastante hermoso. Parpadeó, sorprendido por su proximidad. **Alicia**, después de haber tenido su ración de admiración, se alejó. Él, sin embargo, no estaba listo para dejarla ir. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura, tirándola hacia atrás contra él, usando su cuerpo como un cojín para proteger su cabeza. Se hundió en su cálido y firme abrazo. Sus acciones fueron infantilmente impulsivas, con un toque de posesividad, sin admitir discusión. Pero a **Alicia** no le importó. Él conocía sus preferencias, su afición por su fingida vulnerabilidad y su disfrute de sus ocasionales demostraciones de fuerza suave, como cuando le agarraba las muñecas y las sostenía sobre su cabeza. "Libertino", declaró **Alicia**, con la mirada levantada para encontrarse con la suya. "Y tú, querida, no eres precisamente un modelo de puritanismo", replicó, con las manos ya buscando las deliciosas curvas de su forma. Difícilmente se podría culpar a nadie por desear explorar a una criatura tan resbaladiza. **Alicia** extendió la mano, con los dedos dando un apretón experimental a los músculos de su pecho. Apoyó la cara contra él, la punta de la nariz húmeda con una delicada transpiración. Contuvo el aliento, una reacción muy inconveniente. Ella lo trató, al parecer, como se podría tratar un juguete particularmente entretenido, para ser jugueteado a su antojo. Él capturó su dedo entre sus labios, un acto descarado de incitación, incluso cuando la yema de su dedo trazaba el borde de sus dientes con irritante indiferencia. Su comportamiento fue, por decirlo suavemente, bastante indecoroso, aunque ejercieron un mínimo de contención. Después de todo, en ese momento eran invitados dentro de la propiedad del Duque de Devonshire, la mismísima morada de los estimados padres de **Alicia**. Y, sin embargo, tales momentos robados se habían vuelto cada vez más frecuentes, la pareja dedicaba grandes cantidades de tiempo a sus propias actividades privadas. Por primera vez en su vida, **Alicia** descubrió que sus estudios sufrían de un grave caso de negligencia. Ahora entendía, con asombrosa claridad, por qué su prima había abrazado previamente la vida de un libertino con tanto entusiasmo, dedicándose a la búsqueda del placer con un fervor casi religioso. Estaban instalados en el salón, aparentemente dedicados a actividades académicas. La puerta, naturalmente, estaba firmemente cerrada, y los sirvientes, como era su costumbre en tales casos, habían sido estratégicamente despedidos. Los libros, sin embargo, permanecieron bastante sin abrir. **Alicia**, absorta en su libro, prácticamente se había derretido en las profundidades de felpa del sofá. **Cavendish**, mientras tanto, estaba participando en una forma de lectura más táctil, con los dedos trazando patrones inquietos en su pierna con medias. La sensación, a través del fino tejido de seda, no era desagradable, especialmente con el fuego crepitando alegremente en el hogar, proyectando un resplandor cálido sobre la habitación. Ella lo miró. La mirada era de silencioso, pero elocuente, reproche. **Cavendish**, siempre un hombre que reconocía sus instintos más bajos, había obtenido el derecho de empujarla hacia abajo en el sofá y cubrir sus piernas con besos. **Alicia** observó este desarrollo con un cierto interés desapegado. Fue en esta coyuntura precisa que la puerta se abrió de golpe, revelando a la Duquesa, quien anunció su intención de arrastrar a **Alicia** a visitar a Lady Beaufort ese mismo día. Se detuvo, contemplando la escena ante ella. Los dos jóvenes, sonrojados y un poco desaliñados, se sentaron un poco más erguidos, alisando arrugas imaginarias de sus atuendos. **Alicia**, manteniendo un admirable grado de compostura, respondió: "Por supuesto, mamá. A las ocho, Will y yo estaremos listos". **Cavendish**, por otro lado, escondió su rostro entre las manos, completamente convencido de que su vida había terminado. La Duquesa, con una sonrisa de complicidad en los labios, cerró la puerta en silencio. El ambiente, si fuera posible, se había vuelto aún más tenso. **Alicia**, con un movimiento intencionado de su pie, envió su zapato deslizándose por el suelo. Él lo recuperó y, con un suspiro, la ayudó a volvérselo a poner. Aunque la propiedad de Devonshire era lo suficientemente grande como para asegurar que, hicieran lo que hicieran, no serían molestados, los recién casados ​​lo encontraron inconveniente. Después de alguna discusión, se decidió: se mudarían a Park Lane. **Cavendish** tenía una casa adosada perfectamente respetable allí, una propiedad enteramente suya. Un nido de amor, por así decirlo, libre del escrutinio bien intencionado pero siempre presente de sus respectivos padres. El asunto se planteó en la cena. La Duquesa pareció no sorprenderse, como si hubiera anticipado este desarrollo. El Duque, sin embargo, a pesar de sus modales impecables, permitió que una ligera arruga surcara su frente. Su mirada se detuvo en su yerno y sobrino, este hombre que tan rápidamente lo había suplantado en los afectos de su hija. **Cavendish** captó la mirada de **Alicia** al otro lado de la mesa. Intercambiaron una sonrisa, un pacto silencioso sellado entre ellos. Park Lane, situada en el moderno distrito de Mayfair, bordeaba Hyde Park, ofreciendo impresionantes vistas de su exuberante extensión. Era una calle conocida por sus opulentas residencias. Esta casa adosada en particular había sido la morada de **Cavendish** desde que cumplió la mayoría de edad, un legado de su abuelo materno. Más tarde, se mudó al prestigioso Albany en St. James's, un conjunto de habitaciones reservadas exclusivamente para caballeros solteros de gusto refinado. La casa de Park Lane, por lo tanto, era bastante masculina en su decoración. Sí, ciertamente era necesario realizar algunas redecoraciones. Antes de la boda, se había acordado que **Alicia** continuaría residiendo con sus padres. Él había estado demasiado ocupado con las renovaciones de su villa de luna de miel para hacer alguna alteración. Comparado con las mesas de madera noble, esos bordes tendrían que estar acolchados. Porque, después de todo, le gustaba bastante posarla sobre ellas. Le ahorraba la molestia de agacharse para besarla. "Nuestra relación es espléndida, ya lo sabes. Tan espléndida, de hecho, que nos hemos mudado", anunció **William Cavendish**, con un aire de satisfacción petulante, a los habituales de su club, un establecimiento que había estado frecuentando cada vez menos últimamente, debido a su preocupación por su esposa. Desde su regreso a Londres, se había esforzado al máximo para demostrar que, sí, de hecho eran una pareja muy enamorada. Y ahora, al parecer, sus esfuerzos finalmente habían dado sus frutos.