第4章 携帯電話エンジニアの戦い
「アンタにとって、それ以外にスマホって意味ある？」
その時、スウ・ユエは右手を出して、確かにスマホが手のひらに乗っかってるんだよね。
黒い本体が、下の白い手のひらとコントラストになって、めっちゃ目立ってる。スマホ自体はそんなに古くないんだけど、見た目が可愛いってわけでもないし、時代遅れって感じでもない…
でも、そこにいる全員がそのスマホを見た瞬間、みんな揃って言葉を失った顔になったんだよね。
だってさ、そのスマホの本体、半分以上をキーボードが覆ってて、ボタンがいっぱいあるんだもん。つまり、時代遅れもいいとこ、時代に取り残されたガラケーってやつ。
スマホの淘汰と進化って、便利さとかが関係してるわけで、今の時代、スマート魔術を使うのに必須アイテムになってるタッチパネルのスマホのほうが、物理ボタンのケータイよりずっと便利じゃん？それが物理ボタンケータイが大量に消えちゃった根本的な理由だし。
タッチパネルのスマホが普及してから何十年も経つのに、こんなガラケー、ほとんど骨董品じゃん？なのに、まだ使ってるの？
まさか、新しいスマホを買うお金がないから？
マジで泣ける…
「つーかさ、こんな骨董品のスマホ出してきても、アタシ、水に浮いたりしないからね！覚悟しとけよ！まあ、ホントにダメなら、先に魔術使わせてあげてもいいけど。勘違いしないでよね、貧乏だって思ってるわけじゃないんだから…」
毒舌って言われるの、ちょーわかるって感じの言葉に、スウ・ユエは思わず目を剥いた。
「別に、始めて」
そう言われたら、ニー・チャンもさすがに引っ込みがつかなくなった。所詮、仲良しこよしでやってるわけじゃないし、別に友情ごっこしてるわけでもないんだから、そこまで丁寧にする必要もない。
ただ…
ニー・シャンのスマホの画面で踊る指が、突然、予定とは違う軌道を描き、さっき使おうとしてた強力な魔術は、別の魔術に差し替えられた。
「咲き誇れ、フレイムアロー！」
ニー・チャンは、眉間にシワを寄せ、相手の魔術が終わるまで、まるで動かないスウ・ユエをじっと見つめていた。彼女の無礼さは許せないけど、万が一、インスティンクト学園とかでマジで人殺しちゃったら、たとえ重傷を負わせるだけだったとしても、冗談じゃ済まされないからね。
相手がそんなこと考えてたら大間違いなんだけど。だから、最初は低レベルの魔術で様子を見るのが一番賢いんだ。
「やあ」
いつの間にかスチュアート・モの隣にいたチン・ハイランは、少し心配そうな顔で戦場を見ていた。
「あいつ、大丈夫か？相手の魔術が発動しても、全然動かないじゃん。まさか、スマホが古すぎてネットに繋がらないから魔術使えないとか？」
チン・ハイランは、彼のことなんか見向きもしない。
「うるさい、黙って見てろ」
スチュアート・モの顔は一瞬で固まった。明らかに心配してるのに、また女に食われちゃったから、今日が自分の不幸な日なのかって思ってるんだよね。
でもチン・ハイランは、そんな男の心境に構ってる余裕はない。実は、彼女も焦ってるんだ。
スウ・ユエが、自分から撃たせないって言ったんだから、勝手に手を出したら絶対に嫌がられる。あんな顔してるけど、実は…まあ、彼女って、見た目通り頑固で素直じゃないから、マジで可愛くないんだよな。
でも、それでも彼女から漂う不思議な魅力には抗えないんだ。
とにかく、今の彼女にできることは、スウ・ユエを信じることだけ。
時間は数分前に巻き戻ったみたいに、歴史が繰り返されるように、燃え盛るフレイムアローが熱気を帯びて飛んでいく。でも、標的のスウ・ユエは、まるで怖がって固まってるみたい。スマホを持ってるのに、全然動かない。
フレイムアローが彼女の体を貫こうとしたその瞬間、歴史とは違う瞬間が訪れ、それと同時に、周りの人々は騒ぎ出した！
「今のって…？人--消えた！？」
みんな、スウ・ユエが魔術の矢にやられると思った瞬間、目にしたのは、彼女が立っていた場所を瞬時に貫通し、惰性で少し飛んでから消えていくフレイムアローだった。
でも、さっきまでスウ・ユエが立っていた場所には、もう彼女の姿はなかった。
「何だこれ？」
スチュアート・モは、周りを見回してスウ・ユエを探した。すると、突然瞳孔がギュッと縮まり、ついにターゲットをロックした--いつの間にかスウ・ユエは、さっき立ってた場所から10メートル以上離れた場所に現れてて、さっきと変わらない落ち着いた姿勢を保っていたんだ。
「明らかに魔術は発動してないのに、あんなに速く移動できるなんて？あの子も武術とかやってんの？」
チン・ハイランは彼を見て、眉をひそめて言った。「ありえない。身体能力で言ったら、ただの一般人だよ。それに、一つ言い間違えてる事が…」
スチュアート・モの困惑した視線に対し、チン・ハイランはだんだん眉をほぐし、得意げな笑みを浮かべた。
「魔術を使ってないんじゃないわよ。むしろ、さっき魔術を使ったの」
「まさか！」
スチュアート・モは驚いた顔をした。「さっき、スマホで魔術をダウンロードしてなかったじゃん。そこにいたみんなが見てたけど？スマホなしで魔術をダウンロードする方法なんてあるのか？」
「そんなことは言ってない」
チン・ハイランは首を振った。「スマホを使って魔術を使ったけど、あなたは"見て"なかっただけよ」
彼女でさえ、ほとんど気づかなかったんだから。
幸い、最初からスウ・ユエの動きをずっと見てたから、スウ・ユエがまるで幻のように指を動かした、ほんの一瞬の動きに気づけたんだ。
2秒もかからずに、スウ・ユエはスマホで魔術を発動させる操作を完了させ、それを隠すために、体の動きを巧みに利用したんだ。チン・ハイランが、幼い頃から武術を鍛錬して優れた動体視力を培ってなかったら、神業としか言えないスウ・ユエの行動を見つけるのは難しかっただろうね。
スウ・ユエがさっき発動させた魔術は、一般の人でも使える「スピードアップ」っていう魔術で、人間の体の潜在能力を一時的に刺激して、速度を約30％アップさせるだけのものなんだ。
身体機能を向上させるための、めっちゃ地味な補助魔法だから、発動するときに光とかの効果が出たりしないから、みんな気づかないんだよね。
でも、戦闘に慣れてる人なら、彼女の行動は簡単に見抜けるんだよね。
そんな魔術だけで、ニー・チャンに勝つのは無理だけどね！