第49章 二次評価
倪尚の言葉で、その場にいた全員の顔色が変わった。
苏悦はちょっとだけ秦海蓝を後ろに引っ張って、これには関わりたくないって感じだった。それに、この手の「好き」とか「愛」とか、秦海蓝には何とも評価できない。
私は苦々しく携帯電話をポケットにしまった。
「羅少、答えてくれる？」倪尚の目には、希望の涙が滲んでいた。
彼女は思った。もう何でもいいや。倪家と羅家の関係からして、それに、こんなに長い間羅峻のことを知っているんだから。
倪尚は考える。羅峻が自分を少しでも好きになる可能性なんて、あるのだろうか？
ほんの少しでも。
でも。
ただ彼女を見て、羅峻はすぐに視線を外し、足音を立てて苏悦のそばに戻った。「どうした、怪我はない？」
自分に対する態度とは違って、羅峻は苏悦に話しかけていた。
たとえどんなに遠くからでも、倪尚は、その優しさと気遣いを感じることができる。
自分のスカートを強く握りしめる。
何か倪尚に説明しようとしたけど、秦海蓝に遮られてしまった。「小悦悦、清く正しく生きるって言うけど、牛と議論する価値ある？」
考えてみれば、そうだな。苏悦は秦海蓝と一緒に立ち去り、倪尚と議論する気はなかった。
羅峻でさえ、元々は一人で歩いていたのに、まるで苏悦が危険に遭遇するのを恐れているかのように、彼らの後ろをついてくる。
二人が一緒に歩いていくのを見て、一人残された倪尚の目は、憎しみでいっぱいだった。
「パチパチ！」拍手の音が響いた。
西疆が倪尚の前に立った。「あらあら、うちの倪家の令嬢は本当に可哀想ね」
「結局、まだ子供なんだよ」西疆の声は陰気でかすれていた。
わけのわからない理由を西疆に持ち出されたくなくて、倪尚は必死に感情を抑え、立ち去ろうとした。
振り返ったその瞬間。
「倪大令嬢、あなたがその苏悦のことをどう思っているのか、知らないけど」西疆の言葉に、倪尚は振り返った。
「何がしたいの？」倪尚は、黒いローブを着た西疆を警戒して見つめた。
唇の端を吊り上げ、「倪大令嬢、取引しない？」
「もし私の条件を承諾してくれるなら、あの苏悦を消してあげるけど、どう？」西疆を見て、倪尚はわけもわからず笑った。
倪尚のせいで、良い気分は台無しになり、苏悦たちは来た道を戻っていった。
この時、金曜日の研究会の範囲から外れていて、三人は外を歩いていた。
道中、数人は無言だった。
大学の入り口に立って、羅峻は苏悦の後ろに立ち、「ごめん、今日もまた迷惑かけたね」と言った。
いつも見下ろすような態度の羅峻が、人に頭を下げるなんて、苏悦はとても驚いた。
横に立っていた秦海蓝でさえ、呆然としていた。
今、聞き間違えた？羅少が人に謝罪するなんて？
でも、羅峻のせいで、苏悦がこんなに倪尚に恨まれていることを考えると、謝るのも当然かもしれない。
しばらくの間、苏悦は気まずそうに頭をかいた。「ううん、全然、慣れてるから」
何か違う。「えっと…、つまり、気にしないでいいよ」
笑いが止まらず、羅峻は首を振って、苏悦の頭に触れようとした。
彼女はそれを避けた。
状況がまずいことに気づいた秦海蓝が、場を収めようと出てきた。「小悦悦、午後は授業があるわよ」
「もう時間だし、早く行こう」そう言って、秦海蓝は彼女の手を取り、大学内の校舎に向かって歩き始めた。
羅峻は後ろで、長い間、苏悦から目を離さなかった。
プリーツスカートがひらひらと舞い、苏悦の長い黒髪は柔らかく肩に落ちている。秦海蓝は彼女の清楚な顔を見て、思わず口を開いた。「小悦悦、羅少って、本当にあなたのこと好きなのかな？」
以前、秦海蓝は、羅峻の苏悦への優しさは何か目的があってのことだと思っていた。例えば、携帯電話を取り戻したいとか。
でも、その後の色々な出来事を通して、羅峻の苏悦に対する気持ちは、愛に昇華したと感じていた。
でも、今日倪尚が尋ねた時、羅峻は答えなかった。
だから、彼女も羅大少が何を考えているのか、疑問に思っていた。
秦海蓝がそんなことを言うと、苏悦の頭の中で、前に、現実かどうかわからない迷路でキスしたことが思い出されてしまう。
「まさか…？」
「私みたいなシンデレラに、ロー様が目をつけると思う？」他の人がどう思おうと、苏悦は羅峻が自分を好きになるなんて信じていない。
彼女はあまりにも平凡だ。
「無理って誰が言った…？」秦海蓝が話し続けようとしたとき、苏悦はもう遠くに行ってしまった。
唇を尖らせて、秦海蓝は彼女の後を小走りで追いかけた。
午後の授業の途中で、倪尚がやってきた。
遅刻したせいで、彼女は巨大なインスティンクト大学の周りを二周走る罰を受けた。
倪尚が走っている間、教室に座っていた秦海蓝は、インスティンクト大学の広さを考えて、冷や汗をかいていた。
結果は、苏悦と秦海蓝が全く予想していなかったものだった。
倪尚は予想外にも走りきり、次の授業時間には、昼間に何があったのか、一言も触れなかった。
まるで何もなかったみたいに。
以前の倪尚の熱烈な態度に比べると、彼女の沈黙は、苏悦を不安にさせた。
夜。
イ・モン先生が庭で試験をすることになった。
夕食の後、早くから苏悦と秦海蓝はやって来た。
「小悦悦、どうして夜に試験をするの？」秦海蓝は不思議そうに尋ねた。
庭の照明はとても暗く、隅の方はよく見えない。秦海蓝は周りを興味深く見て、昼間の庭と夜の庭の違いを比べていた。
「最近、夢先生の夜間認識と瞬間移動ばっかりでしょ？」
「当然、夜に試験をしないと他の先生たちは魔法の使い方を教えているけど、チー・モン先生は、基本的なスキルを教えている。
そしてそれは、苏悦にとって最も有益な授業でもあった。
頷いて、二人はチー・モン先生の到着を待った。
しばらくして、試験が始まった。
庭にはたくさんのものがある。チー・モン先生は、花や木や草を探させることはしなかった。
代わりに、彼らに小石を探させた。
小石、水、土地、地面は、広範囲にわたる領域がある。
どうしようもなく、チー・モン先生の指示に従うしかない。
最初に評価を受けるのは、苏悦だった。
苏悦の瞬間移動には問題はなかったけど、庭の中を半日動き回っても、適切な小石を見つけることができなかった。
最終的に、苏悦は見つけられず、夢先生の少しがっかりした目を見て、苏悦は落胆してそばに立った。
秦海蓝の瞬間移動と探索にも、程度の差こそあれ、軽微な問題があり、失敗した。
倪尚が現れた時、三人の目は彼女に向けられた。
最後の評価で、倪尚が一番問題が大きかったのだから。
今日はどうなるのだろうか。
考え終わらないうちに、倪尚が戻ってきて、わずか三分だった。
イ・夢先生は彼女を叱ろうとした。「倪尚さん、あなた…」
言い終わらないうちに、彼女は手のひらを三人の前に広げ、手に持っている石を見た。
信じられない。