79장

블라디미르 시점 나는 멈춰 서서 눈을 가늘게 뜨고 시선을 고정했어. 저 멀리서 한 명이 다가오는데, 뭔가 속셈이 있는 게 분명했지. 혹시 폭력적으로 나오면 가만두지 않으려고 했어. 상대가 가까이 다가오자 방어 태세를 갖췄어. 방어적인 자세는 무시한 채, 그는 계속 다가왔지. 얼굴을 볼 수 있을 만큼 가까워지자 전혀 놀랍지 않았어. 오래전부터 예상하고 있었고, 이렇게 빨리 덤벼들지 않은 게 오히려 신기했지. 전 애인이 나에게 덤벼들 거라고 예상했지만, 그의 절친이 그를 위해 나설 거라고는 생각 못했어. 아빌라는 나에게 모든 걸 말해줬어. 벤이 아빌라에게 키스했다는 부분까지. 그 일 때문에 벤이 아빌라와의 관계를 망칠 거라는 건 알았지만, 나에게 덤빌 정도로 벤이 좋아할 줄은 몰랐지. "무슨 일로 오셨어요?" 나는 정중하게 물었어. "아빌라에게서 떨어져!" 그가 위협했어. 나는 그의 움직임에만 집중하며 그에게는 신경 쓰지 않았어. 그는 흔들리고 정신이 없어 보였고, 매 순간 휘청거리는 걸 보니 싸움에서 나를 상대할 능력이 전혀 없어 보였어. 나에게 도전하러 오기 전에 제대로 생각하지 않은 게 분명했지. "집에 가서 좀 자는 게 좋겠어. 꼴이 말이 아니네." 나는 차분하게 말했어. "경고하는 거야!" 그가 이번에는 더 크게 소리쳤어. "두 번 말할 필요는 없겠지만, 만약 싸움을 걸어온다면, 결과는 하나뿐일 거야. 네 심장을 찢어발기는 거지." 나는 차가운 목소리로 말했어. 그는 눈을 크게 뜨고 얼어붙었어. 마치 나를 처음 보는 듯했지. 자기가 이길 수 없는 싸움이라는 걸 깨달았고, 위험을 감수할 생각이 없는 것처럼 보였어. 그는 선택지를 взвешивал하고 있었고, 내 충고를 듣고 집에 가는 게 좋을 거야. 이건 공정한 싸움이 아니었고, 나는 그에게 물러설 기회를 줄 만큼 마음이 넓었어. 그는 자기가 하는 말을 듣는 듯했어. 그러더니 몸을 돌려 왔던 길로 비틀거리며 갔지. 나는 그를 보고 고개를 저었어. 뭐, 그가 나에게 덤볐으니, 곧 다른 녀석도 싸움을 걸어올 게 분명해. 그 녀석에게도 똑같이 말해줄 수 있어서 기쁘네. 싸움은 선택 사항이 아니었어. 그러다가는 서로 죽일 수도 있고, 그러면 양쪽 종족 모두에게 좋지 않으니까. 나는 걷던 길을 계속 걸어가 나무들 속으로 사라졌어. 외곽에 있는 집으로 달려갔지. 우리가 이사 간 새 집 방향으로 몸을 돌리려는데, 사라가 뒤돌아선 채 누군가와 이야기하는 걸 봤어. 뒷모습만 봐서는 누구인지 알아볼 수 없었지만, 심각한 대화를 나누는 듯했지. 호기심이 생기면서 동시에 의심스러웠어. 내가 알기로 사라는 여기 사람을 전혀 몰랐거든. 그녀는 너무나도 내성적이라 나와 내 형제 외에는 친구가 없었어. 그녀가 우리 모르게 다른 누군가와 이야기하고 있다는 게 꽤 놀라웠지. 그냥 넘어가기로 했어. 그녀가 친구를 사귀는 게 좋았고, 내가 일 보는 동안 그녀에게 말동무가 있다는 것도 좋았지. 집에 들어가자 내 형제가 소파에 누워 우리가 가져온 피를 마시고 있었어. "안녕, 형." 그가 게으르게 인사했어. "안녕, 친구." 나 인사를 하고 지나가려는데, 마지막 순간에 내 마음속에 걸려 있던 질문을 던지기 위해 몸을 돌렸어. "사라가 누구랑 이야기하고 있었는지 알아?" 내가 물었어. "모르겠어. 걔가 며칠 전부터 계속 그 사람을 만났지만, 새로운 친구를 사귄 건 좋은 일이지." 그가 결론을 내렸어. "맞아. 나는 방에 갈게. 좀 조사할 게 있어." 나는 그에게 말했어. "알았어." 나는 방으로 올라가 찬물로 샤워를 했어. 나는 여전히 콘스탄틴의 사건을 조사하고 있었어. 그가 하이브리드 아이를 낳았는지, 아니면 아빌라와의 문제에 도움이 될 만한 정보를 찾을 수 있을지 궁금했어. 우리는 점점 더 가까워지고 있었고, 그녀에게서 느껴지는 어둠은 함께 시간을 보낼수록 더 깊어져 갔지. 마치 그녀가 변하고 있는 것 같았지만, 무엇 때문인지는 알 수 없었어. 그녀의 불길한 에너지와 때때로의 기분 변화를 느낄 수 있었어. 마치 스위치를 껐다 켠 듯이 말이지. 나는 그녀와 함께 있고 싶었고, 어떤 결과나 후과도 없이 그렇게 할 수 있는 방법을 찾으려고 노력하고 있어. 지금까지 함께 시간을 보냈고, 우리는 서로를 오랫동안 알고 지낸 사이처럼 서로의 시간을 즐기고 있었어. 하지만 그녀의 고모에 대해서는 뭔가 마음에 걸리는 게 있었어. 그녀는 내가 누구인지 알고 있었고, 전에 그녀의 얼굴을 본 적이 있는 것 같았거든. 그녀는 나를 보자 창백해졌는데, 그건 내 본성 때문이 아니었어. 뭔가 잘못되었어. 그녀가 조카에게 말하지 않는 뭔가가 있었고, 그건 아주 중요한 뭔가였지. 내 직감이 그렇게 말했고, 나는 직감을 무시하는 타입이 아니었어. 만약 그녀가 숨기고 있는 게 맞다면, 그건 우리의 메이트 유대를 돕거나 완전히 파괴할 거야. 나는 그런 일이 일어나기를 원치 않았고, 그녀의 고모가 아빌라에게 숨기고 있는 것을 드러내도록 최선을 다할 생각이었어. 나는 서류를 꺼내서 읽던 부분을 계속 읽었어. 내용이 길었고, 우리에 대해 어떤 결정을 내리기 전에 모든 내용을 다 읽고 싶었어. 멈췄던 곳부터 계속 읽어 나갔지…