第65章 生け贄の儀式
最初の年の10月18日。
インスティンクトカレッジの生徒たちにとって、特別な日だ。
広い野原には、きちんと並べられた椅子がゆっくりと増えていき、元々人影のない野原が突然いっぱいになった。
「うわー、またこんなに人がいるよ。小月月、緊張してる？」
秦海藍は、周りを見渡している蘇月の手をつついて尋ねた。
蘇月は振り返り、「まあ、みんな元気そうだけどね」と答えた。
今の蘇月の頭の中を占めているのは、儀式のことではなく、ある暗黙のルールだった。
それは、毎年恒例の儀式で、最も才能のあるスマホアンバサダーを選ぶための試験が行われるということ。
最も才能のある…
なんてすごい評価で、羨ましい称号なんだろう。
数千人の中からスマホが選ばれる。
もしその中で一番になれたら、それはきっとみんなの願いだよね。
秦海藍は蘇月の肩を叩いて慰めた。
二人がそんな何気ない会話をしていると、正面から、高さの揃った白いスーツを着た羅俊が優雅に歩いてきた。
「やあ、準備はいいかい？」
ゆっくりと口を開くと、蘇月の周りの空気が暖かくなった気がした。
蘇月は唇を噛みしめる。
どんなに勇敢で決断力のある人でも、この肝心な時には、どうしても心臓がドキドキしてしまうものだ。
彼女が何かを言おうとした時、儀式殿の門の方から騒ぎが聞こえてきた。
「司徒様の魔法は、このカレッジでトップクラスだ。今日の試験と評価では、きっと頭一つ抜けてるはずだ！」
「司徒様だけじゃない、倪裳さんの実力だって見くびれないよ。俺、この試験には立候補する勇気がなかったよ！」
みんなが応援している中心人物が、話題の主人公だ。
倪裳はなぜか、笑顔で司徒のそばを歩いている。司徒の横には、つかみどころのない笑顔があった。
人ごみの中で、彼は遠くに立っている人影を一目で見つけ、その視線は蘇月の顔に釘付けになった。
「でも、わかってない人もいるみたいね。私たちと一緒に最も才能のある称号を奪おうと、顔を叩いて太った人を埋めようとしているんだから」
倪裳の声が横から聞こえた。
誰をほのめかしているかなんて、考えなくてもわかる。
「明らかに劣等民族の誕生なのに、私たちのサークルに押し入るなんて、醜さと恥ずかしさでいっぱい！」
声は大きくも小さくもなく、ちょうど蘇月の耳に届いた。
蘇月は腕を組み、目を伏せて、目の前の人々の皮肉を聞いていた。
周りの羅俊の目は蘇月を見ていて、まるで彼女に力を与えているかのようだった。
秦海藍はこれを聞いて怒り、倪裳に向かって怒鳴った。「ちょっと、いつから狂犬病になったの？油断すると噛みつくなんて、どうしたの？」
「あなた！」
倪裳の怒りが爆発した。
二人は互いに怒鳴り合った。
司徒の笑顔は、ここで起こっているガス戦に全く影響されず、真剣な顔をした蘇月を見ていた。彼女の額から汗が滲み出て、緊張しているのがわかる。
大勢の人々が騒然とする中、突然、空から声が聞こえた。
「皆さん！」
皆はすぐに動きを止めた。
「儀式が始まろうとしています。落ち着いて、自分の席に着いてください」
蘇月は声の主、李長老を見た。
カレッジで最高位で最も力のある教師だ。
騒がしい雰囲気は瞬時に静まり返った。
李長老はゆっくりと、地面から高くそびえ立つ建物へと歩き、周りを見渡した。
「最初の年の10月18日は、私を含め、ここにいる皆さんにとって特別な日です」
「この日、私たちのスマホは、元のコミュニケーションツールから魔法をかける能力へと変わりました。皆さんは目の前の画面を見てください」
突然皆の前に現れた小さな画面には、最初の魔法スマホの姿が映し出された。ありふれたものに見えるが、その中には多くの秘密が隠されている。
「このスマホの出現は、私たちのカレッジの設立が、人類の歴史において決定的な一歩を踏み出したことを意味します！」
儀式の雰囲気は厳粛で、静かにこれらの埃をかぶった物語を長い間聞いている。
李長老は手を振ると、まばゆい青い星の光を放つ、丸い穴のような物体が儀式のプラットフォームに現れた。
大騒ぎになった。
「うわー、あれって伝説の黒い目？」
人々の間でささやき声が聞こえた。
本でしか見たことがなかったけれど、自分の目で見て、まだ信じられなかった。
「皆さんは、この黒い目がすべてを収容できると聞いたことがあるでしょう。過去の歴代の最も才能のあるスマホは、使用したスマホを、死後の灰さえも、皆さんが今見ているものに凝縮しました」
黒い目は、スマホアンバサダーにとって、彼らの灰とスマホがその中に含まれるなら、間違いなく光栄なことです。
しかし、それとは別に、そこに込められた計り知れないエネルギーも、多くの人が憧れるものです。
何事にも二面性があり、黒い目の負のエネルギーは、一般人にとっては計り知れないものになります。もし誰かが禁断の魔法を使ってそのエネルギーを吸収した場合、結果は想像もできません。
「今年、私たちが捧げようとしているのは、皆さんがカレッジに入る前にここに保存されていた血液です」
血液？
蘇月の思考は、カレッジに入る前に採血した時の光景に引き戻された。
あの時、今の入学方法って本当に特別なのかなって思ったけど、今思えば、世界の考えって本当に予想外だよね。
ここにいることができる人たちは、強いエネルギーを持っているから、みんなの血で儀式を行うのは理にかなっている。
李長老が笑顔で、「凝縮」を自分のスマホに入力するのを見た。
赤い血が空に集まり、人々の顔に映し出された。あっという間に、底知れぬ黒い目に入っていった。
薄い青色の光が突然消え、死んだような黒色に変わった。
「ん？どういうことだ？」
何人かの人々は質問せざるを得なかった。
一瞬、まばゆい白い光が放たれ、皆は目を覆った。
「眩しい！」
秦海藍は眉をひそめ、文句を言わずにはいられなかった。
蘇月は指の間から強い光の場所を見ていたが、黒い穴の前に、ゆっくりとリストが現れるのを見ただけだった。
「見て、みんな、あれは何！？」
10個の名前がリストに表示された。
蘇月の名前も印象的に表示されていた。
この時、主役の李長老は口角を上げた。「次は、儀式の第二段階、才能試験だ！」
「画面に表示されている10人は、黒い目によって選ばれた、同等の能力を持つ人々です」
「試験後、残った人が最も才能のある将軍です！」