第6章 静かな夜

またもや３時間も並んでさ、バトルのせいでめちゃくちゃだったから、もう夕方じゃん。 スウ・ユエとチン・ハイランは街を歩いてて、多分スマホ試験の影響かなんかで、周りの人の流れも予想以上に多いんだよね。 「あのクソ女！まさかコソコソ逃げやがった！捕まえられら次こそはマジでボコボコにしてやる！」 チン・ハイランは歯ぎしりしながら言った。 スウ・ユエは呆れたように彼女を見た。「もういいよ、別に面倒なことにはなりたくないし。」 今日だけで貯金の大体３分の１が消えたし、もしまた揉め事起こしたら、財布の中身が完全にヤバくなる！ 「ユエユエがそう言うなら、今回は見逃してあげるわ。」 それでも、チン・ハイランはちょっと納得いかない様子。「明らかにアンタら二人の戦いだったのに、あの野郎の召使いが横やり入れてきやがったんだから。ウチだったら、即死させてスマホ奪って野に捨てて、悪魔の餌にするわ！」 「…」 彼女が本気で言ってるのかどうかは分からないけど、スウ・ユエは、今の真剣な顔つきから判断して、深追いするのはやめることにした。 でも正直言うと、スウ・ユエはあの人に感謝してる気持ちの方が大きい。 もしかしたらスマホを使った戦いの正式な教育を受けてないから、今日のバトルで止めるタイミングとか、全然分かってなかったのかも。 あのスキルでニ・シャンに近づくことに成功した後、無意識に直接攻撃しようとしてたしー多分、あの人はニ・シャンの危険性に気づいてて、撃たなきゃいけなかったんだろうね。人に戦いを挑む時は、相手の命を危険にさらさないようにしないと、ってことらしい。 そう考えるとラッキーだったな。結局、学校に入る前に事件が起きてたら、まだスマホになれてたかどうかも分からないし。 その日の夕方、スウ・ユエとチン・ハイランは、足が棒になるほど探し回って、やっと人里離れた小さなホテルで最後の空き部屋を見つけたんだ。 「うわーん、やったー、明日はいよいよ本番じゃん。今夜はマジで路上で寝たくないんだけど…」 チン・ハイランは、実際には出てない涙を大袈裟に拭っていて、一方スウ・ユエは少し困惑した様子でベッドルームを見た。「ベッド、一つしかないの？」 最終的な交渉の結果、スウ・ユエはベッドで寝て、チン・ハイランは宿のおじさんから布団を借りて床で寝る事になった。 スウ・ユエは別に床で寝るのも構わなかったけど、チン・ハイランがどうしてもって言うならね。彼女の親切を断るわけにもいかないし。 女だけど、チン・ハイランは時々すごくジェントルマンで、今日ニ・シャンの攻撃をブロックしてくれた時も、マジでカッコよかったし。 「あーあ、なんで男じゃないんだろ…」 夜中には、二人とも部屋で寝てしまった。 狭い部屋で、ベッドは壁に寄りかかってる。窓が開いてて、スウ・ユエは窓の外を眺めてて、複雑な気持ちが入り混じった表情をしてる。 まるで夜空の暗いカーテンみたいに、星が大小たくさん、明るかったり暗かったり。夜の風景としては、すごく綺麗だけどね。 でも、スウ・ユエの目には、そんな夜空がすごく奇妙に感じられるんだ。 「…ハイラン…寝てる？」 その呼び方に一瞬戸惑ったけど、すぐに我に返った。 「…まだ起きてるよ。」 多分、気分が変わったのか、それともただ単に何日も旅してて、昼間も大変だったから疲れちゃっただけかもしれないけど、スウ・ユエの口調は少し優しくなった。 「一つ質問してもいい？」 「んー。」 「ルオ・ジュンを断ったのって、プライドとか、そういう理由じゃないでしょ？」 「なんでそう思うの？」 「だって、アンタはすごく頭がいい人じゃん。そういう場合、頭のいい人は間違いなくルオ・ジュンの要求を受け入れて、何十万、もしかしたら何百万もする最新スマホをタダで手に入れると思うんだよね。こんなチャンス、誰でも出会えるわけじゃないし。」 「…」 「でも、それを分かってるのに、それでも断った。色々考えてみたんだけど、唯一考えられるのはーもしかしたら、本当に、彼がくれるスマホより、今のスマホの方がいいって思ってるんじゃないの？」 「…これは本当に意外だわ、なんでそう思ったの？」 「それは、自分で考えなよ。」 チン・ハイランは、まるで笑ってるかのように、簡単にその質問を彼女に投げ返した。 「そうかな？」 スウ・ユエは、それに驚いた様子はない。「もう覚悟はできてるんだ。スマホになりたいって思ったら、遅かれ早かれ見つかるだろうし、別にいいかなって。」 少し間を置いて、彼女は続けた。 「アンタの言う通り。たとえその場で百万円のスマホを渡されたとしても、ゴみたいに捨てちゃうと思う。だって、私はそんなスマホ、全然必要ないから。」 「もしアンタだったら、分かってたかも。いや、アンタがそう言ったから、絶対分かってたはずー私の魔法ダウンロードサイトは、みんなより速いから。」 チン・ハイランは黙って頷いた。それが、彼女が一番疑問に思ってることだ。でも、それを感知したとしても、原理は理解できない。唯一考えられる仮説は、彼女のスマホと、みんなが使ってるスマホには違いがあって、それが入力速度の違いに繋がってるってこと。 でも、理論上、何十年も前のスマホが、最新のスマホの入力速度を超えるなんてありえないはずだし。 もしかして、スウ・ユエのスマホは見た目は古いだけで、中の機能は、今のスマホ会社が開発してるスマホより、実はすごいんじゃないの？ 彼女の考えを察したのか、スウ・ユエは再び口を開いた。 「残念ながら、私のスマホは魔法を普通に使えるし、魔法も買えるんだけど、総合的な性能は、みんなのスマホより全然悪いんだ。」 「でも…」 「そう、スマホの性能の話だよ。でも、さっきも言った通り、スマホの強さを決めるのは、お金とかスマホじゃなくて、自分自身なの。結局、スマホとお金はただの道具で、魔法をどう使うかは、スマホの強さとかスキル次第なんだよ。」 「つまり、アンタは何かすごい高速入力スキルをマスターしてるってこと？」 「そう言ってもいいかも。」 チン・ハイランの心臓がドキッとした。 スマホとしての自分の強さを本当に上げられる、そのスキルが本当に存在することを知った時、彼女の心は熱くなった。 スマホって、いつも戦う職業だから、強さのレベルが全てなんだ。そして多くの場合、「使いこなせる」ってことが、強力な魔法を使えることよりずっと大事だったりする。 ちょうど今日、スウ・ユエを助けるために瞬間移動を使おうとしたけど、間に合わなかった。結果は問題なかったけど、その瞬間、自分の弱さを痛感したんだ。 もし、強くなれたら… 「私…」 「ごめん。」 彼女が何を言いたいのか、予想してたみたいに、スウ・ユエは平然と言った。「ごめんね、私の方法は、アンタには真似できないの。」 「…そっか。」 「うん。」 「やっぱ、ユエユエって、マジで特別だね。」 「そうかも、そうじゃないかも。誰にも分からないでしょ？」 狭い部屋にはチン・ハイランの笑い声が響いて、スウ・ユエは窓の外の星空に目を戻したー結局、彼女は自分の家を見つけられない、ただの普通の人間だった。