第12章

イタズラするのって面白い？結局、スウ・ユエはネームプレートの場所を特定するために「サーチミラー」だけを残したんだよね。でも、「サーチミラー」はネームプレートがどこに隠されてるか、ピンポイントで正確には教えてくれないんだ。でも、探せる期間はなんと8日間もあるんだよね。ちょっと場所がズレてても、大体はわかるから、適当に突っ走るだけってことはないし。セキュリティ的には、「サーチミラー」に600のバランスを使ったから、使える保護ソフトは400マイル分しかないんだよね。スウ・ユエは困った顔で、「ATプロテクト」っていうソフトを開いて、説明をじっくり見た。これ、新しく開発されたソフトで、発売されてまだ3日しか経ってなくて、全然宣伝とかもされてないんだよね。使ってる人も少ないから、レビューも3件しかないんだよね。「悪くない。」「うん、ページが見やすくて使いやすい。」「信頼できる、マジでトップ！」 … え、これって開発者が雇ったサクラのコメントみたいじゃん！全然具体的に何がいいのかわかんないし、これじゃソフトがいいのか悪いのか全然判断できないじゃん。眉間にシワを寄せながら、スウ・ユエは深呼吸して、300しかないんだよね。こんなにたくさんのソフトの中で、「ATプロテクト」の機能だけが彼女の目に留まったんだ。ダメ元で賭けてみようと思ったんだよね。まあ、100バランスは残ってるし、もし保護ソフトが本当にダメだったら、100バランスで安いお守りみたいなの買って自分を守ればいいし。そう考えたスウ・ユエは、思い切って「ATケア」を買うことにした。 2秒後、ソフトがダウンロードされて、スウ・ユエはページを開いてびっくりした。「ATプロテクト」は、マジで業界の良心じゃん。ページは、たった3つのレビューで言ってた通り、シンプルで見やすい。使い心地も、ページにある自分の体の機能をちょっと入力するだけで、スウ・ユエにプラスになるんだ。こんなアイテムがあれば、自分の体の状態を常に把握して、予測したり、ケアしたりできるじゃん。自分の体力と健康を最高の状態に保てるんだよね。体が元気なら、ほとんどの人より目立てる。スウ・ユエはそう信じてる。自分の情報を入力して、「ATガード」を自分に合ったモードに調整した。それからスウ・ユエは「サーチミラー」を開いた。使い方はシンプル。ソフトを開くと、衛星の位置情報からユーザーの位置を特定する。それから、ユーザーの周りの環境を調べて、周りにある宝物を一つずつ選んでくれるんだ。でも、場所がずらーっと並んでるわけじゃなくて、隠された宝物の写真だけが表示されるから、写真の環境を参考に自分で宝物を見つけるんだよね。すぐに、「サーチミラー」はスウ・ユエに10枚の写真を提供した。一つずつ見ていくと、スウ・ユエはカルロの息子を最初の拠点にしたのは正解だったと思った。今の場所だけでも、こんなにたくさんの宝物が隠されてるんだから。もっと奥に行けば、もっと色々隠されてるはず。それに、ニ・シャンとも勝負しなきゃだし。周りの植物の種類を観察して、写真と見比べて、スウ・ユエは自分と似た環境の場所を選んで探し始めた。この時、200バランスも使ってニ・シャンの傷を治す魔法を買ったけど、それがツタに乱暴に吐き出された。ツタの入り口から遠ざかりながら、「ゴホッ、クソッ、スウ・ユエ、マジで殺す！」と、胸を押さえながらニ・シャンは誓った。「シャンシャン、私たちが助けてあげる！」「そうよ、あのスウ・ユエは本当に悪いやつだわ」ニ・シャンの後ろにいたピンクの服の女の子が、ニ・シャンの足跡をたどりながら、言葉に同調し始めた。ニ・シャンは拳を握りしめ、憎しみを込めて3人に尋ねた。「助けてくれるって？」「どうやって助けてほしいの？」ニ・シャンの口調がおかしいことに気づいた3人は、何も答えられなかった。 3人とも能力は限られてるし、少なくともニ・シャンに従うことは保証されてるんだよね。じゃないと… 空気がどんどん悪くなって、ピンクの服の女の子がニ・シャンのそばに寄り添い、「シャンシャン、スウ・ユエのクソスマホって何に使うの？」と囁いた。「私たち4人だし、私たちが探し出したネームプレート全部、シャンシャンに貸してあげられるわよ。」「私たちがスウ・ユエに勝ったら、一緒にテストに合格できるし、最高じゃん！」ピンクの服の女の子は興奮した様子で勝利の青写真を描き、ニ・シャンの腕に親しげに抱きついた。ニ・シャンは、ピンクの服の女の子の手から腕をあっさり抜き取った。「貸す？バカじゃないの？私が一番嫌いなのは、この『貸す』って言葉よ！」「でも、直接私にバランスを振り込んでくれたら最高なんだけどな」そう言って、ニ・シャンは自分の砂のような指を眺めた。見えない圧力が3人の心に突き刺さった。そして、「なんで私にバランスを振り込んでくれないの？」という言葉が、通りすがりのスウ・ユエの耳に入った。額に手を当てて、スウ・ユエは軽くため息をついた。どうしてこんなところでニ・シャンに会うんだ？マジかよ、これって運命？「サーチミラー」が提供した写真と似た場所を見つけるのに時間がかかったから、ネームプレートを見つけるまで帰りたくないんだよね。「お嬢様、一緒に探しましょうよ？一人で探すのは大変でしょ？」ピンクの服の女の子は、慎重に提案した。「ふん、ごまかすのはやめなさい！」「スウ・ユエみたいにケチなやつに、何で私を拒否する資格があるの？」作戦後に隠れていたスウ・ユエは、鼻を触って、「やられた…？」って顔をした。「助けて？私に渡して！持ってきて、バランスを私に振り込みなさい」 3人の考えは、ニ・シャンにはもう見えていた。鋭い視線が3人を再び貫き、ピンクの服の女はこれ以上言えずに、無意識に一歩後退した。「誰でももっともらしいことばかり言って、さっさと私に振り込みなさい。」「さもないと…」激しい言葉が地面に落ちるやいなや、鞭の音が体に響いた。バタン、ピンクの服の女は痛みで直接地面に倒れ、他の2人は怖くて動けなくなった。ニ・シャンの突然の変化に恐怖した。まさか、ニ・シャンが自分の仲間に対してこんなに冷酷だとは思わなかったし、この光景を目撃したスウ・ユエは驚いた。自問自答してみると、スウ・ユエは恋人じゃないけど、移り気でもないし、ましてやルールを破りたいニ・シャンなんかとは違う。もっと多くの人々のために公平を保つために、彼女はこの件について本当に対応しなければならない。「スウ・ユエ、あなたが私と戦うために何を持ってくるのか見てみよう！死を待ってろ！」ニ・シャンは決意したように恐ろしい言葉を口にし、自分のスマホを取り出してバランスを確認した。スウ・ユエは自分のスマホをタップして、「マジックポイズンパウダー」という50の価値のあるソフトを見つけて、購入ボタンを押した。なんだって？スウ・ユエをいいようにしたいなら、どうすればいいの？彼女はずっと復讐心に燃えてるから… 「私の顔？私の顔？」バタン、スマホが直接地面に落ち、かゆみと激しい痛みが混ざり合い、ニ・シャンは恐怖で叫んだ。手が止まらず頬や露出した肌を掻きむしり、突然血が滴り濡れ、「あなたよ、あなたなのよ！」「私を傷つけたの？」血と膿でいっぱいの顔を上げ、ニ・シャンは3人を非難した。何が起こったのか、3人は驚いていた。明らかに何も起こってないのに、ニ・シャンはどうして突然、狂ったようになったんだ？自分の顔が醜くなったと思ったニ・シャンを見て、スウ・ユエは静かに自分の作品を楽しんだ。「人にイタズラするのは楽しい？」募金をした土地の後ろから、軽蔑した男の声が聞こえた。