第85章 導火線
「知らないの？」
パープル・ニンは、まさか自分に嘘をついてるんじゃないかって内心疑った。スー・ユエの顔を見ても、ごまかしとか小細工は見当たらない。
「うん、なんでだかわからないんだよね。火山に行った日の帰りから、なんか思い出せなくなっちゃって」スー・ユエはテーブルの周りを回って椅子に座った。この数日、こっそり思い出そうとしてたんだけど、何が起こったのか全然思い出なくて。
真剣な顔つきで、パープル・ニンは少しも隙を見つけられない。
ああ、今日は無駄だったか。結局、何も変わらない。
「まあ、いいよ。実家から特別なものが送られてきたから、スー・ユエにも少し持ってきたんだ」そう言って、包みを取り出してスー・ユエの前に置いた。
「ありがとう」スー・ユエは礼を言って、パープル・ニンにあげるものを家の中から探そうとしたけど、探しても探しても、渡せるものが見つからない。
スー・ユエが何をしたいのか察して、ズー・ニンはスー・ユエの手を握った。「いいのよ、別に困ってないから。スー・ユエは先に持っておいて。私たち、良い友達でしょ？」と、おずおずと尋ねた。
スー・ユエが嬉しそうに頷くのを見て、「そうだね」
彼女は安心した。やっぱり、あの日に一緒に戦ったものは忘れられてるんだ。それはそれでいい。少なくともスー・ユエにとって、彼女はまだ友達なんだから。
夜が静かに訪れ、スー・ユエは部屋の中で退屈を感じ、一人で出かけた。
周りを見渡すと、誰もいない環境は少し寂しい。ショールを引っ張り、丘の方へ向かって歩いた。
柔らかい地面に寝転んで、霧のかかった空を見上げると、心地よい。こんなに過ごしやすい日は、ここ数日なかった。
どこもかしこも同じみたいだ。競争があってこそ、進歩がある。そして、今の自分がある。その道のりの成長は、どうしても彼女を疲れさせる。
短い休息時間で、彼女はすっかり空っぽになった。ふと、背後に人影が見えた。
ビクッと座り直し、スー・ユエは音のする方角を警戒した。
「誰？」
そこにいたのは、いつものようにニヤニヤ笑うステュアートだった。
「なんで、あんたがここに？」なんでこんな夜中に寝ないでウロウロしてるんだ？
前にステュアートの笑顔に夜に会って、リウ・メイナに敵視されたことを思い出し、スー・ユエは無意識に立ち上がり、彼から数歩後ずさって距離を取った。
リウ・メイナは、ちょっかいを出すと厄介な奴だ。だから、彼女は隠れようとしたのだ。
「なんで俺がここにいけないんだ？この丘は、お前の家なのか？」ステュアートはいつものように皮肉っぽく笑った。彼の動きに気づいて、何も言わないけれど、彼は地面に座った。
「ほら、座れよ」自分の周りを叩いて、スー・ユエにここに座るように合図した。
その場所を見て、スー・ユエはゾッとした。もしそこに座ったら、明日、大騒ぎになるだろうという予感がしたのだ。
なんでか分からないけど、出かける時は何も起きないのに、彼に会うと色んな面倒事が起こる。
「嫌だ、一人でどうぞ。私はもう帰りたいから、バイバイ」と、息つく間もなく言葉を連ね、まるで疫病神を見るように、スー・ユエは踵を返して走り出した。
「おい！待てよ、なんでそんなに俺を拒むんだ？」ステュアート・シャオは、彼女の行動に非常に不満だった。
初めて、彼女は彼を前に本音を見せた。
突然、彼女の腕を掴まれ、スー・ユエはよろめいて、ほとんど倒れそうになった。
でも、頭の中では、彼とあまり関わってはいけないと分かっていた。
「私たちは距離を置いた方がいい！」
やっと体勢を立て直すと、すぐにステュアートの笑顔の手を振り払い、距離を取った。
「ステュアート・シャオさん、勉強以外では、私に連絡してくるのはやめてもらえませんか？私は、この学校で穏やかに過ごしたいんです！」
その口調には、少しの諦めがあった。
ステュアートは珍しく真剣な眼差しで彼女を見て、少しだけ申し訳なさそうに言った。「本当にごめん、ただ一緒にいたいだけで…」
実際、彼はなぜいつも無意識にスー・ユエに近づいてしまうのか、分からないのだ。周りにこんなに美しい女性がいるのに、スー・ユエのそばにいる時の安心感は、他の人からは得られないのだ。
「ただ、友達になりたかっただけなんだ。君にこんなに迷惑をかけるなんて、本当に思ってもみなかった」
突然のことで、スー・ユエはしばらく何を言っていいのか分からず、黙ってしばらく考えた後、手を振るしかなかった。
「もういいわ、きっと私はそういう運命の人なんだろうから、先にいくわね」肩をすくめて、丘を下り始めた。
スー・ユエの後ろ姿を見て、ステュアートは微笑みながら、ゆっくりと手を空中に差し出した。
朝早く、クラス1。
ドアを開けた瞬間、スー・ユエはみんなが固まっているのを見つけた。
透明人間を装って、彼女は自分の席に静かに向かった。
「あら、来たわ」
女の子の一人がささやいた。
自分のこと？
「スー・ユエ！」そう思っていると、リウ・メイナの声が聞こえた。振り返ると、人だかりの真ん中にいるのはリウ・メイナで、腕を組んで真ん中に座っている。
視線の先に、リウ・メイナが自分の方へ歩いてくる。
「私が何を探しに来たか、分かってるでしょ？」
はい、もちろん分かってます。ステュアートの笑顔のこと以外に、二人が勉強について話すことなんてある？
「私は影を恐れてない。このことは何度も説明したし、三度目の正直、五度目の正直って言うけど、あんた、本当に暇なの？」スー・ユエは、こんな頻繁な嫌がらせに苛立っていた。
昨日は、まるでヘビやサソリを見るようにステュアートの笑顔を避けたのに、他に何をしてほしいっていうの？
「フン、いいわね、スー・ユエ、あんたがいつまで偉そうにしていられるか、見ててあげる！」
リウ・メイナは今日は、彼女と一、二、三と数えることは気にしていないようで、悪意のある言葉を残して立ち去った。
普段、ステュアートの笑顔に憧れている女神たちは、次々と話し始めた。
「婚約者がいるのに、いつも夜にステュアートに会ってるって言うけど、ありえないわ。みんな、信じられないでしょ」
「ほんとよね、ロー・シャオとも噂されてるのに、そんな恥ずかしいことある？」
「見てなさい、スー・ユエはすぐに報いを受けるわよ！」
...
みんなはスー・ユエの前でためらうことなく、こんなことを話していて、机の下で握りしめられた拳は、深呼吸を何度かしないと緩まなかった。
そうだ、もし自分がそうなら、そう思うだろう。
自分の説明に、何が必要なんだろう？いや、どんなに空しく、無力なことか。
スー・ユエはいくぶん無力感を感じた。
教室の後ろのドアから、すべてを見ていたロー・ジュンは、目を細めた。
彼は、リウ・メイナの性格からして、この件はこれで終わらないだろうという予感がした。
追加のシフト。
頭が一つ入ってきた。「ニ・シャン、今、時間ある？」
クラスの二人が顔を上げて、ドアにいる女性を見た。
ニ・シャンはそれを見て、顔いっぱいに笑顔を浮かべた。
「もちろんよ」
そう言って、誇らしげにドアに向かって歩き出した。
気が合うな！チン・ハイルンは心の中でそう思った。