第3章 怒り
「あたし、ニシャン、あんたが言ったこと、絶対に後悔させてやる！」
スーユエはギロッと睨みつけ、思わず顔をしかめた。
視線の先には、ニシャンの右手、キラキラ光るものがある。大量の派手な飾りで覆われたスマホだ。
飾りが多いせいで日光が反射してるのかな？ スマホの周りには、光の輪みたいなのがいくつか見える。
同時に、ニシャンの指がスマホの画面をスルスルと動かし、タップしてる。
これはスーユエだけじゃなく、周りの人も顔色を変えざるを得ない状況だった。
この時代、スマホを使う理由なんて一つしかないんだから――それは、魔法を使うため！
ネット上の商品として、「スマホ魔法」は、それぞれの魔法に対応した公式サイトにスマホでログインして購入できる。そして、スマホが自動的に魔法をダウンロードし、ダウンロードが完了すればすぐに使えるようになる。
魔法アイテムの購入と使用は、すでに人々の生活に溶け込んでいるから、このプロセスにかかる時間はほんの数秒だ。
「ファイアアロー！」
ニシャンの叫び声と同時に、現実を完全に覆す光景が現れた――
彼女のスマホから無数の光の粒子が染み出し、目の前で川のように集まっていく。光は徐々に揺らぎ、色がだんだん燃えるような赤色に変わっていき、最終的に紅蓮の炎でできた実体のない矢となった。
炎の矢はニシャンの目の前に浮かび、燃える炎の音が人々の火への恐怖を煽る。周囲の空気は歪み、誰も炎に触れようとしない！
「いい加減、見ろ！」
ニシャンが手を振ると、炎の矢は弦をいっぱいに張った弓のように発射され、標的はスーユエを向いていた。わずか数メートルの距離だから、一秒も経たないうちに炎の矢が彼女に命中するだろう。
まさに、千軍万馬の状況――
「プシュー――」
まるで、水で炎を消したような鋭い音と共に、温かく湿った霧が突然爆発して広がり、あたりは霧に包まれ、状況はわからなくなった。
水蒸気はすぐに消え、徐々に元の姿を現す。ともと、二人の間にぼんやりとした人影があった。
「大丈夫？」
スーユエは少し待って、目の前の人影を見た。こんな状況で彼女を助けてくれたハンサムな人は、どんな女の子でも全幅の信頼を置いてしまうような人だ――もし、その人が自分と同性じゃなかったらね。
スーユエの目の前に、固い壁のように半メートルほど立っているのは、秦ハイラン。少し前に傾き、両手で片刃の長刀を構えている。まるで、現代の状況とは少し合わないような姿だ。
刀の周りの空気には、まだ細かい氷の欠片と冷気がまとわりついていて、まるで神話に出てくる魔剣みたいだ。
「やあ、ニダお嬢様、そんなに人を攻撃したがる乱暴な性格、少しは抑えられない？ ここは一応、インスティンクトカレッジだし。こんな風にみっともない真似をするのは、どうなの？」
「秦ハイラン？ なんでここにいるのよ！」
ニシャンは彼女の姿を知っているようだが、明らかに階段を駆け上がってきそうな怒った表情を見ていると、二人の間に懐かしいコミュニケーション経験はないようだ。
秦ハイランは手慣れた様子で刀を鞘に収めた。
「インスティンクトカレッジにこんな時間に何しに来るかって？ ニダお嬢様は、イケメンを見に来たのかな？」
そう言いながらも、秦ハイランは露骨にスーユエの方を見てニヤリと笑い、軽い口笛を吹いた。これはニシャンをさらに恥ずかしくさせた。
「どけ、このクソ女！ これはあたしと彼女のことなんだから、あんたには関係ない！」
「残念だな。スーユエは俺の友達だ。もし彼女に手を出したら、今日ここでまたボコボコにしてあげてもいいんだぜ。そして、今回は…手加減しないからな」
「フン！ 大口叩いてるけど、前は加減してただろう。あんたの三流の剣術じゃ、あたしの魔法には敵わないわ！」
「へえ？ じゃあ、先にダウンロードが成功するのか、それとも俺の刀が先に斬りつけるのか、どっちがいい？ 試してみる？」
秦ハイランの目には鋭い光が宿り、再び刀の柄に手をかけた。一方、ニシャンのスマホからは再びいくつかのオーラが放たれ、魔法をダウンロード中のようだ。
戦いが目前に迫っている。
「どいてて」
感情のない声で、秦ハイランは驚いて振り返った。そこにいたのはスーユエだった。
「でも…」
困惑した表情の秦ハイランを前に、スーユエの口調は少しも疑う余地がない。
「さっきは借りがあったけど、今回は私にやらせて」
視線から、秦ハイランは、スーユエの今の態度はどれほど揺るがないものなのかをすぐに理解した。その目には、拒絶を許さないという強い意志が込められている！
本当に、うちのシャオユエユエは頑固な子だなぁ。
「わかったよ」
突然、構えを解き、秦ハイランの手に刀の刃のようにまとわりついていた鋭い殺気は、すぐに消え去った…
「さあ、シャオユエユエ。もし負けたら、今夜はあんたにシバかれるからな！」
スーユエは彼女の横を通り過ぎ、持っていた黒縁メガネを鼻の付け根に押し上げた。「そうならないように、最善を尽くすわ」
秦ハイランも自分のスーツケースを横に引いた。
「あら、まさかあんたが本当に立ち上がるとはね。少なくとも、見捨てられた身分なのに、まだ少しは勇気があるみたいね」
まるで、自分が優位であることを証明するかのように、ニシャンは高慢な笑みを浮かべ、秦ハイランと戦うためにあらかじめダウンロードしておいた魔法の準備を整えた。
「クソくらえ」
スーユエも何も準備せずにここに立っているわけではない。
実際、一般人はスマホ使いになるまでは戦闘魔法を使うことができないけれど、スマホ使いになる資格のある人たちは別。
スマホカレッジは、あらゆる種類のスマホ魔法を体系的に学ぶための場所だ。卒業することは、スマホ使いとしての認定証をもらうことと同じ。
ほとんどの資格のある人は、たとえここに行かなくても、あらゆる種類の魔法を学ぶことができる。
そのほとんどは、家の伝承から来ている。結局、もし長老が今のスマホを持っていれば、自分の才能があればこれらの魔法を簡単に学ぶことができるからだ。
これが、ニシャンが学校に正式に入学していなくても、攻撃魔法を使える理由だ。
スーユエにも、彼女なりの戦い方がある。
彼女がポケットに入れていた手を取り出すと、そこにいた全員が固まった。
横にいた秦ハイランは、困ったような顔で額を手で覆い、言葉にならないため息をついた。「ああ、知ってた…」
その時、ニシャンと対峙していた彼女も、スーユエの手にあるそのものをじっと見つめ、信じられないという顔をしていた。
「あ、あんた、一体…何？」