Capítulo 55: De viajes y nervios

Tan pronto como terminó la Batalla de Waterloo, Alicia envió una carta a casa para asegurarles que estaba bien. La respuesta, que confirmaba que la salud de su abuelo era estable, trajo un alivio tremendo. Una vez que se calmó el polvo, el Duque y la Duquesa de Devonshire, junto con el Marqués de Stafford, llegaron a Bruselas a principios de julio. Después de una breve reunión, se fueron a Francia. Después de pasar un mes en París, el Duque y la Duquesa se prepararon para ir al norte. Después de despedirse de los Devonshire, Alicia se dedicó a acompañar a su abuelo en su viaje al sur de Francia. Sin embargo, su grupo había crecido en uno: otro paciente al que atender. El brazo de Cavendish estaba completamente inmovilizado. Aunque insistía en que estaba mejorando, el médico recomendó otro mes de precaución para evitar cualquier complicación. Se había quitado algo de carne dañada antes y, afortunadamente, no hubo más infección. Alicia había visto al doctor y a su ayudante en acción, con el ceño ligeramente fruncido. Él había rechazado el opio, afirmando que era una mera tontería. Y luego, unas gotas de sudor aparecieron en su frente. Cavendish abrió los ojos y pidió una bebida fuerte. "Un beso, mi amor", dijo, con un guiño. "Una recompensa por mi valentía". Siempre mantuvo esa actitud despreocupada y temeraria. Inquieto como estaba, compartieron una suite en el hotel y una cama. Él le acarició la mejilla; ella le devolvió la mirada, con las pestañas revoloteando. Juntos como estaban, era inevitable que... ocurrieran ciertas cosas. Durante el día, acurrucada en el carruaje, Alicia le metía una manta a su abuelo mientras recorrían las calles, escuchándolo recordar los cambios en París. Recordó su época como embajador francés, pasando el tiempo en la jaula dorada de Versalles, presenciando la interminable alegría de bailes y banquetes. Con la guerra finalmente terminada, París estaba una vez más repleta de ingleses, un mar de caras conocidas. Se inclinaban los sombreros y se usaban tonos silenciosos y melancólicos para hablar de los caídos, ofreciendo condolencias y reflexiones. Pero la vida, como siempre, siguió su curso. El Congreso de Viena había concluido, remodelando el mapa de Europa. El Duque de Wellington, colmado de elogios, regresó a su puesto como embajador francés. La aristocracia británica, con sus tradiciones inquebrantables, continuó sus temporadas de caza. Mientras tanto, una ciudad del norte llamada Mánchester estaba ascendiendo silenciosamente, la Revolución Industrial transformando el mundo a un ritmo sin precedentes. Para cuando dejaron París, el hombro derecho de William Cavendish tenía una cicatriz curada. Lo encontró bastante feo, pero se consoló con la idea de que, en su vejez, al menos podría contarles a sus nietos historias de su valor en el campo de batalla. Alicia le mordisqueó el hombro, diciéndole que se callara. Después de que la costra se cayera, la piel era de un tono rosado bastante feo, aunque gradualmente se desvaneció. Se quejó de picazón, y luego, lentamente, comenzó a parecerse al esposo que ella conocía tan bien. En solo tres años, las modas parisinas habían sufrido una transformación dramática. Cavendish, durante su período de descanso obligatorio, examinó diligentemente las revistas de moda. Las faldas se habían acortado, subiendo por encima del tobillo, y estaban adornadas con una abundancia de bordados intrincados, volantes y encajes. Con la caída de Napoleón, el estilo Imperio, una vez defendido por la emperatriz Josefina, había caído gradualmente en desgracia. La aristocracia, una vez más, abrazó la ropa opulenta como una muestra de estatus, aunque con un toque más de elegancia y refinamiento. Después de este período, durante los siguientes veinte años, el Racionalismo decayó, y la era del Romanticismo llegó oficialmente. Lady Diana y su esposo vinieron a visitar a su único hijo. Lord Cavendish expresó su orgullo por los logros de su hijo durante la campaña. William Cavendish había transmitido órdenes, observado los movimientos del enemigo y, con valentía inquebrantable, cumplido con los deberes de un ayudante de campo, y, lo más importante, había sobrevivido. Los periódicos publicaron la historia, informando que, a pesar de su lesión, había acompañado al mayor Henry Percy en la entrega del estandarte del águila y los despachos, llevando noticias a las familias de sus camaradas. Su sola presencia calmaba los nervios alterados. Pero lo más importante, había regresado para ver a su esposa. Su historia de amor salió a la luz gradualmente: la enfermería de Lady Clifford en el hospital improvisado, su espera paciente, sus palabras de consuelo y el envío de su esposo a la batalla. Y él, tal como había prometido, regresó vivo, apresurándose a verla y abrazarla. Esta batalla repentina e inesperada solo había servido para profundizar su amor, para hacerlos pertenecer el uno al otro aún más completamente. A su regreso a Inglaterra, les divirtió un poco descubrir que su historia se había convertido en un romance conmovedor ambientado en el contexto de la guerra. En agosto, Cavendish celebró su cumpleaños. Oficialmente tenía veintinueve años. Considerando que su esposa tenía solo veinte años, William Cavendish respiró aliviado, esperando sinceramente que el número treinta llegara un poco más tarde. El paso del tiempo, eventualmente, suavizaría la diferencia de edad. Cuando tenía catorce años, por ejemplo, nadie habría soñado con emparejarlo con una niña de cinco años. Pero después de cumplir treinta, Alicia tendría una década completa en sus veintitantos, una dama en la flor de la juventud. Él, por otro lado, sería un hombre en sus treinta, aunque, a los ojos de la mayoría, todavía muy joven. Alicia, sin embargo, pensó que si él era así a los treinta, sentía una ligera aprensión, anticipando que sus cuarenta y cincuenta podrían ser aún más difíciles. Después de dos meses de convalecencia, William Cavendish reanudó su rutina de ejercicios, montando regularmente. Quería parecer joven. Sin embargo, Alicia desaconsejó el tiro, el boxeo y la conducción. Ella le abrochó su abrigo grueso, y él cubrió su mano con la enguantada, una sonrisa adornaba sus labios. Si bien su lesión requería un manejo cuidadoso, fueron cautelosos. Una vez que se hubiera recuperado por completo, por fin, podrían... Al regresar de un banquete, William Cavendish le rodeó la cintura con el brazo, atrayendo ansiosamente a su esposa a su abrazo. Apoyó la barbilla en su hombro. "Mi querida, mi amadísima, mi dulce crepé", murmuró, sus palabras más dulces que el jarabe de arce. William Cavendish decidió tomarse una larga licencia. En verdad, nunca se había tomado en serio sus deberes como secretario de un embajador. Declaró que había trabajado diligentemente durante muchos años y que era hora de dedicarse de lleno a su familia. No soportaba estar separado de su esposa; llevaban tres años casados, pero aún así se sentía como una luna de miel. Poco después del cumpleaños de Cavendish, celebraron su aniversario de bodas. Le presentó un juego de joyas que él mismo había diseñado: una tiara, un collar, un broche, un anillo, una pulsera y un brazalete. Los diamantes estaban dispuestos para parecerse a estrellas, a las que llamó "Las Estrellas de Alicia". Los dos exploraron Europa extensamente antes de regresar finalmente a Inglaterra. El Marqués de Stafford permaneció en Suiza. Alicia y Cavendish continuaron hacia el sur, primero a Viena para algunos conciertos, luego a Milán, Venecia y Florencia. Se quedaron tranquilamente en las terrazas, inhalando la fragancia de las flores de jengibre salvaje, contemplando los paisajes renacentistas. Flotaron en una góndola veneciana, protegidos por una sombrilla, susurrándose suavemente. Finalmente, pasaron el invierno en el clima suave y lluvioso de Nápoles. En comparación con Inglaterra, los días eran más largos, con abundante sol; no es de extrañar que todos acudieran allí. Para cuando regresaron, asistieron al Carnaval de Venecia en febrero, y después de mucho deambular, ya era 1816. Partieron de Italia, envueltos en el persistente aroma de las flores de azahar. Su viaje había durado aproximadamente seis meses, no una cantidad excesiva de tiempo. Los ingleses, después de todo, estaban dispersos por todo el mundo. Antes de la guerra, la mayoría había residido en toda Europa, y padres e hijos podían pasar años sin verse. En Europa, ya sea en París, Viena o Nápoles, Alicia era la dama más solicitada en el momento en que aparecía. Todos acudían a ella; poseía un resplandor innato. William Cavendish tuvo que admitir que estaba bastante celoso. Esos hombres ocupaban demasiado tiempo de su esposa. Bailaban con ella: los valses, polcas y mazurcas que siempre había deseado bailar, sosteniendo sus manos tan íntimamente en el baile, riendo y conversando a solas, girando y saltando. Esos nobles y príncipes, con sus diversos acentos, se quejaron de que William Cavendish era demasiado posesivo. ¿Cómo podía soportar mantener a su hermosa y talentosa esposa confinada a su lado? Ella merecía brillar, estar rodeada de todos. Pero Alicia, ella lo complacía con su parcialidad. Adoraba el olor de su piel, el color de sus ojos, la sensación de su tacto. En lugar de socializar con los demás, prefería intercambiar unas cuantas palabras más con él, ver su sonrisa. En abril, la pareja regresó a Inglaterra, justo a tiempo para la boda de la Princesa Carlota. La Princesa Heredera, que se había negado a casarse con el Príncipe de Orange designado por su padre el año anterior, había causado un gran revuelo. El Príncipe Regente había puesto a su hija bajo arresto domiciliario, pero finalmente, gracias a la protesta pública y la ayuda de la familia Cavendish, la Princesa Carlota había ganado su libertad, adquirido su propia residencia y hecho una aparición en Weymouth. – Esta fue una inversión política. Como mínimo, en el asunto del matrimonio de la Princesa, hubo una clara ola de partidarios whig, muy parecida a los que una vez estuvieron cerca del Príncipe Regente, apoyando a la Princesa Carlota de Gales. Este año, el Príncipe Regente se mantuvo obstinado en el tema del matrimonio de la Princesa. Carlota estaba enamorada del Príncipe Leopoldo, pero su padre menospreciaba a este príncipe de un pequeño y empobrecido país, prefiriendo una alianza con el Príncipe de Orange para expandir la influencia de la familia real británica en el noroeste de Europa. Finalmente, después de que el Príncipe de Orange se comprometiera con una Gran Duquesa rusa, el último obstáculo desapareció, y la Princesa Carlota y el Príncipe Leopoldo finalmente se unieron. Emitieron su anuncio en marzo y se casaron oficialmente en mayo en Carlton House del Príncipe Regente. Alicia y William Cavendish asistieron como invitados. "Parecen bastante felices", observó Alicia. "Como nosotros", respondió Cavendish con orgullo. El abuelo de Alicia, el Marqués de Stafford, continuó residiendo en el sur de Francia. La pareja visitó al anciano a su regreso a Inglaterra. Recordó a la abuela de Alicia, la Condesa de Sutherland, que había bromeado con que cuando fueran mayores, definitivamente se retirarían aquí. "Eliza siempre dijo que para entonces, deberíamos estar rodeados de hijos y nietos, y cuando se sentaran en mi regazo, podría mantenerlos adivinando, contándoles las historias de cómo nos conocimos, cómo nos enamoramos..." El Marqués de Stafford miró suavemente. Pero su esposa, Elizabeth Sutherland, su Eliza, de quien se había enamorado incluso antes de cumplir veinte años, con quien se había casado en Londres, había fallecido en 1784 a causa de una enfermedad. Solo habían estado casados ​​trece años, y en un abrir y cerrar de ojos, habían pasado treinta y dos años. Nunca se había vuelto a casar. Más tarde, su hijo mayor, Granville, también falleció trágicamente en 1794. El Marqués pareció perdido en sus pensamientos. Alicia se sentó en silencio a sus pies, acariciando la envejecida mano de su abuelo. Planeaba regresar a Inglaterra con su hija y su yerno después de que regresaran de Austria. Eso no sería hasta la próxima primavera; no tenía ningún deseo de mover estos viejos huesos durante el invierno. Alicia estuvo de acuerdo, prometiendo regresar para Navidad después del otoño. Casualmente, los abuelos de Cavendish también planeaban residir en París durante un período prolongado. Besó su mejilla y se despidió. Después de marzo, Alicia finalmente llegó a la mayoría de edad. En su cumpleaños, el Duque y la Duquesa de Devonshire viajaron desde Viena, y junto con su abuelo, el Marqués de Stafford, celebraron una pequeña reunión familiar en Europa. Los amigos y familiares que aún estaban en Inglaterra también enviaron regalos, y Alicia escribió cartas de agradecimiento. Lord Byron y Annabella se habían casado a principios del año pasado, y al final del año, nació su hija, llamada Ada. Alicia expresó sus felicitaciones en una carta, pero Annabella claramente albergaba dudas sobre su matrimonio con el poeta. Byron estaba en la ruina financiera y un tanto inestable mentalmente. Su relación con su media hermana también era excesivamente íntima, causando a Annabella una considerable angustia. En enero de este año, se había mudado de su residencia en Piccadilly Terrace con su hija y regresado a la casa de su familia. Después de una cuidadosa consideración, se separó formalmente de Lord Byron. Su unión había terminado en tragedia. Alicia y William Cavendish se volvieron cada vez más conscientes de lo precioso que era su propio matrimonio. Se amaban y nunca habían experimentado realmente ninguna dificultad, enfermedades repentinas o el tormento de la separación. Esto se demostró con el paso del tiempo. En septiembre de 1816, Alicia disfrutaba de unas breves vacaciones en París, junto con la familia de William Cavendish, y visitando a su abuelo. Estaba respondiendo a una carta de queja de su tía, Harriet, ella y su esposo estaban en Viena, y dijo que estaba embarazada de nuevo. Acababa de dar a luz a su hijo mayor, llamado Granville, el año anterior. Algunas parejas tenían buenas relaciones y no practicaban la anticoncepción, a menudo teniendo hijos año tras año, tan inevitables como contraer un resfriado. "Aunque no es correcto decir esto, Leah, el parto realmente se siente como una maldición para las mujeres". La situación de Alicia y su esposo fue motivo de preocupación y especulación para los forasteros. Llevaban cuatro años casados ​​y, al parecer, su relación era cercana y amorosa; nadie podía separarlos. Pero al mismo tiempo, no tenían heredero. Los dos podrían, como algunas parejas, permanecer sin hijos por el resto de sus vidas. En ese caso... Alicia también estaba un poco desconcertada, pero no ansiosa. Probablemente habían dejado de usar anticonceptivos hacia fines del año pasado. Quizás la vida en Nápoles había sido demasiado cómoda, y gradualmente habían sentido que no era necesario. Pero aún no había signos de embarazo. William Cavendish nunca lo mencionó, temiendo que la preocupara. Ella tampoco se detuvo en ello; no se sentía del todo lista para otra persona en sus vidas. Pero a menudo, sucede tan inesperadamente. En el barco que regresaba a mediados de octubre, Alicia se apoyó en la barandilla, incapaz de reprimir las náuseas. William Cavendish la observó ansiosamente a su lado, secándole la boca con un pañuelo y ofreciéndole agua con limón para enjuagar. Alicia se sentía fatal. Nunca antes se había mareado, pero esta vez no podía pasear por la cubierta y tenía que descansar en el camarote. Cavendish se quedó a su lado, preocupado, perplejo y pensativo. La abrazó, palmeándole la espalda para darle calor. "Estaremos en tierra en medio día", dijo, planeando descansar en una posada en Dover. Hacía demasiado frío; debe haber cogido un resfriado por el viento. Se culpó a sí mismo por no envolverla con más abrigos. "¿Estás bien?" Tocó su frente para comprobar si tenía fiebre y rápidamente envió a alguien a preguntar si había un médico a bordo. Después de mucho alboroto, el médico le preguntó sobre la condición reciente de Alicia en detalle e hizo un diagnóstico tentativo. La pareja se miró, estupefacta. Llevaban cuatro años casados. Pero era la primera vez que se daban cuenta de lo que esto significaba. Su larga ausencia de esta posibilidad los había dejado completamente insensibles a ella. Después de varios días de descanso después del aterrizaje, una mayor observación confirmó el hecho. Alicia estaba embarazada.