챕터 24

오늘이 일주일 되는 날이었어. 이제 충분히 시간을 낭비했다고 생각했지. 그 녀석 때문에 슬퍼하는 데 시간을 쓰고 싶지 않았어. 내 늑대는 아직 나를 떠나지 않았고, 내가 죽지도 않았잖아. 나는 짝 없이 살기로 결심했어. 아직 학교에 가서 그 녀석을 마주할 준비는 안 됐지만, 언젠가 가게 되면 그 녀석에게 내 결정을 괜찮게 생각하고, 그게 내 삶을 막지 못할 거라는 걸 보여줄 거야. 집에서 이 시간을 이용해서 그림을 그리고, 내 늑대가 자유롭게 뛰어놀게 했어. 변신하는 게 처음 변신했을 때만큼 아프지 않더라고. 나랑 우리 고모는 더 많은 시간을 함께 보냈어. 고모가 나를 돌봐주려고 휴가를 냈거든. 정말 감사했어. 카밀라도 숙제거리들을 가져와서 나를 보러 오고, 떠날 준비가 될 때까지 같이 시간을 보냈어. 카밀라가 와서 침대에 앉아 내게 중요한 소식을 전했던 날이 기억나. “로한이 무슨 일인지 말해줬는데, 걱정 마. 내가 그 자식 혼내줬어.” 카밀라가 말했어. 나는 멍하니 입을 벌리고 충격을 받았지. “정말?!” 나는 높은 톤으로 소리쳤어. 카밀라가 나 때문에 로한이랑 싸웠다는 게 믿기지 않았어. “음, 네가 내 전화를 안 받길래 혹시 무슨 일 있나 해서 벤한테 물어봤더니, 벤 표정이 이상하더라고. 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈는데, 아무 말도 안 했어. 계속 로한을 쳐다보는 게 마치 뭔가 알아야 하는 것처럼 보였어. 결국 끈질기게 물고 늘어져서 무슨 일이 있었는지 다 말해줬어. 그래서 내가 걔 면상에 주먹을 날리고 코를 부러뜨렸어. 너무 세게 때려서 걔가 가만히 서 있길래, 또 때렸어. 그러다 벤이 겨우 나를 말렸지.” 카밀라가 설명했어. “카밀라, 나 때문에 네 형제랑 싸울 필요는 없었어.” 나는 카밀라에게 말했지만, 속으로는 카밀라가 나를 위해서 그랬다는 사실에 감동했어. “장난해? 내가 겨우 좋아하는 여자가 생겼는데, 걔가 그 여자를 겁주려 한다고? 절대 안 되지.” 카밀라가 말했어. 나는 카밀라에게 미소를 지으려고 했지만, 찡그린 표정이 되어버렸어. “걔가 너한테 그런 짓을 해서 미안해. 정말 심한 짓이었고, 우릴 막을 순 없어.” 카밀라가 내 손을 잡으면서 말했어. 카밀라가 어느 편을 선택해야 할지 고민하지 않아서 정말 다행이었어. “자, 뭔가 재밌는 거 하자.” 카밀라가 제안했어. “예를 들면?” 나는 물었어. 딱히 재밌는 걸 하고 싶은 기분은 아니었어. “쇼핑 가자.” 카밀라가 마치 악당처럼 손뼉을 쳤어. 쇼핑은 지금 시점에서 재밌고, 매우 치료가 될 것 같았어. “좋아, 그러자!” 나는 말했어. 우리는 네일아트를 받으러 갔고, 옷도 골랐어. 카밀라 말이 맞았어. 쇼핑하니까 기분이 훨씬 좋아졌어. 푸드코트에 가서 버거랑 감자튀김을 잔뜩 먹었어. 감정적으로 폭식하고 있다는 걸 알았지만, 마르는 것보다 건강해 보이는 게 좋았어. 우리는 즐거운 시간을 보냈고, 마음이 찢어진 이후로 처음으로 더 많이 웃었어. 쇼핑 덕분에 기분이 나아져서 다행이었어. 카밀라는 정말 잘 해줬어. 카밀라는 내게 여러 벌의 드레스를 입혀보고, 가게 안에서 나를 위한 작은 패션쇼를 열게 했어. 우리는 내내 웃고 웃었지. 가벼워지고 자유로워지는 느낌이었어. 푸드코트에서 몇몇 남자애들을 만났는데, 우리를 자기네 테이블로 초대해서 같이 놀자고 했어. 알고 보니 카밀라는 그 중 한 명이랑 친구였어. 이름은 미첼이었어. 잘생겼고 정말 친절했지. 나머지 남자애들도 잘생겼어. 학교에서는 한 번도 본 적이 없는데, 아마 내 드라마에 너무 집중해서 그랬나 봐. “아빌라, 학교에서 너를 본 적이 없는데.” 남자애 중 한 명이 내게 물었어. “응, 내가 새로 왔어. 그냥 학교에 다니기 시작한 이후로 어울릴 시간이 없었어.” 나는 그들에게 말했어. “언젠가 너를 안내해 줄 수 있을 텐데.” 그가 제안했어. 나는 그 애 이름도 몰랐어. 카밀라에게 도와달라고 쳐다봤는데, 카밀라는 미첼이랑 꽁냥거리고 있더라. “이름도 모르는데.” 나는 그에게 말했어. “그건 문제없어. 내 이름은 챈들러고, 만나서 반가워.” 그가 내 손을 잡고 악수를 청하며 말했어. 그의 손을 잡으려는데, 다시 맛있는 냄새가 났어. 로한이 왔다는 뜻이었지. 벤이 우리 테이블로 다가와서 우리에게 인사를 하자, 나는 맞았어. “어, 아빌라, 잘 지내?” 벤이 내게 물었어. “응, 잘 지내. 너는?” 나는 대답했어. 벤은 고개를 끄덕이더니, 그를 반기는 남자애들에게 인사를 어. 나는 로한이 우리를 등지고 음식을 주문하는 걸 봤어. 걔는 늑대의 청각으로 내가 거기 있다는 걸 알았을 거야. 걔가 있다는 건 신경 쓰이지 않았어. 내 늑대도 조용했어. 걔도 로한을 무시했지. 마치 로한이 있든 없든 상관없는 것 같았어. “야, 괜찮아?” 챈들러가 내 턱을 손가락으로 들어 올리며 물었어. 챈들러가 내 개인적인 공간에 들어왔는데, 좀 불편했지만, 그렇다고 내가 멀리 가지는 않았지. 로한이 서 있는 곳에서 낮게 으르렁거리는 소리가 들렸어. 걔는 왜 저러는 거야? 나를 거절해 놓고 아직도 질투하는 척하는 건가? 나는 걔를 무시하고 챈들러에게 집중했어. 챈들러는 재밌는 애였지만, 걔를 헷갈리게 하고 싶진 않았어. 핸드폰을 꺼내서 새 남자친구랑 바쁜 카밀라에게 문자를 보냈는데, 카밀라는 완전히 걔한테 빠져 있었어. 나중에 걔 놀려줘야지. 챈들러랑 나머지 남자애들하고 이야기를 나눴어. 이게 바로 내가 필요했던 거였어. 로한은 벤과 함께 이미 사라졌는데, 벤은 학교에서 나랑 놀아주겠다고 약속했어. 걔들은 모두 다정했어. 내가 몰랐다면, 벤이 동정심으로 그러는 거라고 생각할 텐데, 걔는 이 모든 거절 사태 이전에도 내 친구가 되려고 노력했었어. 카밀라가 문자로 답장을 보냈는데, 미첼과 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 몇 분만 시간을 달라고 했고, 곧 여기를 나갈 거라고 했어. “야, 너무 앞서나가는 거 같지만, 언젠가 너를 커피 한 잔 하러 데려가고 싶은데.” 챈들러가 말했어. 정말 걔를 헷갈리게 하고 싶진 않았지만, 다른 친구들과 어울리는 것도 좋을 것 같았어. “그래, 하지만 친구로서만.” 나는 그에게 말했어. “좋아.” 걔가 동의했어. 걔는 나중에 문자를 보내겠다고 약속하며 내 전화번호를 받았어. 우리는 번호를 교환했고, 이제 새로운 친구가 생겨서 기뻤어. 우리가 갈 시간이었는데, 카밀라는 미첼에게 작별 인사를 하고, 나도 나머지 남자애들에게 작별 인사를 했어. “얘들아, 만나서 반가웠어.” 나는 그들에게 말했어. 걔들은 모두 긍정적으로 대답했어. 우리는 푸드코트를 나왔지만, 샌드위치 테이크 아웃을 잊지 않았지. 이런 감정들 때문에 정말 배가 고팠고, 나는 항상 먹고 있었어. 집으로 돌아와서 옷들을 정리했어. 카밀라는 하룻밤 자는 게 아니라서 차에 뒀지. 카밀라는 최근에 나와 많은 시간을 보냈고, 그게 내가 기분이 나아진 이유 중 하나였어. “야, 너랑 같이 있던 미첼은 누구였어?” 옷을 다 정리한 후에 내가 카밀라에게 물었어. “아, 걔? 아무것도 아니야.” 카밀라가 너무 빨리 대답했어. 분명 뭔가 있었어. 나는 카밀라가 털어놓을 때까지 쳐다봤어. “알았어, 알았어. 걔는 내 짝이야.” 카밀라가 큰 소리로 말했어. “뭐?!” 나는 충격을 받아서 물었어. “알아, 걔는 인간인데, 지금은 어쩔 수 없어. 그냥 친구로 지내는 건데, 걔가 나를 좋아하는 것 같아.” 카밀라가 수줍게 말했어. “맙소사! 카밀라. 정말 좋다! 뭔가 있다고 생각했는데, 네가 걔한테 꽁냥거리는 모습이 너무 사랑스러웠어.” 나는 행복하게 말했어. 카밀라에게 좋은 일이 생겨서 좋았어. “나도 기뻐.” 카밀라가 말했지만, 설득력 있게 들리진 않았어. “왜 그래?” 나는 물었어. “늑대인간과 인간은 짝이 될 수 없어. 우리 팩에서는 금지되어 있어.” 카밀라가 말했어. 나는 카밀라를 껴안았어. “아, 이런. 정말 미안해. 너 어떻게 할 거야?” “로한이 걔들을 해결하도록 도와주겠다고 했는데, 그 이후로 아무것도 변한 게 없어. 그래도 걔랑 같이 시간을 보내고 있어.” 카밀라가 말했어. “정말 미안해. 곧 좋아질 거야.” 내가 위로했어. 로한이 걔들을 해결해주고 싶어 하면서 정작 자기 일은 해결하지 못하는 모습을 보면서 거의 웃을 뻔했어. 웃긴 기억이었지. 걔는 분명 인간이랑 같이 있고 싶어 하지 않았지만, 괜찮아. “슬픈 얘기는 그만.” 카밀라가 선언했어. “그래, 자기야, 다른 거 하자.” 내가 제안했어. “사실, 집에 가야 해. 로한한테 뭐 도와주겠다고 약속했어.” “아, 알았어, 그래.” 내가 말했어. 조금 슬펐어. 다시 혼자 외로워지고 슬퍼질 테니까. 하지만 카밀라가 시간을 내서 나와 함께해줘서 기뻤어. 그건 좋았어. “언제든 보자.” 카밀라가 말하며 옆에서 나를 안아줬어. “응, 아마 내일, 내일 아침 기분에 따라 다르겠지만.” 내가 말했어. 카밀라는 웃더니 문밖으로 나갔어. 내일 학교에 갈 수 있을지는 확신이 없었지만, 오늘 로한을 보면서 내가 생각보다 강하다는 걸 깨달았어. 내일은 금요일이니까, 아마 월요일부터 제대로 시작하겠지. 나는 고개를 끄덕였어. 내일 커피 데이트에 갈 수 있어. 아, 정말 설렌다! 데이트라니, 친구로 가는 거라도 데이트는 데이트고, 나는 아직 한 번도 해본 적이 없잖아. 그런 기분이 어떤지 경험할 수 있겠지. 나에게는 흥미진진했어! 나는 텔레비전 앞에서 밥을 먹었는데, 어떤 쇼가 하고 있었어. 내가 평소에 볼 만한 종류는 아니었지만, 웃겼어. 거기서 우리 고모가 나를 발견했어. “야, 괜찮아?” 고모가 물었어. “어서 와, 응, 괜찮아.” 내가 대답했어. 고모가 내게 미소를 지었어. 고모는 내가 멍청하게 집 안에서 맴돌지 않아서 기뻤을 거야. 비록 쇼를 보거나 밥을 먹는 정도였지만, 내가 아래층에서 활동적인 모습을 보니까 기뻤을 거야. “오늘 뭐 했어?” 고모가 물었어. “카밀라랑 쇼핑하러 갔는데, 좋았어.” 내가 말했어. “아, 잘됐네! 오늘 밖에 나가기로 해서 기뻐.” 고모가 말했어. 카밀라가 나를 그날 밖으로 끌고 나가서 정말 기뻤을 거야. 나는 밥을 다 먹고 위층으로 가서 낮잠을 잤어. 정말 필요한 낮잠이었지. 너무 오래 잤는지 몰랐는데, 전화벨 소리에 깼어. “여보세요.” 내가 잠긴 목소리로 대답했어. “나랑 파티할래? 시내에서 파티가 열리고, 모두가 거기에 갈 거야. 어때?” 카밀라가 숨도 안 쉬고 말했어. 정말 파티에 가고 싶은 기분은 아니었고, 잠옷을 입고 다음 날 아침까지 자고 싶었어. “글쎄. 지금은 괜찮은데.” 내가 말했어. “아, 제발! 네가 산 드레스들 자랑해야지, 그 중 하나 입고, 화장도 하고, 잠깐만 기다려. 내가 데리러 갈게.” 카밀라가 명령하고 전화를 끊었어. 나는 한숨을 쉬고 침대에서 일어났어. 준비하지 않으면 카밀라한테 한 소리 들을 테니까. 머리는 안 감고 샤워만 했어. 옷장 앞에 서서 오늘 산 드레스 중 하나를 골랐는데, 낮은 넥라인에 무릎 아래까지 오는 홀터넥 가운이었어. 그 가운이 너무 섹시해서 그런지, 섹시한 기분이 들었어. 나는 스트랩 샌들을 신고, 핸드백을 잡았어. 비상시에 대비해서 전화랑 약간의 현금만 들어 있었지. 눈을 돋보이게 하려고 아이라이너를 그리고, 립글로스를 발랐어. 나는 심플하고 섹시해 보였어. 오래 기다릴 필요는 없었는데, 경적 소리가 들렸어. 열쇠를 챙기는 것도 잊지 않고 집 밖으로 나갔어. 하지만 카밀라가 아니었어. 벤이었지. 벤은 나를 보자마자 휘파람을 불었어. “세상에!!! 너 진짜 핫하다!” 벤이 말했어. 나는 조금 얼굴을 붉히고 고맙다고 중얼거렸어. 차에 탔지. “카밀라는 어디 있어? 데리러 온다 그랬는데?” 나는 벤에게 물었어. 벤은 상처받은 표정으로 가슴에 손을 올렸어. “나도 안돼?” 벤이 나에게 물었어. 나는 약간 웃었고, 벤은 나를 보고 웃었어. “그러면 좋겠다, 벤, 그러면 좋겠다.” 우리는 웃으며 벤은 운전했고, 우리는 파티를 가는 길에 이야기를 나눴어. 걔는 듣는 것도 잘하고, 말을 잘 들어줄 때도 있었어. 걔가 다른 사람들과 있을 때랑은 다른 사람이 되는 것 같았어. “야, 괜찮아?” 벤이 마침내 물었어. 나는 벤이 로한이 나를 거절했던 날을 말하는 거라는 걸 알았어. 벤이 내 안부를 물어봐서 고마웠어. “괜찮아, 한동안 힘들었지만, 이겨내고 있어.” 나는 벤에게 말했어. 벤은 고개를 끄덕이더니 대답했어. “다행이다. 친구가 필요하면, 내가 여기 있다는 걸 알아둬.” 그 행동은 내 마음을 따뜻하게 했고, 눈물이 쏟아지려고 했지만, 나는 참았어. “고마워 벤. 정말 고마워.”