73장

블라디미르 시점 나는 아빠 서재에 겁쟁이 형제와 함께 있었는데, 그 자식은 내 뒤에 서 있었어. 한숨이 나왔어, 쟤가 정신 차리고 아빠 면상만 제대로 봤어도 모든 게 술술 풀릴 텐데. "내 부름에 응하는 거냐, 블라디미르?" 아빠 목소리가 왕좌 홀에 울려 퍼졌어. "예, 아버지. 중요한 말씀을 드릴 게 있습니다." 나는 발표했지. "그래, 어서 말해 봐라, 아들아. 나한테 시간이 많은 건 아니잖니." 아빠가 엄하게 말했어. "제 짝을 찾았습니다." 나는 냅다 질렀지. 그 말에 아빠 정신이 번쩍 드는 것 같았어, 왕좌에서 몸을 앞으로 숙여 나를 쳐다봤거든. "짝을 찾았다고?" 그는 주변을 둘러보며 물었어. "어디 있니?" 그는 물었어. "그녀는 자기 마을로 돌아갔고, 저는 그녀를 만나러 가서 혹시 데려올 수 있도록 허락을 구하고 싶습니다." 나는 한꺼번에 말했어. "음." 그가 말했어. 나는 기다렸어, 그는 내게서 거짓의 기미를 찾으려 했지만, 아무것도 찾을 수 없었지. "어떻게 생각하냐, 디미트리?" 그는 내 형제에게 물었어. 그는 내 뒤에서 나와 키를 꼿꼿이 세웠어. 제발 잘 해내길 속으로 기도했지. 그는 목을 가다듬고는 꼿꼿하게 서서 말했어. "예, 그는 그녀를 봤을 때 저에게 말했고, 그가 그녀를 데리러 가는 것이 좋다고 생각합니다. 그래서 제가 그와 함께 가기로 결정했습니다. 그를 감시할 수 있도록 말이죠." 그는 말했어. 나는 고개를 너무 세게 휘둘러서 목이 삐끗한 줄 알았어. 그건 계획에 없었어, 내가 없는 동안 아빠를 돌봐야 했거든. "지금 뭐 하는 거야?" 나는 이를 악물고 속삭였어. "네가 재미를 다 보게 둘 것 같아?" 그가 대답했어. "그래, 그럼. 사라가 너와 동행할 것이다. 한 달 안에 다녀와서 네 자리를 되찾도록 해라, 알겠니, 블라디미르?" 그는 엄하게 물었어. "예, 아버지." 나는 고개를 숙였지. 디미트리도 똑같이 했고, 우리는 왕좌 홀을 나섰어. "나는 네가 같이 가자는 말은 한 적 없어." 나는 그에게 말했어. "아, 긴장 풀라고. 어렸을 때처럼 너랑 같이 재미있게 놀고 싶어." 그가 말했어. 나는 그를 보며 미소지었어. "우리 재밌었지, 안 그래?" "응, 그리고 난 저 늑대들이 문제를 일으키지 않을 거라고 믿지 않아, 걔들은 항상 성질이 급하잖아." 그가 다시 웃으며 덧붙였어. 그는 항상 문제를 좋아했고, 거기서 번창했지. "그러니까 사라 데려와서, 내 미스터리 여자 찾으러 내일 떠난다고 알려줘." 나는 그에게 지시했어. "아, 정말 재밌겠다!" 그가 기뻐하며 대답했어. 나는 그를 보며 고개를 저었어. 어린 형제들은 정말 다루기 힘들다니까. 나는 그녀의 위치를 알아내기 위해 내 방으로 들어가 기억 속에서 그녀의 냄새를 추적했어. 나는 침대에 앉아 심호흡을 했어, 그녀의 본질은 초콜릿과 딸기 냄새가 났고, 해변에서 마셨던 와인의 힌트가 있었어. 그녀의 냄새가 내 마음을 흐리게 했고, 나는 내 마음속에서 그녀의 얼굴을 떠올릴 수 있었지. 그녀의 얼굴은 빛과 에너지로 가득했지만, 슬픔에 잠겨 있었어. 내가 볼 수 있는 건 그게 전부였어. 그녀의 눈은 매우 크고 매혹적이었지. 그것은 내가 알고 싶었던 많은 것을 말해 주었어. 그녀는 행복하지 않았고, 가장 행복했던 때는 나랑 함께 있을 때였어. 해변에서의 그녀의 웃음소리는 내 귀에 노래 같았고, 내 차가운 심장이 할 수 있다고는 생각지도 못했던 노래를 부르게 했지. 그녀의 입술은 예쁘게 생겼고, 그걸 맛보는 것을 자제하기 위해 내 모든 자제심을 쏟았어. 그것들은 너무나 매력적이었고, 마치 불꽃에 모여드는 벌레처럼 나를 불렀지. 나는 즉시 그녀의 마을을 찾아냈어, 그곳은 대부분의 늑대들이 사는 인기 있는 곳이었고, 알파 딕슨의 유명한 팩이 있는 곳이었지. 그는 이 클랜에서 자신의 이기적인 야망 때문에 미움을 받고 있었어. 그녀의 마을은 멀지 않았어, 바로 내 옆 마을이었지. 그녀를 찾는 건 쉬울 거야. 나는 눈을 감고, 내가 말한 대로, 그녀를 찾았을 때 그녀의 얼굴 표정을 상상했어. 그녀의 입술은 놀라움에 곡선을 그리고, 그녀의 눈은 경이로움에 나를 쳐다볼 거야. 그게 에로틱하지 않다면, 뭘 말하는 건지 모르겠네. 내 문이 거칠게 열렸고, 나는 공격이라고 생각하고 방어적으로 튀어 올랐어, 다름 아닌 내 가장 친한 친구 사라였지. "다시는 그러지 마!" 나는 그녀에게 경고했어. 그녀는 나를 향해 눈을 굴리고, 불안한 표정으로 나를 쏘아봤어. "또 뭔데?" 나는 그녀에게 물었어. "네 짝을 데리러 간다는 소문이 있던데?" 그녀가 물었어. "응, 찾았어." 나는 그녀에게 말했어. 그녀를 데려온다는 말에서 명확하지 않았다면 말이지. "무슨 뜻이야, 찾았다는 게? 짝을 찾고 있었어?" 그녀가 다시 물었어. "무슨 질문이야? 나는 다음 왕이고, 여왕이 없으니, 그래, 짝을 찾고 있었어." 나는 무뚝뚝하게 말했어. 그녀는 다시 눈을 굴렸어. '네 아버지가 네가 일 년 안에 짝을 못 찾으면 나랑 짝을 맺게 해 준다고 약속했어." 그녀가 당연하다는 듯 말했어. "그러니까, 내 말 좀 들어봐, 아버지가 나랑 짝을 맺겠다고 약속했고, 너는 동의했어?" 나는 그녀에게 물었어. "나 탓하지 마, 내가 어렸을 때부터 너를 사랑한 거 알잖아." 그녀가 말했어. "그래, 그리고 너도 내가 똑같은 감정을 느끼지 않고, 너에게 절대 같은 감정을 느끼지 않을 거라는 걸 알잖아." 나는 단호하게 말했어. "그건 불공평해, 블라디미르. 우리가 수세기 동안 서로를 알아왔는데, 너는 나보다 어떤 년을 선택할 거야?" 그녀가 말했어. 나는 그 문장의 끝에서 그녀의 목을 잡고 있었어. "경고하는데, 가장 친한 친구든 아니든, 내 짝에게 모욕을 퍼부으면 네 심장을 꺼내도 상관없어, 존경심을 좀 보여줘." 나는 쉭쉭거렸어. 그녀는 눈에 두려움을 담고 나에게 끄덕였어. "좋아." 나는 그녀를 놓아주며 말했어, 그녀는 두려움에 찬 눈으로 나를 쳐다보며 생쥐처럼 방에서 뛰쳐나갔지. 그녀는 이제 내가 무례한 걸 싫어하고, 내 여왕에게 함부로 말하는 걸 싫어한다는 걸 알아야 해. 나는 침대에 누워 내일을 준비했어.