第26章 病気のふりをして強盗を避ける
マジかよ、ス・ユエのうめき声に、またロングヘアが戻ってきた。
「病気？ うわ、マジでガッカリ」
「じゃあ、さっさと送ってやるか……」
「長老、どうしましょう？ パウダーストーンのエネルギーパーソンになんかあったみたいです！」 ロングヘアのあの生意気な声も、ス・ユエを見ると明らかにビビってる。
ス・ユエの後ろにいたルオ・ジュンは、まず一瞬「ん？」って顔して、ス・ユエをこっそり見た後、すぐに彼女の作戦を理解した。
なんて小悪魔、頭の回転早いな！ ルオ・ジュンは自分でも気づかないうちに、口元がちょっとニヤけた。
「何だって？」 ロングヘアの言葉に、黒いローブの男が暗闇から出てきた。
黒いローブの男は軽やかに歩く、まるでふわふわ浮いてるみたいな。
ス・ユエはわざと、その黒いローブの男が近づいてくる方に転がった。
地面を転がりながら、ス・ユエはついに黒いローブの男の姿を見た。そして、ローブは明らかに準備万端だ。黒いローブは彼を覆い、見えるのは目だけ。
それでも、ス・ユエは彼の体格とむき出しの目から、これはデバウラーじゃないって判断した。
魔力を飲み込むやつらは魔力使えないし、エネルギーで生きてる。エネルギーを吸い込むせいで、デバウラーは身長2メートルくらいあって、髪の毛ボーボーで、目の色は真っ赤なんだ。
目の前にいるローブの男は175センチくらいで、目の色は赤い。でも、この赤は妙に薄くて、血の色が薄いみたいな。
もしかして薬物製造？ 心の中でそう考えながら、ス・ユエは必死に演技を続けた。
絶対にデバウラーに、自分が病気じゃないってバレちゃダメだ。そうしたら、真っ先に食べられちゃうかもしれないから。
もう誰も助けられない。
「あー、痛い、なんでこんなに痛いんだ！」 頭を抱えながら、ス・ユエは顔をしかめた。
デバウラーの男は慌ててしゃがみこんで、ス・ユエがどうしたのか確認しようと手を伸ばした。
デバウラーの男の手がス・ユエの頭に触れた瞬間、一瞬だけ彼女に触れて、体を動かした。
その一瞬、ス・ユエはデバウラーの男の微かな体温を感じた。
そう、体温なんだ。
本物のデバウラーは体温がなくて冷たいんだ。
でも、黒いローブの男は体温があって、身長も低くて、目の色も不純…つまり、こいつはデバウラーじゃないってことだ。
じゃあ、一体何者なんだ？ 学院のテスト場で、一体何のために捕獲しようとしてるんだ？
ス・ユエは深く考えず、地面を転がりまくった。汗だくになって。
「頭痛だけ？」 黒いローブはス・ユエに触れずに、問いかけた。声は老けてて低い。
「痛い、痛い」 ス・ユエは痛いって叫んだ。
ロングヘアのモンスターもしゃがみこんで、ス・ユエをじっと見つめた。「長老、今どうしましょう？」
「いいパウダーストーンのエネルギーを持ってるのに、食べられないって、見てるだけなのか？」 ロングヘアのモンスターは、残念そうに顔をしかめた。
黒いローブの男は何も言わず、立ち上がって真剣な顔で、何かを考えているようだった。
ニ・シャンは少し離れたところで震えていたが、ス・ユエの声で地面を転がっているのが彼女だってわかった。
彼女は注意深く見上げると、ス・ユエは顔が真っ赤で、顔立ちは整ってて美しい。
信じられなくて首を振った。どうしてス・ユエがこんなに変わっちゃったんだろう？
あの子、ブスじゃなかった？ なんでこんなに綺麗になったの？
そして、この2人のデバウラーは彼女のことをすごく気にかけてるみたいだし？
まだ状況がよくわからないし、自分も守るのがやっとの状態なので、ニ・シャンは珍しくIQがオンラインになり、黙っていることを選んだ。ただ、視線はス・ユエから離れなかった。
「いや、絶対に原因を突き止めないと。パウダーストーンのエネルギーは！」 黒いローブの男はそう力強く言った。
地面で演技を続けているス・ユエは、しばらく心の中でちょっと優越感を感じたけど、すぐにまた緊張し始めた。
原因を突き止める？
もし黒いローブの人が、彼女を注意深く調べて、彼女の健康に悪い薬を直接与えたりしたら…
そんなこと想像するだけで、ゾッとする。
ス・ユエはツバを飲み込んだ。どうすればこんなことが起きるのを防げる？ 強い抵抗力がないなら、どこでも気をつけないと。
「プハッ！」 ス・ユエが何も思いつかないうちに、ルオ・ジュンが柱の後ろで血を吐いた。
泣きっ面に蜂、ロングヘアのデバウラーの男は振り返って、口から「長老が一番元気だって言ってたやつ」が血を吐いたのを見て、目の赤色がさらに深くなった。
「長…長老、また何か問題が…」 バラバラと、いくつかの瓶が落ちる音がした。
黒いローブはあっちで薬瓶をいじってたんだけど、こっちで何かあったと聞いて、急いでやってきた。
よく見ると、地面には血の跡がくっきり。
「何だ！ これは！？」
「なんで血を吐くんだ？」 パチン！ 黒いローブはロングヘアのモンスターを叩いた。
ロングヘアのモンスターは目を見開いて、黒いローブを幻覚で見てるんじゃないかって思った。
「言え、俺が見てない間に、あいつらを攻撃したのか？」 地面にいるス・ユエとルオ・ジュンを指して、黒いローブは尋ねた。
ロングヘアのモンスターはイライラしたけど、力関係で逆らえないから、怒りを抑えて説明した。「長老、俺があいつらを攻撃するわけないじゃないですか、いつもあなたの命令に従ってるだけです」
「お前がやってないなら、誰がやったんだ？」 ロングヘアのモンスターの説明は、黒いローブには通用しない。
「あいつらが本能学院のテストに入れたってことは、もうすでに体が良い状態だってことの証明だ。なんで理由もなく血を吐くんだ？」 黒いローブの男はそう言って、ロングヘアのモンスターを反論できなくした。
確かに、魔力飲み込むやつらは病気になりやすいんだ。ちょっとした菌でも死ぬこともある。
でも、魔力を使えるス・ユエとルオ・ジュンは違うんだ。
魔力を使うたびに、少しのエネルギーが体内に残って、それが保護膜を作って、外部からの侵入から体を守ってくれる。
だから、魔力をたくさん使うほど、エネルギーは強くなって、病気にもなりにくくなるんだ。
みんな元気いっぱい。
パウダーストーンを吸収する前でも、ス・ユエの体はすでにエネルギーを感じることができていた。
ルオ・ジュンに至っては、どんな些細な行動でも魔力を使うし、今回の試験者の中でも体力は一番良い。だから、外的な要因がない限り、病気になんてならないんだ。
黒いローブの男は、ロングヘアのモンスターが答えなかったので、怒って手を上げて、ビンタしようとした。
今度は、ロングヘアのモンスターは彼の動きを見て、自分の身長を活かして、すぐに隠れた。
「隠れるのか？」 黒いローブは歯ぎしりして手を上げると、ロングヘアのモンスターは反射的に後ろに隠れた。
2人のデバウラーは寺院をぐるぐる回り、追いかけっこを始めた。
ス・ユエは珍しくしばらく転がるのをやめて、2人が追いかけっこしてる間に、こっそりルオ・ジュンの方向を見た。
ルオ・ジュンがどうして突然血を吐いたのかわからないけど、彼の体に問題がないことは確信してる。
ルオ・ジュンを見ると、相手も自分を見ていて、ス・ユエはすぐにルオ・ジュンにウインクして、次のアクションを合図した。