第152章 首長の目的

その金ピカのマスクのデザイン、マジで独特じゃん？ 普通に被ってたら目は見えるはずなのに、なんか目がくり抜かれてて、そこに金色の糸がめっちゃ凝って巻きつけてあるんだよね。 顔全体がマスクで隠されてて、なんかミステリアスだし、それと同時に、スウエは目の前の人にビビってた。 裏ボスってやつ？ 来た人は、スウエがその場で固まってるのを見て、ピタッと止まって直立不動。 でもさ、自分のことめっちゃ見てるのがわかるんだよね。 なにしたいんだろ？ 「お前…」 「俺の名前はユリシーズ・イヴァン。よろしくな、ちびっこ。」って、自己紹介してきた。 スウエの質問を遮って。 聞き慣れない名前が耳に入ってきて、スウエは眉間にシワ寄せて不思議そうにしてる。 こんな名前、アークディアの住人っぽくないし、空の人っぽいんだよな。 で、空の人って、別に理由もなくアークディアに侵入したりしないし、ましてや、こんなにスマホ持ってきたりしないじゃん。 法律違反だし。 スウエは目的について考えてる。 偽物なのか、それとも本物の空の人なのか？ もし本当に空の人だったら、ヤバい… 監視カメラで、イヴァンはスウエがめっちゃ頭いいの知ってたんだって。 周りをめっちゃ観察してて、逃げる方法探してるし。 貪欲エージェントっていうの、特別に食べ物に入れられたのに、食べるのを我慢できるんだもん。 今日みたいな状況じゃなかったら、ちょっと褒めてたかも。 残念だけど。 「あの…イヴァンさん、私たちをここに集めて、なにかしたいんですか？」って、スウエは不安そうに心の底にある疑問を口にした。 自分でも気づいてなかったけど、そう言いながら、体がちょっと後ろに縮こまっちゃった。 スウエのそんな小さな動き、イヴァンは全部見てて、マスクの下で口角が上がってる。 ああ、面白いやつだって。 「多分、何か勘づいてるんじゃない？」って、イヴァンはスウエの周りをぐるっと回った。 スウエはイヴァンのことめっちゃ目で追ってる。 イヴァンの問いかけに、スウエは勇気を振り絞って立ち上がって、イヴァンをまっすぐ見た。 「私たちアークディアは、ずっと空と平和に暮らしてきたんです。 あなたが何を考えてるのか、私には想像もできません。」って、スウエは遠回しに言ったけど、本当は別のことを考えてるんだ。 イヴァンは振り返って、スウエを真っ直ぐ見て、まるで心の中が見えるかのように言った。「ちびっこ、本当にそう思ってるのか？ ちょっと調べてみる必要があるな。」 「特に、密航者の存在については聞いたことあるでしょ？」って、「密航者」って言葉を強調した。 それを聞いて、スウエはハッとして、すぐに反論した。「密航者がいたとしても、ほんの数人でしょう？ なんで私たち全員を捕まえようとするんですか？」 「イヴァンさん、あなたの行動は犯罪にあたると、あなたもわかってるはずですよね？」って、スウエは大きな声でった。 イヴァンは答えるのをためらうと思ったのに、意外にもすぐに叫んだ。「ほんの数人だって？！」 「お前らのスマホは数人で作ったものかもしれんが、軍隊みたいだぞ！」 「お前らがいる限り、世界に平和は訪れないんだ！」って、イヴァンが叫んだ言葉に、スウエは言葉を失ったけど、すぐに意味を理解した。 どういうことだよ。 スマホがある限り、世界に平和は訪れないってこと？ 自分たちのスマホは、世界の正義のために存在してるんだ！ もしこの世にスマホがなかったら、人間が食い合い、潰し合う世界になるってこと？ 「イヴァンさん、あなたの考えはすごく幼稚です。」って、スウエは困ったような笑顔になった。 キチガイかよ。 まさか、学院で特別に訓練されたスマホが、世界を害するって疑うなんて。 イヴァンがまだ何か言いたげなのを見て、この話題には、スウエはマジで興味ないから、逃げようとしたら、手元の画面に目が釘付けになった。 画面に映ってるの、西疆の人たちじゃない？ でもさ、西疆って、学院の長老たちが鎮圧したんじゃなかったっけ？ なんで… 「見てろよ。」って、イヴァンは無表情で画面をスウエに渡した。 背中を向けて。 画面を受け取って、スウエは注意深く見始めた。 そこに表示されてるキャラの経歴は全部、スマホに頼って悪いことばっかりしてるって紹介されてるんだ。 悪いことは全部、悪いこと。 最後のページをめくって、スウエは深くため息をついた。 「イヴァンさん、あなたの言いたいことはわかります。 でも、彼らが全部のスマホを代表するわけじゃ…」 「へ？」 「違うのか？」って、イヴァンはまるで冗談を聞いたかのような顔をした。 「ちびっこ、お前らが一日でも存在し、インスティンクト学院が一日でも存在する限り、俺たち人間は決して平和を得られないんだ。」 「この世界に平和が訪れることはない。」って、イヴァンは言い切って、自分のスタンスをはっきり示した。 この戦争は、すでに煙を上げてる。 「お前らは、この戦争が終わるまでここにいるんだ。」 「心配すんな、罪のないやつは殺さないから。」って、イヴァンは去ろうとした。「イヴァンさん、もし、そういう悪いスマホがいるなら…」 「あの…私たちに、そういうスマホを消させてくれませんか？」 「私たちはみんな学院のまともな生徒で、社会の平和を乱すようなことは絶対にしません。」って、スウエは約束した。 この件が、なんとか丸く収まることを願って。 じゃないと、想像もできないようなことになるから。 だって、スウエは、空の人だけの力じゃ、どんな場合でも、訓練されたスマホには敵わないってこと、わかってるから。 否定できない事実。 スウエの言葉は地面に落ちたけど、イヴァンは返事をせず、大声で笑った。 顔を上げて、イヴァンは数回笑った。 「お前らに消させろだって？」 「冗談はよせ！」って。 イヴァンが知らないとでも思ってるのか？ インスティンクト学院の第一のルールは、スマホ同士で殺し合わないってことだって。 そう言い終わると、イヴァンの笑い声の中で、スウエも理解した。 仲間になる権利はないんだって。 でもさ、本当にすべてのスマホを消したら、イヴァンが思ってるような平和な世界が訪れるわけじゃない。 結局、互いに狙い合ってる食い合い、潰し合いをするやつらは、いつまでも存在するんだから。 スウエが黙ってるのを見て、イヴァンの怒りは収まらず、わざとスウエに近づき、空気が重くなった。 スウエは警戒しながらイヴァンを見た。「ちびっこ、お前は大人しくして、ここでウロウロするなよ。 余計なこと考えんな。」 「お前の身分、興味持ってるやつがいっぱいいると思うぞ。」って、イヴァンは言い残して、振り返らずに去っていった。 ドアを通るときは、念入りに警備員に、どんなことがあっても厳重に監視するように言いつけてた。 しばらくして、銀色の鎧を着た人が食事を持って入ってきた。「これは問題ないから、食べろ。 餓死するなよ。」って言い残して、食べ物を置いて去っていった。 地面に置かれたご飯をじっと見つめて、スウエはしゃがみこんでゆっくりと食べ始めた。 無駄にはできないから、全部食べて、体力を回復して、逃げる方法を探さなきゃ。 ロジュンとチン・ハイランがあっちでどうしてるか、スウエはそう思った。 透明な檻がどんどん小さくなってきて、場所も狭くなってる。 ロジュンとチン・ハイランは不安そうにしてた。 「このクソみたいな檻、なんでこんなことに？」って、チン・ハイランは檻が1分間に1センチずつ小さくなることに困惑し、心配してた。 ＃＃＃ 第153話 野獣の助け 「心配するな、すぐに出られるよ。」って、チン・ハイランの質問に、ロジュンの答えは適当じゃなかった。 チン・ハイランは疑わしげに彼女を見た。「どういうこと？」 言葉が出終わったとき、チン・ハイランはまだ何も反応できてなかった。 透明な檻が動きを加速させ始めたんだ。 そんなに早く溶けるはずなかったのに、今や数人しか入れないほどの狭さにまで縮まってた。 数人が周りに座ってて、もうほとんどスペースがない。 チン・ハイランが立ち上がろうとしたまさにその時、外から大勢の銀色の鎧の人たちが現れた。 「おい…何するんだ？」って、チン・ハイランは慌てて後退した。 こういう謎の連中、なんでこんなことに？ 何がしたいんだよ？ 彼女は心配そうにロジュンを見て、彼はその場に座ったままで、少しも気に留めてない様子だった。 銀色の鎧の人たちは返事をせず、両側に立って、すぐに、箱を持った何人かの銀色の鎧の人たちが入ってきた。 箱はドスンと地面に置かれ、チン・ハイランはかすかに空気中の香りと食べ物の匂いを感じた… この匂いが鼻に入った瞬間、チン・ハイランは慌てて浮かれた考えを引っ込めた。 いったい何なんだろう？ 彼女は実際に… 目を戻すと、銀色の鎧の人たちが箱を開けるのが見えた。 そこには食べ物が詰まってた。 チン・ハイランは目を大きく見開いて、マジかよ？ ほんとに食べ物？ なになに、この人たちは、自分たちをここに監禁するつもりなのか？ 「お前らは今後、ここで長く暮らすことになる。 骨のあるやつは、餓死しないように気をつけろよ。」って、銀色の鎧の人が言い終えると、部下たちと一緒に去っていった。 残された世界中のスマホたちは、お互いにわけがわからん顔で見つめ合った。 「どういうこと？」 「俺たち、軟禁ってこと？ もう外に出られないの？」 「いや、逃げ道を探さなきゃ、こんなボロボロの場所に軟禁されるなんて嫌だ！」 … 突然、みんな理解した。 みんなが逃げ出す方法について議論を繰り広げる中、元の透明で縮んでいた檻が消え、彼らの手には透明な星が現れた。 ロジュンは手を上げて、手の中の星を考え深げに見つめてた。 チン・ハイランはため息をついて、彼女はそんなに単純じゃないってことを知ってた。 みんなが落ち着かずあちこち走り回ってる中、彼女は出口を見つけ、箱に行って食事を手に取って食べ始めた。 マジでうまいんだ、この食事。 スウエはもう食事を終えてて、周りに警備員は一人しかいないって観察してた。 でも、部屋の特殊な素材のせいで、スウエが脱出するのは5つ星レベルで難しくなってた。 そうだ！ マスターに助けを求めよう。 スウエは静かに座って、落ち着いて、自分がホワイトスペースを通って転送できるか試してみた。 でも、長時間試したけど、スウエは腕を諦めた。 ここでは、ある種のエネルギーのせいで、彼女はエネルギーを使ったり、外部と連絡を取ったりする方法がないみたい。 コンコンコン。 変な音が下から聞こえてきて、スウエは興味津々で地面に伏せた。 なにかいる。 「ドスン」って、白い塊が落ちてきた。 スウエは不思議そうにそれを見た。「メイシー獣？」 「なんでここにいるの？」 メイシー獣は、前はマスターについて行ってたはずじゃん？ なんで今ここに現れて、しかも、いきなり出てくるんだ？ スウエは嬉しそうにそれを見てた。 スウエの驚きに気づいたのか、メイシー獣はチュンチュン飛び跳ねてスウエの肩に乗り、絶え間なく鳴いて、何かを話してるみたいだった。 メイシー獣がしばらく鳴いてると、スウエの悲しい気持ちはゆっくりと落ち着いたけど、すぐにまた心配になった。 まだここに閉じ込められてるんだもん。 ロジュンはどうしてるんだろ？ 彼、チン・ハイランを助けに来てくれるかな？ スウエのちょっとした落ち込みを感じ取ったのか、メイシー獣はスウエの手に擦り寄ってチュンチュン鳴いてた。 顔を埋めて、スウエはメイシー獣の頭を撫でた。「メイシー獣、私、ここに閉じ込められてるんだ。」 「今、お前もここに閉じ込められてるんだ。」 「いつになったら出られるかな。」って、スウエはメイシー獣の後ろに生えたばかりの白い毛を撫でながら、一つずつ言葉を紡いだ。 メイシー獣はスウエに撫でられてめっちゃ気持ちよさそうに、目を細めてた。 スウエのメランコリックな口調を聞いて、メイシー獣は賢く頭を振って、部屋の隅に素早く飛び移った。 スウエは不思議そうにメイシー獣を見つめた。「何してるの？ ここは…」言葉が終わらないうちに、メイシー獣は部屋に残ってた材料を一つ噛みちぎった。 目を大きく見開いて、スウエは信じられないって顔でそれを見てた。 口を手で覆い、叫び声を上げないようにして、スウエは喜び勇んでメイシー獣をじっと見て、メイシー獣に近づいて行った。「メイシー獣、お前はマジで俺のラッキーアイテムだ。」 さっきの監視は緩かったらしくて、誰も気づかなかった。 今、また外から足音が聞こえてきて、スウエは慌ててメイシー獣を後ろに隠して、壁に寄りかかった。 外から銀色の鎧の人たちが覗き込んで、スウエは寝たふりをして、首を振った。 銀色の鎧の人はしばらく見てから、去っていった。 メイシー獣はスウエの後ろに隠されて、スウエはメイシー獣を優しく慰めながら、軽く言った。「メイシー獣、後ろに隠れて、穴を開けて、私を外に出してくれない？」 「じゃないと、私たちはここに閉じ込められたままで、お前も美味しいものが食べられないよ。」 最初は反応なかったんだけど、スウエが美味しいものが食べられるって言ったから、メイシー獣は後ろでチュンチュン鳴き始めてた。 スウエは周りを警戒して、見つからないように気をつけた。 耳にはメイシー獣の歯が残骸を噛む音が響いてて、スウエの口角はどんどん上がっていった。 まさか、メイシー獣がこんなに頑張ってくれるなんて。 出たら、ちゃんとご褒美あげないと。 何か美味しいものを見つけてあげよう。 スウエは目を閉じて、その音に聞き耳を立ててた。 時間が経つにつれて、メイシー獣の動きは遅くなるどころか、どんどん速くなっていった。 「メイシー獣、私が外に出られるくらいの穴を開けてくれればいいんだよ、そんなに大きくなくていいから。」って、スウエは優しく言った。 もう後戻りはできないと思った。 彼女の言葉を聞いて、メイシー獣は動きを止めて、スウエの側に寄ってきて、2回ほど弱々しく鳴いた。 まるで不満そうな顔で。 スウエは、自分の要求が高すぎたのかなと思った。 結局、メイシー獣の体はあんなに小さいんだから、スウエが出られるくらいの穴を噛むのは、マジで難しいはず。 予想外に、メイシー獣はスウエの手を取って、それを見た。 スウエは彼女の視線に従ってそれを見た。 え？ これは、どれだけ手抜きなの？ メイシー獣は実際に、スウエ自身が入ったり出たりできるくらいの穴を噛みちぎってて、予想以上に大きい。 スウエは驚いたけど、すぐに反応できた。 慌ててメイシー獣を抱きしめて、壁の穴から直接飛び出した。 自由だ。 壁の穴の向こうは暗くて、スウエは慎重に歩き、エネルギーを回復する方法を探してた。