第33章 外部

午後の太陽が落ちてきて、三人の顔を照らした。まるで新しい始まりを確認するかのように。 入学通知書が渡されると、ロ・ジュンはすぐにそこを去って、家を出た。 ウー・ユーシュアンは彼がいなくなったのを見て、やることもなく、立ち去った。残されたスー・ユエとチン・ハイランの二人は、自分の通知をぼーっと見つめていた。 「ユエユエ、今回、なんで私たち合格したんだろ？」 「インスティンクトカレッジって、どのくらい基準下げたんだろ？」チン・ハイランが尋ねた。 スー・ユエは首を横に振った。それも彼女が考えていた問題だ。 なんか変な感じがするんだよね、とスー・ユエは眉をひそめた。「ま、とにかく合格できたからいいじゃん」チン・ハイランは楽観的にその問題を置いておき、笑顔で入学通知を見つめた。 スー・ユエは何も言わず、入学通知に自分の名前を見ながら考えていた。 次の日の朝は、インスティンクトカレッジの新入生が登校する日だった。 早朝、スー・ユエとチン・ハイランは身支度を整え、登校した。 インスティンクトカレッジに向かう途中、前回カロルの森で一緒に戦った多くの生徒たちが彼らに挨拶した。 「やあ、スー・ユエ」 「スー・ユエさん、おはよう！」 「チン・ハイランちゃん、元気？」 ... わけのわからない知り合いに、スー・ユエとチン・ハイランは何と答えていいのかわからず、ただぎこちなく笑顔を浮かべるしかなかった。 まもなく、インスティンクトカレッジの門に到着した。 彼らの目に飛び込んできたのは、多くの名前が書かれた赤い横断幕だった。よく見ると、今回の試験のランキングらしい。 一位はロ・ジュンで、十二枚のネームプレート。 スー・ユエとチン・ハイランは同時に顔を見合わせた。あの人、本当にそんなにたくさんのネームプレート見つけたんだ？ ロ・ジュンの下にはウー・ユーシュアンがいて、彼も十枚。最初の十人はすべて、試験官の中でも有名で強い人たちだ。順番に見ていくと、スー・ユエとチン・ハイランはネームプレートの枚数の欄に注目し始めた。 でも、横断幕全体を探しても、二人の名前は最後のランキングにも書かれていなかった。 「ユエユエ、これってどういうことだと思う？」チン・ハイランは、手元の入学通知を見ながら、困惑した様子だった。 スー・ユエは首を横に振った。簡単にはいかないと思っていた。 今回の試験は多くの困難とリスクを乗り越えてきたけれど、ネームプレートの数はそれほど多くない。明らかにインスティンクトカレッジの入学基準を満たしているとは思えないのに、どうして横断幕に名前がないのに、学通知を受け取ったんだろう？ まさか、ロ・ジュン？ 原因について考えもせず、背後から騒ぎ声が聞こえてきた。 「え、マジ？なんであいつがここにいるんだ？」 「あいつ、落ちたんじゃなかった？名前もなかったし」 「そうそう、ニー家が絶賛してたあの美しくて才能のあるあの子が、まさかカレッジの試験にも落ちるとは！」 ... 後ろの話し声に、スー・ユエとチン・ハイランは顔を向けた。 見ると、ニー・シャンが豪華な服を着て、みんなの指差しにさらされながら、校門に立っていた。 確か、ニー・シャンはネームプレートも手に入れてないし、彼女の名前も横断幕には出てなかったはず。 なのになんで、ここにいるんだ？それだけでなく、スー・ユエは彼女が手に持っている入学通知書も見えた。 みんなの議論に対し、ニー・シャンは無視することにした。 そして、彼女の視線がスー・ユエと交差したとき、それは皮肉な嘲笑に満ちていた。 ニー・シャンの嫌な顔を見るのも面倒で、スー・ユエはそっぽを向いて彼女を見なかった。 「インスティンクトカレッジへようこそ。BN05の新入生の皆さん、新入生歓迎会のため大講堂へお越しください」ちょうどその時、校内放送が流れた。 新入生たちは大講堂へ向かい始めた。 大講堂へ向かう途中、スー・ユエはある点に気づいた。彼女の入学通知は、他の人たちと少し違うようだ。 横断幕に載っている上位10名の生徒たちの通知は赤色で、残りは薄い金色。 そして、彼女とチン・ハイラン、それに先ほど校門で会ったニー・シャンは、緑色の入学通知を持っている。 これは一体どういうことなんだろう？ 「皆さん、こんにちは。インスティンクトカレッジへようこそ。私は校長のクン・リーです」 「今回の学生たちの試験は、まさに嵐のようなものでした。そこで、慎重に検討した結果、今回の入学基準は五枚のネームプレートに引き下げられました」 「それでも、私たちの生徒たちは、元の試験の入学基準を達成しようと努力しました。優秀な生徒たちの登壇を祝福しましょう」校長の話が終わると、ロ・ジュンを先頭に十人が登壇した。 次のスー・ユエは、彼らが何を言っているのかを注意深く聞かず、チン・ハイランと顔を見合わせた。 校長は入学基準が五枚だと言ったのに、彼女もチン・ハイランも五枚のネームプレートを手に入れていない。それなのに、なぜ入学通知を受け取ることができたんだろう？ 「ユエユエ、カレッジ、間違えたんじゃない？」チン・ハイランも校長が言及した五枚のネームプレートに気づき、自分は四枚しかないことを思い出した。 スー・ユエはもっとひどく、たった三枚だ。 もしカレッジが間違って通知を送ってきたわけではないとしたら、一体どうして？ スー・ユエは首を横に振った。「そんなことないと思う。インスティンクトカレッジが間違えるわけないでしょ？」 インスティンクトカレッジの精神は常に厳格なので、間違いが起こる可能性はゼロだ。 「もし間違ってないとしたら？じゃあ、なんで私たちがここに立ってるの？」チン・ハイランは不安になった。 誰だって、彼らに恥をかかせたいわけないでしょ？ だから、騙して偽の入学通知を作ったとか？ そんなのありえないでしょ、入学通知はロ・シャオ自身がくれたんだし、ロ・シャオがあんなに退屈なことするわけないし... 「まあ、考えすぎずに、静かに待ちましょう」薄い黄色の入学通知を持った学生たちがステージで紹介され始めたのを見て、スー・ユエは、ここにいる理由があるはずで、他に何かあるんだと思った。 チン・ハイランはスー・ユエがとても落ち着いているのを見て、一緒に紹介会議の観客席に座るしかなかった。 ついに、黄色の入学通知の学生たちが終わり、スー・ユエとチン・ハイランは校長の次の言葉を熱心に待っていた。 「ユエユエ、めっちゃドキドキするんだけど...」黄色の入学通知の学生たちが降りてからずいぶん経つのに、校長はまだ優秀な学生たちを褒めている。チン・ハイランは焦り始めた。 スー・ユエも焦っていたが、チン・ハイランの手を握って彼女を慰めた。 「次に私が言及する生徒たちは、今回の試験で特別な存在でした」校長は手元のカードを見て、顔に笑顔を浮かべた。 大講堂の生徒たちは、校長が言及した特別な生徒たちについて話し合った。 「彼らの試験結果は、私たちの監査官によって、学習する資格があると認められました。それは、ほとんどの生徒たちが飲み込む悪魔の毒から逃れるのを助けるために、ネームプレートを探すのを遅らせたからです」 「そこで、決定の後、私たちは、次に名前を読み上げるこれらの生徒たちに特別な入学を許可しました」 「彼らは私たちのインスティンクトカレッジの特別枠の生徒たちです」 「スー・ユエ、チン・ハイラン、リー・シャオ、シエ・クン...ニー・シャン」 「これらの生徒たちをステージに迎え、温かい拍手で紹介しましょう！」校長が率先して拍手をし、スー・ユエとチン・ハイランは「特別枠」という言葉の意味を考えながらステージに向かった。