챕터 3

카밀라 시점 나는 늑대 모습으로 막 돌아다니느라 너무 신났어. 몇 주 동안 나 혼자만 알고 있던 이야기를 로한한테 말했거든. 특히 너랑 똑같은 경험을 하거나 하고 있는 사람한테 이야기하니까 기분이 좋았어. 그래서 말인데, 레이스 훈련하기 일주일 전에 내 짝을 찾았어. 학교에서 만났는데, 런던에서 전학 온 새로운 애였어. 처음에는 걔 앞에서 너무 어색했는데, 걔도 내가 느끼는 끌림을 똑같이 느끼는 게 아니라는 걸 깨달았어. 걔는 인간이잖아. 내 모든 희망이 그 순간에 다 무너졌어. 이런 식으로 내 짝을 만날 거라고는 상상도 못했거든. 걔한테 학교 구경시켜 달라는 부탁을 받았는데, 처음에는 내가 긴장해서 조용했지만, 걔가 몇 마디 농담을 던지면서 나를 웃게 만들었고, 그때부터 걔 덕분에 긴장이 풀렸어. 매일 학교 가는 게 더 신났어. 매일 걔를 볼 수 있었으니까. 걔는 이름처럼 잘생겼어, 미첼. 금발에 파란 눈을 가진 걔는 마치 내 바비 인형의 켄 같았어. 일주일 동안 우리는 금방 친구가 됐어. 인간에 대한 끌림으로 위장된 유대감 덕분이었지. 걔는 매일 나를 교실까지 데려다주고, 점심시간에도 나와 같이 앉았어. 그런데도 나는 여전히 만족스럽지 않았어. 베프 로한한테 비밀을 숨기는 것 때문에 가슴에 구멍이 뚫린 것 같았거든. 걔는 내 형제인데, 어색한 순간들까지 포함해서 항상 내 곁에 있어줬어. 걔는 단 한 번도 그 문제에 대해 흥분하지 않았지. 우리는 더 가까워졌고, 거의 모든 인생 이야기를 나누면서 정말 기분이 좋았어. 내가 겪었던 일들을 걔한테 말했으니까. 걔가 내가 더 일찍 말하지 않은 것에 실망했다는 걸 알았지만, 침착하게 상황을 넘겼어. 그게 내가 걔를 제일 좋아하는 점이야. 걔는 항상 침착해서 나도 덩달아 진정됐어. 걔가 도울 방법을 찾을 거라는 걸 아니까. 나처럼 걔도 짝을 만날 날을 꿈꿔왔기 때문에, 걔가 나와 함께 이런 상황에 처하게 된 게 싫었어. 하지만 내 범죄 파트너도 함께 있다는 게 좋았어. 거절은 선택 사항이 아니었어. 그러면 우리가 미쳐버릴 테니까. 우리는 우리 집 현관에 도착했고, 우리 둘 다 현관에서 망설였어. 부모님들이 무서웠거든. 부모님들은 마치 블러드하운드 같아서, 우리한테서 진실을 알아낼 때까지 멈추지 않을 테니까. 부모님을 사랑하지만, 그분들은 좀 과할 때가 있고, 지금은 감정적으로 힘들어서 그분들을 감당할 수 없었어. 엉엉 울어대는 게 최고의 해결책은 아니었지만, 해결책을 찾을 때까지 감정을 참아야 했어. 지금은 로한이랑 같이 도망가는 게 제일 좋은 방법인 것 같아서, 걔를 따라가서 짝짓기 문제를 풀려고 숲으로 갔어. 내 늑대, 앰브로시아는 나가고 싶어 안달이었어. 미첼이랑 시간을 많이 보내서 요즘 꽤 행복해했거든. 그래서 걔는 달리는 동안 나를 괴롭히지 않을 거야. 늑대가 통제권을 빼앗으려고 애쓰는 모습이 보이는 로한이랑 달리 말이지. 나는 짝짓기 의식의 모든 문제에서 머리를 비우려고 노력했어. 로한이랑 나는 나란히 달리면서 서로의 코를 톡톡 쳤어. 우리는 어렸을 때처럼 숲 속을 달렸어. 그냥 재미로 동물을 쫓아다니면서. 드디어 우리가 제일 좋아하는 장소, 어렸을 때 강아지처럼 놀았던 호수에 도착했어. 로한이랑 나는 흙투성이가 될 때까지 놀다가 여기 와서 씻었지. 그런 다음에는 누워서 하늘을 바라보면서 어두워질 때까지 서로 이야기를 나누곤 했어. 우리는 호수에 도착했고, 나는 얼음장처럼 차가운 물에 머리부터 뛰어들었어. 로한은 늑대 모습으로 이상하게 들리는 코웃음을 쳤어. 마치 헐떡거리는 소리 같아서 내가 너무 크게 웃었어. 나는 인간 모습으로 변해서 꼬마애처럼 첨벙거렸어. 로한은 마치 보디가드처럼 진지하게 서 있었어. “이리 와서 물에 뛰어들어 열 식혀. 머리에서 연기가 나는 게 보여.” 내가 소리쳤지만, 걔는 그냥 나를 등지고 서 있었어. 관심을 끌려고 걔한테 찬물을 뿌렸지만, 걔는 아무런 관심도 보이지 않았어. 내가 다친 척을 해야만 걔가 돌아볼 수 있었어. “아! 다리 아파! 아파!!!” 내가 칭얼거렸더니, 걔가 즉시 돌아보며 나를 도우러 달려왔어. 걔는 나를 도울 수 있도록 둑에 아주 가까이 왔어. 걔는 낮은 소리로 으르렁거렸는데, 가까이 오라는 뜻이었어. 그래서 얕은 곳으로 다가갔고, 걔에게 아주 가까이 갔을 때 걔의 늑대 손을 잡고 물 속으로 잡아당겼어. 걔가 화가 났다는 걸 나타내는 크게 으르렁거리는 소리를 들으면서 웃었어. 걔가 털에서 물을 털어내면서 뿌연 물이 나한테 다 튀기 시작할 때까지 웃었어. 이제는 안 웃겼어. 걔가 늑대처럼 씩 웃었고, 나는 내 계획이 실패한 것에 대해 쳇, 하고 쉭 소리를 냈어... 우리는 물이 너무 차가워질 때까지 첨벙거렸고, 그래서 나무 뒤에서 옷을 갈아입었어. 우리는 변신하는 동안 옷이 다 찢어질 경우를 대비해서 항상 비상용 옷을 챙겨두거든. 옛날처럼 하늘을 바라보며 잔디밭에 누워서, 우리가 어떻게 이 엿 같은 상황에서 벗어날지 브레인스토밍을 시작했어. “우리 어쩌지?” 내가 걔한테 물었어. “솔직히 나도 모르겠어, 카밀라. 그러니까, 우리가 이런 상황에 처할 줄은 몰랐지.” 걔가 낮은 목소리로 말했어. 우리는 늑대인간 역사 수업에서 인간이랑 사귀는 건 좋지 않다는 걸 배웠으니까, 걔가 무슨 뜻인지 알았어. “대체 이걸 어떻게 해야 할까?”