68장

블라디미르 시점. 나는 방에서 여러 번 왔다 갔다 했어. 위험한 게임을 하고 있다는 걸 알았지만, 곧 끝날 거라고는 생각 안 했지. 그녀에 대한 정보를 더 모을 시간이 있다고 생각했어. 그녀의 오두막에 갔는데, 이미 떠나고 없었어. 슬프거나 화나지 않았어. 결국 어떻게든 그녀를 찾을 수 있을 거라는 걸 알았거든. 그녀의 모습과 냄새는 석탄처럼 내 기억 속에 새겨졌어. 유일한 문제는 아버지께 내 짝을 찾으러 갈 거라고 말하는 거야. 왜냐하면 그녀가 사라졌으니까. 내 짝이 늑대인간이라고 말씀드려야 할 텐데, 그럼 불가능하다느니, 내가 왕이 되기 싫어서 지어낸 이야기라느니 하는 긴 설교가 시작되겠지. 난 내 책임을 피한 적이 없었고, 지금 시작할 생각도 없었지만, 아빠는 스티븐슨이 자기 짝을 찾으러 이 부족을 떠나서 돌아오지 않은 이후로 아무도 믿지 못했어. 아빠는 항상 모두가 똑같이 할까 봐 걱정했지. 아무리 아빠를 안심시키려 해도 소용없었어. 이번에는 아버지께 내가 돌아올 거라고 설득하기 위해 형제의 도움이 필요할 거야. 아빌라는 늑대일지도 모르지만, 그녀의 늑대는 나를 받아들였고, 그건 좋은 시작이야. 그녀의 눈은 깊은 고통을 보여주고, 그건 짝 때문일 거야. 거절당하는 건 정말 우울한 일일 수 있잖아. 누군가 그녀를 거절한다니 믿을 수 없어. 그녀는 내가 본 여자들 중에 가장 아름다운 여자고, 난 그걸보다 백 년이나 더 살았는걸. 뱀파이어인 나는, 뱀파이어와 인간을 통틀어서, 내 몫을 다 했다고 생각해. 뱀파이어로 산다는 건 현재와 과거의 삶에서 온갖 종류의 일을 할 수 있다는 뜻이니까. 정말 짜릿했지. 문에서 노크 소리가 들렸고, 내 형제가 나타났어. "부르셨어요?" 그가 물었어. "응, 불렀지. 네 도움이 필요해." 내가 그에게 말했어. 그는 방으로 들어와서 내 거대한 침대에 편하게 앉았어. "무슨 일인데?" 그가 다시 물었어. "부족에서 떠나고 싶어." 내가 말했어. 그는 충격에 찬 눈으로 나를 쳐다봤어. "그럴 순 없어. 넌 왕이 되어야 해. 난 그런 거 싫어. 아버지께서 뭐라고 하시겠어? 널 내쫓으실 거야." 그는 숨도 쉬지 않고 말했어. "잠깐만, 난 내 책임을 피하려는 게 아니라, 내 짝을 찾아야 해." 내가 그에게 말했어. "아, 그럼 그걸 먼저 말했어야지." 그가 나를 노려보며 말했어. 난 아무 말도 하지 않고 어깨를 으쓱했어. "잠깐! 짝을 이미 찾은 거 아니었어?" 그가 물었어. "응, 그랬는데, 그녀가 떠났어. 여기 살지 않고, 오늘 아침에 자기 마을로 돌아간 것 같아. 그녀를 확인하러 갔는데, 그곳은 비어 있었어." 내가 설명했어. "알았어, 하지만 아버지께서 널 안 믿을 거라는 거 알지? 넌 도망치는 거라고 생각하실 거야." 내 형제가 말했어. "알아, 그래서 네 도움이 필요한 거야. 내가 말할 때 넌 날 거들어 줘야 해. 우리가 아버지 만나러 갈 때처럼 비겁하게 굴지 말고." 내가 그에게 말했어. "야!" 그는 말다툼을 시작했지만, 마지막 순간에 마음을 바꿨어. "그래, 네 말이 맞아. 어릴 때 널 많이 배신했지." 그는 웃었어. 난 그에게 고개를 저었어. 그는 항상 그랬거든. 우리는 뭔가를 합의하고, 아버지를 보면, 아버지의 호감을 사려고 마음을 바꾸지. "완벽해! 그럼 오늘 저녁 의회 회의 후에 아버지께 말씀드릴까 하는데, 어떻게 생각해?" 내가 그에게 물었어. 내 형제는 내가 유일하게 이야기하는 사람이었어. 그는 항상 내 편이었어. 아버지에게는 예외였지만, 그는 너무 겁쟁이였거든. 우리 사이에는 형제 이상의 유대감이 있었어. 뱀파이어들은 보통 형제들과 잘 지내지 못하는데, 항상 그들을 갈라놓는 뭔가가 있었지. 그리고 그들은 화해할 수 있는 세기가 있지만, 싸우는 걸 선택해. 나와 내 형제는 세상 구경을 하러 각자의 길을 갔을 때도 항상 서로를 찾았어. 난 그게 좋았고, 그는 항상 나에게 조언을 구했어. 나도 똑같이 그에게 조언을 구하듯이. "알았어, 좋아. 아버지는 네게 이 여자에 대해 질문할 거야. 그거 알지?" 그가 물었어. "그게 문제야. 그녀에 대해 아무것도 몰라. 그녀가 뭘 좋아하는지 싫어하는지 알아내는 데 너무 집중해서, 그녀가 어디 사는지, 어디 학교 다니는지 같은 개인적인 질문은 하나도 안 했어. 비웃지 마. 그녀에 대해 아무것도 모른다는 걸 깨달았을 때 이미 그랬어." 내가 그에게 말했어. 그는 폭소를 터뜨렸어. 이 작은 망할 놈! 난 약간의 동정과 격려를 기대했는데, 완전한 조롱 웃음은 아니었어. "사랑에 눈먼 멍청이 같으니!" 그는 더 크게 웃었어. "입 닥쳐!" 내가 으르렁거렸어. "너는 지구에서 그렇게 오래 살았는데, 여자들을 따르는 방법에 대해 한두 가지는 배워야 할 텐데, 어제 밤을 그녀와 함께 보냈으면서도 유용한 건 아무것도 얻지 못했잖아?" 그는 웃음 사이에서 말했어. "계속 웃으면 너는 나에게 아무 쓸모가 없어. 사라에게 도움을 청할 거야." 내가 위협했어. "그래, 수세기 동안 널 사랑해 온 여자에게 다른 여자를 넘어서는 걸 돕게 해달라고 부탁하라고, 넌 여자에 대해 아무것도 모르잖아, 안 그래." 그가 말했어. 난 눈살을 찌푸렸어. 그가 옳았어. 사라에게 도움을 청하는 건 재앙일 거야. 그녀는 질투심으로 내 짝을 산산조각 낼 거고, 난 전혀 그러고 싶지 않았어. "도와줄 거야, 말 거야?" 내가 그에게 다시 물었어. "물론 돕지, 넌 내 형제니까." 그가 말했어. 난 만족스럽게 고개를 끄덕였어. 하나 해결했네. 남은 건 아버지가 이에 대해 아무 문제 없이 동의하게 하는 것뿐이야.