第18章 ルール
「マジで勝つに決まってるじゃん」呉幽璇は、ニヤニヤしながら蘇玥を見た。
呉幽璇の視線を避けるように、蘇玥は俯いて考え事を始めた。まるで、インスティンクトカレッジには、誰も知らないルールがあるかのように。
で、そのルールて、一体なんだろう？
「もしかして、あのルールのこと？」秦海瀾は急に立ち上がって、嬉しそうに蘇玥を見ていた。
「あーあ、やっぱり昔の人の言うことは間違いないね。災い転じて福となす、だよ」
「この福がマジでヤバいのよ！だって、名札を五枚も減らせるんでしょ？」秦海瀾は興奮気味に蘇玥に話しかけた。
秦海瀾の話を聞いて、蘇玥はすぐに状況を理解した。
最初は不運に見舞われたと思ったけど、まさかご褒美が待ってるとはね！
天に選ばれた息子ってのは、一番ヤバい環境を乗り越えるってことらしい。
インスティンクトカレッジの先生たちが作った試練をクリアすれば、選ばれた息子は、どんなルールがあろうと、成功する権利の半分をもらえるらしい。
つまり、蘇玥はあと五枚見つければ、確実に勝てるってこと。
まだ痛む足を眺めながら、蘇玥は「ま、いいか」と思った。
「羅俊、助けてくれてありがと」このことを知って、どうなるかわからないけど、羅俊がそばに立っているのを見て、蘇玥は感謝の気持ちを伝えた。
羅俊の方から見ると、蘇玥のメガネの下の目は、とても素直に見える。
こんな表情、なかなか見れないから、羅俊はちょっと驚いた。
この女、マジで…意外と感謝するんだな。
「別に」羅俊は笑いもせず答えた。
一方、呉幽璇は内心で「なんで俺じゃないんだよ…」と落ち込んでいた。
「羅少、私の携帯電話はマジで回収できないんです」羅俊がまさかこんなことを言うとは思わなかったのか、蘇玥の声は今まで以上にハッキリしていた。
羅俊は歯ぎしりした。彼女を助けたのは、携帯電話を回収するためなのか？
「もしできるなら、とっくの昔にあげてるわよ…」蘇玥が言い訳しようとしたが、羅俊に遮られた。
「ストップ。俺はそんなケチじゃない。君を助けた恩で、携帯電話をくれって言ってるんじゃないんだ」
「でも、もしお礼がしたいなら、チャンスがあると思うよ」羅俊は何かを思いついたようで、口元がニヤリとした。
羅俊の笑顔に、蘇玥はゾッとした。
なんか、嫌な予感がするんだけど…
「羅少、私たち、小玥玥は売ったりしないから！」羅少のイヤらしい顔を見て、秦海瀾は蘇玥を抱きしめ、警戒しながら羅俊を見た。
羅俊は秦海瀾を一瞥し、何も言わずにゆっくりと歩き出した。
蘇玥は秦海瀾の手を叩き、片目を細めて、おちゃらけた口調で言った。
「べー」舌を出しながら笑う秦海瀾。彼女がそう言わなかったら、羅少の目つきだけで、どんな意味があるのか、すぐにわかるはずだった。
蘇玥との革命的な友情のためにも、彼女は立ち上がって阻止しなければならない。
お昼には、蘇玥と秦海瀾は朝食を食べ終わった。羅俊がどんな治療魔法を使ったのか知らないけど、蘇玥は昨日あんなにひどい怪我をしたのに、今朝はちょっと体が痛いだけだった。
今はもう元気いっぱいで、エネルギーがみなぎってる。
もともと蘇玥と秦海瀾はまた別行動しようと思ってたけど、昨日の状況が怖すぎた。
だったら、チームと一緒にいた方がいい。たとえ、憎たらしい倪裳がいたとしても。
安全度を上げるために、蘇玥は我慢することにした。
案の定、ちょうど半分歩いたところで、倪裳は蘇玥に良いことがあったことを知って、すぐに引き返してきた。
「蘇玥、お前って、天に選ばれた息子になったんだって？」誰かに聞かれるのが怖いのか、倪裳はわざとらしく、みんなの視線が蘇玥に向かないように、こっそりと声を低くした。
倪裳の目を見て、蘇玥は、この人が何をしたいのか、すぐにわかった。
「うん、選ばれたの」蘇玥は正直に答え、倪裳が図々しい言葉を続けるのを待った。
眉を吊り上げ、腕を組んで、倪裳は一言ずつ言った。「蘇玥、私が先生に言ったら、どうなると思う？」
「羅少は偶然お前を助けただけで、お前は洞窟で死ぬべきだったんだよ。どうなると思う？」軽い口調で言い終わると、倪裳は自分の繊細な翡翠色の指を注意深く見ていた。
きっと蘇玥は何か頼んでくるだろうと確信してた。
そんな動き、蘇玥はあざ笑うだけ。低レベルな作戦だこと。怖がると思ってんのか？
だから、彼女に頼むことなんて、ありえない。
「勝手にどうぞ」蘇玥はあっさり答えた。
インスティンクトカレッジの先生たちがどう出るのか見てみたいだけ。知っての通り、ルールはあくまでカスタマイズされたもので、選ばれた息子自身である必要はないし、他の人の助けを借りてもいけないというルールはない。
もしそんな条件があるなら、蘇玥は、元の条件に従って名札を十分に見つけることに決めていた。
「調子に乗るなよ、絶対に試験に合格させないから」
「インスティンクトカレッジには私がいればいいんだ、お前はいらない！私がいればいいんだ！」倪裳は怒ってその言葉を投げつけ、踵を返して去っていった。
蘇玥は笑うしかなかった。なんでこんなことしなきゃいけないの？
ゆっくりとチームに追いつくと、羅俊がさっき話していた角から出てきた。
どうしよう？ リトルペットはまだ強くないのに、もう強敵に会っちゃったよ。
頑張って成功させなきゃ、頑張らなきゃ。
「小玥玥、この名札ってどこにあると思う？」
「見つけるの難しいなー。全部歩いたけど、全然見つからないんだもん」捜索時間はもうすぐ三時間。羅俊の事故以外、何も見つけられなかった。
秦海瀾は疲れ切って文句を言った。
蘇玥は眉をひそめた。昨日は時間を無駄にしちゃったかな。簡単に見つかる名札は、もう誰かに取られてるはず。
探しにくいやつは、捜索ミラーが提供する写真と比べるのも難しいんだよね。
何枚かの写真を持って、蘇玥は長い間比較してみたけど、具体的な場所は全然見つけられなかった。
自分の手にある緑の植物の写真を見て、蘇玥は、ここに見覚えがある気がした。
しばらく歩いた後、蘇玥はハッと思い出した。これって、昨日いた洞窟の周りじゃない？
場所は隠されてて、ローエンドに出てるから、誰も取ってないんじゃないかな？蘇玥は心の中でそう思い、足取りは無意識のうちにその場所へ向かった。
秦海瀾は一瞬「あれ？」と思ったけど、すぐに追いかけた。他の数人も蘇玥が違う方向へ行ったのを見て、次々と付いて行った。
蘇玥の足跡を見て、もしかしたら大きな発見があるかもしれない。
もしかしたら、何か良いことがもらえるかもしれない。
間もなく、蘇玥はその場所に到着し、左右を見比べて、ある場所に狙いを定めた。
ゆっくりと前に寄り、枝や葉っぱをどけると、蘇玥は魔法陣に包まれた緑色のカードを見た。
これは名札じゃないか！
凝視し、蘇玥は両手で緑色の光輪をそっと掴んだ。魔法陣は人の体温に触れてゆっくりと溶け出した。カードは光を集め、蘇玥の手の中心に落ちた。
「小玥玥、名札見つけたー！」秦海瀾の嬉しそうな声が聞こえた。