第1章 携帯電話 X 魔法
昔の人は言った。「幸せはお金で買えない！」ってね！
でも、昔の話は置いといて、23世紀にもなると、世の中の全部が私有物になっちゃって、お金がないと呼吸すらできないんだから。酸素だってスーパーで売ってる時代なんだぜ！
「そー、つまり、お金は万能ってこと！ 幸せは買えないかもしれないけど、魔法は買える！ 私たちのミラクルグループが開発した最新スマホを使えば…」
広い通りを歩きながら、**蘇 越**は高層ビルの巨大ディスプレイに映る広告をチラ見した。もう何回も聞いたセリフで、耳にタコができそう。
「ちょー、**シャオユエユエ**、待ってて！」
鳥肌ものの甘ったるい声が背後から聞こえて、**蘇 越**は仕方なく振り返った。そこにいたのは、巨大なスーツケースを二つも引きずって、人混みを苦労して進む女だった。
「**秦 海藍**、お願いだから、その気持ち悪い呼び方はやめて」
やっとのことで巨大スーツケースを二つとも**蘇 越**の前に運び終えた**秦 海藍**は、大きく息を吸い込んだ。でも、なんだかいつも**蘇 越**は彼女が演技してる気がするんだよね。
「だって**シャオユエユエ**ったら、なんでこんなに重いスーツケースを二人で持たせようとするんだ？ 優しくないんだから…」
**蘇 越**は頭痛を感じながら、額に手を当てた。「あのー、確かだけど、そのスーツケースってあなたのものですよね？ 私に何か関係あるんですか？」
**秦 海藍**はめげずに近づいてくる。「そんなこと言わないでよー、もう友達でしょ？」
**蘇 越**はそっと一歩下がった。「勘違いしないでください。電車で勝手に話しかけてきたのはあなただし、一時間前まで誰だか知らなかっんです。いつ友達になったのか、私にはさっぱり…」
「えー？ なんで…」
**秦 海藍**の残念そうな声には、少しも落ち込んだ様子が見えない。
このやり取りに、周りの人たちがちらほら足を止めて見物し始めた。**蘇 越**は、目に見えないプレッシャーをどんどん感じていく。
彼女は自分の容姿に結構自信を持っていた。間違いなく、街を歩いても百回も振り返られないような、すごく地味なタイプだ。
質素な二つのおさげ髪が胸に垂れ下がり、頭には飾りもなし。大きな黒縁メガネで顔が覆われていて、「流行」なんて要素はどこにも見当たらない。
でも、目の前の女の子は、全然違うんだ！
内面の話は置いておいて、**秦 海藍**の見た目は完全な美人なんだから。
完璧なプロポーションは、普通の女性よりもずっと背が高く、まるで白磁を丁寧に彫刻したような、シャープな顔立ちをしている。かすんだ黒のアイラインが引かれた瞳は、ドキッとするような、心臓を揺さぶるような何かを秘めている。
眉間の凛々しさに合わせて、**秦 海藍**は白いシャツを着ていて、それが彼女を清純に見せている。その上に黒いパテントレザーのベストを羽織り、下はスリムなジーンズにハイヒールブーツを合わせている。
**秦 海藍**は、まるでロマンチックな貴公子みたいだ。もし胸元の大きな山がなければ…だって、胸の二つの豊かなボリュームのせいで、シャツのボタンを三つも開けなければならず、美しい鎖骨と深い谷間が露わになっている。
それでも、目の前の人の姿を少し見るだけで、**蘇 越**は心の中でため息をついてしまう。もし彼女が男として生まれていたら、きっと世界にとって大災害だっただろうな、と。
「はい、早く行かないと、今日の登録に間に合わなくなるわよ」
周りの騒ぎに巻き込まれたくない**蘇 越**は、踵を返してまた歩き出した。**秦 海藍**もまた、二つのスーツケースを引きずりながらついてくる。
「そういえば、**蘇 越**、なんで登録に来たの？」
「金のためだよ。私もお金が必要なんだ、それだけ。」
いつの間にか、二人は足を止めていた。
目の前にそびえ立つのは、一目では見渡せないほど巨大な建物。入り口には「インスティンクトスマホ養成大学 入学事務局」という看板が立っている。
**秦 海藍**は笑顔で言った。「確かに、この時代で一番儲かる職業って言ったら、スマホ関係かな」
そう、かつては伝説の中にしか存在しなかった魔法も、科学によって見事に分析され、現代では商品として棚に並んでいる。「スマホ魔法」は、常識として人々に受け入れられ、科学がもたらした魔法は、人々の生活に想像もつかないほどの便利さをもたらした。
しかし、スマホ魔法が普及する一方で、それは「軽傷治療」「元気が出る」「潜在能力を刺激する」といった補助的な魔法に限られている。
社会の安定を維持するために、強力な力や特殊な機能を持つ魔法は、一般公開されていないんだ。
一般人が使えない魔法を使える人たちは、「スマホ使い」と呼ばれている。
スマホ使いは、魔法が普及したこの時代において、間違いなく特権階級であり、人々の憧れの存在だと言える。
でも残念ながら、誰もがスマホ使いになれるわけじゃない。スマホ使いになるには、「資格」が必要なんだ。その資格がないと、「スマホ養成学校」の一次試験を受けることすらできない。そして、この資格を持つ人の割合は、全人類の千分の一にも満たないんだ。
**蘇 越**は、別の都市にあるインスティンクト大学の分校で「資格試験」に合格し、インスティンクト大学の本試験に参加する資格を得たんだ。
インスティンクト大学は、スマホ使いを志望する人たちが登録する時期だったので、太陽が照りつける中でも、大学入り口の事務局は人でごった返していた。
人が多いけれど、混乱はない。
みんな順番に並び、長い列を作っている。そして、試験に申し込んだ生徒たちは、見た目も様々で、色んな人がいるみたいだ。
もちろん、志願者はほとんどが若い人たち。
だって、スマホ使いは生活のために戦う職業なんだから。表面的なことだけど、誰もがやりたいわけじゃない。そういう仕事に興味があったり、憧れを持っているのは、基本的に若い人たちだ。
「パタパタ…」
**蘇 越**は、自分の手を扇風機代わりにして風を送る。でも、残念ながらその効果はあまりない。
彼女は周りをちらっと見回した。自分と同じように、こんな暑い天気の中で苦労している人たちがいた。
もちろん、別のタイプの人たちもいる。周りの人たちが汗だくになっているのに、彼らは涼しげで、額に汗一つ見せず、まるで周りの人間たちの地獄のような灼熱地獄とは全く違う世界にいるみたいだった。
明らかに、**蘇 越**の前にいる**秦 海藍**も、このタイプの人たちに属している。
「ん？」
**蘇 越**の視線に気づいたのか、**秦 海藍**は顔を向け、その美しい顔に明るい笑顔を咲かせた。
「さあ、**シャオユエユエ**、お姉様の涼しい腕はいつでも開いているわよー、今なら抱きつける？」
「遠慮します！」