챕터 33

로한 시점 벌써 삼 일이나 됐는데, 아직 아빠랑 말도 못 했어. 아빠는 엄청 천천히 시간을 보내고 있었고, 나는 아직 부상에서 회복 중이었거든. 내 늑대가 나를 치유하겠다고 동의했을 때도, 시간이 좀 걸렸어. "네 놈을 고쳐 주고 있으니 운 좋은 줄 알아, 이 개자식아." 늑대가 장벽으로 물러서기 전에 뱉었어. 오케이... 그게 그거네. 이제 나를 싫어해. 일단은 무시했어. 더 중요한 문제가 있었거든. 아빠가 뭘 알고 있는지 알아내는 거. 아빠는 내가 필요한 정보를 얻으려고 무릎 꿇고 빌 거라고 알고 있어서 거리를 두고 있었어. 목욕하고 나서 조심스럽게 아래층으로 내려갔어. 부상 때문에 힘든 시간이었어. 왜 내 늑대가 고통을 더하겠다고 결정했는지 모르겠어. "얘, 괜찮아?" 계단 아래에 내려가자 엄마가 물었어. 엄마 눈에서 동정심이 느껴졌고, 지금은 그런 거 받아들일 준비가 안 돼 있었어. "응, 배고파." 내가 대답했어. "잘 됐네, 내가 아침으로 프렌치 토스트 만들었어." 엄마가 말하고, 다시 스토브로 돌아서려는데, 이렇게 말했어. "네 누나가 또 그 미첼 남자애랑 아침 먹고 있네. 둘 사이에 무슨 일이 있는지는 모르겠지만 심각한 일은 아니었으면 좋겠다." 주의를 줬어. 아, 엄마, 만약 엄마가 알았더라면. 내가 카밀라를 팔아넘길 수도 있었지만, 그녀의 처벌은 내 것보다 열 배는 더 달콤할 거야. 그녀의 짝에 대한 질문과 비명 소리가 많이 들릴 거야. 그녀는 그를 거절하지 않았으니, 그녀에게는 보너스지. 말하고 싶은 유혹을 느꼈지만, 카밀라는 좋아하지 않을 거고 배신이라고 생각할 거라는 걸 알았어. 내가 내 짝을 거절했다는 걸 알면서도, 그녀는 아무에게도 말하지 않았으니, 지금은 엄마에게 말하는 것을 자제해야겠어. 엄마는 내 앞에 프렌치 토스트와 커피 한 잔을 놓았어. 고맙다고 말했지만, 엄마는 그냥 내 머리를 쓰다듬었어. "엄마! 저 다 컸어요!" 내가 칭얼거렸어. "그래도 아직 애처럼 칭얼거리네." 엄마가 내 뾰로통한 표정을 보고 웃었어. "좋은 아침." 아빠가 엄마에게 인사하고 볼에 키스했어. "에이! 방으로 가!" 내가 끙끙거렸어. 그들은 우리가 아침을 먹을 때마다 항상 카밀라랑 내 앞에서 그랬어. "네 짝을 찾으면, 너도 똑같이 할 수 있어." 아빠가 말했고. 그 잽이 날아오기 전에 올 거라는 걸 알았어. "아, 잠깐, 너는 그녀를 거절했지." 아빠가 웃으며 엄마가 머리에 던진 신문을 피했어. "그만해!" 엄마가 꾸짖었어. "좋아!!!" 아빠는 인정하며 나에게 다 끝난 게 아니라는 눈빛을 보냈어. 아빠는 장난스러운 면이 있어서 좋아했고, 화내는 걸 싫어했어. 아빠가 화내면, 우리는 항상 역병처럼 아빠를 피했어. 아빠가 화를 내고 후회하는 기분이라는 걸 알았고, 치유 연고를 발라 보려고 했지만, 좀 이상했어. 다른 남자가 내 가슴을 비비는 건 싫어서 엄마에게 그냥 해달라고 했어. 아빠에게 화난 건 아니었어. 아빠는 내가 잘 되기를 바라는 만큼 나를 걱정한다는 걸 알리려고 했을 뿐이야. "아빠, 우리 얘기 좀 할 수 있어요?" 내가 마침내 입을 열었어. 아빠는 나를 보고 웃기만 하고, 내가 한 말을 못 들은 척했어. 내가 다시 말하기를 바란다는 걸 알았어. "아빠!" "응? 뭘 도와줄까?" 아빠가 마침내 나를 돌아봤어. "그만 짓궂게 굴고, 내가 뭘 원하는지 알잖아요." 내가 말했어. "글쎄? 흠..." 아빠는 턱을 괴고 말했어. 엄마는 재미있는 표정으로 그 모습을 지켜봤어. 엄마는 아빠가 나를 속여서 아빠에게 빌게 하려는 걸 알았어. 그리고 상황을 보니 확실히 효과가 있었어. "아빠, 제발요, 제가 바로잡아야 해요." 내가 마침내 말했어. 아빠는 이제 확실하게 나를 쳐다봤어. 아빠는 내가 마침내 그 잃어버린 페이지들을 달라고 진지하게 요구한다는 걸 알았어. "정말 준비됐니?" 아빠가 물었어. "네, 아빠. 나머지 이야기를 들을 준비가 됐어요." 내가 진심으로 말했어. "그럼, 산책이나 갈까." 아빠가 제안했어. 나는 아침을 후다닥 먹고, 약간 다리를 절뚝거리면서 아빠를 따라 문 밖으로 나갔어. 아빠는 어렸을 때부터 시작했어. "내 어릴 때, 부모님이 짝에 대한 이야기와 그들이 어떻게 만났는지에 대한 여러 이야기를 해주시곤 했는데, 나는 항상 그저 우리 아이들을 잠자리에 들게 하려고 지어낸 이야기라고 생각했지. 너희 엄마를 대학에서 만날 때까지는 아무것도 믿지 않았어. 그녀는 내가 본 여자 중에 가장 아름다운 여자였어, 생명력이 넘치고 솔직했지. 그리고 그녀는 인간이었어..." 아빠는 그게 제대로 이해되도록 잠시 멈췄어, "뭐?!" 내가 외쳤어. 이건 내가 생각했던 이야기랑 전혀 달랐어. 엄마가 인간이었어? 엄마는 실제로 아빠를 만났을 때 인간이었어? 아빠는 내가 그 정보를 이해하는 동안 미소를 지으며 나를 지켜봤어. 이건 분명히 받아들이기 힘든 정보였어. "아빠, 왜 우리에게 그 이야기를 한 번도 안 했어요?" 내가 아빠에게 물었어. 부모님은 늑대가 듣고 싶어하는 모든 이야기를 우리에게 말해주는 걸 임무로 삼았지만, 그들의 이야기는 편하게 빼먹었어? "왜냐하면 나는 네 짝이 인간이 될 거라고는 한 번도 생각하지 않았고, 네가 문제가 있다면, 아빠로서 나에게 말하러 올 거라고 생각했기 때문이야." 아빠가 말했어. 나는 쑥스러운 미소를 지었어. 그건 내 잘못이었어. 이런 일에 대해 아무것도 모르면서 혼자 처리하려 한 건 잘못됐어. "맞아요, 그건 제 잘못이에요." 내가 아빠에게 말했어. "어쨌든, 너희 엄마랑 나는 정말 잘 지냈고, 나도 부모님에게 말하고 싶지 않았지만, 어떻게든 조언을 구해야 한다고 생각해서 일단 흐름에 따르기로 했지. 우리는 어울리고, 많은 흥미로운 일들을 함께 했고, 얼마 지나지 않아 너희 엄마를 사랑하게 되었어. 그리고 그녀가 나를 바라보는 방식에 비춰보면, 그녀도 그랬어. 그건 순수한 행복이었어. 나머지 인생을 함께할 사람을 찾는 것, 나에게는 너희 엄마였고, 그녀에게는 나였어. 하지만 우리를 막는 한 가지가 있었는데, 그건 내 진짜 모습이었어. 내가 사랑하는 여자에게 내가 동물로 변할 수 있다는 능력을 가지고 있다고 어떻게 말해야 할까? 아직 말하지 않았을 때 결과를 너무 두려워해서, 감정적으로도 육체적으로도 그녀에게서 멀어지기 시작했어. 내가 사랑하는 사람에게 완전히 솔직하지 못하다는 건 고문이었어. 그녀에게는 두 가지 선택밖에 없었어. 나와 함께 있거나, 나를 떠나는 것, 그리고 첫 번째 선택이 내 생각에는 이기는 중이었어. 나는 길을 잃었고, 어떻게 해야 할지 몰랐어. 너희 엄마가 나를 떠나는 걸 원치 않았어. 그녀 없이는 길을 잃을 텐데, 그녀가 나를 완성했어. 나는 아버지에게 가기로 결정했어. 처음에는 망설였지만, 남은 인생 동안 행복해지려면 그렇게 해야 했어. 아버지께 모든 것을 말했고, 아버지는 나에게 이렇게 말씀하셨지. '아들아, 그냥 남자답게 그녀에게 네가 뭔지 말해 주고, 그녀가 떠나기로 선택한다면, 그건 그녀의 손실이다. 그녀가 원하는 것을 선택할 기회를 주는 게 어떠니?' 나는 아버지의 조언을 따르고, 내가 뭘 하는지 진실을 말하기 위해 그녀에게 돌아갔어. 쉽지 않았어. 그 시점에서 내 짝이 있을지, 아니면 남은 인생 동안 짝이 없을지가 결정될 수 있었어. 나는 그녀에게 모든 것을 말했고, 그녀는 내가 미친 것처럼 나를 쳐다봤어. 그녀는 웃음을 터뜨렸고, 갑자기 나에게 소리 지르며 내가 주저했으니 이야기를 지어낸 거라고, 그녀와 헤어지고 싶어한다는 게 분명하다고 비난했어. 나는 내가 진실을 말하고 있다는 걸 보여주기 위해 그냥 내 늑대로 변했고, 다시 변했을 때 그녀는 바닥에 얼어붙어 있었어. 눈은 커지고, 입은 불신으로 벌어져 있었지. 나는 그녀에게 다가가려 했지만, 그녀는 나에게서 떨어져 달라고 소리쳤어. 그녀의 표정은 잊을 수 없는 표정이었어, 내가 그녀를 해칠 것 같았지. 그리고 그건 그녀가 떠난다는 생각보다 더 내 마음을 아프게 했어. 그녀가 내가 그녀를 해칠 거라고 생각한다는 사실이. 그녀는 무너져서 울기 시작했고, 나는 그녀가 가까이 오게 하지 않아서 그녀를 위로할 수 없었어. 그리고 나는 그녀를 무시하고, 그녀를 팔에 안으려고 했어, 그랬더니 그녀가 다시 소리치며 어둠 속으로 달려갔어. 나는 너희 엄마를 찾느라 밤새도록 보냈지만, 찾을 수 없었어. 그녀는 어디 있는지 전화하거나 문자를 보내지 않았어. 그냥 사라졌어. 나는 몇 주 동안 그녀를 찾으려고 노력했지만, 아무것도 성사되지 않았어. 나는 야위어가고 아팠어. 너희 엄마가 없으니 내 늑대가 천천히 죽어가고 있었어. 짝의 유대감은 내 삶과 함께 조금씩 깎여 나가고 있었지. 나는 완전히 비참했어. 내 행운은 그녀가 나를 찾아왔을 때 왔어. 그녀는 처음의 반응에 대해 사과하며 이렇게 말했어. '당신을 버리고 도망쳐서 죄송해요, 왜 그랬는지 몰랐어요. 당신이 남긴 작은 단서들로 조사를 했고, 그런 일이 있다는 걸 믿을 수 없었어요. 내가 읽은 모든 소설은 그저 환상일 뿐이었어요. 늑대인간이 존재할 리는 없었어요. 당신이 마침내 내게 보여줬을 때, 당신이 책에 나오는 사람들처럼 될까 봐 너무 무서워서 도망쳤지만, 몇 주 동안 떨어져 있는 동안 당신과 함께했던 시간을 생각했고, 당신이 나를 해치고 싶었다면 그렇게 할 수도 있었지만, 그러지 않았어요. 당신을 사랑하고 늑대인간이 되는 건 그걸 바꾸지 않을 거라고 말하러 왔어요.' 그녀가 말한 것에 너무 기뻐서 그녀를 껴안았고, 모든 게 다 완성되었다고 생각하며 만족했어. 나는 그녀에게 왜 그렇게 끔찍한 모습이었는지 말했고, 그녀 없이는 살 수 없고, 괜찮다고 말했어. 나는 그녀를 데리고 너희 조부모님을 만났고, 그들은 결국 모든 게 잘 풀려서 너무 기뻐했지만, 딱 한 가지 문제가 있었고, 그 문제는 법이었어. 인간과 늑대인간은 짝이 될 수 없었고, 그건 수년 동안 많은 사람들을 짝 없이 죽게 만든 법이었지만, 내가 살아있는 한 그런 일이 일어나게 하지는 않을 거야, 내가 행복을 찾았으니. 나는 너희 엄마와 이야기를 나누었고, 그녀는 조사를 시작했고, 내 부모님도 조사를 하셨고, 나는 이런 일을 겪은 사람을 찾기 위해 팩에서 팩으로 여행을 다녔어. 시간이 얼마 남지 않았고, 우리는 모두 막다른 길에 다다랐을 때, 너희 엄마는 색다른 걸 제안했어. 그녀에 따르면, 그녀는 늑대인간의 책을 읽어왔고, 인간이 짝과 함께할 수 있는 유일한 방법은 늑대가 보름달에 물어서 그들도 늑대인간으로 만드는 것이라고 했어. 우리는 모두 그 생각에 웃었지만, 이 시점에서는 무엇이든 시도할 의향이 있었어. 우리는 절박해지고 있었어. 보름달은 다음 날이었고, 너희 엄마는 조심하지 않으면 죽을 수도 있었어. 우리는 결과를 얻을 수 있는지 시도해 볼 의향이 있었어. 그 의식에 대해 알고 있는 사람은 너희 엄마, 너희 조부모님, 나뿐이었고, 주목을 끌지 않도록 비밀리에 하려고 했어.