Capítulo 49: El Año Nuevo

Los días en Bath pasaron sin mucha novedad, salvando un pequeño interludio. La pareja feliz se encontró con Lady Elizabeth Foster. Para decirlo rápido, Lady Elizabeth era la ex amante del abuelo de **Alicia** y amiga íntima de su abuela, la difunta Duquesa. El trío había mantenido este… arreglo por más de dos décadas, viviendo juntos tanto en Devonshire House como en Chatsworth, dando mucho material para los chismes del *ton*. El viejo **Duque de Devonshire**, ya ves, incluso tuvo dos hijos con Lady Elizabeth, y, después de la muerte de la Duquesa, había considerado la idea de casarse con ella. El padre de **Alicia**, el **Marqués de Hartington**, le puso fin rápidamente a esa locura. Lady Elizabeth, que ahora tenía cuarenta y cinco años, se había retirado en gran medida de la sociedad londinense, prefiriendo una existencia más tranquila. Se decía que ella y la Duquesa se habían conocido en Bath. En ese momento, se había separado de su marido (debido a una indiscreción bastante desafortunada con un mozo de cuadra), y estaba, por decirlo delicadamente, en circunstancias reducidas. Luego, bueno, encontró la manera de entrar en la alcoba del **Duque de Devonshire**. Su relación con **Georgiana**, la Duquesa, era… complicada. Incluso después de convertirse en la amante de su marido, profesó un afecto profundo y duradero por la mujer. Ya fuera amistad genuina o simplemente las hábiles maquinaciones de una encantadora consumada, la Duquesa le había sido totalmente devota. De la descendencia legítima de Lady Elizabeth, el padre de **Alicia** mantenía una estudiada indiferencia. **Tía Georgiana** era bastante amable, mientras que **Tía Harriet** albergaba un profundo resentimiento por la mujer que, en su opinión, había alterado a su familia y humillado a su madre. Después de todo, el viejo **Duque de Devonshire** había presumido bastante de su relación con Lady Elizabeth, presentándola en la propia estructura de su vida familiar, una grosera afrenta al honor de su esposa. Este incómodo estado de cosas había persistido hasta que **Alicia** cumplió siete años. Fue solo entonces, cuando el **Duque de Devonshire** comenzó a sentir la inevitable invasión de la edad y un anhelo de compañía familiar, que aparentemente reconoció lo absurdo de su comportamiento y su efecto perjudicial en su familia. Él y **Georgiana**, la Duquesa, se reconciliaron. Lady Elizabeth, naturalmente, se mudó de Devonshire House. Sus hijos, sin embargo, permanecieron. **Caroline St. Jules** y **Augustus Clifford** solo eran diez y siete años mayores que **Alicia**, respectivamente, más cercanos en edad a sus tías. **Caroline**, una chica que poseía el encanto de su madre y una asombrosa capacidad para captar la atención, había sido la consentida del viejo **Duque de Devonshire**… hasta la llegada de **Alicia**, claro. El **Marqués de Hartington**, en virtud de ser el heredero varón y poseer un mínimo de competencia, conservó el favor de su padre, aunque el cariño del viejo **Duque de Devonshire** por su hijo ilegítimo, **Augustus**, era innegable. La diferencia de edad de doce años, sin embargo, significaba que el hijo mayor apenas le prestaba atención. Sin embargo, el **Marqués de Hartington**, habiendo sido testigo de primera mano de la desintegración del matrimonio de sus padres y habiendo sido criado únicamente como heredero, con una educación rigurosa e implacable, albergaba poco afecto por ellos. Desde su matrimonio en 1794, finalmente había ganado la capacidad de intentar cierta independencia. Le llevó una década, se podría decir, expulsarlos finalmente de Devonshire House y erradicar esa… dinámica familiar no convencional. Pero su triunfo fue de corta duración. Cinco años después, la Duquesa falleció, y el viejo **Duque de Devonshire**, abrumado por la nostalgia, comenzó a considerar la idea de un segundo matrimonio. **Caroline St. Jules** se había casado en 1809, tomando como marido a **George Lamb**, el hijo menor de **Lord Melbourne** (¡se rumoreaba que era el hijo natural del Príncipe Regente, nada menos!). Era, por lo tanto, cuñada de la prima de **Alicia**, **Caroline**, y de **Lady Cowper**. El matrimonio, hay que decir, no fue particularmente armonioso; apenas compartían cama. **Harriet** también se había casado ese mismo año, impulsada por la insistencia de su padre en casarse con Lady Elizabeth Foster y un ardiente deseo de escapar de la atmósfera cada vez más tensa del hogar familiar. Lady Elizabeth había estado a punto de convertirse en la Duquesa de Devonshire, un sueño que había sido cruelmente arrebatado. Ya fuera que albergara resentimiento o hubiera encontrado una medida de aceptación, solo se podía especular. Su hijo, **Augustus Clifford**, era decididamente menos indulgente. Su última y fugaz oportunidad de legitimidad se había desvanecido. El padre de **Alicia**, ya ves, no tenía heredero varón. Si **Augustus** hubiera sido legitimado, habría heredado el ducado. Por desgracia, siguió siendo un bastardo, sin siquiera un apellido que llevar. Le parecía una profunda injusticia que el título pasara a una rama colateral de la familia, simplemente por la inconveniente cuestión de su nacimiento. El **Marqués de Hartington**, siendo de cierta edad y habiendo asumido el control de una parte considerable de los bienes e influencia de la familia al alcanzar su mayoría de edad, y habiendo asegurado un matrimonio políticamente ventajoso, se encontraba en una posición suficientemente fuerte como para vetar los mal aconsejados esponsales de su padre. Un hijo, antes de heredar el título, normalmente tenía mucho menos poder que su padre, y los padres rara vez se inclinaban a renunciar a su autoridad. Al **Marqués** le había llevado una década de cuidadosas maniobras, junto con la mala salud del **Duque de Devonshire**, lograr esta hazaña. Además, la perspectiva de semejante nuevo matrimonio había puesto a todo el *ton* en vilo, con todos esperando ansiosamente el resultado final. **Alicia**, a la tierna edad de catorce años, se sintió bastante abrumada por el conflicto entre su abuelo y su padre, y el dolor aún fresco de la muerte de su abuela materna, solo tres años antes. **Lady Diana**, una mujer amable y perceptiva, la invitó a Burlington House, ofreciéndole un respiro de la agitación familiar. **Alicia** ocupó su alcoba habitual, pasando sus horas ociosas mirando desde el balcón del salón. De niña, no había comprendido las… peculiaridades de la relación entre Lady Elizabeth Foster y sus abuelos. Fue solo más tarde, cuando creció, cuando empezó a entender, y fue en parte debido a esta creciente conciencia que Lady Elizabeth se había alejado de la vecindad inmediata, adoptando un perfil menos llamativo. Su mirada se dirigió hacia Devonshire House en la distancia. **Caroline St. Jules, Augustus Clifford**… esos dos desconocidos que prácticamente la habían visto crecer, siempre tan amables, casi… obsequiosos. Sin embargo, nunca les había llamado «tía» o «tío», incluso después de saber que eran hijos de su abuelo. Porque, al final, eran meramente… bastardos, carentes incluso de la dignidad de un apellido. Devonshire House era vasta, ciertamente lo suficientemente grande como para acomodarlos a todos. Así como había acomodado a **Charlotte Williams**, su hija ilegítima, que era dos años mayor que el propio padre de **Alicia**. Se rumoreaba que su abuela, también, tenía una hija natural, engendrada por el **Conde Grey**, una chica solo tres años mayor que la propia **Alicia**, que había sido enviada a ser criada por la familia del **Conde**. Y luego estaba esa chica en los aposentos de los sirvientes, adoptada por su abuela, al igual que los innumerables hijos de padres inciertos que encontraban su camino en los hogares de la aristocracia, una boca extra que alimentar, casi un asunto sin importancia. La chica siempre la miraba con tanta envidia. **Alicia** estaba convencida de que debía ser la hija de su abuela o de una de sus tías abuelas. Pero su madre le había dicho que la chica era simplemente la hija ilegítima de un político y una institutriz. Su abuela, en su ilimitada generosidad y afecto por los niños, simplemente la había acogido para que cuidara de sus amigos. Más tarde, la verdad salió a la luz, y Lady Bessborough la envió a un internado. **Alicia** entendía las reglas de la aristocracia, por mucho que luchara por reconciliarse con ellas. Las relaciones eran una maraña de complejidad y ambigüedad moral, pero nadie parecía pensar que nada estuviera mal. **William Cavendish**, siempre atento a su prima aparentemente desanimada, la observó con una mezcla de diversión y preocupación. Recientemente había terminado sus estudios en Edimburgo y regresó a Londres, con la intención de seguir formándose en derecho en Lincoln's Inn. Tenía dos ideas. A medida que ella crecía, se le recordaba constantemente su… compromiso predestinado. Estaba obligado a casarse con ella; era considerado el candidato más adecuado. No sentía… nada por ella, más allá del afecto que se podría tener por una hermana menor a la que se había ayudado a criar. **Cavendish** apoyó la barbilla en la mano, con una sonrisa en los labios mientras observaba el ceño fruncido de ella. **Alicia** estaba perdida en sus pensamientos, con el ceño fruncido por la concentración. Hábito, reflexionó, no equivalía a aceptación. Aunque era conocedora de todos los susurros escandalosos, los numerosos esponsales y divorcios que habían sacudido a la sociedad en los últimos años. Había empezado a leer novelas góticas, encontrando en ellas un marcado contraste con las realidades de su propio mundo. Aunque esos cuentos estaban llenos de giros dramáticos y acontecimientos improbables, al menos los protagonistas, después de soportar innumerables pruebas y tribulaciones, encontraban el amor y una conexión genuina. A diferencia de las uniones casuales y egoístas que parecían caracterizar su propio círculo social. Él movió una mano delante de su cara, sentándose a su lado en la alfombra, con sus largas extremidades cuidadosamente metidas. «¿Qué te preocupa, **Ali**?» **Alicia** parpadeó, su mirada se desvió para encontrarse con la suya. ¿Por qué tenían que casarse? Hizo la pregunta con genuina seriedad, con los ojos llenos de una profunda confusión. Nada más parecía molestarla, solo esto. No se amaban, cada uno tenía numerosos amantes, sin embargo, serían marido y mujer, en el sentido más literal. Después de la muerte de su abuela, su abuelo había sufrido profundamente, genuinamente. Sin embargo, dos años después, contemplaba volverse a casar. El volver a casarse en sí mismo no era inusual, lo entendía; significaba que el matrimonio anterior había tenido significado para el hombre, y estaba dispuesto a volver a entrar en tal unión. Pero no podía imaginar a Lady Bessborough llevando el mismo título que su abuela. ¿Eran todos los matrimonios así? ¿Por qué casarse si traía tanta infelicidad? ¿Qué ganaban, además de la miseria? Él la entendía perfectamente. **Cavendish** escuchó el desahogo de **Alicia**, luego se quedó en silencio. «El matrimonio siempre es así», dijo finalmente, con una encogida de hombros. La miró fijamente, perdido en sus pensamientos. Se sentaron allí, juntos, en un momento compartido de tranquila contemplación. **Alicia** nunca volvió a sacar el tema. Todavía era joven, después de todo, y no había necesidad de contemplar el matrimonio todavía. Cuando se encontraron con Lady Elizabeth Foster en Bath, ella estaba, por supuesto, considerablemente envejecida, el esplendor de su belleza, una vez celebrada, completamente desvanecido. Las quejas de la generación anterior habían, por fin, llegado a su fin. Intercambiaron saludos educados, el encuentro sorprendentemente amistoso. Inicialmente, había habido una considerable desagradable. Lady Elizabeth había insistido en que a su hijo se le permitiera llevar el escudo de armas de la familia Cavendish y asistir al funeral del viejo **Duque de Devonshire**. Cuando se denegó esta petición, ella, en un ataque de pique, reveló la verdadera paternidad de su hijo ilegítimo. Aunque la identidad del padre había sido ampliamente sospechada, nunca se había confirmado definitivamente. Esta era la regla tácita de la sociedad educada: mantener una apariencia de decoro, incluso cuando la verdad era evidente. Su arrebato había arrancado efectivamente el último atisbo de pretensión. El padre de **Alicia**, al manejar el asunto, demostró una notable paciencia. Los tres hijos habían jurado en el lecho de muerte de la Duquesa que siempre tratarían a Lady Bess con amabilidad, dejándole poco recurso. La había perdonado con calma y había sofocado los chismes subsiguientes. Lady Elizabeth Foster se había puesto en contacto con él para ofrecerle sus disculpas, y se había logrado una especie de reconciliación. No había recibido ninguna herencia más allá de los regalos que le había otorgado el viejo **Duque de Devonshire** durante su vida. Era una pequeña merced, tal vez, que el matrimonio nunca se hubiera celebrado, o el enredo se habría prolongado otro año. Lady Elizabeth estudió el rostro de la chica, observando el sorprendente parecido con su abuela. Se decía que toda la belleza de la legendaria **Georgiana** había renacido en su nieta. Alrededor de su cuello, siempre llevaba un relicario que contenía un mechón del pelo castaño rojizo de **Georgiana**. Había oído hablar de la pareja recién casada, de su unión aparentemente idílica, y, sin embargo, no podía evitar recordar los absurdos habituales de la aristocracia. Fue presa de una repentina oleada de emoción. Durante su conversación, Lady Bess le informó de que se marchaba a Roma. Su visita a Bath tenía por objeto tomar las aguas, en busca de alivio para sus dolencias. Creía que el clima más cálido de Roma sería más propicio para su salud en sus años restantes. Lady Elizabeth Foster, conocida cariñosamente como «Bess» por sus íntimos, había sido testigo de cómo muchos de sus antiguos amantes y amigos sucumbían a los estragos del tiempo. Asintió, con los ojos llenos de un recuerdo melancólico, y luego desapareció entre la bulliciosa multitud de Bath. La estancia en Bath fue fugaz. A su regreso a Londres, reanudaron sus vidas por separado. **William Cavendish** se sumergió en su campaña electoral, esforzándose por conseguir un escaño en la circunscripción de Westminster. Lamentaba que su tiempo se consumiera por las interminables exigencias de la Cámara del Parlamento y Whitehall. **Alicia**, siempre amable, le aseguró: «Ocúpate de tus asuntos». Después de tres meses de relativa inactividad, ella también volvió a sus propios asuntos. Él escribía sus discursos; ella traducía un tratado francés sobre cálculo. Se reunían en la biblioteca y aún compartían cama cada noche. Había poca pasión ardiente, sino una compañía tranquila y confortable, como si llevaran décadas casados. No era de extrañar, dada la duración de su relación. Después de pasar algún tiempo con sus padres en Devonshire House, **Alicia** hizo una visita a Burlington House, quedándose con el anciano **Conde de Burlington** y la Condesa. La Condesa le presentó un anillo que había pertenecido a su madre, la difunta **Condesa de Northampton**. **Alicia**, aceptando el antiguo anillo barroco, expresó su sincera gratitud, ofreciéndole un suave abrazo. Esa noche, él le tomó la mano, examinando el anillo con una mirada pensativa. «Es bastante extraordinario, ¿verdad? Pero somos, en verdad, una familia ahora». Él le agarró la mano con fuerza. En diciembre, algunos miembros del Parlamento empezaron a regresar a Londres, y se reanudaron las reuniones. Las Cámaras del Parlamento, situadas dentro del Palacio de Westminster, fueron escenario de apasionados debates. Los miembros, sentados en bancos con altos respaldos, pronunciaban apasionados discursos sobre la legislación propuesta, mientras que el Portavoz mantenía el orden, leyendo las mociones y pidiendo las votaciones. Desde los conductos de ventilación situados en lo alto del techo, se podía obtener una clara visión de los procedimientos dentro de la cámara. Aparecer en la galería adyacente a la Cámara de los Comunes era un pasatiempo favorito de las damas aristócratas. Las anfitrionas de Almack's, en particular, eran fervientes devotas de esta forma de participación política. Ofrecían sus opiniones con desenfrenado entusiasmo, dejando de lado cualquier idea de que las mujeres no debían preocuparse por los asuntos de estado. Aquí, reinaban supremas, ejerciendo su influencia al máximo, controlando y apoyando con sus recursos y riqueza, a los verdaderos monarcas no coronados. **Alicia** se unió a ellas. Observó a su marido, una figura de notable distinción entre la multitud reunida. Golpeó la mesa, con la mano apoyada en ella, con un comportamiento confiado y enérgico, con argumentos irrefutables. Los periódicos elogiaron al Sr. **William Cavendish** por su aspecto excepcional y su oratoria notablemente elocuente. Mientras no se enfrentara a **Alicia**, parecía que sobresalía en todo. A su regreso, al saber que ella había asistido a la sesión, se alegró mucho. «¿No fui magnífico?» Ese día, había demolido por completo los argumentos de su oponente sobre el tema del gobierno de **Lord Liverpool** y sus políticas en relación con el comercio atlántico. Tras la muerte de **Perceval**, se estaban socavando las políticas abolicionistas que había defendido. Los comerciantes de Liverpool se dedicaban al contrabando clandestino, mientras que el nuevo Primer Ministro, preocupado por consolidar su poder, hacía la vista gorda. Adoptó una expresión seria y, con una sonrisa traviesa, se inclinó para besarla. **William Cavendish** esperaba ansiosamente los elogios de su esposa. Después de que la sesión se suspendiera, al enterarse de que las damas de Almack's habían estado presentes, su corazón saltó de anticipación, sabiendo que, sin duda, estaría entre ellas. Ella había estado allí, envuelta en un chal, observándole en silencio en medio de las discusiones con las otras damas. **Cavendish**, como un cachorro, no hizo ningún intento de ocultar su alegría. Prácticamente estaba moviendo la cola. Aceptó una pila de papeles de la mano de **Alicia**, sus ojos se abrieron de par en par con anticipación mientras los desplegaba. Hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras examinaba el contenido. Confirmó que no había leído mal. Su cabeza se disparó con incredulidad. Los documentos contenían la crítica y las correcciones de **Alicia** a su discurso, destacando ejemplos de lenguaje impreciso y, en algunos casos, exageraciones descaradas. Levantó una ceja. Aunque era todo verdad. **Cavendish** hizo un puchero. No quería escucharla. Preparándose con resentimiento para decir: «Lo tendré en cuenta». «Bien hecho», dijo **Alicia**, tomando un sorbo de té, condescendiendo a ofrecerle un cumplido. Sus ojos se iluminaron, y la interrumpió para robarle otro beso en la mejilla. Asistía al Parlamento tres o cuatro veces por semana. Los miércoles estaban reservados para las preguntas del Primer Ministro, y la asistencia solía ser menor los jueves y viernes. Los domingos, por supuesto, se dedicaban a los servicios religiosos. Otros días dependían de los temas específicos que se debatían, lo que requería su asistencia según fuera necesario. Cuando **William Cavendish** salió de la sesión, ya eran las primeras horas de la mañana. Vio el carruaje aparcado cerca del Palacio de Westminster, adornado con la cresta que habían diseñado juntos. Aferrándose a su sombrero, se apresuró hacia él. Las palabras de saludo en sus labios murieron sin pronunciarse cuando abrió la puerta del carruaje y contempló la forma dormida de su esposa. Entró cuidadosamente en el carruaje. Se sentó a su lado, permitiéndole apoyar la cabeza en su hombro. Su mirada era tierna. Ella había esperado a que él terminara la reunión. Bajó la cabeza, con una expresión pensativa en el rostro mientras la estudiaba. **Alicia** abrió los ojos. Él era tan cálido, y le tomó la mano. «Has terminado», dijo, levantando la cabeza y frotándose los ojos. Tenía la intención de esperar a que regresaran juntos después del entretenimiento de la noche, pero se había quedado dormida sin querer. «Oh, lo siento mucho», se disculpó. «No debería haberte hecho esperar tanto». La aristocracia londinense, al igual que sus habituales interacciones sociales, estaba acostumbrada a celebrar reuniones después de las siete u ocho de la noche, a menudo prolongándolas hasta las tres o cuatro de la mañana, o incluso durante toda la noche. Le acarició cariñosamente la mejilla. Ella se acurrucó en su abrazo, cerrando los ojos una vez más, volviendo a sumirse en un sueño tranquilo. Cuando el tiempo lo permitía, solía dar un paseo a caballo, pasando por los Reales Tribunales de Justicia. **William Cavendish**, ataviado con sus togas negras de abogado, con la peluca en la mano, conversaba con un colega después de una sesión del tribunal. La vio, y su sonrisa se amplió. A la vista de todos los presentes, corrió hacia ella con desenfrenado entusiasmo, levantándola en brazos y haciéndola girar. «¡**Alicia**, eres adorable! ¡Cómo puede alguien ser tan adorable como tú!» **Alicia**, con la fusta todavía en la cintura, se sintió momentáneamente desconcertada. La llegada del invierno, naturalmente, requería una vestimenta más abrigada, y el cuello de piel enmarcaba sus mejillas llenas. Él le sonrió, plantándole un beso en la mejilla. «¿Por qué has venido a buscarme?» «Hay una reunión, pasaba por aquí». Sin una palabra de despedida a su amigo, le prestó toda su atención, entablando conversación con ella mientras se alejaba. Sus acompañantes intercambiaron miradas de desconcierto, sus pensamientos se centraron en la propuesta legal a medias discutida. «Tendré éxito», le aseguró. **William Cavendish** redobló sus esfuerzos en su vida profesional. Estaba decidido a ganar las elecciones en la circunscripción de Westminster y asegurar un puesto destacado en la Cámara de los Comunes, todo por su propio mérito. **Alicia** estaría orgullosa de él. Al observar las ojeras, y sus labios agrietados, resultado de las incontables noches en vela dedicadas a estudiar documentos, seguidas de salidas y regresos tardíos, se dio cuenta. Su primer acto al regresar a casa era siempre buscarla, para darle los buenos días o las buenas noches, para compartir el desayuno o la cena con ella. Un marcado contraste con los muchos hombres que desperdiciaban sus comidas en sus clubes, muy lejos de sus familias. Esta se había convertido en su rutina inquebrantable. **Alicia** tomó nota del comportamiento inusual de su marido y de los fugaces vislumbres de agotamiento que intentaba desesperadamente ocultar. Era costumbre que las mujeres aristócratas ayudaran a sus padres y hermanos en sus campañas electorales, una forma de participación política ampliamente aceptada. Las imágenes de las mujeres solían tener un enfoque más accesible, y su participación en actividades benéficas las hacía más memorables para los votantes. Consideró esto. **Cavendish** se sorprendió al verla, adornada con los colores azul y ante del partido Whig, con un sombrero alto y una faja. Había aparecido en medio de la multitud de votantes, haciendo campaña en su nombre. Al igual que su abuela, fue recibida con vítores y adoración por parte de la población londinense. Extendió la mano desde el carruaje, y las multitudes se abalanzaron para besarle las yemas de los dedos, cubriéndola de ramos de flores. No habían olvidado a su abuela, la vieja Duquesa de Devonshire, ni a su madre, ¡y era la viva imagen de ambas! Contempló la escena con un porte sereno, con una leve sonrisa en los labios, con la mirada puesta en él a la distancia, irradiando un brillo casi increíble. **Cavendish** relajó la mandíbula, reprimiendo su emoción, absteniéndose de saltar y saludarla. ¡Había venido! ¡Se preocupaba tanto por él! No podía fallar. Enderezó la postura, su sonrisa se hizo aún más genuina. Se podía prever, tal vez, que durante décadas serían los socios políticos más firmes, apoyando los esfuerzos de los demás, inquebrantables en su compromiso. Visitaba a los pobres, adentrándose en los barrios marginales de Westminster, distribuyendo suministros, entregando personalmente mantas calientes, ropa, comida y carbón para la calefacción. Mostraba compasión a todos, abordando su tarea con la máxima sinceridad y empatía, sus acciones irradiaban una poderosa influencia. **Alicia** declaró que ahora sabía cómo debía gastarse su asignación anual de treinta mil libras, y todos la animaron con entusiasmo. La familia Cavendish se unió, logrando un reconocimiento considerable en estas elecciones, manteniendo su reputación, tal como había hecho la Duquesa en su día. Impulsó su influencia política a cotas aún mayores. Incluso los críticos de los periódicos encontraron pocos defectos. La actual Duquesa de Devonshire siempre había sido una radical, apoyando abiertamente todo tipo de reformas y haciendo campaña activamente por la liberación del diputado encarcelado, Sir Francis Burdett. En medio de esta efusión de apoyo y admiración, con el Parlamento en sesión, naturalmente se planteó la cuestión del título de **Alicia**. Un mes después, **William Cavendish**, por un estrecho margen de votos, fue elegido con éxito en Westminster, una de las circunscripciones más grandes. Un logro notable, teniendo en cuenta su edad y experiencia, y un testimonio de sus excepcionales cualidades. Además de su aspecto llamativo y su elocuencia, su experiencia pasada como diplomático y secretario militar, su esposa, Lady **Alicia**, había desempeñado un papel innegable. Se había convertido en la dama más célebre de toda Inglaterra, el centro de atención de todos, su influencia era inmensa. «¡Solo te conocen a ti, **Alicia**!» La llamaban «Lady A», y se había convertido en la única figura representativa de esta generación. Estaba incluso más emocionado que ella, sin prestar mucha atención a su propia elección. **Alicia** le tapó suavemente la boca, empujándole hacia atrás. «Aún no he terminado esa anotación», dijo con calma. **William Cavendish** apoyó la barbilla en la mano, apoyado en el escritorio, con una sonrisa impotente en el rostro. Al cabo de un momento, frunció el ceño, habiendo resuelto el problema que tenía entre manos. Le tendió la mano. Concediéndole permiso para besarla. Sonrió, tocándole la barbilla ligeramente. «Señora, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarla?», preguntó, levantando una ceja. **Alicia**, sin dudarlo, le indicó que recogiera una gran pila de documentos, con el fin de proporcionar la interpretación más precisa de un concepto concreto. Estaba encantado de ser útil, de poder compartir tanto con ella. En Navidad, recibieron numerosos regalos. Fuera nevaba copiosamente. Siguiendo la tradición, se besaron bajo el muérdago verde. «Feliz Navidad». Su título no cambió, seguía siendo «Lady **Alicia**», pero era su esposa, su amada. La abrazó con fuerza. En el paisaje nevado, se perseguían alrededor de la fuente helada, participando en una divertida guerra de bolas de nieve. Le metió nieve en el cuello. Él intentó atraparla, estallando en una risa estridente, luego, después de un momento de reflexión, simplemente le ahuecó la mejilla. **Alicia**, aprovechando la oportunidad, lanzó una bola de nieve que había ocultado a sus espaldas, golpeándole de lleno en la cara. Se echó a reír alegremente y se escapó. Él la complacía incansablemente en estos juegos, construyendo muñecos de nieve y patinando sobre el lago. «Es una pena que el Támesis no se haya congelado». Los inviernos de la última década no habían sido lo suficientemente fríos como para que se congelara, a diferencia de años anteriores, cuando se habían celebrado ferias de hielo. Le tomó la mano y se deslizaron de un lado a otro del lago. **Alicia** era una patinadora experimentada, excelente en todo lo que hacía, elegante y ágil. «Los rusos incluso bailan el vals sobre el hielo». Lo intentaron. Ella tropezó, y él la atrapó en sus brazos. **Alicia** apoyó la cabeza en su hombro, con los ojos bajos, un cuadro de tranquila serenidad. Las campanas de Año Nuevo sonaron, y vieron los fuegos artificiales iluminar el cielo nocturno. Saciados de comida y vino, hicieron sus deseos en silencio. «¿Qué deseaste?», preguntó **Cavendish**. **Alicia** parpadeó. «Oh, vale, ya sé, si lo dices, no se cumplirá», dijo **Cavendish** encogiéndose de hombros. Le tomó la mano, dando la bienvenida a la llegada del nuevo año. Su deseo era pasar el mayor tiempo posible con ella. Después de todo, era varios años mayor que ella. Con ese pensamiento, entrelazó su dedo meñique con el de ella, agarrándose fuerte.