第25章 魔法の洞窟
「ちっちゃい奴ら、見つけられるよ。どこまで行けるか見てやろう！」って、飲み込む魔法の声が上から聞こえてきて、秦海藍は思わずゴクリって唾を飲み込んだ。
あの食いしん坊に新しい魔法ができたのか？「覆い尽くす」みたいな感じの。
まさか…
「羅峻、あいつ、エネルギー変換とか覚えたんじゃね？」蘇月の顔は真剣で、心臓はバクバクしてた。
魔法が進化するのと同時に、食いしん坊も進化してるんだ。今日みたいに、死んだ奴の骨の中に残ったエネルギーを取り出して、魔法を強化する能力を手に入れたんだな。
あの、黒い雲で空を覆うってのは、「覆い尽くす」を使って魔法を強化するやつを大量に飲み込んだんだろうな。
魔法なしじゃ、食いしん坊と戦うのはマジでキツい。つーか、今は魔法使えないし、黒魔法使える奴らを相手にしなきゃいけない。
勝つ可能性、かなり低い。
羅峻はグッと拳を握って、俯いて、何を考えてるのかわかんない。
「逃げられないよ」秦海藍は二歩走って、諦めたみたいに後ろに下がった。もう、そういう結論になってる。
巨大な網が降りてきて、ちょうど三人を覆った。
蘇月は思わず目を閉じて、屈辱感が全身を包み込んだ。
網が近づくにつれて、鼻腔に匂いが充満してくる。しばらくすると、頭がクラクラしてきて、眠くなってきた。
意識がしっかりしてても、蘇月はなんとか巨大な網に耐えて、一緒に縛られて気を失った。
蘇月が再び目を覚ますと、紫色の光線が彼女の開きにくい目を刺激し続けてた。耳には、彼女について話してるような、チクチクする言葉が聞こえてくる。
「長老、この女の子を見てください。明らかに、なかなか手に入らない粉石を吸収してるんです。彼女を食べてしまえば…」
「きっと、純粋なエネルギーをたくさん抽出できますよ」前に追いかけてきた毛むくじゃらの化け物がそう言って、蘇月のエネルギーを飲み込んで強くなるのを期待してるみたいに、大笑いした。
「この少年のエネルギーが一番いいな」老いた声が聞こえて、蘇月は少しだけ目が覚めた。この人が言ってる少年って、もしかして羅峻のことかなって思った。
今回の試験者の中で、羅峻はマジで一番優秀だもんな。
でも…
食いしん坊って、そんなに大胆なのか？
たとえ、まろやかな散布穴と黒魔法を使えたとしても、メロディー家の財力と人脈があれば。
吸収者を捕まえるチームを見つけるのは簡単だろ。
食いしん坊テラン全体を破壊できるような勢力を集めることだって不可能じゃない。
だけど、インスティンクト大学の試験に選ばれるような奴らは、みんなすごい能力持ってるんだ。ほとんどが、金持ちか、すごい家の出身だし。
そんな連中の前で、食いしん坊はどんな度胸で挑んだんだ？
滅ぼされるのが怖くないのか？
「私を傷つけないで！私は倪家の令嬢なの！」
「もし私を傷つけたら、倪家は許さないわよ！」もし外で蘇月が倪裳の声を聞いたら、どうやって隠れようか考えるだろう。
でも今は、じっと聞いて、食いしん坊が次に何て言うのか待ってた。
倪家は、ロガ家ほどお金持ちじゃないけど、二番目に大きい家だし。
名前を出せば、少なくとも身を守れるかもしれない。
「倪家ねぇ、うちの魔法の洞窟に誰が来れると思ってんだ！」長い髪の悪魔男が倪裳を抱き上げて、得意げに言った。
「今日私たちがやるのは、世界を支配することだ！」そう言って、長い髪の奴はそう付け加えた。
蘇月は一瞬固まり、倪裳もその言葉を聞いて、唖然として、すぐに恐ろしい長い髪の男を見て、すぐに叫び声をあげてた。
「また叫ぶな、また叫んだらお前を一番最初に食ってやる！」長い髪の男は倪裳にイライラして怒鳴りつけて、彼女は震え上がって、何も言えなくなった。
世界を支配？聞き間違えたかな？食いしん坊は今、このカロル平原の一部を支配してる。ここは試験者の場所なのに。
最初の学期では、散布穴に抵抗する吸収者なんていないから、この学生たちは羊みたいに屠られることになる。
ここから出たら、いや、カロル平原を越えてインスティンクト大学に行けば、吸収者がいる。
吸収者が起動したら、魔法が使えるようになる。どうやって魔法で世界を支配するんだ？
何か裏があるのか？
食いしん坊が現れてから、暗いバージョンの「覆い尽くす」が現れ、強力な家から来た試験者が何人か捕まって、食べると脅されてる。
全てに、数えきれないほどの疑問が詰まってる。
腕を軽く触られたので、蘇月はすごく頑張って目を開けようとした。紫色の光がさらに強くなってた。やっと少しだけ目が開いて、蘇月は揺さぶられた。
力を温存して開けると、蘇月の心臓は周りの光景に震えた。
元々カーサの聖宮だった場所は、今は魔法の洞窟になってた。本殿には、分厚い緑色の泡が入った大桶があって、大桶の近くには何本かの長い木の杭が順番に並んでて、木の杭の先端からは、ぼんやりと黒い赤色の血が見える。
目の前の光景に、蘇月は自分が拷問の古代に戻ったような気がした。
ぼーっとしてると、蘇月の後ろの人に肩を叩かれた。
幸い、長い髪の奴が彼女を隅に放り投げたので、後ろに柱があった。蘇月は反応して、良い体勢で少しだけ首を回すことができた。
見ると、それは羅峻だった。
彼の顔は、ずっと前から正気を取り戻したみたいで、もしかしたら気を失ったことすらなかったのかもしれない。
「インスティンクト大学の先生たちと連絡を取って、できるだけ混乱を起こして時間を稼いでるんだ」蘇月の耳の後ろから、かすかな声が聞こえてきた。
今、蘇月が羅峻にインスティンクト大学の先生にどうやって連絡を取ったのか聞くタイミングじゃないし、頷いて同意するしかなかった。
時間を稼いで、救出のチャンスを掴む、今の状況は明らかに難しい。
毛むくじゃらの化け物と、隅に隠れてる黒いローブの男が、次に彼女を食べるかもしれないんだから。
蘇月は考えに考え、秦海藍を探すのを忘れなかった。
秦海藍が彼女からそう遠くない場所で寝てるのを見て、安心したように目をそらした。落ち着いた心で、蘇月は、他の人を傷つけずに、どうやって安全を確保するか考えてる。
わかった！
体を飲み込む前に、一番タブーなのは、体に病気を持ってることだ。体に病気があると、この体は食べる意味がなくなる。エネルギーを吸収できないだけじゃなく、食いしん坊に病気が感染する可能性だってある。
もし蘇月が普通のエネルギーの人だったら、魔法使いが知ったら、絶対に見捨てられるか、殺されるだろう。
でも、粉石のエネルギーを持っている限り、蘇月は、自分の問題が食いしん坊の注意を引くと確信してるんだ。
粉石のエネルギーは、彼らの魔法にとってマジで重要なんだから。
そう考えて、「あー、気分悪い、辛い！」蘇月は地面に倒れ込んで、苦しそうにうめき声をあげた。