챕터 1

로한 시점 내 다리가 날 데려갈 수 있는 한 빨리 숲 속을 달렸어. 폐에 불이 붙은 것 같았어. 숨을 쉴 때마다 아팠는데, 들이마시는 공기가 너무 거칠어서 그랬어. 포식자에게서 도망치는 기분이었어. 잠깐 멈춰서 숨을 쉬고 싶었지만, 너무 멀리 와버렸어. 걔네한테 따라잡힐 위험을 감수하고 싶지 않았어. 내 목숨이 달린 일인 것처럼 다리에 더 힘을 줘서 더 빨리 달렸어. 시작부터 그랬잖아. 나는 바람과 하나가 되었어. 맨 다리에 풀이 스치는 걸 느꼈고, 다리는 풀의 날카로운 가장자리에 긁혀서 피가 났지만, 멈출 수는 없었어. 누군가 뒤에 있다는 소리에 무서웠어. 따라잡히는 건가? 걔네를 따돌리려고 더 빨리 달렸어. 피곤했지만 계속 가야 했어. 인간의 힘을 이용해서 앞서 나가려고 했고, 결승선이 눈앞에 보여서 더 열심히 달릴 수 있게 해줬어. 테이프가 가슴에 닿는 걸 느낄 때까지 멈추지 않았어. 그때 웃음이 터져 나왔어. 글쎄, 숨이 막혀서 헐떡거리는 소리에 가까웠지만. 구경꾼들의 함성을 들었고, 가슴속의 행복이 더 익숙한, 자부심 같은 것으로 부풀어 오르는 걸 느꼈어. 내가 1등으로 들어와서 정말 자랑스러웠어. 다른 애들도 결승점에 들어올 때까지 서 있었고, 최선을 다한 그들을 축하해줬어. 들판 옆에 서서 물을 마셨는데, 거의 들이켜는 수준이었어. 내 이름은 로한이고, 나는 늑대인간이야. 하지만 가끔 우리 팩은 초자연적인 힘을 사용하지 않고 달리는 연례 경주를 열어. 그러면 늑대의 힘을 필요할 때까지 사용하지 않게 된다고 하더라. 나는 여섯 살 때 변신했고, 그때부터 전사가 되기 위해 훈련해 왔어. 이게 내 이야기야. 나는 스트롱홀드 팩이라는 팩에서 늑대인간으로 태어났고, 내 가족 모두 늑대인간이야. 나는 우리 가족의 외아들이고, 전사가 되기 위해 훈련하고 있어. 고등학교에 다니고 있고, 내 누나 카밀라도 그래. 우리 알파는 늑대인간 왕국에서 가장 강한 사람 중 한 명이고, 우리 팩은 암컷과 수컷 모두 싸우도록 훈련받기 때문에 가장 두려운 존재야. 나는 여기서 내 삶을 쌓아왔고, 내 친구들과 가족은 여기서 행복했고, 나도 그래. 늑대인간이 되는 건 짜릿하면서도 스트레스가 많아. 우리는 최대한 빨리 달릴 수 있고, 늑대가 되면 우리의 힘이 두 배로 강해지고, 시력과 후각이 감정 없이 향상되지. 물론 우리의 특징도 그렇고. 스트레스가 많은 이유는 감정을 제대로 조절하기 어렵기 때문인데, 감정을 더 많이 조절할수록 늑대가 더 공격적으로 변해. 내 늑대의 이름은 라그나르인데, 공격적이고 문제가 많아서 그렇게 지었어. 그는 매번 나랑 싸우고, 가끔 까칠하기도 하지만, 그래도 사랑해. 우리 부모님은 카밀라와 나를 그들이 떠났을 때 전사로 대체하도록 키웠고, 그래서 우리는 매일 학교가 끝나면 최고가 되기 위해 열심히 훈련하는 거야. 내 등에 누군가 쿵 하고 쳐서 정신이 팔렸어. 벤이 내 승리를 축하하면서 헐떡거리고 있었고, 내가 그를 놀리는 모습에 씩 웃었어. 내 등을 더 세게 쳤고, 우리는 1년에 한 번 경주에 참가해서 지구력을 키우고, 늑대 없이 싸우는 법을 배우지. 나머지 애들을 기다리면서 물을 더 마셨고, 내가 1등으로 들어와서 정말 자랑스러웠어. 결과가 발표되었고, 내가 1등을 했어. 벤, 2등. 카밀라, 3등. 데이비드와 나머지 전사들은 꼴찌였어. 우리는 서로 축하하고 커피숍에서 놀기로 했어. 우리는 인간에게 우리의 정체를 숨겨. 그들은 우리를 무서워하고 위험하니까. 그래서 우리의 비밀에 관한 모든 것을 숨기고, 그래서 인간에서 멀리 떨어진 게이트 커뮤니티에 살지만, 이상하게 보이지 않도록 인간 학교에 다녀. 보름달 동안 완전히 변신해서 달리고, 사냥하고, 팩 훈련을 하는 등, 우리 커뮤니티에서 할 수 있는 일들이 있어. 인간은 우리를 받아들이지 않았고, 그것은 우리를 경계하고 주의하게 만들었어. 늑대인간에 대한 사실은, 우리는 은과 뱀파이어를 싫어하지만, 로우그만큼은 아니야. 로우그는 라이칸의 무법자이고, 법 없이 행동하며, 무모하고 항상 죽을 때까지 싸워. 더러운 알파들은 항상 로우그를 이용해서 더러운 일과 살인을 저질러. 로우그는 마인드 링크를 할 수 없고, 팩의 다른 늑대들이 갖는 유대감도 없어. 우리는 그냥 말로 하는 대신 서로 마인드 링크를 할 수 있어. 다른 사람들이 듣거나 우리가 하는 말을 알아차리지 못하게 할 수 있는 가장 좋고 효과적인 방법이야. 나는 경주에서 몸에서 나는 냄새를 씻어내려고 샤워를 하러 갔어. 벤의 등을 두드리고 팩하우스로 가서 샤워를 했는데, 등에 차가운 물줄기가 쏟아지는 건 축복이었고, 잠시 동안 가벼운 기분이 들었어. 샤워하면서 춤을 조금 추면서, 내가 어떻게 이기는 게 중요한지에 대해 연설했어. 벤이 내 방 문을 두드리고 나가자고 소리치자 물을 껐어. 나는 몸에서 비누를 얼른 씻어내고, 옷을 고르려고 옷장으로 달려가서 누군가 쫓아오는 것처럼 문 밖으로 나갔어. 온통 조용했고, 복도를 지나 식당으로 갔는데, 이미 걔네가 나 없이 갔다는 걸 알았어. 우리가 모두 있으면 팩하우스는 결코 조용하지 않고, 그래서 걔네가 나를 두고 갔다는 걸 확신했어. 나는 차에 올라타서 사이드 미러를 확인하고, 인간 세상으로 쏜살같이 달려갔어. 걔네가 나 없이 갔으니까 천천히 갔어. 내가 할 수 있는 최소한의 일은 걔네가 나를 오래 기다리게 하는 거였어. 카밀라가 얼마나 늦는 걸 싫어하는지 아니까, 그녀가 폭발하는 걸 상상했어. 그녀는 누군가 늦는 것도 싫어해. 그녀의 얼굴을 상상하니 미소가 지어졌고, 벤은 내가 늦는 것에 신경 쓰지 않을 거야. 그는 다 괜찮으니까. 나는 걔네를 더 짜증나게 하려고 속도 제한보다 느리게 운전했어. 카밀라가 학교에서 만난 새로운 남자애를 만나는 것에 흥분했다는 걸 알아서, 그녀가 선을 넘을 때 그녀를 감시하기 위해 나를 거기에 데려오고 싶어했어. 그녀는 꽤 드라마틱한 여자애고, 그 남자애는 인간인데, 그녀가 그에게서 무엇을 보는지 모르겠지만, 그녀가 그를 좋아한다는 건 알아. 나는 여자친구가 없었고, 어쨌든 내 선택이었어. 아직 내 짝을 찾지 못했지만, 짝이 없는 것이 얼마나 외롭든 간에 인간과 놀고 싶지 않았어. 걔네는 우리보다 감정적으로 약했어. 그리고 약한 인간을 짝으로 원하지 않았어. 반면에 벤은 여자들을 좋아해. 그는 우리 학교에서 열정적인 연인으로 꽤 명성을 얻었지만, 그들이 모르는 건 그가 위상 변화를 하고 걔네를 해치는 걸 막으려고 노력하고 있다는 거야. 그는 매주 여자들을 바꾸고, 아직 짝을 찾지 못해서 그렇다고 말하지만, 짝을 찾으면 멈출 거야. 나는 벤을 사랑하고, 그는 내 가장 친한 친구지만, 인간 여자애들과 함께 다니는 것은 그에게, 그리고 모두에게, 슬슬 지쳐가고 있어. 그가 인정하지 않겠지만, 나는 그의 장난에 눈을 감아주곤 했지만, 걔네가 항상 그를 인간 같은 인간에게 버리고 가니까 너무 심해지고 있었어. 나는 평생 여자친구를 한 명 사귀었는데, 그녀는 우리 팩의 전사였어. 우리는 사냥 시즌에 만났고, 둘 다 열여덟 살이었고, 아직 짝을 찾지 못해서 시도해 보기로 했어. 그녀는 나중에 짝을 찾았고, 우리는 헤어졌어. 우리 둘 다 각자 짝을 찾을 시간이 얼마 남지 않았다는 걸 알았기 때문에, 앙금은 없었어. 그 후 나는 관계를 완전히 멀리하는 게 가장 좋다고 결정했고, 나는 달의 여신이 나를 위해 만든 그 한 사람을 찾는 데만 관심이 있었어. 나는 마침내 커피숍에 도착해서, 벤의 차 옆에 내 차를 주차하고, 내가 이 곳의 주인인 것처럼 걸어 들어갔어. 내가 늦어서 카밀라의 화난 표정을 보고 거의 웃을 뻔했고, 그게 효과가 있다는 걸 아니까 미소를 지었어. 그건 걔네가 나 없이 간 것에 대한 보상이 될 거야. 테이블에 갔는데... "왜 늦었어?" 그녀가 거만하게 물었어. "샤워를 하고 있었는데, 너도 나를 기다렸으면 알았을 거야." 내가 퉁명스럽게 대답했어. "됐고, 걔는 좀 전에 갔으니까 여기 네 존재는 더 이상 필요 없어." 그녀가 덧붙였어. "알았어, 복숭아." 나는 그녀를 놀렸어. 그녀는 그냥 눈을 굴리며 다시 폰을 눌렀어. 나중에 그 대가를 치러야 할 거고, 자리에 앉아서 내가 오기 전부터 인상을 쓰고 있는 벤을 바라봤어. 왜 그래? "내가 뭘 놓쳤어?" 나는 그에게 물었어. "아! 아무것도, 너 없이 이미 주문했어." 그가 정신없이 대답했어. 나는 그가 쳐다보고 있는 곳을 바라봤지만, 벤의 최근 여자, 멜리사에게 말하고 있는 케네스 외에는 아무것도 보이지 않았어. 솔직히 사진에 아무런 문제도 보이지 않았는데, 벤은 그 사진을 계속 쳐다보느라 많이 괴로워했어. "이거 믿을 수 있어?" 벤이 그들을 쳐다보며 물었어. 카밀라가 폰에서 고개를 들어 대답했어. "응, 멜리사가 지난주부터 케네스랑 잤어." '뭐?!" 그가 소리쳤어. '나는 지난주 내내 훈련하고 있었어." 이번에는 목소리를 낮췄어. '이제 그녀가 왜 남자를 바꿨는지 알겠지." 카밀라가 대답하고 다시 폰을 보았어. 내가 말했지, 걔네는 항상 걔네처럼 인간으로 갈아타잖아. 내가 벤을 상대하게 놔두고. 그는 분노에 차서 나를 돌아봤어. "나는 여자를 이해할 수 없어. 그녀를 행복하게 해주는 데 시간을 썼는데, 그녀는 인간이랑 바람을 폈어?" 그는 나에게 물었어. 나는 그의 여자 문제에 다시 관여할 수 없다는 걸 알고 어깨를 으쓱했어. 매번 내가 관여하면, 상황이 악화되고, 결국 내가 탓을 받아서, 그가 알아서 해결하도록 내버려둘 거야. "미안해, 친구. 이번에는 네가 알아서 해." 나는 그의 등을 두드려줬어. 카밀라가 중얼거렸어. '잘한다'는 말과 함께 나를 보며 비웃었고, 벤이 그 말을 들었어. "방금 뭐라고 했어?" 그가 카밀라에게 물었어. 나는 그녀에게 살짝 고개를 흔들었지만, 물론 그녀는 내가 하는 다른 모든 말을 무시하는 것처럼 그것도 무시했어. "아무것도 아니야. 그냥 로한이 네 문제를 피하려고 하는 거야." 그녀가 말을 마쳤어. 벤은 충격을 받아 나를 쳐다보며 그녀가 내가 누군가를 죽였다고 말했다고 말했어. "정말?" 그가 나에게 물었어. "아니, 아니, 아니." 나는 스스로를 변호하려고 했고, 카밀라가 낄낄거리는 걸 보며 눈을 흘겼어. 이건 늦게 와서 그녀의 짝사랑을 없앤 것에 대한 보복이었어. "내가 여자 문제로 너에게 왔을 때, 네가 항상 나를 피하는 이유가 이거야?" 벤이 나에게 물었어. "이봐, 매번 내가 너에게 좋은 조언을 해줘도, 결국 상황을 더 악화시키고, 너는 항상 내가 네가 원하는 대로 하게 놔둬서 나를 탓하잖아." 나는 그에게 솔직하게 말했어. 나는 그에게, 내가 조언을 다 해주면, 그는 항상 머릿속에 있는 대로 하고, 잘 안 되면, 내가 그를 원하는 대로 하게 놔둬서 그를 탓하는 방법을 찾는다고 계속 설명했어. 짜증나고 스트레스가 많았어. 벤은 마침내 내가 말하는 걸 깨달았고, 이기적이고 무지했던 것에 대해 사과하면서 목덜미를 문질렀어.