챕터 2

로한 시점 그는 멜리사와 케네스가 서 있는 곳을 계속 쳐다봤어. 그녀가 그와 이야기하는 걸 보는 게 그를 괴롭게 했어. 왜냐면 그는 풀이 죽어 보였고, 나는 그가 너무 안쓰러웠거든. "야, 걔는 잊어버려. 학교에 너랑 데이트하고 싶어 하는 애들 많아. 아무나 골라." 내가 그에게 충고했어. "아니, 나는 멜리사가 좋았어. 걔가 나를 이해해 주는 것 같았어. 걔 같은 애는 못 찾을 것 같아." 그는 여전히 풀이 죽은 채 말했어. "야, 그럴 리가 있냐. 걔는 너가 누군지도, 뭘 하는지도 모르는데. 너무 과대평가하는 거 아니냐?" 내가 물었어. "이제 여자들은 됐어. 지금은 내 짝을 기다릴래. 누구든." 그의 목소리에는 단호함이 느껴졌어. 나는 카밀라를 쳐다보면서 여기서 나를 좀 도와달라고 신호를 보냈지만, 그녀는 평소처럼 무시했어. "나는 걔가 운명이라고 생각했는데, 이제는..." 그는 문을 쳐다보며 말을 멈췄어... "우와!!!" 그가 외쳤어. 카밀라와 나는 그의 시선을 끈 게 뭔지 보려고 문쪽을 쳐다봤어. 바로 거기에, 내가 본 여자 중에 가장 예쁜 애가 서 있었어. 모두가 그녀를 쳐다보는 걸 보니 나랑 같은 생각인 것 같았어. 그녀는 주문을 하려고 바리스타에게 다가갔고, 내 눈을 포함한 모든 눈이 그녀의 움직임을 따라갔어. 그녀는 주의를 끄는 걸 의식하지 못한 채 천천히 걸어갔어. 그녀의 걸음걸이는 절도 있었고 부드러웠고, 엉덩이는 그녀가 걷는 모든 발걸음마다 흔들렸어. 그녀의 걸음걸이에서 느껴지는 자신감은 놀라웠어. 쳐다보는 사람이 있어도 넘어지지 않고 걷는다는 건... 그녀의 흠 없는 피부는 우유 같았고, 천사의 특징처럼 보이게 만드는 광채로 빛났어. 그녀의 머리카락은 길고 검고 윤기가 흘렀고, 말 갈기 같았고, 만지고 싶었어. 그녀의 몸은 사이렌 같았고, 나를 불렀어. 모두에게 '팜므파탈'이라고 외치는 모래시계 몸매였어. 마치 내가 그녀에 대해 생각하고 있다는 걸 아는 것처럼, 그녀는 주문을 하고 나서 돌아서서 나를 향해 미소를 지었어. 내 안에서 무언가가 깨어났어. 우리는 시선을 마주했고, 마치 그녀가 내 늑대를 부른 것 같았어. 왜냐면 그는 갑자기 뛰쳐나오고 싶어 했거든. 나는 감각에 집중했고, 그녀의 향기가 내 코를 때렸어. 내 늑대와 나 둘 다에게 매혹적이고 매력적이었어. 라그나르는 머릿속에서 그를 풀어달라고 소리치고 있었어. 나는 커피숍 안에서 내 늑대와 싸우고 있었어. 내 늑대는 본래 공격적이지만, 늑대인간 규칙 1번을 깨고 싶어 한 적은 한 번도 없었어. 여기서 변신하면 무슨 일이 일어날지 알았지만, 지금은 신경 쓰지 않았어. 카밀라는 내 고군분투를 느끼고 내 손을 잡았어. 우리의 유대감은 항상 내 늑대를 진정시키는 데 도움이 됐어. "괜찮아?" 그녀는 걱정스러운 표정으로 물었어. 나는 고개만 흔들 수밖에 없었어. 내 늑대는 머릿속에서 '짝, 짝, 짝'을 외치며 서성이고 있었어. '짝' 내 늑대가 마침내 머릿속에서 속삭였어. "뭐? 걔가 내 짝이라고?" 인간은 내 짝이 될 수 없어. "짝을 차지해." 라그나르는 계속 말했어. "그럴 수 없어." 나는 그를 진정시키려고 했어. '네가 그녀를 차지하지 않겠다면, 내가 할게.' 그는 우리의 유대감에 반해서 말했어. 내가 모든 걸 이해하려고 할 때 벤이 "내 거야"라고 외쳤어. 나는 카밀라와 벤을 깜짝 놀라게 하는 낮은 포효를 터뜨렸어. 나는 여자에 대해 이렇게 공격적인 적이 없는데... "야, 너 왜 그래?" 벤이 당황해서 물었어. 그와 카밀라 둘 다 내가 항상 침착한 모습이고 벤이 눈독 들인 여자에게는 아무 관심도 없었기 때문에 충격받은 표정으로 나를 쳐다봤어. 나 자신도 놀랐어. 나는 방금 만난, 아직 말도 안 해 본 여자에 대해 이미 소유욕을 느끼고 있었어. 그녀를 쳐다보는 모든 사람들로부터 그녀를 안전하게 보호하고 싶었어. 내가 알지 못했던 내 모습이 드러나기 시작했어. 왜냐면 내 여자에게 '내 거야'라고 외치는 내 가장 친한 친구를 목 졸라 죽이고 싶었거든. 으음, 속보, 걔는 내 거야!!! 여기서 변신하기 전에 진정해야 했어. 왜냐면 내 늑대는 우리가 공공장소에 있다는 걸 신경 쓰지 않았거든. 카밀라는 테이블 건너편에서 나에게 의아한 눈빛을 보냈어. 내가 내 짝을 찾았는데, 그녀가 인간이라는 걸 말할 수 없었어. 그녀는 기절할 테니까. 그래서 나는 괜찮다는 신호를 보냈고, 그녀는 눈살을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았어. 나는 그들에게 내 이상한 행동에 대한 설명을 해야 했어. 나는 아직 벤의 질문에 대답하지 않았다는 걸 깨달았고, 그래서 내 늑대에게 내가 움직일 거라고 안심시켰고, 그는 내가 고삐를 잡도록 허락했어. 나는 그냥 내 늑대에게 거짓말을 한 거야. 그녀에게 접근할 생각은 없었지만, 그를 진정시킬 필요가 있었고, 그건 효과가 있었어. 나는 여전히 나를 기대하는 벤을 돌아봤어. "응, 괜찮아. 잠시 정신을 놓았어." 나는 그를 안심시켰어. "아, 그래. 오랫동안 조용했잖아." 그는 가면을 쓴 걱정스러운 표정으로 말했어. 나는 잠시 전에 새 여자가 서 있던 곳을 쳐다봤지만, 그녀는 없었어. 내가 오랫동안 생각에 잠겼었나 봐. "뭐 좀 시켜 먹자." 나는 그들에게 제안했어. 나는 그들을 방금 일어난 일에서 멀어지게 하고 벤이 질문을 많이 하는 걸 막고 싶었어. 그는 포기하지 않을 거고, 나는 이미 한계에 다다랐고, 무너지고 싶지 않았어. 내 폰에 새 메시지가 왔다는 알림이 떴고, 열어 보니 카밀라의 문자였어. "걔가 네 짝인 거 아는데, 너는 인간이라 무서운 거잖아. 하지만 우리 얘기 좀 해야 해, 최대한 빨리!!!" 이건 좋은 징조가 아닐 거야. 나는 다시 멘붕 상태였어. 카밀라가 전부 대문자로 쓴다는 건 불이 났고, 그걸 즉시 꺼야 한다는 뜻이었어. 나는 이 인간에 대해 그녀에게 뭐라고 말해야 할지 몰랐어. 나는 늑대인간 역사 수업에서 그걸 배운 이후로 내 짝을 만나는 꿈을 꿔 왔어. 나처럼 강한 늑대와 마법처럼 만나는 거였어. 거절은 선택 사항이 아니었어. 왜냐면 그건 그녀보다 나에게 더 상처를 줄 테니까, 우리의 본성 때문에. 나는 그걸 성사시킬 계획을 세워야 했어. 인간을 짝으로 두는 건 우리 세계에서는 눈살을 찌푸리는 일이고, 전사가 되는 게 나에게 가장 중요했어. 어쩌면 카밀라가 나를 도와줄 수 있을 거야. 나는 그녀에게 확신을 보냈고, 웨이터를 불렀어. 나는 음식과 감자튀김을 시켰고, 카밀라는 아이스 티를 시켰고, 벤은... 벤은 혼자서 저녁 만찬 한 상을 다 시켰어. 내가 맹세하는데, 걔는 마을 사람들보다 더 많이 먹어. 우리는 낄낄 웃으며 학교에서 얼마나 드라마틱한 사람들이 있는지 이야기했어. 벤이 학교 교장 선생님 흉내를 내니까, 적어도 그는 더 이상 멜리사 때문에 슬퍼하지 않았어. 벤을 드디어 걔한테서 떼어내서 기뻐. 우리는 그냥 걔를 안 좋아했어. 벤을 화나게 하고 싶지 않아서 겨우 참았지. 그날의 사건들은 빨리 지나갔고, 우리가 알기도 전에 우리는 팩으로 차를 몰고 돌아가고 있었어. 나는 벤이 자기 집으로 초대받은 어떤 애를 찾아서 카밀라와 단둘이 차를 타고 있었어. 우리는 그 주제에 어떻게 접근해야 할지 몰라서 몇 시간 동안 차 안에서 조용히 있었어. 그래서 나는 그냥 끝내기로 했어. "그래서, 뭘 얘기하고 싶었어?" 내가 카밀라에게 물었어. 그녀는 잠시 머뭇거리다가 밴드를 떼어내기로 결심했어... "일주일 전에 내 짝을 찾았어." 그녀가 발표했어. 차가 급커브를 틀었어. 왜냐면 나는 충격을 받았거든. 그녀가 짝을 찾았는데, 나에게 말할 생각조차 안 했다고? 나는 내 여동생을 과잉보호하지 않아. 왜냐면 걔는 늑대고, 스스로를 돌볼 수 있다는 걸 수없이 증명했으니까. 하지만 이건 달랐어. 우리는 보통 어색한 부분까지 포함해서 모든 것을 서로에게 말해. 우리가 얼마나 가까운지 알 수 있잖아. 나는 소리 지르고 혼내고 싶었지만, 다른 방식으로 가기로 결심했어. "왜 나한테 말 안 했어?" 내가 침착하게 물었어. "왜냐면 그는 인간이고, 아무에게도 말하는 게 너무 무서웠어." 그녀가 말했어. 나는 그녀가 어떻게 느꼈는지 이해했어. 왜냐면 지금 나는 인간을 내 짝으로 갖는 것에 대해 똑같이 느끼고 있었거든. 그녀는 내가 아무 말도 안 하자 계속했어. "그래서 네 것도 인간인 걸 보고 지금이 뭔가를 말하기에 가장 좋은 때라고 생각했어." 나는 이 모든 게 얼마나 충격적인지 웃고 싶었지만, 지금은 도움이 안 된다는 걸 알았어. 나는 더 침착한 반응을 선택했어. "괜찮아. 네가 어떻게 느끼는지 알아. 나는 단 한 번도 인간이 내 짝이 될 거라고 생각해 본 적이 없고, 이 순간을 많이 꿈꿔 왔어." 그녀는 내가 이렇게 말하자 미소를 지었어. "어떻게 해야 할까?" 그녀가 나에게 물었어. 내 문제는 나중으로 미룰 수 있었어. 내 여동생이 나를 필요로 했고, 나는 이기적이 될 수 없었어. 왜냐면 나에게 여자 문제가 있었거든. 나는 그녀의 손을 꽉 잡고, 그녀에게 우리가 부모님에게 이 문제를 어떻게 알릴지 방법을 찾을 거라고 안심시켰어. 위험한 수였지만, 우리는 짝이 없이는 살 수 없었으니, 그건 선택 사항이 아니었어. 우리는 남은 시간을 침묵 속에 차를 몰았고, 우리 각자는 이걸 어떻게 처리할지 깊이 생각했어. 나는 팩하우스에 도착해서 차를 쌌고, 카밀라에게 우리가 이 문제에 대해 더 많은 조사를 할 때까지 부모님에게 말하지 말라고 빨리 말했어. 그녀는 고개를 끄덕이고 우리 집 방향으로 갔어. 늑대인간의 경우, 장로들은 자녀와 함께 살 집을 받았고, 팩하우스는 16세 미만을 위한 곳이었어. 그들의 활동을 감독하고, 18세가 넘어서 기본 훈련을 받으면 부모님 집으로 이사하게 돼. 그래서 우리는 마주치는 모든 사람에게 인사를 하면서 우리 집으로 걸어갔어. 나는 부모님께 거짓말하는 걸 싫어했어. 그들은 우리 둘 다에 대해 매우 행복하고 실망할 거야. 나는 이 순간이 기쁨 대신 고통을 가져다준다는 걸 싫어하며 한숨을 쉬었어. 왜 완벽한 늑대를 찾을 수 없었을까, 나에게 적합한? 내 감정은 빠르게 고조되고 있었고, 나는 그걸 좋아하지 않았어. 우리는 거의 집에 도착했고, 나는 너무나도 빨리 달려야 했어. 우리는 현관에 도착했고, 카밀라에게 내가 달리기를 하러 간다고 말했어. '들어가, 나도 달리기를 하고 싶어.' 나는 현관에서 나와 숲 방향으로 걸어갔어. 모든 집에는 하나씩 있어서 늑대 모습으로 자유롭게 돌아다닐 수 있었지. "기다려, 나도 달리러 가는 게 싫지 않아." 그녀도 현관에서 나와서 말했어. 그녀가 우리 부모님과 단둘이 있는 게 무서워한다는 걸 알아서 혼잣말로 비웃었어. 그들은 무언가 잘못됐을 때 감지하는 재주가 있었고, 모든 것을 알기 전까지 포기하지 않을 거야. 그건 일련의 재앙으로 이어질 거고, 하룻밤에 하나만 있어도 충분해. "입 다물어." 그녀가 투덜거렸어. 나무 뒤로 가서 변신했지. 나는 내 늑대가 뛰어가서 그녀를 찾는 걸 막는 데 집중했어. 걔가 원하는 대로 했다면, 오늘 밤 그녀에게 가서 차지했을 거야. 걔는 나에게 계속 가서 그녀에게 가라고 졸랐고, 나는 머릿속에서 오가면서 지쳐가고 있었어.