第171章 受賞と暴動
三人で一緒に立ち上がって、ステージに向かって歩き出した。短い距離だったけど、たくさんの人の視線を集めていた。
羨望、嫉妬、恨み。
そんなものに、すっかり慣れっこになったスウ・ユエはもう平気だったけど、チン・ハイランは違った。彼女は口元が緩みっぱなし。「スウ・ユエちゃん、見て！私達、英雄になっちゃったね！」
「インスティンクト学園の優等生になったんだよ！」チン・ハイランは興奮気味に言った。彼女にとって、インスティンクト学園の優等生になることは、とてつもない栄誉だった。
だって、アルカディア大陸で、インスティンクト学園の優等生が大陸でどれだけ優遇されるか知らない人なんていないんだから。
例えば、年次選抜会では、優秀な生徒は事前に参加できるし、投票数もめちゃくちゃ重要。それに、学園が毎年用意する物資も、優秀な生徒が優先的に手に入れられる。
色んな優遇があって、チン・ハイランは全部は覚えてないみたいだけど、それを考えるとすごくワクワクするみたい。
「今回の件では、学園の優秀な生徒達が活躍してくれたんだが、外部からの侵入によって、その活躍を十分に披露できなかった。」
「そして、学園も他人に踏みにじられる事態に陥った。だが、ステージに立っている数名の生徒のおかげで、学園は危機を脱することができた！」
「この生徒達を模範とし、新入生も在校生も、学園への強い愛を心に抱くように…」校長の熱弁を聞きながら、スウ・ユエは退屈そうだった。
彼女の視線は彷徨い、すぐにステージの下にいるニー・シャンの険しい目に気づいた。
スウ・ユエが彼女を見ると、ニー・シャンの目にはさらに嫉妬の色が濃くなっていた。
何なの？
スウ・ユエがこの栄誉を得られたのは、ただルオ・ジュンのおかげ。そうでなければ、彼女の腕じゃ、そもそもステージに立てるはずがない！
絶対に、スウ・ユエをみんなの前で暴露してやる。
ニー・シャンは恨みを抱きながら、校長が話している最中に立ち上がった。「校長、ちょっとよろしいでしょうか！」彼女はわざとエネルギーを使って声を大きくした。
集会にいた全員が彼女の声を聞き、彼女を見た。
ニー・シャンの残された評判は、学園の大惨事で既に地に落ちており、彼女の周りにいた人達も半分以下に減ってしまった。
彼女に賛同していた連中も、なぜか今回は沈黙し、味方を失った。ニー・シャンは、話す時に集中力をかなり失っていた。
トーンはめちゃくちゃ。
でも、矢は放たれなければならない。彼女はステージに立ち、一言一言自信を持って言った。「校長、今回の救出劇で、スウ・ユエがどんな役割を果たしたのか、私にはよく分かりません。」
「結局、私達を救いに来たのはルオ・マスターなんだし！」
「ステージに立っている人達の役割なんて、ほんの僅か。もし褒美が必要なら、ルオに一人分だけ与えれば十分です。」スウ・ユエとチン・ハイランを指さし、ニー・シャンは不機嫌そうに言った。
彼女はインスティンクト学園の優等生の意味を十分に理解しているし、今の自分の状況も良く分かっている。
スウ・ユエが栄光と優遇を享受しているのを見過ごせるわけがない。
彼女がそう言い終わると、ステージに立っていた校長は顔を曇らせた。
このニー嬢は本当にどんどん馬鹿になっていくな。普段からくだらないことばかり言ってるけど、どうしてこんな重要な場でこんなことを言い出すんだ？
「ルオ・シャオの貢献は当然だが、スウ・ユエとチン・ハイジュンは救出劇でどんな役割を果たしたのか？」
「皆を恐れずに助けた彼女達の行動が、どれだけ役に立ったか、皆にも明らかだろう。」
「誰か、我々教師の判断に疑問を呈しているのか？！」校長は特にこの言葉の語調を強調した。少しでも頭の良い人なら、その意味を理解し、すぐに悟るだろう。
しかし、ニー・シャンは、他の意味を理解することを嫌う人間だった。彼女は容赦なく尋ねた。「しかし校長、明らかにほとんどの人を救ったのはルオ・マスターです！」
「ルオ・マスターには、別途、多大な褒美を与えるべきではありませんか？」彼女の目は輝き、ルオ・ジュンを特別に見つめた。
スウ・ユエの視線からは、まるで恋をしているかのようだった。彼女は軽く舌打ちをした。
あーあ、私の気持ちは伝わらないんだなぁ。
スウ・ユエの視線を感じたかのように、ルオ・ジュンは唇を引き締めた。「皆さん、すみません。今回の件では、スウ・ユエのクラスメイト達の方が、私よりもずっと多くの役割を果たしてくれました。」
「そして、私達が監禁されていた時、必死に脱出しようとせず、私達が天界の人々を倒す機会を与えてくれたのは、スウ・ユエのクラスメイト達でした。」
「そして、皆を救出してくれたのです。」ルオ・ジュンの言葉は、非常に淡々としていたけれど、どうしたことか、聞いていて胸が締め付けられる。
集会の場所にいた人々は、当時の困難と危険を感じたようで、皆、無言で眉をひそめた。
中には、ニー・シャンを見るのが辛い人もいた。スウ・ユエは少なくとも、学園を救うために多大な貢献をした。
彼女は？困難な時、ニー・シャンは貢献しなかっただけでなく、逃げようとしたじゃないか。
ルオ・ジュンが話し終わると、ニー・シャンは両手を握りしめ、後ろ手に隠した。なぜ？
明らかに、ルオ・ジュンのためを思ってやったことなのに、どうして分かってくれないんだ？唇を噛み締め、ニー・シャンは何も言わなかった。
その瞬間、観客席では、この件について多くの人々が騒がしく議論し始めた。ニー・シャンが何も言えないのを見て、校長は皆の議論を止めるために声を上げた。「この件から、この学園の判断が正しいことが証明されました。」
「リー長老、三人に証明書を渡してください。」インスティンクト学園の優等生達は、皆、携帯電話に特別な刻印が押される。
校長の合図を受けて、リー長老がステージに向かった。
スウ・ユエが彼を見ると、突然目の前に光が差し込んだ。彼女の携帯電話には、薄ピンク色の星が刻印された。ルオ・ジュンのは青色、チン・ハイランのは黄色。
「この刻印は、あなたに独立して付いてきます。決して消えることはありません。」スウ・ユエの目に少し困惑の色が見えたので、リー長老は続けた。「学園の優等生は少ないので、この刻印は、学園への貢献度に応じて評価されます。」
そう言われると、スウ・ユエはすぐに理解した。
このように、インターバルを挟んだ授賞式は終わった。スウ・ユエがステージを降りると、チュアートが笑顔で近づいてきた。桃色の瞳が輝いている。「おめでとう、ユエ。」
彼にそう呼ばれて、スウ・ユエは眉をひそめ、すごく嫌だった。
「スチュアート様、私はあなたと親しくないはずですよね？直接名前で呼んでいただいた方がいいです。」彼女が言うと、スチュアートは軽く唇を上げて笑った。「ただの呼び方だよ。ユエがそんなに気にすること？」
そう、ただの呼び方だ。
スウ・ユエは彼を軽く見て、視線を外し、立ち去った。
彼女にとっては、何の問題もないことだったけど、一部の人は考えすぎなんだよね。隅から出てきたリウ・ミーナーは、スウ・ユエを悪意を持って見つめていた。このビッチめ！スチュアートを誘惑して笑わせやがったんだ！
スチュアートの口元の酔わせるような笑顔を見て、リウ・ミーナーの憎しみは徐々に高まってきた。彼女のこの行動は、居心地の悪そうなニー・シャンの目に留まった。
どうやら、彼女と手を組む時が来たみたいだ…
群衆の中を抜け、スウ・ユエは一人で自分の部屋に戻った。めまいがして体がだるかった。