第23章
破壊されたお城、キャロル平原に向かう途中で襲撃されたみたい。 周りの緑の中にいる、スウ・ユエはちょっと場違い。
彼女の後ろを歩くチン・ハイランは、景色を心ゆくまで楽しんでる。
顔を赤くしたスウ・ユエは、まるで眩しいスポットライトみたい。 視線をガッチリと掴んで離さない。
ルオ・ジュンは少し離れた場所にいて、何を見てるのかわからない。
落ち着かない手をゆっくりと下ろし、スウ・ユエは考えた。 試験に受かったら、絶対に貯金して魔法のドレスを買おう。
このピンクの髪も卒業だね。
まもなく、三人はキャロル平原とキャロル森の境に到着した。
チン・ハイランが前に出る。
「シャオユエユエ、この平原には、名前プレートがいっぱい隠されてると思う？」 キャロル平原は、どこまでも続く平らな土地だって言うし。
場所によっては、草一本生えてないところもあるしね。
そんなことを考えたら、チン・ハイランは残りの四つの名前プレートをどうやって探すのか、本当に心配になってきた。
「大丈夫だよ。キャロル海に次ぐ場所なんだから、名前プレートも隠れ場所に困ってるはずだよ。」
スウ・ユエが分析すると、チン・ハイランはなるほどと頷いた。
彼らの運の良さと言ったら！ キャロル海から無事に脱出して、名前プレートも手に入れたんだから。 今後どんな困難があっても、きっと乗り越えられる。
キャロル平原の入り口は、キャロル森と同じように、濃い草むらに囲まれていた。
スウ・ユエとチン・ハイランは、目の前の道をグチャグチャに進む。 服は枝に引っかかってボロボロ。 葉っぱと草の緑色の汁もベタベタに付いてしまった。
一方、白い服を着たルオ・ジュンは、相変わらず完璧で眩しい。 それを見たスウ・ユエは、彼を軽蔑する気持ち失くしてしまった。
「うわー！」 枝と葉っぱの分厚い層をかき分けて、目の前に現れた光景に、チン・ハイランは驚いて声を上げた。
スウ・ユエも急いで近づき、息を呑んで驚いた。
ヨーロッパ風の豪華な城が目の前にそびえ立っている。 建物のデザインから、森の奥深くに隠された宮殿であることがわかる。
しかし、宮殿の外壁からは多くのレンガが落ちており、本来は華やかで壮大だったはずなのに、損傷している。
そして、周りの緑の植物は枯れて黄色くなっていて、まるで大きな災害に見舞われたかのようだ。
スウ・ユエは眉をひそめる。 誰がこんなに残酷なことをして、こんなに素晴らしい建物を破壊したんだろう？
「うわー？ これってカーサの宮殿？」 壊れた石に書かれた文字を指さし、チン・ハイランは驚いた声を出した。
カーサ宮殿？ その四つの言葉を聞いて、スウ・ユエの心臓はドキリとした。 今、伝説のキャロル女王の旧居にいるのか？ そう考えると、スウ・ユエは思わず周りの環境を見回し、キャロル女王の象徴である「ビーム」のマークが近くにあることに気づいた。
高鳴る鼓動を抑えきれず、スウ・ユエはゆっくりと壊れた石に近づき、しゃがみこんで、手を伸ばして丁寧に触れた。
ホコリをそっと払い、その上の文字を読み取った。
やっぱり、そこにはカーサ宮殿の古い歴史が書かれていた。 それを注意深く読み終えたスウ・ユエは立ち上がり、荒廃した環境を見て、怒りでいっぱいになった。
いったい誰がこんなに徹底的にこの場所を破壊したんだ？
もう元の姿ではないのか？
「こんなに高貴な場所が、破壊された？ 犯人が誰か分かったら、ただじゃおかないわ！」 チン・ハイランは背後で恨みがましく言った。
スウ・ユエの眉は数分間引き締まった。
破壊の痕跡を見ると、キャロルの森に入った最初の日か二日目に起きたことのようだ。
もし生徒たちの仕業なら、インスティンクト・カレッジの先生たちが感知しているはずだ。
でも、こんなに荒れ果てて放置されているところを見ると、誰もこの場所が破壊されたことに気づいていないのは明らかだ。
スウ・ユエは困惑した様子でルオ・ジュンを見上げた。 彼は何か知ってるんじゃない？
ルオ・ジュンのいつも冷静な顔に、突然少しのパニックが浮かんだ。 「逃げろ、ここは安全じゃない。」
「すぐに避難しないと！」 彼の言葉に、スウ・ユエは反応できなかった。
チン・ハイランも当惑した様子で彼を見た。 「ルオ少、どうしたの？」 もしルオ・ジュンの目がはっきりしていなかったら、スウ・ユエとチン・ハイランはすぐに周りに迷路があるのか疑っただろうし、ルオ・ジュン少は運良く巻き込まれたんだと思っただろう。
しかし、周りに人の影はないし、迷路だって遠い。 どうして危険があるんだ？
スウ・ユエとチン・ハイランはルオ・ジュンのそばに立ち、呆然と彼を見た。
「多くは語らないで、もうここにいちゃだめだ。」
「外部の侵入者がいると疑ってる。しかも、魔法のレベルが高いやつだ。」 視点を変えて、城のてっぺんにある巨大なブラックホールを見て、ルオ・ジュンは彼らに真剣に伝えた。
スウ・ユエとチン・ハイランも過去を振り返った。
「散布穴？」 スウ・ユエは驚いて口を覆った。 信じられない。
こんなものがキャロル平原に現れるなんて？ あれは明らかに、人を飲み込む人々の元の呪文だ。
魔法を飲み込む人々は魔法によって生まれるが、自分では魔法を使えない。 生きるために魔法を吸い込むために、彼らは独特の誓い「散布穴」を作り出したんだ。
散布穴の周りでは、携帯魔法が使えなくなる。 戦えなくなったら、無理やり。 魔法を飲み込む人間の背が高く強力な攻撃の下で、彼は敗北し、魔法に吸収される。
それを聞いて、チン・ハイランはすぐにスウ・ユエを引っ張り、駆け出した。
「シャオユエユエ、散布穴だって気づいて、まだ立ってたの。 ぼーっとしてるの？」 チン・ハイランは、額に細かい汗をかきながら尋ねた。
スウ・ユエは答えず、心の中で考えた。 道理でカーサ宮殿が破壊されたわけだ。 インスティンクト・カレッジの先生たちは、それが悪魔の魔法を飲み込む人間によって引き起こされたことだって気づいてないんだ。
まさか、こんなに大きな「散布穴」がカーサ宮殿の上に作られていて、多くの兆候をブロックしてしまうなんて。
待って、その「散布穴」はカーサ宮殿の上にあって、キャロル平原はインスティンクト・カレッジのテストマップの中心なんだ。
一度穴が大きくなって、散布範囲がどんどん広がったら…
彼らがいる学生全員、中華料理になっちゃうじゃん！
だめだ！
「安全な場所に避難したら、入り口の先生たちに連絡する方法を探しましょう。」 スウ・ユエは一目でまた何かを心配し、ルオ・ジュンは今は他の人のことは気にしないように言った。
安全に避難して、助けを求めて、みんなを守るんだ。
スウ・ユエはうなずいた。 彼女の実戦経験はまだ少なすぎるし、こんなことに遭遇したら、本当に慌ててしまうんだよね。
「見てください、長老様、この三人の男の子です。」 少し後ろから強い声が聞こえてきた。 この声を聞いたとき、スウ・ユエの鼓膜は震えを伴うように感じた。
魔法を飲み込む人間であることは間違いない。
「ハハハ、お前ら三人、止まるな！」 この声はもっと重く、スウ・ユエの耳は少し痛みを感じて震えている。 三人は強い不快感に耐えながら、散布エリアから逃げるために速く走った。
後ろの魔法を飲み込む人間は不愉快そうに言った。 「早く止まれ！」
「長老様、彼らに遠慮しないで、私を見てください。」
「シュッ！」 スウ・ユエ、チン・ハイラン、ルオ・ジュンの後ろから、ヘビのツルで作られた三本の鋭い矢が放たれた。