第41章 いつも幽霊がいる
「チャンスをくれてありがとう。」もし今日「ファンタジー迷宮」がなかったら、蘇悦はまだイロの子供時代の影を想像することにビビっていたかもしれない。
「才能はあるけど、将来、幻覚スマホになっちゃうかどうかは…」バニティが独り言を言い、蘇悦は将来スマホをアンロックする方向性を真剣に考えた。
もし将来、彼女が戦闘属性を全く持っていなかったら？
この可能性を考えると、蘇悦はさっき外に出てきた時のことを悲しくも忘れてしまった。
「大丈夫だよ、小娘。将来、欲しい属性をアンロックできなかったら、俺のところに来い。」バニティじいさんは蘇悦を見て約束した。
頷いて、蘇悦はありがとうと言った。
まだそうなってないのに、諦められるわけがない。
「小娘、君のクラスメイトはそんなに強くないみたいだね。」一時間ほど待っても、秦海蘭と倪裳が出てこなかった。
バニティじいさんは意味がないと感じたのか、「小娘、もう一つ試してみるかい？」と提案した。
蘇悦は眉をひそめたが、「幻覚迷宮」からまだ立ち直れていない。
蘇悦が断る前に、バニティじいさんはガラス瓶を直接取り出した。
よく見ると、ガラス瓶にはカラフルな光が灯っている。「精製ボトル」と「いいね！」蘇悦は慌てて承諾した。
挑戦が危険であろうと難しかろうと、宝物を報酬として得られるなら試す価値がある。
特に「精製ボトル」があれば、将来外で経験する時に、どんな治療魔法も買う必要がない。
普通の薬を放り込んで取り出すと、怪我の80%を治す良薬になるのだ。
「大胆だな！」蘇悦が報酬のために来ていると知っていても、バニティじいさんは彼女を褒めた。
「まあ、心理戦の方がいいかな。」
「瞑想して、誰が彼の悪魔に抵抗できるか見て、集中力を試してみよう。」バニティじいさんは追加のテスト内容を終え、蘇悦は頷いた。心の中には少しパニックがある。
彼女には悪魔はいないけど、集中力はあまり良くない。
心が持たないんだ。
「よし。」そう言うと、バニティじいさんは蘇悦に準備運動をさせた。
二人は教室の机に座り、状態に入った。
隅で、羅君はすべてを自分の目に入れる。
バニティじいさんは彼の気配を感じて唇を上げ、くそったれ坊主め。
唇に残っているような感触を触り、羅君は蘇悦を一瞥し、姿を消した。
幻覚の力は、蘇悦を静かに座らせるが、汗だくになり、人々の意志力を侵食する。
蘇悦の唇は徐々に白くなり始めた。
全身が震えている。
この状態が1時間続いた後、蘇悦はついにギブアップした。
「ああ、これは本当に人がやることじゃない、殺される！」蘇悦はスマホを取り出し、魔法を使って体を綺麗にし、体力を回復させ始めた。
目の隅から「精製ボトル」を見ると、哀れみがこみ上げてくる、どうやら見逃す運命のようだ…
「小娘、君はもうすごいよ。」バニティじいさんは蘇悦の肩を労わるように叩いた。
認められて、蘇悦は一瞬固まった。
「本当に？あれって…」蘇悦は「精製ボトル」を指し、顔の意味を相談した。
「ははは！」心から二度笑って、バニティじいさんは言った。「君とは仲良しだから、あげるよ。」太っ腹に「精製ボトル」を蘇悦に渡した。
彼女は信じられない様子で虚空を見つめた、まさか、冗談だよね？じいさんは本当に金持ちで、こんなものを簡単にくれるのか？
そうだ、じいさんは本当に金持ちで、だから彼女に宝物を気軽に渡したんだ。
蘇悦は心の中で、将来暇があったらじいさんを喜ばせようと考えている。
「ありがとうじい…」
「ありがとうございます、先生。」「じいさん」という言葉が口から出そうになり、蘇悦はすぐに言い換えた。
クスクス笑いながら、虚空は沈黙の中で壁を見た。
蘇悦も視線を向けて見ると、しばらくして白い光が突然現れ、秦海蘭はぼろぼろの服を着て地面に片膝をついていた。
「海蘭、大丈夫？」蘇悦は心配そうに彼女を助けに行った。
弱々しく手を挙げ、秦海蘭は大丈夫だと合図した。
「危うく負けるところだったな。」バニティじいさんは、秦海蘭がアンリアルラビリンスで何が起きたかを知っており、少し深刻な口調で言った。
蘇悦はそばに立って秦海蘭のために水を取り、軽く眉をひそめた。
普段の秦海蘭を見ると、無頓着で恐れを知らないように見えるのに、彼女が何を恐れているのか本当に理解できない。
「教えて先生。」秦海蘭は恥ずかしそうに頭を下げて、落胆した様子だった。蘇悦はそばに立って彼女を慰めた。
他人はあなたの心にあるものを助けることはできない。最も重要なのは、あなた自身で隔たりと恐怖を乗り越えることだ。
秦海蘭の様子を見ると、まだそれを克服できていないようだが、何とかやり過ごしたようだ。
ドンという音、蘇悦は振り返ると、倪裳がさらにぎこちなく教室に現れた。
蘇悦は冷静に視線を戻した。
「長老であり教師として、倪裳、私はあなたに優しさを持つべきだと注意しなければなりません。」
「中で何が起きたかは、あなたを助け、戒めになることを願っています。」威厳のある目で倪裳を見て、バニティの言葉にはいくらかの力強さが混ざっていた。
彼の言葉から、蘇悦は倪裳の様子から彼女が何に出会ったかを推測した。
自分の心を誇りに思っている倪裳は、あまりにも多くの悪いことをしてきたから、いつも幽霊に会うのだ…
恐怖で目がちらつき、倪裳は慌てて約束した。「先生、わかりました。」そう言うと、生唾を飲み込んだ。
「二人とも脱出できたということは、良いことだ、つまり、二人とも幻覚をアンロックする方向性を持っているということだ。」
「しかし、私たちは1ヶ月の練習と学校の勉強の後、もう一度テストを行います。」
「そして、今日は強化版だよ。」バニティじいさんは言ったので、蘇悦は冷や汗をかいた。
秦海蘭は息を呑み、次回のテストでは本当に今日のような幸運に恵まれるかどうかわからない。
最も誇張されているのは倪裳で、これを聞いてほとんど気絶しそうになった。
今、外にいる時でさえ、さっき中で経験したことを思い出して怖がっているんだ。
強化版がある！
どうしよう？次回はどうすればいいの？
「よし、これでテストは終わり。次は幻覚について学ぼう。」虚空のじいさんはそう言って、3人に急いで椅子に座るように促した。彼らはペンを取り、内容を書き留めるためにいくつかのメモを取るべきだ。
秦海蘭から手を離し、蘇悦は彼女に微笑んだ。
頷き、秦海蘭は蘇悦に安心の表情を送った。
椅子に座ると、蘇悦は倪裳が椅子の中でぼんやりとして立ち上がらないのを見て、静かに立ち上がり彼女に歩み寄り、手を差し出した。
顔を上げて蘇悦の手が差し伸べられているのを見て、倪裳は葛藤し、あるいは彼女の手を引っ張って潜在能力を引き出すことにした。
倪裳を引き上げると、蘇悦は何も言わずに机に向かって歩き続けた。
現在の学習休戦で、彼女はしばらくの間倪裳と和解を試みることができるかもしれない。