Capítulo 50. La edad de la inocencia

Después del Año Nuevo, el invierno los mantuvo casi todo el tiempo adentro, con nieve cayendo suavemente afuera, los dos acurrucados juntos. Aparte de algún compromiso social ocasional, sus días se llenaban leyendo y escribiendo cartas. Leían en voz alta el uno para el otro, o se perdían en sus propios libros. **Alicia**, sin embargo, descubrió que tenía aún más energía para dedicar a sus estudios, intercambiando una avalancha de correspondencia con miembros de la Sociedad Real. El invierno, con su aire fresco y limpio, era innegablemente la mejor época para mirar las estrellas. El telescopio recién encargado había llegado, instalado en el tercer piso. Con veinte pulgadas de diámetro, no era tan bueno como los instrumentos más serios (esos monstruos que parecían estructuras imponentes erigidas en campos abiertos), pero era más que suficiente para sus propósitos. En sus horas de ocio, **Alicia** se dedicaba a escribir. Un número de damas aristocráticas poseían un cierto talento para la palabra escrita, perfeccionado por innumerables cartas, mostrando su mente rápida y sus talentos. Como su abuela y su prima **Caroline**, **Alicia** escribía poesía y ensayos, y asistía con entusiasmo a las obras de teatro más de moda. **William Cavendish**, por supuesto, estaba lleno de elogios por cada palabra que ella escribía. Había recibido una excelente educación, junto con un agudo ojo para la observación y una perspectiva bastante única. **Alicia** levantó la cabeza, su mirada sugería un cierto escepticismo con respecto a sus gustos. Él se mantuvo firmemente a su lado, ayudándola a organizar sus diversos proyectos. Ella continuó pintando, sus bocetos de invierno ahora dominados por paisajes nevados. Finalmente pudo descifrar los diagramas que trazaban sus observaciones celestes, marcando diligentemente posiciones y datos en sus mapas estelares. Él era su compañero constante, inquebrantable en su devoción. Contrariamente a los pronunciamientos de su **Tía Harriet**, no se había cansado de ella en solo tres meses. De hecho, habían estado juntos durante casi medio año, y su entusiasmo permanecía sin disminuir, tan ferviente como el de un recién casado. Murmuraba buenos días y buenas noches cariñosos, inclinándose para dar besos suaves. Su primer acto al regresar a casa era invariablemente buscarla. Incluso con sus propias responsabilidades exigiendo su atención, se sentía incapaz de alejarse. **Alicia** reflexionó que las personas eran, después de todo, diferentes. No se oponía a su presencia; por el contrario, se sentía con una punzada de anhelo y cierto aburrimiento en su ausencia. La casa adosada en Park Lane, a la que se habían mudado, había sufrido una transformación al ritmo tranquilo de **Alicia**. Decorar la propia finca y residencia era una tarea inevitable para una dama casada, un testimonio de su sensibilidad estética y estilo personal. Un desfile de fabricantes de muebles y decoradores de interiores los había visitado. Se habían comprado grandes cantidades de papel tapiz pintado a mano, alfombras persas, muebles de caoba y seda damasco. **Alicia** era bastante extravagante en este sentido, ya que nunca había experimentado la menor restricción financiera a lo largo de su vida. En esto, al menos, había cumplido uno de los deseos de **Cavendish**. Él era responsable de firmar las facturas de su esposa. Finalmente estaba gastando su dinero, las fuertes distinciones en las que había insistido anteriormente comenzando a desdibujarse. Estaban, pieza por pieza, construyendo su nido: los jardines delante y detrás de la casa, el diseño de los balcones, las lámparas clásicas y las estatuas, el material para el piso del salón de baile, la cristalería y la porcelana, los manteles de lino, las velas perfumadas, las pesadas cortinas de terciopelo que cubrían las ventanas. Antes de la llegada de la primavera, todo se transformó por completo. Su barbilla descansaba sobre su hombro. Con el deshielo de la nieve, la temporada social de Londres, como siempre, había comenzado. Había comenzado otro año bullicioso, una nueva afluencia de gente a Londres, nuevos conocidos por hacer. En esta época el año pasado, se habían sumergido en los preparativos para su boda. Ahora, se conocían íntimamente. El único asunto que preocupaba a sus familiares era el hecho de que, después de seis meses, la novia no mostraba signos de embarazo. El médico de la familia, después de una visita discreta, prestó especial atención a este asunto, pero todos sus exámenes indicaron que todo era perfectamente normal. La **Duquesa** había interrogado a su hija sobre el tema. Los ciclos mensuales de **Alicia** eran regulares, su salud excelente, sin ninguna molestia. Su cutis era rosado, sin ningún rastro de palidez o debilidad. A diferencia de muchas mujeres que sufrían abortos espontáneos o muertes fetales, simplemente no había concebido en absoluto. No había señales del heredero que ambas familias esperaban con tanta ansia. Seguramente, había que encontrar alguna explicación razonable. Después de todo, el futuro del título y la finca estaba en juego. "No saben que estamos tomando precauciones", murmuró **Alicia**, acurrucada en sus brazos una noche. Ella entendía las preocupaciones de sus familiares. Su **Tía Georgiana**, regresando a Londres desde Howard Castle en marzo, había preguntado sobre el asunto con genuina preocupación, buscando también comprender la perspectiva de su esposo. Se sintió aliviada al saber que **William Cavendish** no estaba preocupado. Las familiares femeninas podían aliviar las ansiedades de una nueva novia y tranquilizarla. La mayoría de las damas casadas habían experimentado, en algún momento, preocupaciones similares. Incluso aquellas que habían dado a luz con éxito a hijas a menudo se preocupaban por no tener un hijo. El marido y sus padres, la mayoría de las veces, daban gran importancia a un heredero varón para heredar la propiedad y el título. De hecho, se podría decir que el matrimonio en sí a menudo se contraía con este mismo propósito. **Lady Morpeth** fue excepcionalmente afortunada, ya que dio a luz a su hijo mayor poco después de su matrimonio. Hasta la fecha, tenía ocho hijos. **Alicia** había consultado con el médico, quien había enumerado varias posibilidades de infertilidad. En resumen, el problema residía en la mujer o en el hombre. Si esto continuaba, los rumores de infertilidad podrían comenzar a extenderse. Sin embargo, someter a **Alicia** a exámenes específicos equivaldría a admitir que algo andaba mal, lo que podría dañar su reputación. Los **Cavendish** naturalmente rechazaron tal curso de acción. Afortunadamente, **Lady Diana**, habiendo tenido pocos hijos ella misma, fue comprensiva, incluso si le importaba, detestaba los juicios casuales de los demás, habiendo soportado innumerables susurros en su propia juventud. El impedimento del lado de la pareja recién casada sin hijos había sido eliminado. Los padres del marido no estaban preocupados, una causa de alegría general. Pero si pasaban tres años sin ningún cambio, habría que hacer otras consideraciones. Él todavía le preguntaba: "¿Quieres tener hijos?" Siempre habían estado en armonía en este asunto. Por supuesto, seguía aprensivo por los riesgos que ella enfrentaría en el parto: aborto espontáneo, parto difícil, muerte fetal y fiebre puerperal, etc. Conocía a mujeres que habían dado a luz a varios hijos, y a otras que habían muerto trágicamente en su primer parto. No estaba dispuesto a arriesgarse con esas probabilidades. La esposa de **John Lambton** había dado a luz con éxito, pero él había visto al niño, una niña enfermiza. Ambos padres estaban profundamente preocupados por la supervivencia del niño, y la salud de la madre había sido mala, requiriendo una larga recuperación después del nacimiento. La **Tía Harriet** de **Alicia**, por otro lado, se recuperó rápidamente, y sus hijos eran robustos y saludables. Las dos hermanas eran notablemente fértiles. Sin embargo, su hermano y sus padres tenían pocos hijos. Nada era seguro. El pensamiento de **Cavendish** era, en muchos sentidos, bastante moderno. Después de una cuidadosa observación y discusiones con el médico, creía que una mujer debería alcanzar una cierta edad antes de considerar el embarazo. Idealmente, después de que ella hubiera madurado por completo, tal vez veintitrés años de edad. Esto significaba que tendrían que enfrentarse a preguntas durante cinco o seis años, suponiendo que sus precauciones siguieran teniendo éxito. **Alicia**, durante este período, se había encariñado con el mundo privado que compartía con su marido. Sentía que los hijos podrían entrometerse en ese espacio, dividiendo su atención. Por supuesto, también había parejas cuyo amor se profundizaba a través de su enfoque compartido en sus hijos. Su intención era continuar como estaban. No le molestaba el escrutinio. Simplemente no estaba lista para tener hijos. Apoyaron la frente el uno contra el otro, abrazándose en silencio. **Lord Byron** le había propuesto matrimonio a **Annabella** en octubre pasado, solo para ser rechazado. Parecía aún más decidido por eso. El apasionado poeta se había convertido en el amante de **Lady Oxford**, catorce años mayor que él, que estaba completamente enamorada de él. **Lady Oxford** era amiga de la prima de **Alicia**, **Caroline**. Uno se preguntaba qué pensaba la pobre **Caroline** de todo esto, su antiguo amante había perdido por completo el interés por ella, descartándola como un zapato gastado. La carta que **Alicia** y **William** habían desenterrado, enviada a Dublín, había llevado a una breve reconciliación entre esa pareja. **William Lamb**, recordando la ternura del pasado, comenzó a hacer un esfuerzo para brindar a su esposa apoyo emocional. El futuro seguía siendo desconocido; uno solo podía esperar lo mejor. "Seremos felices", declaró, con tranquila convicción. Como esas parejas famosamente devotas. La aristocracia podría ser rutinariamente disoluta y amante del placer, pero había quienes permanecían fieles el uno al otro a lo largo de sus vidas. En cuanto al tema de los hijos, la solución definitiva era que **William Cavendish** sugiriera sutilmente a su familia que el problema residía en él. Ciertamente vería a un médico y cooperaría plenamente con cualquier tratamiento. Hubo poco más que nadie pudiera decir. Su familia hizo todo lo posible por ocultar el asunto, aunque, naturalmente, algunos susurros inevitablemente circulaban. "¿No te preocupa tu imagen?" Su primo siempre había valorado su reputación por encima de todo. "¿Qué importa eso ahora?" Estaban jugando al croquet. Por la noche, se sentaban juntos, resolviendo acertijos. Esta vida, solo ellos dos, probablemente podría continuar durante varios años más. Llegó la primavera, trayendo consigo más tiempo al aire libre. Finalmente pudieron disfrutar de paseos en su carruaje abierto nuevamente y paseos por el parque. "¿Te gustaría ir a Primrose Hill?" Estaba ubicado cerca del parque Marylebone, que ofrecía una vista panorámica de los suburbios del norte de Londres. En marzo, la ladera era un festival de flores silvestres. Aparte de Hyde Park, era un destino favorito para los londinenses, que podían tomar el sol en un raro día despejado. Ella se paró en la pequeña colina, sosteniendo una sombrilla. Él había reunido un ramo de campanillas recién florecidas, sus delicadas flores blancas en forma de campana se inclinaban suavemente. **Alicia** giró la cabeza, ladeándola. Un velo blanco, atrapado por la brisa, cubría su rostro, envolviéndola en un halo de luz. Ella lo estaba mirando, su delicada nariz y esos ojos cautivadores visibles bajo los suaves pliegues de la gasa fina. Sus labios se separaron ligeramente, como si estuviera a punto de hablar. **Cavendish** la miró desde lejos, y luego corrió hacia ella. Más tarde, diría que ella había estado allí, el viento azotando su vestido y velo, tan animada, como si estuviera a punto de ser arrastrada. Ese momento se volvió eterno. Él la siguió torpemente, sentándose en la hierba, aprendiendo a tejer las campanillas en una guirnalda. Una fragancia débil y elusiva emanaba de las flores, casi, pero no del todo, abrumadora. Intercaló algunas violetas entre las campanillas, y cuando terminó, colocó cuidadosamente la guirnalda sobre su cabeza. Después de varios meses de cuidadosa deliberación, la mayoría de los Lores de la Cámara Alta finalmente votaron para aprobar la nobleza de **Alicia**. Incluso si este no hubiera sido el caso, habría tenido pleno derecho a un nuevo título basado en las tierras y propiedades que heredaría. Sin embargo, el **Duque de Devonshire** tenía un fuerte deseo de que su hija continuara con la Baronía de Clifford de la familia. Este ennoblecimiento fue una ocasión solemne, con una ceremonia meticulosamente planificada. El **Duque de Devonshire**, como Lord Chambelán, organizó la ceremonia de conferimiento del título en el palacio real para su única hija. El decreto fue firmado conjuntamente por el Príncipe Regente y el Parlamento, emitido por el Consejo Privado. **Alicia** se puso una túnica ceremonial de terciopelo carmesí y armiño blanco, confeccionada durante dos meses, con una larga cola fluida. Difería del estilo que había usado anteriormente como hija del **Duque**; esta llevaba los emblemas heráldicos de una Baronesa. "Por la autoridad del Príncipe Regente, el título de Baronesa Clifford se concede especialmente a **Alicia Anne Cavendish**, y a sus herederos". En presencia del **Arzobispo** y una reunión de nobles asistentes, **Alicia** inclinó la cabeza, besó la mano del Príncipe Regente y fue investida con la corona de una Baronesa, un simple círculo de plata dorada adornado con seis perlas. La corona de un Conde, en comparación, consistía en ocho hojas de fresa y ocho perlas elevadas sobre tallos, mientras que la corona de un Duque estaba adornada con joyas y cinco hojas de fresa esculpidas. Su título, en el futuro, solo subiría más alto. Su nobleza y riqueza innatas eran verdaderamente la envidia de muchos. Al igual que con su boda, esta ceremonia fue ampliamente informada en todos los principales periódicos y revistas. En los banquetes, el anuncio ahora cambiaba de "Lady Alicia" a "Baronesa Clifford". **Cavendish**, con un toque de burla juguetona, se dirigió a ella como "Baronesa" y "Lady Clifford". La primavera social londinense pasó así, y la pareja se encontró en la cima de su fama. Asistieron a reuniones juntos, hicieron viajes en barco por el Támesis, observando las puestas de sol distantes. **Alicia** le entregó el mango de la sombrilla, con los ojos bajos, apoyando la cabeza en su hombro. Este apego nunca había disminuido; solo se profundizó con el tiempo. Se amaban, permanecieron fieles y nada podía desviar sus afectos. Estaban destinados a convertirse en una de esas parejas devotas de las que se hablaba durante décadas. La gente diría: "Mira a esa Baronesa y a su marido". Incluso con su encanto, tan cautivador, nunca dirigió una mirada a otra, nunca vaciló. No era de extrañar. Eran perfectamente compatibles; nadie podría ser más adecuado el uno para el otro que él y ella. Mientras traducía afanosamente su manuscrito de cálculo, **Alicia** no descuidó sus observaciones celestes. Al observar las posiciones de las estrellas y medir sus ubicaciones relativas, había detectado una anomalía. Un punto brillante de luz no aparecía en sus mapas estelares. Esto significaba que podría ser una nueva estrella. Pero era necesaria una observación y predicción de su trayectoria adicionales. Estaba emocionada por esta perspectiva. Siempre había admirado profundamente a los hermanos Herschel, que habían descubierto la "Estrella de George" (más tarde rebautizada como Urano), especialmente a la astrónoma, **Caroline Herschel**. De ayudar inicialmente a su hermano, había progresado a un trabajo independiente, confirmando la existencia de varias nebulosas y cometas que había descubierto, indexando las observaciones de Flamsteed y compilando un catálogo de 561 estrellas que faltaban en el Catálogo Británico. Se convirtió en la primera mujer en la historia británica en recibir un salario por trabajo astronómico. **Alicia** se correspondía con numerosos estudiosos, verificando su hipótesis. Mantuvo un programa continuo y regular de observación y registro, incansable, totalmente absorta. **William Cavendish** observó la luz parpadeante en sus ojos. **Alicia** rara vez mostraba emociones fuertes, excepto por las cosas que amaba. Él, gradualmente, parecía, se había convertido en una de esas cosas. A medida que la sesión parlamentaria llegaba a su fin en junio, **Cavendish** apoyó de todo corazón sus esfuerzos. Realizó las tareas de asistente, redactando cartas elegantemente redactadas y con frases precisas para abordar preguntas difíciles. Organizó sus manuscritos previamente traducidos, copiándolos cuidadosamente, esperando pacientemente a que **Alicia** hiciera sus revisiones y correcciones, y luego volviéndolos a copiar. (Esto era notable, ya que por lo general era bastante descuidado con su propia escritura, contento con que pudiera entenderlo él mismo). Se acercó a la tarea con un cien por cien de seriedad. Estaba orgulloso de su esposa y encantado de ser su marido. Mientras tanto, finalmente había preparado un regalo. Imploró a **Alicia** que se tomara un tiempo y lo acompañara a una excursión. Ella pensó que debía estar cansado, y que esto sería una distracción bienvenida. Condujeron a la región norte de Belper. Bajo un velo de secreto, contempló un telescopio reflectante masivo en construcción. "Está casi terminado", anunció **William Cavendish** con orgullo. El telescopio gigante construido por **William Herschel** veinticuatro años antes tenía un diámetro de espejo de 48 pulgadas (122 centímetros) y una longitud de 40 pies (12 metros), ubicado en la ciudad de Slough en Berkshire. **Alicia** y **Cavendish** lo habían visitado una vez; era una atracción popular en Inglaterra. La gente era naturalmente curiosa acerca de un telescopio tan imponente. **William Cavendish** había concebido más tarde una idea aún más grandiosa, pasando dos años contemplándola esporádicamente, llevándola gradualmente a buen término. Este telescopio astronómico casi terminado tenía un diámetro de 56 pulgadas completas, un logro innovador. "Sí, comencé los preparativos para ello después de nuestro compromiso". **Alicia** estaba completamente asombrada. Lo abrazó, su emoción desbordante. Se puso de puntillas para besarlo, y él la envolvió en un abrazo, haciéndola girar, su risa llena de satisfacción. Se mudaron a una pequeña cabaña cercana, viviendo en reclusión. **Alicia** observó la trayectoria del planeta hasta que ya no fue visible. Simultáneamente, intentó calcular la órbita predicha del planeta utilizando fórmulas matemáticas. Después de un año de exploración, **Alicia** estaba segura: era una nueva estrella, un asteroide distante. Todo lo que quedaba era calcular con precisión su trayectoria, probarla con datos de observación posteriores y escribir un artículo que presentara sus hallazgos. Se sumergió en el problema matemático, día y noche. "No puedo resolverlo", confesó, por primera vez tan visiblemente angustiada. Se tiró del pelo, pasando sus días en interiores, vestida con una bata suelta. Sus únicas salidas eran subir a la plataforma y usar el enorme telescopio, una ayuda inconmensurable para su trabajo. **Alicia** contempló las nebulosas, los cometas, sus colas alargadas y sombras borrosas. Estaba completamente cautivada por este vasto mundo, elevándose por el cosmos. Suspendió su trabajo de traducción, sin comer ni beber, consumida por cálculos y observaciones, agotando pilas de papel y cuadernos. **William Cavendish** estaba profundamente preocupado. Preparó todo para ella, persuadiéndola de que durmiera, masajeando sus sienes. Organizó sus problemas desconcertantes, encontrando formas, a pesar de la guerra en curso, de contactar a matemáticos y sociedades matemáticas de renombre en el continente. El día que recibió una respuesta, regresó, aliviado, a punto de hablar, cuando vio a **Alicia** corriendo hacia él, rebosante de emoción. "¡Lo he resuelto! ¡Lo he resuelto!" Él la abrazó alegremente, ofreciéndole elogios, ocultando la carta en sus brazos. Esto fue enteramente su propio logro. Por supuesto, **Alicia** pronto descubrió la carta. La estudió cuidadosamente, fascinada por el diferente enfoque de la solución, repentinamente inundada de nuevas ideas. Se acercó a besarle la mejilla, y luego, cerrando los ojos, se durmió, exhausta pero completamente relajada. Los resultados de sus cálculos requerían una mayor confirmación observacional. **Alicia** continuó con su vida plena y ocupada. Absorbía nuevos conocimientos todos los días, sin cansarse nunca, enriqueciéndose constantemente. **Cavendish** se maravilló de su mente brillante y ágil. Observó sus argumentos rigurosos y lógicos, asombrado por su brillantez, y siguió diligentemente su propia carrera, para que un día no se encontraran sin nada en común. Su enfoque estaba en la política y el derecho. Aplicó sus talentos a la diplomacia exterior, esforzándose por mediar y contribuir. Y, por supuesto, utilizó su posición para recopilar las últimas revistas, informes de investigación y conferencias de matemáticas y física del continente, organizándolos cuidadosamente en el escritorio de su esposa. Su modo de interacción podría haber parecido extraño a los demás. Estaban perpetuamente ocupados, y cuando compartían una habitación, a menudo era con un bostezo, apoyados el uno en el otro por agotamiento. **Alicia** encontraba relajación al escucharlo leer poesía, ensayos y novelas. Simultáneamente, ella escribía o dibujaba, su mente era capaz de realizar múltiples tareas con notable facilidad. La primavera llegó a su fin. Un evento importante ocurrió durante este tiempo. El 21 de junio de 1813, tuvo lugar la Batalla de Vitoria. El **Vizconde Wellington**, al frente de las fuerzas combinadas británicas, portuguesas y españolas, derrotó decisivamente al ejército francés bajo el brillante mando del hermano de **Napoleón**, **José**, quien huyó en desorden. El ejército británico logró una resonante victoria, avanzando hacia Madrid en medio de los vítores de la población local, liberando a toda España. El **Vizconde Wellington** fue ascendido de General a Mariscal de Campo, persiguiendo la victoria. El **Conde Percy**, sirviendo como ayudante de campo del **Vizconde**, transmitió información en el campo de batalla, inevitablemente sufriendo heridas. Escapó por poco de la muerte y regresó a Inglaterra para recuperarse. Había madurado considerablemente. **Cavendish**, habiendo dejado atrás los acontecimientos de hace muchos meses, los había perdonado. Él y **Alicia** fueron a visitarlo. El **Conde Percy** tuvo la suerte de no haber sido desfigurado, aunque había sufrido una abrasión facial, que se decía había sido causada por un fragmento de proyectil que pasaba. Había estado cerca. "Su relación es verdaderamente envidiable", dijo el **Conde Percy**, ofreciendo sus bendiciones desde su lecho. **Alicia** le permitió besarle la mano. **William Cavendish** ya no sentía celos. Porque sabía que nada podía sacudirlos. Era irremplazable en el corazón de **Alicia**. Se tomaron unas vacaciones de verano en Brighton, un breve respiro. Acordaron que durante este tiempo, no harían nada importante, no participarían en nada, sino que simplemente disfrutarían de sus vacaciones. Era como una segunda luna de miel, excepto que ahora estaban íntimamente familiarizados el uno con el otro y confiaban el uno en el otro implícitamente. Mientras paseaban, observaron un regimiento de Húsares que pasaba. Caras desconocidas y juveniles. No eran los 10º Húsares, el regimiento al que una vez había pertenecido, que hacía mucho tiempo había sido desplegado en la Guerra Peninsular. En la Batalla de Vitoria, a pesar de la victoria británica, solo 426 oficiales habían muerto, sin contar a los que resultaron heridos, mutilados o murieron más tarde a causa de una infección. La lista contenía muchos nombres familiares y conocidos, algunos de los cuales habían bailado con **Alicia**, lo que provocó una tristeza momentánea. Por no hablar del número total de víctimas en esta larga guerra intermitente de casi 20 años. Esto había provocado un desequilibrio en el número de hombres jóvenes y aptos en Gran Bretaña, lo que provocó que muchas jóvenes permanecieran solteras por falta de parejas adecuadas. Los jóvenes, que aún no habían visto la batalla y consideraban que unirse al ejército era de moda, vestían uniformes de media pelisse al estilo húngaro, luciendo elegantes y enérgicos. Con sus gorras militares, pasaron a toda velocidad con mucha fanfarronería, mostrando sus figuras esbeltas y sus apuestos semblantes. **William Cavendish** había sido uno de ellos. ¿Quién podría haber imaginado que sería así ahora? Un solo año podría hacer a un hombre compuesto, aunque, por supuesto, no del todo. Por ejemplo, ahora llevó a **Alicia** a la orilla del mar para sentir la brisa del océano. Se pararon en las rocas, y después de un rato, de repente saltó, dejando a **Alicia** sola, varada en lo alto. Abrió los brazos, esperando que ella le permitiera atraparla. **Cavendish** esperó a que ella hablara. **Alicia**, con aspecto de desconcierto, levantó su falda y tomó un desvío por un tramo de escaleras cercano. "Realmente no has cambiado ni un poco", comentó, después de que claramente lo hubieran frustrado. Con una queja simulada, la envolvió en sus brazos. En Brighton, además de los magníficos edificios construidos con el gran gasto del Príncipe Regente, los campamentos de oficiales y, por supuesto, el muelle junto al mar y los baños de mar. Los médicos creían que cuanto más fría fuera el agua de mar, mejor sería el efecto. Brighton todavía estaba demasiado al sur; sería ideal ir al norte, a Southend, cerca de Londres. Pero el agua de mar en la parte más al sur de Inglaterra era, por supuesto, mucho más fría que la del sur de Francia. **Alicia**, una chica a la que le gustaban tanto las aguas termales y los baños calientes, no estaba particularmente entusiasmada con los baños de mar. Fue puramente como un desafío para sí misma, para fortalecer su fuerza de voluntad. Las damas se bañaban en el mar con túnicas largas especiales, montadas en un tipo de carruaje que podía llegar al borde del mar, descendiendo en privado, separadas de los hombres. Levantó su falda y caminó descalza sobre las olas, entrecerrando los ojos. Las personas cercanas sostenían recipientes, recogiendo agua de mar y salpicándola sobre sus cuerpos, volviendo su piel de un rojo vibrante. Observaron las gaviotas que se elevaban sobre el horizonte, escuchando sus melodiosos gritos que subían y bajaban. Disfrutando del paisaje, su mirada se posó en una pareja de ancianos cercanos. La mujer llevaba un sombrero y el anciano a su lado sonreía mientras vertía agua de mar sobre ella. Parecían una familia rural, una pareja típica, un microcosmos de los miles que venían de vacaciones. **Cavendish** y **Alicia** intercambiaron una mirada. Él creía firmemente que serían así algún día. Después de pasar una agradable tarde jugando en el mar, **Alicia** se enjuagó meticulosamente, frunciendo ligeramente el ceño. Creía que el agua de mar fría mantenía su mente clara. **Cavendish** la observó, divertido. Ya había preparado té caliente para que bebieran después. Estaba encantado de ver que su físico se fortalecía año tras año. Todavía estaba creciendo, la plenitud de su rostro se desvanecía gradualmente, destacando aún más sus delicadas y exquisitas facciones. Sus pestañas, sus labios, sus dientes, su rostro aún tenían una suavidad lanosa, sin embargo, había un innegable aire de inocencia infantil. Recordó la imagen de ella con su vestido de novia, convirtiéndose en su novia. La había visto emerger, increíblemente ataviada, un hermoso velo cubría su cabeza. Su corazón se había disparado de alegría, su mente repentinamente en blanco. Había extendido su mano, y ella se había tomado de su brazo, subiendo al carruaje. Sentados cara a cara, había ensayado repetidamente los votos que haría en el altar, aterrorizado de cometer un error, revisando los anillos en su bolsillo una y otra vez. Estaba nervioso, nervioso, le temblaba la voz. Nunca había entendido cómo, en un evento tan trascendental como una boda, el novio podría tropezar con sus palabras o cometer un error. Él, que siempre había sido tan elocuente e intrépido, casi se había convertido en ese novio, el que se hizo el tonto. Estaba tan cerca del futuro que había conocido a los catorce años, un futuro que una vez había temido y temido, y que ahora anticipaba con entusiasmo. "Ella es mi esposa". Sus manos estaban entrelazadas. La miró profundamente, pensando en silencio. A primera hora de la mañana, **Alicia** salió a caminar. Llevaba un vestido blanco, de pie en el muelle que se extendía hacia el mar. La luz del sol naciente doró su figura. Él vino a buscarla, viendo esa silueta frente al faro blanco, mirando fijamente. Los veleros en el mar, debido a la perspectiva, parecían acercarse cada vez más al faro. Se preguntó, ¿se daría la vuelta antes de que ese barco lo alcanzara? Justo cuando estaba pensando esto, ella giró la cabeza. Tan lejos, pero podía imaginar su rostro, hasta el número preciso de sus pestañas, largas y rizadas. Ella lo saludó naturalmente, y él caminó hacia ella, sonriendo.