챕터 5

나는 이번에는 벤이 차를 가져가서, 내 차를 몰고 학교에 갔다. 우리 둘 다 학교 끝나고 같은 데 안 가는 척하려고 차 두 대 타는 게 더 편했어. 그래야 우리가 숨기려고 하는 삶에 대해 덜 이상하고 의심스러워 보이니까. 차를 세우고 바로 학교로 향했어. 벤을 기다리는 건 의미 없다는 걸 아니까. 걔는 종 치기 전까지 거기 있는 모든 여자애들한테 인사하고 껴안아줄 거였고, 난 그럴 시간이 없었어. 내 사물함에 가서 그날 쓸 생각들이랑 책들을 정리해야 했거든. 사물함에 갔는데, 옆 사물함에서 엄청 좋은 냄새가 났어. 새 여자애가 온 것 같은데, 어제 처음 봤을 때처럼 엄청 좋은 냄새가 났어. 초콜릿이랑 딸기 향이 섞인 거였는데, 지금처럼 내 앰브로시아랑 나를 미치게 만들었어. 생각을 정리하려고 여기 왔는데, 그 생각들이 내가 별로 안 좋아하는 방식으로 엉망진창이 되고 있었어. 여기서 나가야 했어. 책을 챙겨서 시간표에 있는 첫 번째 수업, AP 미적분학 수업으로 향했어. 맞아, 너희가 생각하는 대로야. 나는 똑똑한 남자거든. 이런 외모에 머리까지 좋다는 건 진짜 위험한 조합이라고 할 수 있지. 홈룸에 도착해서 평소처럼 자리에 앉았는데, 선생님은 아직 안 오셨고, 수업 시작까지 10분 남았어. 벤이 지금 어디 있는지 궁금했어. 걔 행동에 진짜 짜증이 나기 시작했거든. 생각에 잠겨 있는데, 또 그 좋은 냄새가 났고, 나는 문을 쳐다봤어. 그녀가 다시 거기 서 있었어. 낯선 곳에 있는 것처럼 불안한 모습으로 문 앞에서 천사처럼 서 있었지. 처음 여기 왔을 때 그녀와 같은 기분이었던 게 기억나. 나에게 위로를 해줄 만한 친절한 얼굴은 없었지만, 적어도 나는 카페에서 만날 수 있는 누나가 있었지. 우리의 눈이 마주쳤고, 그녀를 환영하고 친구가 될 완벽한 순간이었지만, 그러는 게 너무 어색해서 시선을 피했어. 후회했지. 내 앰브로시아가 머리 속에서 일어나서 나에게 짝에게 가라고 요구했거든. 걔 때문에 머리가 진짜 많이 아파지기 시작했어. 그녀에게 와서 내 옆에 앉으라고 할 수는 없었어. 벤은 항상 내 옆에 앉거든. 눈꼬리로 그녀가 내 관심이 없다는 것에 실망한 듯한 얼굴을 볼 수 있었어. 안타깝지만, 내 계획이 내가 바라는 대로 되지 않을 때, 그녀에게 희망을 주고 망쳐버릴 수는 없었어. 지금은 모든 걸 중립으로 놔두고, 인간 짝에 대한 법을 피할 구멍을 찾으면 가까워지는 게 더 낫지. 그녀가 방을 돌아다니다가 내 왼쪽 가장자리에 자리를 잡는 걸 지켜봤고, 그녀가 내 시야 안에 있다는 걸 알고 긴장을 풀었어. 그러면 내 성가신 앰브로시아가 계속 귀찮게 굴지 않을 테니까. 위험이 있으면 어떻게든 그녀를 보호할 수 있다는 걸 아니까 마음이 편해졌어. 그녀는 책상에 연필을 정리하면서 머리카락을 귀 뒤로 넘겼어. 새 여자애답게 조용하고 겸손한 모습이 사랑스러웠어. 그녀는 다시 주변을 둘러봤고, 우리의 눈이 다시 마주쳤어. 그녀와 눈을 마주치자 등골이 오싹해지는 걸 느꼈어. 그 순간, 내가 원하는 건 그녀에게 눈이 얼마나 예쁜지 말해주는 거였어. 매력이었고, 내 영혼을 꿰뚫고 거기에 자리 잡았어. 내 앰브로시아는 벌써 그녀를 사랑했고, 그녀의 얼굴에 미소를 다시 보기 위해 세상을 움직일 준비가 되어 있었고, 그녀를 빼앗아가려는 사람은 누구든지 박살낼 거였어. 걔가 그녀에게 이렇게 보호하고 소유하려는 듯한 기분을 느끼는 건 놀라운 일이 아니었어. 그녀와 진짜 얘기하고 싶었지만, 뭐라고 말해야 할지 몰랐어. 나랑 같이 앉으라고 할까? 아니면 내 연필을 줘야 할까? 정말 뭐라고 말해야 할지, 뭘 해야 할지 몰라서 그냥 그녀를 빤히 쳐다봤어. 그게 앰브로시아랑 나 둘 다에게 충분할 것 같았거든. 벤이 문을 통해 들어와서 새 여자애를 보자 멈춰 섰고, 낮은 휘파람을 불며 '엉덩이가 끝내주네'라고 속삭였어. 걔가 그녀에게 다가가려고 할 때, 나는 걔에게 다른 발걸음을 떼지 말라고 마음 속으로 으르렁거렸어. 다행히 걔는 본능에 따라 내 쪽으로 대신 걸어왔어. 걔가 잘한 일이야. 내 앰브로시아는 걔가 우리와 가까웠다는 걸 신경 쓰지 않고, 경고 이후 한 걸음이라도 더 내디뎠으면 걔를 갈기갈기 찢어버렸을 거야. 걔는 내 옆에 앉아서 호기심에 찬 눈으로 나를 바라봤어. '야, 도대체 뭔데?' 나는 그에게 대답할 말이 없어서 앞만 바라봤는데, 걔는 벤답게 내가 침묵하는 걸 격려로 받아들이고, 자기 생각을 계속 말했어. '새 여자애 온 이후로 너 이상하고 평소보다 더 심술궂어졌잖아, 뭔데?' 걔는 계속 물어봐서 걔의 성가심과 끊임없는 질문에 질릴 때까지 괴롭혔어. '야, 뭐든지 말해봐' 그래, 내가 걔한테 뭘 말할 수 있겠어 '무슨 소린지 모르겠어' 걔는 내 짜증나는 기분을 재밌다는 듯이 씨익 웃었고, 나를 더 놀렸어. '새 여자애한테 반했지, 안 그래?' 벤은 내가 걔의 말도 안 되는 이론에 대답하지 않자 비웃을 용기가 있었고, 그게 앰브로시아랑 나를 짜증나게 했어.