챕터 36

로한 시점 나는 아빌라가 나에게 기회를 주기로 동의해서 너무 기뻤어. 음, 말로는 안 했지만, 먼저 그녀의 친구가 되어서 용서를 받아야겠다고 결심했지. 그래서 나는 그녀가 제일 좋아하는 음식을 들고 그녀의 집 앞에 서 있었어. 카밀라 말로는 말이지. 그녀가 제일 좋아하는 건 치즈버거랑 감자튀김이래. 이걸로 그녀가 나를 용서할 거라고 생각하지는 않았지만, 용서를 받는 데 있어서 시작이나 다름없었지. 나는 노크하고, 그녀가 문을 열고 나오기를 끈기 있게 기다렸어. 발소리가 들리고 그녀의 목소리도 들렸지. 그녀는 누군가랑 통화하고 있었는데, 내 생각에는 내 누나였어. 왜냐면 킥킥거리고 있었거든. 여자들은 다른 여자들이나, 정말 좋아하는 남자랑 얘기할 때만 킥킥거린단 말이야. 나는 그녀의 대화를 엿들었는데, 솔직히 별로 기분이 좋지 않았어. "나한테 또 장난치는 거 아니지?" 그녀가 물었지. 전화 상대방은 아무 말도 안 했지만, 그녀는 계속 말했어. "아, 벤, 그만해! 넌 항상 나한테 장난만 치잖아." 그녀는 킥킥거렸어. 그녀가 벤이랑 통화하고 있었다고? 그들이 언제부터 이렇게 가까워져서 그가 그녀를 킥킥거리게 만들 정도가 된 거야? 문이 활짝 열렸고, 그녀가 거기에 있었어. 그런데 그녀의 얼굴은 살짝 찡그려져 있었는데, 그게 벤이 아니라 나였기 때문이야. 그 모습에 나는 깊이 상처받았어. "안녕." 나는 간단하게 말했지. "안녕." 그녀는 벤에게 다시 전화하겠다고 말하고는 대답했어. "치즈버거랑 감자튀김?" 나는 가방을 높이 들면서 물었지. "여기 왜 왔어?" 그녀가 대신 물었어. "치즈버거랑 감자튀김 가져왔어." 내가 그녀에게 말했지. 카밀라가 그러는데, 이걸 가져다주면 그녀가 기뻐할 거랬어. 하지만 지금 상황으로는 효과가 없는 것 같았어. 그녀는 두 손을 허리에 짚고, 나를 아주 경멸스러운 눈으로 쳐다보고 있었으니까. 한참 동안 나를 쳐다보더니, 그녀는 마침내 마음을 풀었어. "알았어, 들어와. 하지만 치즈버거랑 감자튀김이 있어서야." 그녀는 나에게 문을 열어주면서 말했어. 이건 한 걸음 나아간 거였어. 그녀는 내게서 가방을 낚아채서 버거를 먹어치우기 시작했지. 사실 안에는 두 개가 들어 있었어. 하나는 나를 위한 거고, 하나는 그녀를 위한 거였지만, 나는 아무것도 못 먹을 것 같았어. 나는 그녀가 아무렇지도 않게 먹는 모습을 지켜봤는데, 내가 그녀를 지켜보고 있다는 사실조차 모른 채 먹는 모습이 너무 귀여웠어. 나는 카밀라에게 조언 고마워, 라고 문자 보냈어. 로한 - 조언 고마워, 누나, 효과 있었어. 카밀라 - 그럴 줄 알았지. 네가 나를 위해 해준 일이 있으니, 내가 빚진 거야. 나는 그냥 우리 아빠가 나한테 해준 말을 말했을 뿐이야. "옛날에, 내가 어렸을 때 부모님이 짝에 대한 이야기랑, 어떻게 만났는지에 대한 여러 이야기를 해주시곤 했는데, 나는 항상 그게 우리 애들 잠 재우려고 지어낸 이야기라고 생각했어. 나는 그 어떤 이야기도 믿지 않았어. 네 엄마를 대학에서 만나기 전까지는 말이야. 그녀는 내가 본 여자들 중에 가장 아름다운 여자였어. 생명력으로 가득 차 있었고, 털털했지. 그리고 그녀는 인간이었어. 어쨌든, 너희 엄마랑 나는 정말 잘 맞았고, 나는 부모님에게도 말하고 싶지 않았지만, 어떻게든 조언을 구해야 한다고 생각했지. 하지만 지금은 그냥 흐름에 맡기기로 했어. 우리는 함께 어울리고, 많은 흥미로운 일들을 같이 했고, 얼마 지나지 않아 나는 너희 엄마를 사랑하게 됐어. 그리고 그녀가 나를 쳐다보는 모습을 보면, 그녀도 그랬을 거야. 그건 순수한 행복이었어. 네 인생의 나머지를 함께 나눌 사람을 찾는 것, 나에게 그 사람은 너희 엄마였고, 그녀에게도 그랬어. 하지만 우리를 가로막는 한 가지가 있었는데, 그건 바로 나의 진짜 모습이었지. 내가 사랑하는 여자에게, 내가 동물로 변할 수 있는 능력이 있다고 어떻게 말해야 할까? 나는 그녀에게 아직 말하지도 않았는데, 그 결과가 너무 두려워서, 감정적으로나 육체적으로 그녀에게서 멀어지기 시작했어. 내가 사랑하는 사람에게 완전히 솔직하지 못하다는 건 고문이나 다름없었지. 그녀에게는 두 가지 선택지가 있었어. 나와 함께 남거나, 나를 떠나거나. 내 생각에는 첫 번째 선택지가 이기는 쪽이었지. 나는 길을 잃었고, 이 상황에서 어떻게 해야 할지 몰랐어. 너희 엄마가 나를 떠나는 건 원치 않았어. 그녀 없이는 길을 잃을 테고, 그녀는 나를 완성시키는 존재였으니까. 나는 우리 아빠에게 가기로 결심했어. 처음에는 망설였지만, 내 남은 인생을 행복하게 보내고 싶다면 그렇게 해야만 했어. 나는 아빠에게 모든 것을 말했고, 아빠는 나에게 이렇게 말씀하셨지. '얘야, 그냥 남자답게 그녀에게 네가 뭔지 말해봐. 그리고 그녀가 떠나기로 한다면, 그건 그녀의 손실이야. 그녀가 원하는 것을 선택할 기회를 주는 건 어때?' 나는 그의 조언을 받아들여 그녀에게 돌아가 나의 진실을 말했어. 그건 쉽지 않았어. 그 순간이 내가 짝을 갖게 될지, 아니면 평생 짝 없이 살게 될지를 결정할 수도 있었으니까. 나는 그녀에게 모든 것을 말했고, 그녀는 내가 미친 것처럼 나를 쳐다봤지. 그녀는 웃음을 터뜨리더니, 갑자기 나에게 소리를 지르면서 내가 이야기를 지어냈다고 비난했어. 내가 망설였고, 내가 그녀와 헤어지고 싶어 한다는 게 분명했기 때문이야. 나는 그녀에게 내가 진실을 말하고 있다는 것을 보여주기 위해 늑대로 변했고, 다시 인간으로 돌아왔을 때, 그녀는 바닥에 얼어붙어 있었어. 그녀의 눈은 커다랗게 뜨여 있었고, 입은 믿을 수 없다는 듯이 벌어져 있었지. 나는 그녀에게 다가가려 했지만, 그녀는 나에게서 떨어지라고 소리쳤어. 그녀의 얼굴은 잊을 수 없는 표정이었어. 마치 내가 그녀를 해칠 것처럼 말이야. 그건 그녀가 떠나는 것보다 더 내 마음을 아프게 했어. 그녀가 내가 그녀에게 해를 끼칠 거라고 생각한다는 사실이 말이야. 그녀는 무너져서 울기 시작했어. 나는 그녀를 위로할 수 없었어. 그녀는 나를 가까이 오게 하지 않았거든. 나는 그녀를 무시하고 그녀를 팔에 안으려고 했는데, 그녀는 다시 소리치더니 어둠 속으로 뛰쳐나갔어. 나는 너희 엄마를 찾기 위해 밤새도록 돌아다녔지만, 찾을 수 없었어. 그녀는 전화도, 문자도 하지 않았어. 그냥 사라졌어. 나는 몇 주 동안 그녀를 찾으려고 노력했지만, 아무것도 찾을 수 없었어. 나는 말라갔고 아팠고, 내 늑대는 너희 엄마가 없어서 천천히 죽어가고 있었어. 짝 유대는 천천히 내 생명과 함께 깎여나가고 있었지. 나는 비참했어. 나에게 행운이 찾아온 건 그녀가 나를 찾아왔을 때였어. 그녀는 처음의 반응에 대해 사과했지. 이렇게 말했어, '미안해, 네 곁을 떠나서. 내가 알고 있었던 모든 이유, 뭔가 잘못됐다는 걸 알고 있었지만, 전혀 알 수가 없었어. 네가 남겨둔 작은 단서들로 조사를 했고, 그런 일들이 존재한다는 걸 믿을 수 없었어. 내가 읽었던 모든 소설은 단지 환상일 뿐이었고, 늑대인간이 존재할 리가 없었어. 네가 마침내 나에게 보여줬을 때, 나는 네가 책에 나오는 그런 애들처럼 될까 봐 너무 무서워서 도망쳤지만, 내가 떠나 있는 몇 주 동안, 우리는 함께 보냈던 시간을 생각했고, 네가 나를 해치고 싶었다면 그럴 수도 있었지만 그러지 않았어. 너를 사랑한다는 걸 말해주고 싶고, 늑대인간이라는 건 그걸 바꾸지 않을 거야.' 그녀가 한 말에 너무 기뻐서 나는 그녀를 안았어. 나는 완전해졌고 만족스러웠지. 나는 그녀에게 내가 왜 그렇게 끔찍해 보였는지 말했어. 그녀 없이는 살 수 없었고, 나는 괜찮았지. 나는 그녀를 데리고 너희 할아버지, 할머니를 만나러 갔고, 그들은 결국 잘 돼서 너무 기뻐했지만, 딱 한 가지 문제가 있었어. 그 문제는 바로 법이었지. 인간과 늑대인간은 짝이 될 수 없었어. 지난 몇 년 동안 너무 많은 사람들을 짝 없이 죽게 만든 법이었지만, 내가 행복을 찾았는데 내 시체 위에나 그럴 수 있었지. 나는 너희 엄마와 이야기를 나눴고, 그녀는 조사를 시작했어. 우리 부모님도 그들 나름대로 조사를 하고 있었고, 나는 그런 일을 겪은 사람을 찾아 팩에서 팩으로 여행을 다녔지. 우리는 시간이 부족했고, 모두 막다른 길에 다다랐을 때, 너희 엄마가 뭔가 색다른 걸 제안했어. 그녀에 따르면, 그녀는 늑대인간 책을 계속 읽었고, 인간들이 짝과 함께할 수 있는 유일한 방법은 늑대들이 보름달 아래에서 그들을 물어서 늑대인간으로 만드는 것이라고 했어. 우리는 모두 그 아이디어를 비웃었지만, 이 시점에서 우리는 무엇이든 시도할 의향이 있었어. 우리는 절망하고 있었지. 보름달이 다음날이었고, 너희 엄마는 조심하지 않으면 죽을 수도 있었어. 우리는 결과를 볼 수 있는지 시도할 의향이 있었어. 그 의식에 대해 아는 사람은 너희 엄마, 너희 할머니, 할아버지, 그리고 나뿐이었고, 우리는 관심을 끌지 않도록 비밀리에 해야 했지. 다음날은 보름달이었고, 너희 엄마는 이미 나에게 물릴 준비를 마쳤어. 나는 거의 그렇게 하지 않았지만, 그녀는 나에게 시도하라고 재촉했고, 실패하면 실패한 걸로 알면 된다고 했지. 우리는 숲으로 갔고, 보름달이 절정에 달했을 때, 나는 늑대로 변해서 그녀의 손목을 물었어. 그녀의 혈액에 독을 옮긴 거지. 당시에는 아무 일도 일어나지 않았고, 우리 모두 실망했지만, 너희 엄마가 죽지 않았다는 건 정말 운이 좋았어. 우리는 그녀의 손목에 붕대를 감고 그녀를 안으로 데려갔어. 나는 의식이 효과가 없어서 슬펐어. 우리는 모두 그렇게 되기를 바랐는데. 너희 엄마는 너무 슬퍼서 하루 종일 잤어. 우리 모두는 이제 희망이 없었지만, 이상한 일이 일어났어. 의식 후 사흘째, 너희 엄마의 물린 자국이 흉터도 없이 완전히 사라졌어. 우리는 무시하고, 그녀의 적혈구가 그렇게 좋아서 그냥 넘어간 걸로 생각했어. 그녀는 기분 변화를 겪기 시작했고, 모두에게 짜증을 냈어. 그녀는 시야가 흐려지고 귀가 울리는 그런 최악의 두통을 겪었지. 나는 그녀가 임신한 거라고 생각했지만, 그건 시작에 불과했어. 나는 임신 테스트기를 가지고 집에 왔어. 그녀에게 뭔가 좋은 일을 해주고 싶었거든. 그녀는 가방 안에 뭐가 있냐고 물었고, 나는 그녀에게 집에서 하는 임신 테스트기라고 말했지. 그녀는 어깨를 으쓱하고, 아무렇지도 않게 그녀의 쇼를 계속 봤어. 나는 그녀에게 그녀를 위해 가져왔다고 말했고, 그녀는 왜 그랬냐고 물었어. 남자라면 함정이라는 걸 알았겠지만, 내가 뭘 알겠어? 나는 그녀의 기분 변화 때문에 그랬다고 말했고, 그녀의 얼굴이 변하더니, 바로 화를 내면서 고함치기 시작했어. '아! 내가 기분 변화를 겪고 있어서, 너는 나에게 임신 테스트기를 가져온 거야?!' '어떻게 그럴 수 있어?!' '나에게 뭘 말하려는 거야?!' 그녀는 다른 말을 하려다가 옆구리를 잡았고, 말을 제대로 꺼내지도 못하고 다시 비명을 지르기 시작했어. 나는 뼈가 부러지는 소리를 들었고, 그제야 의식이 효과가 있었고, 너희 엄마가 첫 번째 변신을 하고 있다는 걸 깨달았지. '아!!!' 그녀는 소리쳤지만, 나는 그녀를 도울 수 없었어. 그녀는 혼자 해야 했지. 우리 부모님이 무슨 일이 일어나고 있는지 보려고 방으로 달려왔고, 의식이 실제로 효과가 있다는 사실에 놀랐어. 나는 짝과 함께 할 수 있게 되었지. 늑대가 바닥에 엎드려 낑낑거리는 소리가 들릴 때까지 우리는 믿을 수 있었어. 너희 엄마가 읽은 내용이 맞았어. 정말 기적이었어!" 우리 아빠가 이야기했지.