Capítulo 18: Un arreglo igualmente enloquecedor

Se acabó la noche. ¡Ah, los días pares! Esos días pares tan jodidos. Después de andar detrás de ella como un perrito enamorado, **William Cavendish** fue rechazado por **Alicia**. Estaba hecho polvo. Parecía que no importaba cuánta intimidad, por apasionada que fuera, pudiera romper esa regla absurda. "Un beso de buenas noches", declaró ella, con palabras que tenían el peso de un decreto real. ¡Qué cruel era! Y, sin embargo, eso lo llenaba de ternura. Sus labios se encontraron, y sus lenguas se entrelazaron en un baile apasionado. Insatisfecha con su primer intento, ella exigió un segundo. **Alicia** se puso de puntillas, disfrutando la forma en que sus manos recorrían su cintura. Su tacto, sus caricias, siempre eran tan exquisitamente precisas. Pero, justo cuando él deseaba ir más allá, ella lo consideró suficiente, apartándolo con una mano suave pero firme. "Buenas noches", murmuró. ... Su respuesta esta noche fue notablemente diferente; él podía detectar una cierta simpatía, un destello de afecto, tal vez, en sus acciones. Esta comprensión dibujó una amplia sonrisa esperanzadora en su rostro. Pero luego, su rechazo. Había intentado seguirla dentro, sin éxito. Rogó simplemente por verla mientras dormía, o incluso mientras leía o escribía en su diario antes de acostarse. **Alicia**, con el ceño fruncido y perpleja, simplemente cerró la puerta. Sin embargo, en un gesto de apaciguamiento, ella le había acariciado la mano. "**Cavendish**, estás diciendo tonterías otra vez", había dicho, con un tono que mezclaba la exasperación con la diversión, antes de cerrarle el paso. Cielos, ¿cómo iban a compartir cama alguna vez? Aunque, por mucho que lo intentara, no podía recordar ni un solo caso de una pareja noble durmiendo realmente junta. ¡Sus propios padres, e incluso sus abuelos, paradigmas de la decencia marital como eran, mantenían habitaciones separadas! La mente de **Cavendish** era una tempestad de emociones encontradas. Sentía como si lo estuvieran llevando al borde de la locura. ¿**Alicia** lo amaba? ¿O no? Se pasó una mano por el pelo, completamente desconcertado por su propio estado. ¿Era esto lo que se sentía al estar enamorado? ¿Por qué **Alicia** no podía ser...? Oh, pero si ella no lo amaba, eso era aún peor. Encontró un consuelo peculiar, no en fantasías, no, se refrenó de esos pensamientos, porque **Alicia** era un ángel, la imagen de la pureza, sino en el robo mezquino. Le había robado un botón de nácar de su corpiño y una delicada perla en forma de lágrima de su dobladillo. Hizo una lista mental, imaginando el día en que **Alicia** estaría tan atormentada como él, suplicándole un beso. Ah, pero no. Mejor que él solo sufriera. ... **Alicia** se apoyó en sus almohadas, sumida en sus pensamientos. Decidió, en aras de la justicia, informar a su madre en una carta que recientemente había desarrollado un cariño por besar a su primo, ya que le proporcionaba cierto grado de placer. Reflexionó sobre las razones de su disfrute con sus besos, pero sobre su insistencia en mantener cierta distancia. En su diario, elogió a su primo por otra virtud: su habilidad en el arte de besar. Dejando de lado el hecho de que no tenía otra experiencia para comparar, **Alicia** ofreció una evaluación imparcial: su técnica de besos probablemente era superior al promedio. ... La nueva afición de **Cavendish** fue descubierta a la mañana siguiente. Canalizando su frustración por ser ignorado, decidió molestar a **Alicia** durante su rutina matutina. La observó vestirse, jugando con sus pertenencias, e incluso recogió algunos mechones de cabello dorado de su cepillo. "Te gusta robar cosas", comentó **Alicia**, con la mirada fija en su reflejo en el espejo mientras terminaba de arreglarse el peinado. "Lo he notado". ¿Qué? Bajo la mirada desdeñosa de **Alicia**, él produjo tímidamente el horquilla brillante que había robado. "Yo..." comenzó **Cavendish**, buscando una explicación adecuada. Lo pensó mejor y permaneció en silencio. Se quedó mirando el rostro sereno, casi indiferente, de **Alicia**. Había estado miserable, pero la visión de ella, como siempre, levantó instantáneamente su ánimo. No había dormido bien en días. **Cavendish** extendió la horquilla de libélula. "Toma", ofreció. Ella lo tomó, lo examinó brevemente y luego le indicó que lo colocara en su cabello. Una sonrisa curvó sus labios cuando se acercó, asegurando cuidadosamente el broche a un lado de su elegante moño. "Faltan cuatro de mis ligas", anunció **Alicia**, haciendo un inventario. "Dos pendientes, un broche, un colgante y varios botones y adornos de encaje de mis vestidos". "Estaba considerando llamar al policía local". El rostro de **Cavendish** se puso rojo escarlata. Le acarició suavemente el cuello, murmurando: "**Alicia**". "Eres absolutamente desvergonzado", declaró ella, ignorando su petición de perdón. No poseía nada de ella, ni siquiera un mechón de cabello dorado o un retrato en miniatura. Habían pasado por alto el cortejo tradicional, saltando directamente a una relación física. **Alicia** no se molestó en preguntar qué hizo con sus pertenencias; lo perdonó con bastante facilidad. Poniéndose de puntillas, inclinó la cabeza hacia atrás, ofreciéndole un beso. Él miró su cabello trenzado, tejido en una corona como trigo dorado. De repente, sintió que se enamoraba de nuevo. "Por favor, inclínate en el futuro, **Cavendish**. Aborrezco ponerme de puntillas", ordenó ella, ajustándose el cabello con una mano experimentada antes de salir de la habitación, dejándolo a su paso. Se tocó los labios, una amplia sonrisa se extendió por su rostro. Le tomó un momento registrar su partida, y luego la siguió a toda prisa. **Alicia** reanudó sus hábitos habituales en casa. Paseo antes del desayuno, un circuito por la propiedad para respirar aire fresco. Habiéndose levantado demasiado temprano, **Cavendish** no pudo evitar bostezar. La siguió, tirando juguetonamente de su faja mientras caminaba. "¿Fuiste tú quien escribió en mi cuaderno? R.F.B.", preguntó **Alicia**, recordando de repente. "Ah", **Cavendish** trató de cambiar de tema. "Sí", admitió, reflexionando sobre lo absurdo de su comportamiento durante aquellos días. "Simplemente no escribas en el cuaderno verde", dijo **Alicia**, con la mirada fija en los juncos que se balanceaban junto al lago y en los pájaros que tomaban vuelo. Ese era su cuaderno de cálculos, y necesitaba consultar entradas anteriores con frecuencia. Intentó que su primo entendiera sus rutinas, que respetara sus límites. Él estuvo de acuerdo. ... Durante el desayuno, un lacayo entregó el correo. Ellos casualmente revisaron su correspondencia. A pesar de que estaban en su luna de miel, Wimbledon, de hecho, no estaba lejos de las afueras de Londres, a solo trece millas de distancia. Una carta enviada con prontitud podría recibirse al día siguiente. De hecho, si **Alicia** lo deseaba, podría partir hacia casa en ese mismo momento, llegar por la tarde y regresar por la noche. Sin embargo, ninguno de los dos se inclinaba a tal empresa. Se esperaba que los recién casados ​​en su luna de miel se embarcaran en un gran recorrido, visitando varias propiedades y parientes. Sin embargo, permanecieron estacionarios. Simplemente continuaron sus rutinas diarias en su acogedora villa. **Cavendish** explicó esto, temiendo que sus parientes sospecharan alguna discordia entre ellos. Pero... Los ojos de **William Cavendish** se posaron en una carta de su madre. Estaba firmada audazmente: **Lady Diana Russell-Cavendish**. Habiendo heredado la riqueza de su padre, tenía derecho a conservar su apellido de soltera. Además, como hija de un duque, y sin que su marido hubiera adquirido aún el título de conde, ostentando sólo el título de barón, se dirigía a ella con su título anterior al matrimonio. La tradición aristocrática dictaba que, dentro del mismo rango de nobleza, una hija ocupaba una posición superior a la de un hijo menor, pero inferior a la del mayor. El título de "Lady" para las hijas de los condes y superiores sustituía a cualquier título honorífico o nobleza informal. Así, después de su matrimonio, y hasta que su marido se convirtiera en conde o duque, **Alicia** siempre sería conocida como "Lady **Alicia**". **Cavendish** rompió el sello de cera, abrió la carta e instantáneamente sintió que le venía dolor de cabeza. **Lady Diana** había percibido que no eran del todo armoniosos. Como mínimo, carecían de la intimidad esperada de una pareja recién casada. Dada la cláusula adicional en el testamento, la finca de su padre, el **Duque de Bedford**, valorada en 100.000 libras de ingresos anuales, sería heredada por los descendientes varones de su hija, siempre que adoptaran el apellido Russell. Y luego estaba el fideicomiso del canal dejado por el tío abuelo materno de **Alicia**, el **Duque de Bridgewater**, que producía 120.000 libras al año, una suma que seguía creciendo. Este duque sin hijos había legado su fortuna al hijo de su hermana favorita, el abuelo materno de **Alicia**, el **Marqués de Stafford**. El **Marqués** no tenía un hermano menor, sólo un hermanastro de una madre diferente. Esto significaba que **Alicia** era la única heredera. "**Will**, debes ganarte el favor de tu primo, cumplir con tus deberes como esposo y abstenerte de cualquier comportamiento caprichoso adicional", instó la carta. "...Demuestra algo de sinceridad. Al menos asegúrate de que, después de la luna de miel, no haya más motivos de preocupación por este matrimonio". Necesitaban estar seguros de que la pareja había consumado su matrimonio, que no había impedimentos físicos, que eran capaces de engendrar hijos para heredar la fortuna. Después de todo, ambos padres y abuelos habían sido bastante deficientes en descendencia. ¿Era realmente su culpa? ¿Parecía tan desatento, tan poco confiable? Oh, cierto. También tenían ese ridículo acuerdo de días impares y pares. Y como si eso no fuera suficiente, también estaba el requisito adicional de un número específico de veces, rígidamente aplicado. La expresión de **William Cavendish** cambió a través de una miríada de emociones. Sintió una oleada de indignación. **Alicia** nunca había estado en su alcoba; no tenía idea de cómo se veía. Soltó una amarga carcajada. "¿Me oíste?" La pregunta de **Alicia** lo devolvió al presente. "¿Qué?" "Vamos a montar más tarde", anunció, instruyéndolo a pasar la sal con aires de derecho. ¡Estupendo! **Alicia** quería montar con él. **Cavendish** sonrió radiante. ... Cuando terminó su sopa, preguntó casualmente: "¿Qué dice la carta?" Le leería extractos de las cartas de sus padres, por supuesto, sólo las partes que eran adecuadas para compartir. Leer cartas en voz alta era una forma común de entretenimiento familiar. El **Duque de Devonshire**, un hombre de temperamento suave, era bastante indiferente hacia su nuevo yerno. Su carta contenía sólo las habituales amabilidades y expresiones educadas de afecto. La **Duquesa** lo apreciaba, pero su preocupación era meramente la de una tía por su sobrino, junto con un interés en su adaptación a su nuevo estatus. **Cavendish** dobló la carta. No deseaba agobiar a **Alicia** con tales asuntos; detestaba las palabras "responsabilidad" y "deber". Habían estado atados por tales conceptos desde su nacimiento. "Mi madre te envía saludos, **Alicia**. Pregunta sobre tu luna de miel", informó. "Todo está bien. Transmite mi agradecimiento a **Lady Diana**", respondió **Alicia**. Intercambiaron estas formalidades. **Cavendish** escribió una respuesta: "Querida Madre: Después de reflexionar, creo que debería ser un poco más amable con **Alicia**". Sí, en efecto. Todo era culpa suya por ser demasiado distante con su prima.