Capítulo 4: La segunda noche

William Cavendish rebuscó en el joyero. "Ahora que estás casada, puedes usar piezas más elaboradas", declaró. A las chicas solteras, como todo el mundo sabía, se les animaba a abrazar la sencillez y la moderación. **Alicia**, después de ponerse unos zapatos de raso verde pálido, dejó que su doncella le peinara el cabello. Estaba bastante acostumbrada a la presencia de su primo en sus aposentos, ya que, en general, era una chica de carácter notablemente bueno. Su cabello dorado caía en cascada sobre sus hombros. Cavendish la observó a través del espejo. Sus ojos, del mismo tono azul corriente, eran sorprendentemente similares, un rasgo heredado de su bisabuela común. Ambos poseían la misma cara en forma de diamante y labio inferior lleno, aunque la nariz de **Alicia** era decididamente más delicada. La mirada de William Cavendish era de pura apreciación mientras sostenía un collar grande de granate y una pulsera de esmeraldas. "¿Cuál vas a usar?" "Son demasiado pesadas. No me gustan". Todavía tenía la sensibilidad estética de una jovencita de diecisiete años. "¿Entonces el pasador de pelo de mariposa?" Estaba hecho de vidrio verde, con detalles exquisitos. **Alicia** miró la mariposa realista en su mano y asintió. Nadie entiende tus preferencias mejor que yo, pensó William Cavendish, sintiéndose más fácilmente satisfecho de lo que había anticipado. Entrelazó su brazo con el de él mientras iban a desayunar. **Alicia** no encontraba ninguna alegría en la actividad. Estaba completamente agotada y, sin embargo, no podía simplemente dormir todo el día. Su ceño estaba ligeramente fruncido, pero su estado de ánimo se mantuvo, como siempre, bastante estable. El desayuno se sirvió en una mesa redonda cerca de las ventanas francesas, que ofrecían una vista de los verdes jardines, las colinas onduladas, el lago y el cielo despejado. Un cambio bienvenido, al menos, de estar separados en extremos opuestos de una larga mesa de comedor. William Cavendish estudió su expresión. Parecía cansada, pero, por otra parte, siempre poseía un cierto aire lánguido. El té, el pan, el pudín de pastel, la carne estofada, la fruta asada y los espárragos eran todos de su agrado. **Alicia** probó un poco de todo. Este período de luna de miel aislado significaba que habían traído muy pocos sirvientes consigo, lo que hacía que incluso las comidas fueran más sencillas que las que se servían en casa. "¿Qué te parece el desayuno?", preguntó. **Alicia**, sacada de su ensimismamiento, respondió: "¿Hay alguna diferencia?" William Cavendish frunció los labios. Había cambiado al chef. Anteriormente, ella se había quejado de que no le gustaba el francés, ya que encontraba sus sabores demasiado fuertes. Pero se guardó esta observación para sí mismo. Discutieron su itinerario. Aunque el continente estaba envuelto en guerra, podían viajar al norte, a Suecia y Rusia. Irlanda y Escocia también eran opciones. La difunta abuela materna de **Alicia** había sido una noble escocesa, y poseían un castillo allí. Solía acompañar a su abuelo en visitas anuales. "Quiero ir a casa", declaró **Alicia** directamente. William Cavendish contuvo su sorpresa, borrando mentalmente varios planes de su lista cuidadosamente elaborada. "Entonces, a casa iremos". **Alicia**, después de un momento de reflexión, ofreció una explicación. Siempre tenía razones para sus acciones, aunque rara vez se sentía obligada a articularlas. "Se acerca el otoño. No deseo viajes largos". No podía concebir por qué su primo elegiría visitar Suecia y Rusia en invierno. William Cavendish, el año anterior, había acompañado una misión diplomática a Rusia como secretario de un embajador. Se había visto obligado a regresar apresuradamente debido a la grave enfermedad del **Duque de Devonshire**. El último deseo del anciano **Duque** había sido que su sobrino nieto se casara con su nieta, asegurando que la propiedad ancestral permaneciera dentro de la familia. Sabía cuánto adoraba su hijo a su única hija. Mientras el futuro **Duque** estuviera dispuesto, podría dividir una gran cantidad de propiedades, títulos y territorios, y dárselos todos a su hija, independientemente de la ley de herencia. Se habían comprometido en su lecho de muerte y celebrado el funeral en Chatsworth House, la magnífica casa ancestral de la familia Cavendish. Sólo después de tres meses de luto procedieron con la boda. Su unión, aunque repentina, había sido largamente anticipada y, por lo tanto, fácilmente aceptada. **Alicia** no albergaba sentimientos románticos por él. A sus ojos, seguía siendo su primo, algo poco fiable. El único consuelo era que ambos compartían el apellido Cavendish, lo que le ahorraba la necesidad de cambiar su apellido. Sus residencias londinenses estaban a media calle de distancia, y sus fincas campestres eran adyacentes. Sabía que querría volver a Londres. Por eso había elegido Wimbledon Manor, la finca más cercana a Londres, como su primer destino de luna de miel. Después del desayuno, **Alicia** se reclinó en el sofá, absorta en un libro. Sus hábitos de lectura eran eclécticos, desde novelas góticas hasta textos clásicos. Devoraba todo lo que podía conseguir, y William Cavendish había pre-pedido una selección de libros que aún no había leído. Después de todo, tenían dos meses de luna de miel para llenar. La novela gótica era bastante explícita, pero la expresión de **Alicia** permaneció impasible mientras pasaba las páginas. Su primo se sentó a su lado, con el brazo naturalmente apoyado en su cintura, sus cuerpos cerca. La miró, notando cómo el peine de mariposa en su cabello parecía a punto de volar. Si se lo quitaban, su cabello dorado caería en cascada libremente. Anhelaba besar la suave piel de su oreja y cuello, pero temía que ella lo enviara lejos. William Cavendish, después de un momento de vacilación, extendió cuidadosamente un dedo. Estaba demasiado cerca, demasiado íntimo, sin distancia entre ellos. A **Alicia** no le gustaba que la gente estuviera demasiado cerca. Ella giró la cabeza y preguntó sinceramente: "¿No tienes tus propios asuntos que atender?" William Cavendish se quedó helado, luego retiró la mano. "De hecho", murmuró. Ella lo estaba despidiendo, y ni siquiera había hecho nada todavía. "Por supuesto, tengo cosas que hacer". Hizo una pausa. "Voy a montar a caballo". Cuando regresaran a Londres, estaría en su club de hombres todos los días, pensó. **Alicia** no hizo ningún movimiento para detenerlo. Miró hacia atrás tres veces cuando se marchó, sólo para encontrarla cómodamente tendida en el sofá, con la barbilla apoyada en la mano, absorta en su libro. Su primo impermeable, sólo le mostraba un ápice de calidez en la cama. Pero incluso entonces, si estaba disgustada, no dudaría en darle una patada. William Cavendish, con la mandíbula tensa, salió de la habitación. No volvería hasta el anochecer. ... **Alicia** se sentía muy a gusto, como si estuviera en casa. El matrimonio, para ella, era similar a ponerse un vestido de novia pesado, recitar votos y acompañar a un hombre familiar a un lugar diferente. A menudo había visitado Wimbledon Manor cuando era niña; no era un territorio desconocido. Tocó el piano, descubriendo con deleite que era un Steinway recién hecho de Alemania. Era particular en todo, siempre exigiendo lo mejor. Aunque rara vez expresaba sus deseos, estaba acostumbrada a que se cumplieran sin necesidad de pedirlo. Escribió cartas a sus numerosos parientes. **Alicia** provenía de una familia numerosa, por ambas partes de sus padres. Escribió a sus padres, asegurándoles que estaba bien y que la noche de bodas había sido tal y como su madre había descrito. También se quejó de que su primo era demasiado apegado y demasiado rústico. No le gustaba. Bueno, enmendó, tachando las palabras, lo toleraba. Añadió que cumplir con sus deberes de esposa era bastante incómodo, y esperaba tener un hijo pronto para que ya no fuera necesario. Su padre tenía dos hermanas menores, sólo unos diez años mayores que **Alicia**. La mayor, Georgiana Dorothy, de 29 años, estaba casada con el hijo mayor del **Conde de Carlisle**. Su suegra era la tía de su madre. La menor, Henrietta Elizabeth, de 27 años, se había casado con el tío de su madre, **Lord Granville**, tres años antes. **Lord Granville** era también el medio hermano de su abuelo materno. **Lord Granville** también había sido amante de la hermana de su abuela, **Lady Bessborough**, durante más de una década, y tuvieron hijos ilegítimos juntos. **Alicia** estaba acostumbrada a las enredadas relaciones de la aristocracia. Después de todo, el enredo de sus abuelos en el siglo pasado seguía siendo un tema de mucha discusión. El viejo **Duque de Devonshire**, la **Duquesa**, y su amante habían vivido juntos. Si no fuera por su nacimiento, las cosas podrían haber sido aún más escandalosas. Así, estaba bien preparada para su matrimonio con su primo. Incluso si él tuviera una amante, no le importaría. Por el contrario, ella también podría tener una; cada uno podría tomar lo que necesitaba. Esto se había acordado de antemano. Después de terminar sus cartas a sus numerosos primos, **Alicia** dejó la pluma. Había pasado media jornada. Se levantó y tomó un poco de té y bocadillos. No hubo almuerzo formal; comería algo frío si sentía hambre. Paseó por fuera, contemplando la vista del lago Wimbledon. Al otro lado de este gran lago se encontraba el edificio principal de Wimbledon Manor, construido en un estilo paladiano más magnífico. Pero para una pareja de recién casados, vivir en la casa más pequeña era más cómodo. Se había casado con su primo simplemente porque compartían el mismo apellido, lo que significaba que no tendría que mudarse con los padres de su marido después de la boda. Todavía podía vivir con su propia familia. Sus abuelos eran primos, y la propiedad del **Conde de Burlington** también había sido heredada de un tío. Tarde o temprano, se fusionaría de nuevo. Se conocían desde la infancia. Era molesto, narcisista, presumido y a menudo hablaba con rudeza, pero al menos lo conocía bien. **Alicia** era una chica muy sensata. Una vez que entendió la situación, estuvo de acuerdo. Al menos, William George no tenía amantes ni hijos ilegítimos. No quería casarse con un desconocido. En cuanto a los pretendientes con el corazón roto que la habían perseguido, **Alicia** los había olvidado a todos. No tenían lugar en su corazón. Al igual que anoche, aparte de hacerla sentir muy cansada, no dejó ninguna impresión duradera. Lo vio montando su corcel gris-blanco, acercándose desde lejos, apuesto y elegante. Tenía el pelo oscuro y ojos azules, una melena como la de una estatua romana, heredada del lado de su madre. Sus rasgos eran sorprendentemente hermosos pero conservaban un toque masculino, y su figura era alta y recta. "Mi querida prima", dijo William Cavendish con una sonrisa desde lo alto de su caballo, mirándola. "Sabía que te aburrirías, así que, en mi infinita bondad, he regresado a ti". Produjo un pequeño ramo de flores silvestres de su abrigo, presentándoselas con una floritura. No era tarea fácil encontrar tal ramo en septiembre. **Alicia** las aceptó y, sintiéndose juguetona, comenzó a arrancar los pétalos uno por uno. Él siseó teatralmente al verla. Luego, después de un momento, se inclinó, asumiendo una posición bastante precaria, y le robó un rápido beso en los labios. Al ver sus amplios ojos color azur, se quedó momentáneamente desconcertado, luego sonrió pícaramente. "Un ramo por un beso, un intercambio justo, ¿no crees?" **Alicia** se dio la vuelta y entró. Él desmontó apresuradamente y la siguió, sólo para encontrarla arreglando las flores silvestres en un jarrón. Su sonrisa se ensanchó. **Alicia** entró más, dejando el ramo atrás. William Cavendish, con un aire de posesividad, reemplazó el jarrón de rosas recién entregadas y florecientes en la mesita con el ramo de flores silvestres. Los crisantemos dorados de pollo, las flores de globo, la salvia y la acedera estaban dispuestos de manera encantadoramente desordenada. Abrió la puerta del pequeño salón y, con un entusiasmo que rozaba lo bullicioso, la abrazó por la espalda, rozando su oreja. Antes de que pudiera expresar su desdén, se quitó la chaqueta de montar y comenzó a mostrar su "botín" del día, muy parecido a un cazador que regresa con su botín. Era una colección de varios minerales. **Alicia**, influenciada por su abuela, la difunta **Duquesa de Devonshire**, fallecida hace seis años, sentía un profundo interés por la geología. Su científico familiar, Henry Cavendish, incluso le había regalado un pequeño laboratorio. Le encantaba coleccionar y estudiar minerales. **Alicia** había recibido clases especializadas en filosofía natural. Sobresalía en matemáticas, amaba la geometría y recientemente se había fascinado con el cálculo. También dominaba el griego y el latín. Tal conocimiento clásico solía estar reservado a los chicos, mientras que las chicas recibían una educación más "femenina". Hoy en día, se animaba a las chicas a casarse con hombres mayores, que a menudo disfrutaban "reeducando" a sus jóvenes esposas, leyendo libros de filosofía juntos y estudiando astronomía y aritmética. Era inteligente, tan inteligente como aparentaba. William Cavendish los contó: "Esto es limonita, cuarzo rosa, biotita, talco y olivino, ¿correcto?" Sostuvo las piedras que había seleccionado cuidadosamente en el camino. Ella le dio una mirada que normalmente se reservaba para los idiotas totales. "Estás equivocado. Esto es piroxeno ordinario. Tiene fracturas columnares paralelas distintivas en su superficie", **Alicia** señaló la piedra de color verde grisáceo, intentando usar un lenguaje que su primo pudiera entender. "Y la dureza es insuficiente". William Cavendish no se veía a sí mismo como otro joven dorado más preocupado por las corbatas que por el carácter. Había asistido a la universidad y obtenido un título en derecho. Había servido en el ejército, sido miembro del Parlamento y secretario jefe de una misión diplomática. Sin embargo, a los ojos de esta joven, siempre se le consideraba ignorante. Volvió a su cuaderno y anotó las diferencias entre el piroxeno ordinario y el olivino, añadiendo a las ya extensas notas sobre astronomía, geografía y otras materias. Luego, se cambiaron de ropa, cenaron y se dedicaron a sus respectivas actividades nocturnas. William Cavendish escribió cartas a familiares y amigos, con una sonrisa en los labios. Sí, **Alicia** y yo somos muy felices. No hay conflictos. Su apetito es tan bueno como siempre, y la sacaré a pasear y a caminar. Escribió a sus abuelos, padres y a sus suegros, antes su tía y su tío. También escribió al abuelo materno de **Alicia** y a la abuela materna de su padre, y así sucesivamente. Al estar fuera de la ciudad, sus actividades nocturnas eran limitadas. No había bailes a los que asistir, ni obras de teatro que ver, ni conciertos que disfrutar. A las nueve en punto, **Alicia** se retiró a su dormitorio. Se despidieron con un cortés buenas noches. William Cavendish, recién lavado y con olor a jabón fresco, llamó a su puerta con la mayor compostura. A la luz parpadeante de las velas, una atmósfera innegable se había asentado en la habitación. **Alicia** se sentó frente al espejo mientras su doncella le quitaba la fina cadena de esmeralda del cuello y le soltaba suavemente el pelo. Cada vez que veía esa cara brumosa enmarcada por el oro en el espejo, anhelaba besarla. **Alicia** lo vio de inmediato e inclinó ligeramente la cabeza. Quería preguntar sobre su condición física, pero en cambio se inclinó, buscando contacto y cercanía. Le encantaba el calor de su cuerpo, una energía juvenil y vibrante. El ceño de **Alicia** estaba fruncido, como de costumbre. Él sonrió, a punto de implorarle un beso. Pero ella habló primero: "¿Hoy no es un día par?" "¿Un día par?" Cavendish se sorprendió, con los labios suspendidos en el aire. "Días impares para la intimidad, días pares para el descanso", afirmó **Alicia** con naturalidad, levantando la mano para cubrirse la boca, como solía hacer cuando rechazaba a alguien. Le gustaba bastante besar su palma ligeramente sudada. William Cavendish perdió su entusiasmo anterior. Estaba totalmente asombrado. "¿Quién dijo eso?" "El doctor. **Sir Roll** dijo que debía prestar más atención a mi bienestar físico y mental". La sonrisa de Cavendish se congeló en su rostro. "Muy bien, bienestar físico y mental", estuvo de acuerdo, asintiendo. Fue expulsado de su habitación, a pesar de haber usado su verde favorito, la tela más fina y menos propensa a irritar su piel. Había prestado atención a cada detalle, pero no había anticipado esto. William Cavendish pasó la noche solo, dando vueltas en la luz de la luna. Frunció el ceño, luego se levantó para escribir una carta, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Estamos muy bien, muy bien, de verdad. Incluso hemos establecido días impares y días pares. Apretó los dientes. Así concluyó su segunda noche de matrimonio.