챕터 17

우리는 한동안 그 게임을 했고, 어느 순간부터는 나한테 너무 지루해지기 시작했어. 게다가 역사상 최악의 두통이 시작됐지. 머리가 띵하고, 눈은 무거워지고, 귀는 아파오기 시작했어. 갑자기 터져 나온 환호성에 인상을 찌푸렸어. 고통을 완화하려고 관자놀이를 문질렀지만 아무 소용이 없었어. 일어나서 물을 마시려고 부엌으로 향했어. 기분이 나아질까 싶어서. 시야가 약간 흐릿해져서 비틀거리면서 걸었고, 사방에서 들려오는 소음 때문에 제대로 생각하기도 힘들었어. 물병을 꿀꺽꿀꺽 삼키면서 가까스로 부엌에 도착했지만, 두통은 멈출 기미가 전혀 보이지 않았어. 초가 째깍거릴 때마다 더 심해졌지. 거기서 벗어나고 싶었어. 갇혀서 숨 막히는 기분이었어. 넓은 공간에서 숨을 쉬어야 했어. 부엌 조리대에 기대 숨을 고르고 있는데, 아빌라가 나를 찾으러 왔어. "야, 너 어디 있나 계속 찾고 있었어." 그녀가 내 손을 만지면서 말했어. 나는 그녀에게 치워달라고 으르렁거렸어. 그 손길 때문에 이미 더 더워지는 기분이었거든. 그녀는 깜짝 놀라 손을 치웠고, 내 반응에 놀란 듯 나를 쳐다봤어. "너 무슨 일 있어?" 그녀가 당황해서 물었어. "나도 몰라, 갑자기 불안해." 나는 그녀에게 말했어. 그녀가 대답하려는데, 폰에서 알림이 울렸고, 그녀는 메시지를 소리 내어 읽었어. "로한은 자기들끼리 파티에서 신나게 놀고 있나 봐. 이 여자애가 밤새도록 그에게 달라붙어 있었대." 그녀가 말했어. 이 말을 듣자 가슴이 뜨거워졌어. 열기가 온몸으로 퍼져 나갔어. 시야가 빨갛게 변했어. 내 늑대 앰브로시아가 다른 여자애가 그를 차지하려 한다며 항의하고 있었어. 온몸으로 거부감이 들었어. "그마아아아안...." 나는 내 목소리가 전혀 아닌 목소리로 뱉어냈어. 카밀라가 충격에 휩싸여 숨을 헐떡였어. "아빌라! 여기서 당장 나가야 해!" "너 눈이...." 그녀가 우리가 보일까 두려워하며 속삭였어. 나는 그녀의 손을 잡으려고 손을 뻗었지만, 날카로운 소리가 들려와 아래를 내려다보니 내 손 같지 않은 손이 보였어. 내 손톱은 길고 날카로웠어. 나는 손을 거뒀어. 감각은 평소보다 열 배나 예민해졌고, 감각 과부하 상태였어. 부엌 거울을 쳐다봤어. 눈은 온통 검은색이었고, 흰자위는 전혀 없었어. 나는 변하고 있었고, 카밀라는 그걸 알고 있었어. 그녀는 내 손을 잡고 뒷문으로, 집 뒤 숲으로 이끌었어. 우리는 파티에서 온 침입자들을 피하기 위해 더 깊이 들어갔어. 나무와 자연의 냄새가 나를 더 힘들게 했어. "괜찮아, 아플 거야. 하지만 오래 아프게 두진 않을게." 내 늑대 앰브로시아가 나에게 말했어. 나는 그녀를 믿었지만, 그렇다고 고통이 사라지는 건 아니었어. "어서 아빌라, 넌 할 수 있어. 네 늑대에게 집중하고 그녀에게 조종권을 넘겨줘." 카밀라가 재촉했어. 나는 으르렁거리며 그녀에게 물러서서 집중하라고 했어. 그녀에게 쏘아붙이려는데, 다리가 어색하게 꺾이면서 비틀거려 고통 속에 비명을 질렀어. 뼈가 두 동강이 났고, 다시 소리를 질렀어. 다행히 음악 소리가 컸고, 우리는 파티 현장과는 멀리 떨어져 있었어. "괜찮아, 잘하고 있어." 카밀라는 계속 재촉했어. 그녀에게 욕이라도 퍼붓고 싶었지만, 지금은 너무 아파서 그럴 수가 없었어. 내 몸은 마치 출산하는 것 같았고, 뼈는 인간의 몸에서는 불가능해 보이는 방식으로 꺾였어. "으아아아!!! 아파!" 뼈가 계속 삐걱거리고 부러지면서 나는 계속 비명을 질렀어. 뼈가 늑대의 형태로 변하면서 옷이 찢어졌어. 카밀라가 지적하기 전까지 무슨 일이 벌어지는지 깨닫지 못했어. "아, 네 늑대 너무 예쁘다!" 그녀가 나지막이 말했어. 나는 대답하고 싶었지만, 신음 소리밖에 나오지 않았어. 그녀는 내 어리석음에 웃고 있는 것 같았어. "괜찮아?" 내 늑대가 물었어. "응, 괜찮아. 조금 아프지만 괜찮아." 나는 그녀에게 말했어. "좋아, 이제 우리가 새로 얻은 능력을 시험 운전해 보자." 그녀가 제안했어. "어떻게?" 나는 물었어. 내가 뭘 하고 있는지, 어디로 가고 있는지 모른다면 어떻게 해야 하지? "걱정 마, 카밀라의 늑대인 에즈라와 유대감을 형성했어. 우리가 적응하면 그녀가 변해서 도와줄 거야." 그녀가 말했어. 그때 나는 카밀라의 도움이 정말 고마웠어. 나는 네 발로 섰지만, 다리가 휘청거려서 땅에 다시 쓰러졌어. 몇 번 더 시도해서 안정되었어. 아직 흔들거렸지만, 몇 걸음 걷고 나니 요령이 생겼어. 시야가 더 맑고 밝아진 느낌이었어. 내가 동물로 변했다는 걸 아직도 믿을 수 없었어. 나는 카밀라를 찾았지만, 그녀는 나무에 기대서 나를 보고 있었어. 나는 "달리러 가자"는 듯이 고개를 갸웃거렸어. 그녀는 나무에서 물러나 옷을 벗고, 바닥에 쪼그리고 앉아 변신했어. 그녀의 변신은 쉽고 보기에 너무 아름다웠어. 매혹적이었고, 그녀가 아픔 없이, 내가 겪은 드라마 없이 변신하는 모습은 매우 간단했어. 그녀에게는 쉬워 보였어. 아마도 어릴 때부터 해왔기 때문이겠지. 그녀는 늑대로 변했고, 아름다웠어. 털에 흰 얼룩이 있는 갈색 늑대였어. 나는 내 늑대가 어떻게 생겼을지 궁금했어. 나도 그녀처럼 아름답고 몽환적일까? "준비됐어?" 처음 들어보는 목소리가 나에게 물었어. 그녀가 내 방어적인 태도를 눈치챈 것 같아서, 자신을 소개했어. "나는 카밀라의 늑대 에즈라야, 자, 어서 가자." 그녀가 재촉하며 숲속으로 더 깊이 달려갔어.