챕터 11

비아트리체 고모 시점 조카랑 같이 시간을 보내니까 조카를 마지막 숨결까지 지켜줘야겠다는 생각이 들었어, 조카 부모님처럼 말이야. 조카는 우리 존재에 대해 거의 몰랐는데, 조카 엄마가 조카한테서 그 부분을 숨기려고 엄청 노력했거든. 조카는 엄청난 힘을 가지고 있었고, 많은 사람들이 그런 힘을 원했어. 우리는 오랫동안 그걸 숨길 계획이었고, 그래서 조카가 진짜 뭔지 말하기 어려워졌지. 조카는 오도라랑 조카 엄마가 조카한테 먹인 은이 섞인 물약 때문에 본성을 드러낼 수 없었어. 은은 조카를 중독시키려는 게 아니라, 적당량을 사용해서 조카의 늑대를 약하게 만들고 때가 될 때까지 가만히 있게 하려는 거였지. 내 누나가 위험을 감지했다며, 그냥 지나갈 위험이 아니라, 조카를 데리고 와서 늑대들이 조카를 보호해 줄 수 있는 곳에서 같이 살 준비를 하라고 했을 때, 나는 기꺼이 받아들였어. 왜냐하면 내 짝이 죽기 전에 아이를 낳을 수 없었으니까. 한동안 힘들었지만 금방 잊었어. 누나는 아빌라가 여기 내려올 준비를 하는 데 필요한 모든 조건을 다 알려줬어. 나는 기사들에게 알렸고, 그들은 비밀을 지키겠다고 약속했어. 그들은 내 좋고 믿을 만한 친구들이었고, 나는 그들에게 무엇이든, 심지어 내 목숨까지도 맡길 수 있었어. 그들은 자기 딸, 카밀라를 이용해서 조카를 지키겠다고 약속했어. 로한은 항상 우울해하고 대부분의 시간을 혼자 있으려고 해서 신경 안 쓸 거야. 그는 항상 전사 훈련에 너무 진지해서 십 대 문제에 신경 쓸 시간이 거의 없었거든. 카밀라가 아빌라를 보호하면, 아무도 학교에서 조카를 건드릴 수 없을 거야. 카밀라는 기사 가족의 사교성이 좋은 사람이었고, 스스로를 보호할 수 있을 뿐만 아니라 아빌라도 보호할 수 있는 강한 늑대였어. 그리고 만약 카밀라가 감당할 수 없다면 로한이 나서서 누나를 보호할 거라는 걸 알았어. 그건 우리가 계획했던 거였고, 아빌라가 진짜 뭔지 아는 사람은 우리 셋, 기사들과 나뿐이었어. 그들은 아이들에게 말하지 않을 텐데, 그런 비밀을 아이들에게 믿는 건 안전하지 않다고 생각하거든. 십 대들은 서로에게 정말 심술궂을 수 있고, 종종 사소한 싸움으로 이어지는데, 그건 지금 아빌라에게 필요한 게 아니야. 지금은 고등학교를 평화롭게 다니는 게 필요해. 지금은 조카의 화를 돋울 만한 건 아무것도 필요 없어. 잠자는 늑대를 깨울 수 있는 유일한 것은 분노나 짝을 찾는 것과 같은 강한 감정이야. 짝을 찾는 데서 느끼는 끌림은 너를 미치게 만들기에 충분하고, 그러면 한 걸음 물러서는 거지. 지금은 조카가 인간처럼 보일지라도 강한 남성 늑대만이 아빌라가 자신의 짝이라는 걸 감지할 거야. 우리가 할 수 있는 유일한 일은 조카가 어떤 인간 남자애를 좋아하고 그 남자애 냄새가 나서 이 지역의 남성 늑대들을 쫓아낼 수 있기를 바라는 것뿐이야. 이 마을의 늑대들은 인간에게 숨고 격리되는 걸 좋아하고, 인간과 짝짓기를 하는 건 팩 안에서 명백히 금지되어 있어. 인간과 늑대는 섞이지 않아. 그들은 우리를 두려워하고, 그 두려움은 우리가 나타나면 죽이고 싶어하는 욕망으로 바뀌어. 우리는 보복하고, 그러면 우리는 더 나빠 보이는 거지. 우리는 인간으로부터 우리 본성을 지키려고 엄청 노력해 왔어. 왜냐하면 그들은 우리가 뭔가를 다루는 데 있어서 약간 미쳐가는 경향이 있거든. 그래서 우리는 그들이 볼 때는 평범한 모습으로 남고, 글쎄, 그들이 없을 때는 비인간적인 모습이지. 조카 엄마처럼, 내 조카를 위험으로부터 보호하는 건 내 일이었어. 조카는 우리와 같지 않았어, 정확히 말하면. 나는 조카가 태어난 순간부터 특별하다는 걸 알고 있었고, 우리, 즉 조카의 부모님과 나는 조카의 짝이 나타날 때까지 조카를 지키겠다고 맹세했어. 조카 머리카락이 얼굴 주위로 날아다니는 걸 보고 조카 웃음소리를 듣는 건 음악 같았고, 나는 그 소리를 계속 들으려면 뭐든지 할 거라는 걸 깨달았어. 지금은 조카에게 진실을 말할 수 없었고, 조카 엄마가 진짜 친엄마가 아니라는 사실도, 아빠도 아니라는 사실도 말할 수 없었어. 지금은 그걸 조카에게서 빼앗을 수 없었어. 그래서 나는 침묵을 지켰어. 언젠가 말해 줄 거야, 지금은 아니고. "아빌라 고모, 저랑 같이 노래 불러요!" 조카가 'Chris Brown'의 'with me' 가사를 부르면서 나에게 말했어. 나는 조카의 멍청함에 웃었지만 함께하기로 했어. 나는 다음 부분을 엄청 크게 불렀고, 우리는 함께 얼마나 바보 같았는지 웃었어. 조카는 즐거워했고, 나는 즐거웠어. 그건 우리가 가지기를 바랐던 정확한 종류의 관계야. 나는 조카가 나에게 여자 문제나 남자 문제, 그리고 내가 조카를 도울 수 있는 모든 것에 대해 말할 수 있기를 바라. 우리는 차를 타고 돌아다녔고, 나는 조카에게 내가 가끔 혼자 가는 내 마음에 드는 장소들을 보여줄 기회를 가졌어. 나는 기사들이 사는 게이트 커뮤니티를 보여주면서, 거기에 천 명이 넘는 늑대들이 있다는 사실은 빼고 말이야. 조카가 곧 그들의 문을 두드릴 것 같지는 않으니까. 나는 팩 하우스에서 관련된 어떤 드라마를 피하기 위해서 지금은 말할 수 없는 어떤 이유로 여기 밖에서 내 집을 짓기로 결정했어. 투어를 마치고 우리는 저녁 식사를 하러 집으로 향했어. 저녁 식사는 소스와 함께 버팔로 윙, 닭고기 볶음밥으로 구성되었고, 와인 한 병을 마실 예정이었지. 내가 쿨한 고모가 될 수 없는 이유는 없어.