Capítulo 2: La noche nupcial

William Cavendish se quedó tieso, plantado en el sitio como si fuera su residencia permanente. Una bocanada de fragancia juvenil, un auténtico ramo de doncellez, flotó hacia él, sutil pero innegablemente presente. No era el perfume que él había elegido para ella, ojo, sino algo mucho más intrínseco, algo que florecía solo al inspeccionarlo de cerca. Era el aroma de ella, un capullo a punto de estallar en flor. Alicia, a su manera habitual, solo rozó sus labios contra los de él, un toque fugaz que decía mucho de su aburrimiento total. Sus labios, suaves como los pétalos de una rosa, apenas se detuvieron antes de que ella, con un suspiro de aburrimiento, se apartara. En ese único momento, la realidad de su unión golpeó a William con la fuerza de un carruaje desbocado. Estaban realmente casados. El ceño de Alicia estaba perpetuamente fruncido, una delicada línea de impaciencia grabada en sus rasgos, lo que le daba un aire de encanto animado que era bastante cautivador. Antes de que pudiera escapar, una maniobra que sospechaba que ya estaba planeando, William, con una firmeza que lo sorprendió incluso a él mismo, la atrajo de nuevo a sus brazos. Una sonrisa jugó en sus labios mientras contenía la respiración, reclamando su boca con la suya. Realmente disfrutaba de sus pequeñas batallas, sus escaramuzas verbales, sus deliciosos desacuerdos. Desafortunadamente, Alicia no compartía su entusiasmo por esas escaramuzas. Era una criatura de franqueza, siempre diciendo lo que pensaba con una franqueza que rozaba lo escandaloso. Se esperaba que los demás satisfacieran sus caprichos; ella, a su vez, no prestaba absolutamente ninguna atención a la sensibilidad de nadie más. Para su asombro, ella no se resistió a su beso. En cambio, lo aceptó con una quietud que rozaba lo alarmante. Alicia, por supuesto, había recibido las instrucciones habituales antes de la boda. La Duquesa de Devonshire, muy familiarizada con el temperamento de su hija, había aconsejado sabiamente un enfoque directo. "Simplemente dile qué hacer", había dicho, "y ni siquiera se molestará en preguntar por qué". Tenía los labios fruncidos, sin usar a la extraña intrusión de él. Esto era, debe señalarse, la primera incursión de William en el reino de los besos. Descubrió, con una emoción de sorpresa, que los labios y la lengua de una dama eran notablemente suaves. Durante su breve estancia en la posada de la publicación ese mismo día, había intentado un avance similar, solo para ser recibido con un rechazo rápido y decisivo. Albergaba una aversión muy peculiar a cualquier forma de intimidad física. Había, tal vez tontamente, asumido que ella finalmente lo había aceptado. Apartó pacientemente sus labios, contando cada diente perfectamente formado con la punta de su lengua. Le presentó los suyos, una cosa ardiente y sedosa. Qué beso tan deliciosamente dulce. William Cavendish siempre había sido bastante aficionado a sí mismo, ¿y por qué no iba a serlo? Bendecido con un título noble, una riqueza considerable y una cara que podría botar mil barcos (o al menos unos cuantos yates), era, en todos los aspectos, un espécimen de completa perfección. Su segunda persona favorita era, naturalmente, su prima, Alicia. Después de todo, era como él: orgullosa, distante y totalmente indiferente a las opiniones del mundo. Compartían la misma sangre, un hecho que no se les escapaba a ninguno de los dos. Concluyó el beso, una tarea que sintió que había realizado con considerable habilidad. Siempre le había molestado bastante la necesidad de casarse. Pero como futuro heredero del título y las propiedades de su padre, sentía una cierta obligación, una responsabilidad que asumir. Este deber, ahora se dio cuenta, tenía su propio conjunto único de recompensas. Alicia, sin embargo, se aburría fácilmente. En esta coyuntura particular, el beso, en su estimación, había durado demasiado. Empujó contra él, un suave empujón que, para su deleite, solo lo estimuló. Apretó su cintura, su altura superior (era mucho más alto que ella) le daba una clara ventaja. Alicia se parecía a su madre, con una altura respetable de cinco pies y seis pulgadas, una altura que se consideraba bastante alta para una dama de su edad. Su primo, sin embargo, se elevaba sobre ella con una imponente altura de seis pies y dos pulgadas. No se molestó en pararse de puntillas, por lo que él se agachó para acomodarla. Paso a paso, la guio hacia atrás hasta que se encontró presionada contra el borde de una mesa. La besó con una pasión que era a la vez hábil y tierna, una auténtica sinfonía de afecto. Pero para Alicia, todo se sentía bastante igual. Su madre había tenido razón, al parecer. La noche de bodas no estaba resultando una experiencia particularmente agradable. Finalmente, después de haber besado lo suficiente, la soltó. Suspiró, un sonido suave, casi imperceptible, y sonrió al ver sus mejillas sonrojadas. Su mirada se detuvo en su rostro, sus profundos ojos azules se suavizaron mientras su cálido aliento abanicaba su cuello. Se movió más abajo, explorando la delicada piel, la suave curva de su garganta, el tentador lóbulo de su oreja. Chupó suavemente, recompensado por un suave gemido que escapó de sus labios. Su sonrisa se ensanchó. Estaba a punto de continuar esta deliciosa exploración, con las manos ya moviéndose hacia su cintura, listo para levantarla sobre el escritorio, cuando Alicia habló. "¿Qué pasa después?" William hizo una pausa, momentáneamente aturdido. La miró fijamente, con la mente acelerada. Entendió rápidamente su significado. "¿Crees que esto es... una secuencia prescrita de eventos?" "Sí", confirmó Alicia, sin un atisbo de vergüenza. Estaba completamente estupefacto. William Cavendish estaba, en ese momento, tratando de determinar con precisión dónde las cosas habían ido tan terriblemente mal. "¿Debería llamar a Beth para que me ayude a cambiarme?", preguntó Alicia, recordando diligentemente los pasos tal como se los habían explicado. "¡No!" exclamó su primo, un poco demasiado vehementemente. "Entonces, ¿puedes tú?" Fue entonces cuando William notó que ella no había hecho ningún movimiento para tocarlo. Sus manos permanecieron a sus costados, como si fuera una mera espectadora en este encuentro tan íntimo. "Siempre asumes que soy incapaz de hacer nada", murmuró, con un toque de irritación en la voz. Cavendish se oscureció. Extendió la mano hacia la de ella, luego vaciló, bajando la cabeza para desatar con enojo los lazos en la parte delantera de su vestido. "Por supuesto que lo sé", murmuró. Su vestido de novia y sus joyas eran todos de su diseño. Se esperaba que el ajuar de una novia para la luna de miel fuera completamente nuevo, sin que se repitiera una sola prenda. Vestidos de mañana, vestidos de día, vestidos de paseo, vestidos de carruaje, vestidos de noche, y así sucesivamente. Había seleccionado personalmente todos y cada uno de los artículos. Estaban tan familiarizados entre sí que, durante las tediosas negociaciones de su acuerdo prenupcial, no se habían molestado con los rituales habituales de cortejo, los intentos artificiales de intimidad. ¡Ni siquiera lo dejaba besarla! Todos lo envidiaban por casarse con su prima, una dama de tan exquisita belleza y porte noble. Era conocida por su comportamiento serio, su rostro a menudo descrito como frío e inflexible. Solo William sabía la verdad. Había escuchado a Alicia protestar ante sus padres en ese fatídico día. No había andado con rodeos. "Es nueve años mayor que yo", había declarado. "No quiero casarme con un hombre viejo". Su corazón, generalmente tan lleno de amor propio, había sido perforado por una espina inesperada. ¡Un hombre viejo, de hecho! La idea de sus otros pretendientes, todos más cercanos a su edad, solo sirvió para profundizar su tristeza. Conocía sus medidas de memoria, cada curva y contorno meticulosamente registrados. Había rastreado los sutiles cambios en su altura y forma a lo largo de los años, asegurando que su guardarropa, desde los vestidos hasta las zapatillas, fuera siempre perfecto. Su ojo perspicaz, lo sabía, solo apreciaba verdaderamente su propio gusto impecable. Después de todo, ella solo se dignaría a usar la ropa que él había encargado para ella. Alicia bajó la mirada, observando los hábiles movimientos de sus manos mientras desenredaba los intrincados cordones de su vestido. Llevaba un ceño perpetuo, su expresión habitual de paciente tolerancia perfeccionada a lo largo de sus muchos años de conocimiento. Siempre parecía tan ingenua, tan inocente, que nadie sospechaba que fuera ella quien invariablemente instigaba sus pequeñas peleas. Los botones, una moda novedosa, estaban ubicados en la parte posterior del vestido. Sus dedos rozaron la delicada pendiente de su columna vertebral, lo que lo hizo detenerse. La curva era firme, suave, sin una onza de carne superflua, un hueco suave en su centro. Sus dedos trazaron la línea, con el corazón latiéndole con un ritmo bastante frenético contra sus costillas. "¿Están en la espalda?" "¿No recuerdas las prendas que llevas puestas actualmente?" La compostura de William regresó. "Son todos iguales, sin diferencias significativas", dijo Alicia, recogiendo sus doradas trenzas, que caían por su espalda, húmedas con un fino brillo de transpiración. Se quedó momentáneamente sin habla. "El de ayer estaba adornado con prímulas, el de hoy con jazmín", murmuró William, siempre meticuloso con los detalles. "Siempre te preocupas por esas trivialidades". Una vez que los botones se desabrocharon, sus manos se quedaron suspendidas en el aire. Sus dedos recorrieron el borde del encaje que adornaba sus hombros y cuello, con el dedo medio levantando suavemente la tela, preparándose para colocar un beso sobre la piel debajo. La luz parpadeante del hogar y el candelabro proyectaron un brillo suave y etéreo sobre ella, dejándolo completamente cautivado. "Voy a requerir la camisa de dormir de color champán, la que tiene grandes volantes", anunció, extendiendo la mano como si fuera un simple lacayo. William se quedó allí, momentáneamente plantado en el sitio. "No la buscaré", declaró, con un atisbo de desafío. "Hmm", respondió ella, impasible. No era malhumorada, simplemente franca en su discurso y acciones. "¿De verdad sabes lo que estás haciendo?", preguntó su primo, con una nota de escepticismo en su voz. Alicia inclinó la cabeza, una pregunta silenciosa en sus ojos. Consideró que solo tenía diecisiete años, una simple muchacha en comparación con sus propios años avanzados. Seguramente, un grado de ignorancia era de esperar, incluso tolerarse. "Muy bien", concedió. Afortunadamente, las doncellas siempre eran meticulosas al preparar las prendas para el día siguiente, asegurándose de que estuvieran planchadas y listas para usar. William localizó la camisa de dormir deseada entre sus pertenencias. Dándose la vuelta, descubrió que la joven había procedido a quitarse el vestido exterior sin él. Estaba a medio deshacer, revelando las capas de enagua, corsé y camisola debajo. La fina tela de lino de la camisola insinuaba la forma sombría debajo. Giró la cabeza, un ligero fruncimiento del entrecejo empañando sus rasgos perfectos, e hizo un gesto impaciente. Se apresuró a su lado, inclinándose para ayudarla, ayudándola a salir de las voluminosas faldas. Su semblante permaneció impasible, sin embargo, una calidez sutil emanaba de ella, una delicada fragancia única de las jóvenes florecientes. Su enagua llegaba solo hasta sus pantorrillas, revelando la delgada longitud de sus piernas envueltas en medias de seda transparente. La elegante curva de su pantorrilla era demasiado para su resolución. Tomó suavemente su pierna y, para su sorpresa, le dio un beso. Alicia miró la cabeza oscura inclinada sobre ella, con el pelo en un marcado contraste con la blancura de su enagua. Siguieron besos cálidos, un rastro de sensaciones que subían por su pierna. Su primo, decidió, se estaba comportando de manera bastante extraña. Movió su pierna, pero él la agarró con firmeza, su mano deslizándose hacia arriba, sus dedos rozando el delicado encaje de su liga. La desabrochó, su tacto persistente, moviéndose más arriba hasta que llegó al dobladillo de su camisola. Esta prenda interior servía como una especie de ropa interior en esta era antes de que las braguitas se volvieran comunes para las damas. Esto significaba, por supuesto, que debajo de la delicada tela, no llevaba absolutamente nada. Alicia observó cómo el hombre de pelo oscuro levantaba la cabeza, sus ojos azules bordeados con un ligero rubor, sus labios con las marcas ansiosas de sus dientes. Se mantuvo firme, suprimiendo un gemido bajo que retumbaba en su garganta. "Mi queridísima prima", murmuró, con la voz cargada de emoción. "Alicia", respiró, el nombre un suave cariño en el aire. Le tomó la mano, acunándola contra su mejilla febril, sus ojos, brillando con lágrimas no derramadas, mirándola con una intensidad que era a la vez desconcertante y cautivadora. "¿Estás segura de que deseas continuar con esto?" "¿Qué otra línea de acción hay?", respondió, con la voz desprovista de cualquier inflexión. Tenía un talento notable para disipar cualquier atisbo de romance, una habilidad que empleaba con despiadada eficiencia. William, algo disgustado, plantó un beso firme en su mano, un toque más enérgico de lo previsto. Sintió un temblor que recorrió su cuerpo y, con una risita, la atrajo más cerca. "Hicimos una promesa, prima", le recordó Alicia, con la voz un murmullo melodioso, bajo y lánguido, como la de cualquier otra noble de su edad, aunque teñido de cierta frialdad. ¿Una promesa? Ah, sí. Para cumplir con sus deberes maritales, para producir un heredero, y luego para seguir sus caminos por separado. Su hijo, después de todo, estaba destinado a heredar el ducado. William exhaló, una lenta liberación de aliento. "De hecho, lo prometimos", repitió, su tono lleno de un toque de ironía, una sutil imitación de su propia cadencia. Pero era un hombre de palabra. Procedió hacia arriba, desatando el corsé suelto, que servía más para dar forma a la figura que para constreñirla, un complemento necesario de los vestidos de la Regencia de cintura alta. A través de la fina tela de su camisola, podía sentir el aleteo frenético de su corazón, como un pájaro atrapado bajo su palma. Apoyó sus labios contra los de ella, saboreando su sabor, la suavidad de su boca. Fue recompensado con un suave suspiro, un mero susurro de sonido que le envió una emoción. Continuó su descenso, despojando las capas como los pétalos de una flor delicada, hasta que solo quedó la camisola. Una delgada cinta aseguraba la prenda en la parte delantera. La miró fijamente durante un largo momento, con los dedos meticulosamente, casi reverentemente, desatando el nudo. "Nunca me hiciste una camisa", soltó de repente, las palabras un *non sequitur* que quedó en el aire. Era costumbre que una dama comprometida presentara a su prometido una camisa cosida a mano. "Creo que se envió una caja de ellas", respondió ella, con tono objetivo. "Esas no fueron hechas por ti". "No tengo afición por las labores de aguja". Hizo una pausa, con la oreja presionada contra su pecho, escuchando el rápido latido de su corazón. "¿Todavía tienes la intención de usar la camisa de dormir?" "No, es demasiada molestia". William soltó una risita. "Me pregunto qué aprendiste durante tus lecciones". "Me dijeron que en la noche de bodas, mi marido me besaría, me quitaría la ropa y luego... haría algo", recitó, como si citara de un libro de texto particularmente aburrido. "No un marido, tu marido. Yo", enfatizó, atrayéndola más cerca, con su cuerpo moldeándose contra el de ella. Los pantalones de los hombres, también, eran de cintura alta en esta época, y estaban hechos a medida para un ajuste ceñido. Alicia echó una mirada hacia abajo, un destello de conciencia en sus ojos. William siguió su mirada, una sonrisa traviesa extendiéndose por su rostro mientras capturaba su lóbulo de la oreja entre sus dientes, mordisqueando suavemente. Adoraba todo de ella, una revelación que solo se había dado cuenta de verdad ese mismo día. La fragancia que emanaba de ella se intensificó, un perfume embriagador como el del jazmín nocturno, embriagador y seductor. "Todavía puedes cambiar de opinión, mi queridísima Alicia", murmuró, con la voz un susurro seductor, un descarado intento de seducción. Alicia reprimió un bostezo. "Hazlo", imploró. William se congeló. Inmediatamente lamentó haber intentado coquetear con su prima. Se preguntó, no por primera vez, por qué tantos hombres estaban totalmente embelesados con esta criatura hermosa, pero completamente de madera. La levantó sobre la cama, con la mirada recorriéndola. Entrelazó sus dedos con los de ella, una repentina oleada de timidez lo invadió. Su pelo dorado se extendía por la almohada como un halo, sus ojos azules brillando con una luz casi de otro mundo. "Eres mía", declaró, con la voz llena de una nueva convicción después de un largo momento de contemplación silenciosa. Alicia sintió que su mente se volvía cada vez más confusa. No estuvo en desacuerdo. Sus labios estaban hinchados y rojos por sus besos persistentes. Su primo, decidió, era demasiado exigente. Se aferraba a ella, le mordía la piel. Se estaba cansando, con las extremidades pesadas. Le dio una patada, un débil intento de protesta, pero él le agarró el pie, con el pulgar trazando círculos perezosos en su tobillo. Las medias transparentes permanecieron en sus piernas, la tela sedosa un roce tentador contra su piel. Alicia finalmente recordó lo que había estado queriendo decir. Él esperó, anticipando alguna declaración profunda, algún sentimiento sincero. En cambio, respiró hondo y exclamó: "¡William George! ¡No te has quitado la ropa! ¡Me estás pinchando!" Allí estaba, completamente desnuda, mientras él permanecía totalmente vestido. Cuando se enfadaba, siempre lo llamaba por su nombre completo. Encontró su enfado curiosamente entrañable. Su mayor placer, al parecer, era provocarla. "Desvístete", ordenó Alicia, apartando la cabeza, con la delicada línea de su cuello acentuada por las suaves sombras. Pero por ahora, no tuvo más remedio que obedecer. Se levantó de la cama, con la cara seria, con el ceño fruncido. Se quitó el abrigo de terciopelo verde, luego desenredó los intrincados pliegues de su corbata blanca, seguido de su chaleco. Su camisa, con su parte delantera con volantes, colgaba abierta, revelando la fuerte columna de su garganta y un vistazo de su pecho. Todavía no me tocará, pensó amargamente, simplemente se queda allí y observa. William no pudo evitar pensar que este era un comienzo muy desafortunado para un matrimonio. ¿La noche de bodas de quién, se preguntaba, fue como la suya?