51장

로한 시점 정신이 하나도 없었어. 아버지가 내게 하신 말씀이 계속 머릿속에서 맴돌고, 모든 생각을 차지했어. 아버지가 농담하시는 줄 알고 웃었는데, 진심이라는 걸 깨달았을 땐 웃음이 싹 사라졌지. "알파가 되어줬으면 좋겠구나." 아버지가 아무렇지도 않게 말씀하셨어. 너무 웃겨서 한참을 웃다가, 아버지의 표정을 보고 진심이라는 걸 깨달았어. "잠깐만요, 진심이세요?" 내가 물었지. "엄청." 아버지가 대답했어. "근데 아빠, 알파가 되려면…" 말을 멈추고 아버지를 쳐다봤는데, 고개를 끄덕이시더라. 눈이 땡그래졌어. 아버지는 내가 알파 딕슨을 죽이길 바라는 거야? 도전을 하라고? 젠장, 이건 예상 못 했는데. 다른 얘기들을 하다가, 결국 내 짝에 대한 얘기가 나왔어. 난 아직도 아빌라 때문에 마음이 복잡했어. 아버지한테 최근에 있었던 일들을 말하지 않았는데, 미움받고 싶지 않았거든. 아버지는 아빌라를 다시 되찾아오라고 조언하셨어. 내가 알파가 되려면 짝이 옆에 있어야 한다고. 그건 좋았어. 내가 이 순간을 위해 얼마나 열심히 훈련했는데, 사실 다음 알파가 되기 위해서가 아니라 최고의 전사가 되기 위해서였지. 아빠와의 대화가 끝나고, 모든 걸 정리하려고 방으로 들어갔어. 폭탄을 맞은 기분이라, 충격을 흡수할 시간이 필요했지. 이건 너무 큰 일이었어! 계획을 세우고, 도전장을 내고, 실행할 방법을 찾아야 해. 알파 딕슨은 엄청난 놈이고, 평생 훈련해 왔으니 알파인 거지. 난 알파랑 싸우는 법 같은 건 아무것도 모르는데. 아버지가 가르쳐주시겠지. 아버지도 강한 늑대고, 알파들이 어떻게 싸우는지에 대해 뭔가 아시는 게 있을 테니까. 좋은 건, 내가 알파가 되면 팩 안에서 강한 여자를 골라서 루나로 만들 수 있다는 거야. 아버지는 내 생각에 동의하지 않으시겠지만, 일단 아빌라랑 좀 놀아나면서 아빠 눈을 피해야지. 그리고 알파가 되면, 더 강한 여자를 찾으면 돼. 아빌라에게 솔직하게 말하고, 당분간 우리 사이를 정리하기로 마음먹었어. 저녁에 아빌라를 찾아갈 건데, 전화는 안 받을 테니까. 계획을 실행하기 전에 먼저 아빌라를 다시 유혹해야 했어. 내 머릿속에서 늑대가 항의하는 소리가 들렸지만, 그의 짜증은 무시하고 내 계획에 집중했어. 그는 내가 진짜 짝보다 강한 짝을 선택하는 걸 이해할 거야. … 카밀라가 떠나고 저녁이 되자, 우리는 여전히 말도 안 하고 있었어. 그게 슬슬 신경 쓰이기 시작했지. 카밀라는 내가 의지하는 사람이었고, 벤도 그랬는데, 그녀는 내 말을 안 듣고, 나는 벤을 피하고 있었어. 아빌라에 대해 얘기하고 그녀를 멀리해야 했어. 왜냐하면 그녀가 내 짝이니까. 벤이 너무 가까워지고 있어서, 그가 더 이상 나아가지 못하게 막고 싶었어. 오늘이 이 모든 걸 해결하기에 딱 좋은 날인 것 같아서, 휴대폰을 들고 벤에게 전화했어. 전화벨이 한 번 울리자마자 받았어. "여보세요?" 그가 대답했지. "벤, 나 로한이야." 내가 말했어. "알아. 무슨 일이야?" 그가 퉁명스럽게 물었어. 그의 말투에 좀 충격을 받아서 걱정됐어. 우린 싸운 것도 없는데, 왜 화가 난 거지? "왜 그래?" 내가 물었어. "아무것도. 날 피하더니 이제 전화하네. 뭔데?" 그가 다시 물었어. "너랑 얘기할 게 있어. 너를 피한 이유 중 하나야." 내가 말했어. "알았어. 문자 보낸 곳으로 갈게." 그가 말하고 전화를 끊었어. 음, 됐네. 이 문제에 대해 그와 얘기하기 좋은 시간일지 한참을 고민했어. 걔는 이미 화가 났고, 이러다가 폭발할 수도 있는데. 그래도 내 계획을 실행에 옮기고 싶었으니, 오늘 할 거야. 벤은 그냥 참아야 할 거야. 내가 옷을 입는 동안, 그가 좋아하는 장소를 문자로 보냈어. 벤이랑 얘기가 끝나면 아빌라랑 얘기해야지. 부모님께 어디 간다고 말하고 차에 탔어. 그 장소로 운전해서 가니, 그가 날 기다리고 있었어. "와줘서 고맙다, 친구." 내가 말했어. "그래, 뭔데?" 그가 물었어. 아직도 화가 난 게 보였지만, 내가 뭘 걱정하는지 신경 쓰는 것 같았어. 이런 짓을 하려니 맘이 안 좋았지만, 아빌라가 우리 사귄다고 말해서 벤이 큰 상처를 받는 걸 막아주는 거였어. 내 친구로서 그에게 먼저 말하는 게 맞다고 생각해서, 내가 먼저 얘기하고 싶었어. "앉자." 내가 제안했어. 그는 아무 말 없이 앉았고, 내가 말을 꺼내기를 기다리는 것 같았어. 숨을 깊게 쉬고 시작했어. "야, 요즘 내가 좀 개자식 같았는데, 사과하고 싶어. 가족 일 때문에 바빴고, 너랑 시간을 못 보냈어." 내가 말했어. 그는 한참 동안 아무 말 없이 날 쳐다봤어. "무슨 일이야? 그 얘기 하려는 건 아닌 거 같은데, 다른 이유로 사과하는 거잖아." 그가 말했어. 맞아, 그를 피해서 미안하다는 게 아니라, 아빌라 문제 때문에 말하려고 하는 거였어. 조금 웃었어. "네가 나를 이렇게 잘 아는 줄 몰랐네." 내가 그에게 말했어. "그래, 그래서 문제가 뭔데?" 그가 다시 물었어. "응, 아빌라에 대한 거야." 내가 말했어. 그가 내가 무슨 말을 할지 대비하는 듯이 긴장하는 게 보였어. "그녀에 대해?" 그가 물었어. "그녀는 내 짝이야." 내가 그에게 말했어.