챕터 30
처음 그를 봤을 때, 그의 눈은 그날 제일 예뻤어. 나에게서 시선을 떼지 않는 헤이즐색 눈은 마치 나를 구석구석, 내가 숨겨야 할 모든 비밀까지 다 보는 것 같았어.
그게 내 관심을 끌었고, 그래서 거기에 집중하기로 했어. 내가 발견한 것들을 그렸지. 사랑, 친절, 존경, 그리고 강렬한 다정함. 그는 자기가 아끼는 사람들에게 맹목적으로 충성스러웠어. 그의 눈에서 그런 것들을 발견했고, 난 녹아내렸어.
그림을 다 그리고 나서, 난 내 작품을 감상하려고 뒤로 물러났어. 너무 예뻤지. 흑백으로 할까도 생각했지만, 색깔이 그림의 아름다움을 가장 잘 담아낼 것 같았고, 내 생각이 맞았어.
"예쁘네"
내 뒤에서 목소리가 들렸어.
깜짝 놀라 비명을 지르며 페인트를 사방에 튀며 돌아서서 범인을 봤는데, 입에서 "후" 소리가 나왔어.
"벤!!! 깜짝 놀랐잖아!!!"
심장이 불규칙하게 뛰는 걸 멈추려고 가슴에 손을 얹었어.
"미안, 고모가 네가 어디 있는지 알려줬고, 내가 왔을 땐 네가 너무 몰두하고 있길래" 그가 아무렇지도 않게 말했어.
"여기 왜 왔어?" 내가 물었어.
"너 보러 왔지. 우리 약속대로 놀려고. 그리고 저건 로한이지?" 그가 물었어.
"응, 내 친구들 다 그려서 너희한테 선물로 주려고" 나는 둘러댔어. 그의 베프를 왜 그리는지 이유를 캐내는 것보다 거짓말하는 게 더 쉬웠거든.
"알았어, 그럼 네 그림은?" 그가 물었어.
"아직 안 그렸어, 이제 시작했어. 내일 나머지부터 그릴게" 나는 그에게 말했어.
젠장, 이제 걔네들 그림도 다 그려야 하네.
"로한 얘기가 나와서 말인데, 너희 둘 사이에 뭐 있어?" 벤이 물었어.
"아니, 우리 둘 사이에 아무것도 없어" 내가 확실히 했어. 적어도 지금은 아니지만.
"알았어, 너한테 고백하기 전에 확실히 해두고 싶었어" 벤이 말했어.
"어… 뭐라고?" 내가 물었어.
"음, 걔가 널 보거나 내가 네 이름 언급할 때마다 긴장하는 것 같아. 너한테 고백할까 생각한다고 말했더니 거의 내 머리를 날려버릴 뻔했어" 그가 말했어.
어머! 전혀 예상 못 했는데. 벤이 나한테 고백하네. 나한테 관심 있는 티도 안 냈잖아. 음, 딱 한 번 나 쳐다본 거 빼고. 음, 두 번인가.
그가 그동안 나한테 마음이 있었다고? 내가 어떻게 몰랐지?
맞아, 내가 로한 보느라 정신 팔려서 벤을 제대로 못 봤네. 벤한테는 불공평했어, 친구 이상은 될 수 없다고 확실히 말해버린다면.
"벤, 우리 친구 이상은 절대 안 되는 거 알지, 그렇지?" 내가 혹시나 해서 물었어.
"어, 그럼 너는 나한테 전혀 끌리지 않는다는 거야?" 그가 나에게 물었어.
나는 고개를 저었어. 지금 내 입으로 제대로 말할 수 있을 것 같지 않았거든. 그가 너무 불쌍했어.
그는 슬픈 미소를 지으며 말했어. "괜찮아, 우린 친구로 지낼 수 있어. 섭섭한 건 없어" 그는 나에게 말했어.
"정말? 내가 너를 오해하게 만들고 싶지는 않아" 내가 그에게 말했어.
"괜찮아 아빌라, 난 컸어" 그는 말하며 어떤 점을 증명하려는 듯이 가슴을 부풀렸어.
나는 그걸 보고 웃었고, 긴장이 풀린 것처럼 우리는 그림 작업실을 나와서 아래층으로 내려가 함께 놀았어.
"그래서 너는 요즘 어때?" 벤이 소파에 앉자마자 물었어.
"알잖아, 고등학교 생활 적응하려고 노력 중이야. 고맙게도 거기 간 이후로는 별 탈 없었어" 나는 그에게 말했어.
"응, 네가 운이 좋은 거지. 네가 케네스 노르웨이랑 싸울 때 너도 있었어야 했는데, 걔가 학교에서 얼마나 설치고 다녔는지 봤어야 해. 심지어 우리가 사귀는 동안에도 내 여자친구들한테 계속 찝쩍거렸어" 그가 설명했어.
"뭐?! 그럴 리가 없어" 나는 웃으며 말했어. 벤의 심기를 건드릴 배짱이 있는 남자가 대체 누구였을까.
"내 말은, 내가 너를 커피숍에서 처음 봤던 날, 걔가 그 당시 내 여자친구였던 멜리사랑 얘기하고 있었어. 둘이 잤다는 걸 듣자마자 걔랑 헤어졌어" 그는 기억을 떠올리는 듯이 고개를 흔들며 말했어.
그 작은 사실에 신경 쓰는 게 우스웠어. 그의 인간 여자친구가 다른 인간이랑 잤다니. 그의 짝이 늑대든 인간이든 상관없다는 뜻이잖아, 여자만 행복하면 되는 거지.
만약 내가 벤의 짝이었다면, 모든 게 더 쉬웠을 텐데. 하지만 아니, 난 로한, 그 툴툴거리는 놈의 짝이었어.
"야, 우리 사이에 지금 어색한 거 아니지?" 벤이 한동안 내가 아무 말도 안 하자 물었어.
"물론 아니지, 우리 사이에 어색한 거 없어. 그냥 커피숍에서 그날을 생각하고 있었어. 그런 일이 있었던 것 같아. 너는 카운터 옆에 서 있는 커플한테 칼날을 꽂고 있었고, 케네스랑 멜리사였던 것 같아?" 내가 그에게 물었어.
내가 맞았어, 우리 사이에 어색한 건 없었고, 어색함과는 정반대였지. 챈들러랑 있을 때보다 벤이랑 있을 때가 훨씬 편했어. 아마 내가 벤한테 끌리지 않아서 그런 걸 거야. 난 그를 카밀라가 생각하는 것처럼 짜증나는 오빠처럼 봤어. 그가 나를 좋아한다고 고백한 지 몇 분도 안 돼서 그에게 말하면 난리 나겠지.
"응, 기억력 좋네. 로한이 나 말려서 겨우 참았어. 걔한테 그런 짓 당한 게 처음이 아니었거든" 벤이 노골적인 증오심을 드러내며 말했어.
나는 케네스 같은 놈은 되고 싶지 않아.
우리는 한동안 같이 놀다가 그가 집에 가야 해서, 벤과 함께 노는 건 정말 재밌었지만, 이제 그의 그림도 그려야 해.