챕터 19
그녀를 따라가면서 나도 따라갔어. 당연하게 그녀를 쫓아가는 본능이 있었어. 바람 소리가 귀를 스치고, 나무들을 지나 달리면서 으르렁거렸어. 바람이 내 털을 흩날리는 게 느껴졌어. 마치 야생에서 자유롭게 노는 것처럼 기분이 좋았어.
나는 아빌라의 말을 따르면서 통제를 풀고, 내 늑대가 그녀의 본능을 따라가도록 내버려 뒀어. 너무 행복해서 어느 순간 짖기도 했어.
우리는 숨을 고르려고 강둑에 멈춰 섰어. 물에 비친 내 모습을 보니, 내 늑대는 정말 아름다웠어.
한밤중의 푸른 털, 얼룩이나 다른 색깔은 전혀 없었어. 달빛 아래서 내 털이 빛났어. 너무 예뻤어. 스스로가 자랑스러웠어. 늑대치고 키도 크고 덩치도 컸어. 처음 보면 좀 무서울 정도였지.
"야, 다시 어떻게 변신해?" 내가 카밀라에게 물었어.
"사실 엄청 쉬워. 그냥 너 자신을 인간이라고 상상하면 다시 인간으로 변신할 수 있어." 그녀가 알려줬어.
"오케이, 언제 다시 돌아갈 거야?" 내가 물었어.
"언제든 준비가 되고 다시 변하고 싶을 때. 네가 변신할 때와 똑같은 고통을 느낄 거라고 생각해." 그녀가 말했어.
나는 아직 놀이를 멈출 준비가 안 됐지만, 늑대인간에 대해 더 알고 싶었고, 아빌라가 짝이라고 말한 의미가 뭔지 궁금했어.
나는 물 속으로 들어가서 조금 첨벙거렸고, 내가 얼마나 바보 같아 보이는지 깨닫고 스스로에게 웃음을 터뜨렸어.
카밀라에게 곧 집에 갈 준비를 하라고 말하기 전에, 몸을 좀 식혔어. 그녀는 괜찮다고 했어. 늑대로 오랫동안 사는 것도 장점이 있는 것 같아.
자연과 하나가 된다는 거, 뭐 그런 거 말이지.
나는 물에서 나와 둑 근처에 섰고, 처음 변신했던 곳으로 다시 달려갔어. 거기 도착해서 카밀라는 내가 다시 변신할 수 있도록 옆에 서서 공간을 좀 줬어.
나는 다시 인간이 된 모습을 상상했고, 뼈가 다시 부러지는 듯한 느낌이 들면서 고통에 비명을 질렀어.
"아아아!!!... 너무 아파!" 내가 비명을 질렀어.
나는 완전히 옷을 다 벗고 인간이 될 때까지 계속 비명을 질렀어. 나는 아빌라가 지켜보는 앞에서 발가벗은 채였어. 그녀는 내가 변신하는 동안 나무에 기대 서 있었고, 파티에 왔을 때와 똑같은 옷을 그대로 입고 있었어.
그녀는 내가 의아한 표정으로 쳐다보는 걸 보고 어깨를 으쓱했어.
"익숙해질 거야. 옷을 찢지 않고 변신하는 건 기술과 수년간의 연습이 필요해." 그녀가 말하며 몸에 묻은 먼지를 털어냈어.
그녀는 가방에서 긴 재킷을 꺼내서 나에게 던졌어. 나는 재킷이 필요 없는 그녀의 옷을 쳐다봤고, 그녀는 내가 그녀를 쳐다보는 것을 보고 다시 어깨를 으쓱했어.
"왜? 이렇게 될 줄 알았고, 집에 갈 때 네가 발가벗은 채로 가고 싶지 않아." 그녀가 나에게 말했어.
그녀를 안고 키스해 주고 싶었어. 아마 옷을 좀 입은 후에.
그 후 우리는 집으로 향했어. 아빌라가 아직 집에 없어서 조금 신경 쓰였어.
그녀는 내 생일에 와야 했는데 오지 않아서 신경 쓰였어.
그녀의 휴대폰으로 전화를 걸었지만 음성 사서함으로 연결돼서 메시지를 남겼어.
"아빌라 고모, 오늘 아침부터 연락하려고 했는데, 어디에 있든 무사하길 바라." 말하는 대로 끊었어.
나는 카밀라에게 손님방을 보여줬고, 그녀는 따뜻한 물로 목욕하고 진통제를 먹으면 괜찮을 거라고 했어. 그녀가 잘 수 있도록 새 잠옷을 가져다준 후 그녀에게 고마움을 표했어. 그녀의 방을 나가려는데 그녀가 다시 나를 멈춰 세웠어.
"짝에 대해 얘기해야 해." 그녀가 제안했어.
나는 그녀가 그녀의 냉정한 오빠가 내 짝이라는 것을 알고 싶어 하는 것 이상으로, 그것에 대해 더 이상 얘기하고 싶지 않았어.
"정말 그래야 해?" 내가 그녀에게 물었어.
"응, 네가 잘 준비되기를 바라. 네 감정은 고조되고, 네가 느끼는 어떤 감정이든 자동으로 증폭될 거야. 그러면 네 늑대가 격분해서 결국 행동하게 될 수도 있어." 그녀가 설명했어.
나는 그녀가 하려는 말을 이해했지만, 아직 그 대화에 대해 준비가 안 돼 있었어.
"알아, 하지만 지금 당장은 이런 이야기를 하고 싶지 않아." 내가 솔직하게 말했어.
"만약 그가 너를 거절하면 어떻게 돼?" 그녀가 물었어.
"그럼 나는 그냥 나아가." 내가 그녀에게 말했어.
그녀의 눈이 우스꽝스럽게 커지더니, 아무 이유 없이 웃음을 터뜨렸어.
"뭐가 웃겨?" 내가 그녀에게 물었어.
그녀는 그냥 배를 잡고 또다시 웃음을 터뜨렸어. 나는 내가 왜 그녀를 그렇게 크게 웃게 만들었는지 궁금해서 충격을 받았어.
"아빌라, 너 정말 귀여워." 그녀가 눈가에서 눈물을 닦으며 말했어.
"내가 뭐라고 말했어?" 내가 다시 물었어.
"아무것도, 아무것도 아니야." 그녀가 말하고 다시 웃음을 터뜨렸어.
"그냥 나한테 얘기해 줘." 내가 재촉했어.
그녀는 나에게 앉으라고 손짓했고, 나는 그녀도 같이 앉을 거라고 생각했지만 그녀는 서 있었어.
"우리가 일반적으로 늑대인간에 대해 얼마나 알고 있는데?" 그녀가 나에게 물었어.
"그렇게 깊이 있는 건 없고, 그냥 기본적인 것들. 고모가 말해준 것들." 내가 그녀에게 말했어.
그녀는 방을 걸으며 고개를 끄덕였고, 깊이 생각하는 듯했고, 뭔가 그녀를 분명히 괴롭히는 것 같았어.
"아빌라, 너의 짝으로부터의 거절은 농담이 아니야. 너의 늑대가 그것을 감당할 만큼 강하지 않다면, 그것은 너의 늑대를 죽일 수 있어. 너의 짝은 너를 완성시켜주고, 마치 너의 다른 반쪽 같아. 만약 네가 거절당하면, 너는 그냥 너의 반쪽이 없는 채로 돌아다니게 될 거야." 그녀가 말했어.
"이해가 안 돼." 내가 그녀에게 말했어.
그녀는 침대에 앉아 내 손을 잡고 부드러운 표정을 지었어.
"네 짝을 만나면, 너는 너무 강력해서 정신을 잃을 정도로 매력을 느낄 거야. 마치 항상 그 사람 곁에 있고 싶고, 같은 공기를 마시고 싶고, 끊임없이 그를 만지고 싶어." 그녀가 먼 곳을 바라보며 말했어.
"어떻게 네가 네 짝을 만났는지 알 수 있어?" 내가 처음 로한을 만났을 때를 생각하며 물었고, 나는 매료되었어. 나는 그녀에게 그녀의 오빠가 내 짝이라는 것을 말하고 싶지 않았어.
"아, 그건 정말 최고야. 가장 멋진 냄새를 맡는 것으로 시작해서, 그 냄새가 너를 그에게로 이끌 때, 너의 감각은 미친 듯이 날뛰기 시작하고, 그를 덮치고 싶어질 거야. 네 눈이 마주치면, 너의 늑대들이 연결되고 '짝'이라는 단어를 네 머릿속에서 속삭여서 네가 그를 만났다고 말해줄 거야." 그녀가 말했어.
정말 멋진 방식으로 누군가를 만나는 거지만, 나는 짝이라는 것에 대해 걱정하지 않기로 결심했어. 나는 피곤했고 온몸이 아팠고, 내가 필요했던 마지막 것은 내일 걱정하고 잠을 못 자는 거였어.
"카밀라, 그거 정말 좋은데, 나는 이제 막 내 늑대를 얻었고, 내 새로운 감각에 적응해서 내 자신을 좀 즐기고 싶어, 짝 이런 거에 얽매이기 전에, 알겠지?" 내가 그녀에게 말했어.
"알아, 하지만 네가 네 늑대를 얻었으니, 그런 일이 일어날 가능성이 매우 높아. 그래서 너가 놀라지 않도록 하려는 거야." 그녀가 말하며 나를 껴안았어.
어깨뼈에 턱을 얹고 속삭였어. "오늘 고마워."
"천만에, 이제 가서 잠이나 자. 내일 학교 가야 해." 그녀가 상기시켜줬어.
"알아, 잘 자." 그녀의 방 문을 닫으며 말했어.
나는 내 방으로 가서 바로 욕실로 가서 쑤시는 근육을 풀어주는 에센셜 오일로 목욕을 준비했어. 물을 엄청 뜨겁게 데워서 책을 집었어.
욕조에 들어가서 책을 읽으려고 자리를 잡았어. 물이 내 근육에 얼마나 좋은지 신음했고, 책을 펼치려고 했지만 마지막 순간에 덮어버리고 그냥 쉬고 싶었어.
눈을 감고 물이 내 관절의 긴장을 풀어주는 일을 하도록 내버려 뒀어.
오늘 일어난 모든 일을 생각했고, 카밀라가 곁에 있어서 나를 이끌어줘서 다행이라고 별들에게 감사했어. 그렇지 않았다면 여기서 혼자 모든 것을 하는 게 쉽지 않았을 거라고 생각해.