챕터 6

벤은 책상에 다리 두 개 다 올리고 나를 보고 웃을 용기가 있더라. 지금은 걔한테 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 솔직히 걔가 계속 낄낄거리는 걸 부추기는 말은 하고 싶지 않아서, 결국 알아낼 때까지 하고 싶은 말은 다 속으로 삼켰어. 벤은 이 일로 크게 벌리고 나한테 걔한테 말 거는 멍청한 짓 하라고 압박하려 할 텐데, 난 그런 큰 단계에 준비가 안 됐고, 감당하기 힘들 정도로 일이 커지는 것도 원치 않았어. 걔를 쳐다봤는데, 걔가 눈꼬리로 나를 쳐다보는 게 보였어. 걔는 입술을 깨물고 있었는데, 가서 키스해주고 싶었어. 걔가 지금 얼마나 섹시한지 걔는 모를 거야. 걔는 분명히 나를 보고 있었는데, 안 그런 척하고 있었지. '걔는 왜 나를 저렇게 쳐다보는 거지?' '좋아하는 걸 본 건가?' 내가 자랑하고 싶은 건 아니지만, 인간들이 우리를 보면 어떤 기분인지 알아. 우리는 특징이 더 향상돼서 걔들보다 더 매력적이지. 훈련이랑 특별 훈련 때문에 몸이 탄탄해졌고, 여자애들이 그걸 좋아한다는 것도 알지만, 난 어떤 이유로든 인간이랑 엮이고 싶지 않았어. 그래서 벤처럼 바람둥이 짓을 할 기회를 안 쓰고, 거의 혼자 있었던 거야. 그리고 내 짝이 인간이라는 걸 알게 되다니, 내가 예상했던 내 반쪽이랑은 전혀 달랐어. 거절도 생각해봤지만, 달의 여신이 나를 용서하고 두 번째 기회로 짝을 맺도록 해줄 때까지는 오래 걸릴 거야. 그 선은 얇아. 나 같은 초자연적인 존재에게는 한 세기에 한 번 일어나는 일이야. 다른 애들은 짝을 찾았는데, 나 혼자 짝이 없다는 건 감당할 수 없었고, 내가 할 수 있는 유일한 변명은 내가 운명적으로 함께할 사람을 거절했다는 것뿐이었어. 초자연적인 세상에서 짝이 옆에 있는 건 아주 좋은 일이지. 팩 멤버들로부터 깊은 존경을 받게 해줘. 인간들한테는 결혼 같은 건데, 우리 건 더 깊고 피의 의식으로 뒷받침되지. 우리는 두 짝을 하나로 묶고, 다른 팩 출신이라면 새로운 팩 멤버를 얻기 위해 짝짓기 의식을 치러. 정말 내 짝이랑 함께하고 싶었어. 너무 오랫동안 갈망했는데, 이번에 겪는 복잡한 문제 때문에 당분간은 일어날 수 없는 일이었지. '선생님은 대체 어디 간 거야?' 속으로 물었어. 지금쯤 왔어야 정신 차리고 공부에 집중해서 이 생각에서 벗어날 수 있을 텐데, 그 생각밖에 안 났어. 걔는 매분 내 생각을 피하기 시작했어. 내가 하고 싶은 일은 걔를 내 품에 안고 걔가 내가 숨 쉬는 공기인 것처럼 키스하는 거였어. 그 생각이 점점 더 선명해지고, 그걸 하고 싶은 충동은 매분 커져갔지. 벤이 이 생각에서 날 꺼내줄 수 있는 유일한 사람이었기 때문에 걔를 쳐다봤지만, 걔는 자기 세상에 빠져 있었어. 아이팟으로 음악을 들으면서 자기가 듣는 노래에 맞춰 머리를 흔들고 있었지. 내 불쾌한 기분에 대한 그의 무관심한 태도는 내가 걔한테 내 기분을 절대 말하지 말았어야 한다는 걸 증명했어. 벤은 좋은 놈이지만, 가끔은 우리 우정에 대해 스스로 의문을 품어. 걔는 한동안 내 가장 친한 친구가 아니었고, 그게 그리웠어. 남자처럼 털어놓고 이야기할 수 있도록 카밀라가 남자였으면 좋겠다고 생각하는 때가 이런 때였어. 지금은 친구가 더 필요하다는 걸 깨닫기 시작했고, 계속 혼자 있을 수는 없었어. 내 팩의 남자애들은 너무 바쁘고 잘난 척했고, 학교 인간들은 내가 상상했던 것보다 더 심했어. 걔들이랑 학교 다니는 건 지옥 같았는데, 난 학교를 좋아했거든. 내가 가진 유일한 남자 친구 벤은, 여자 문제로 신음하거나, 최근에 사귄 여자애를 쫓아다니거나 둘 중 하나였어. 난 그걸, 그리고 내 문제를 동시에 해결할 수 없었어. 내 짝을 찾는 게 이것보다 쉬울 줄 알았어. 우리는 사냥 게임에서 만나 서로를 보자마자 각인될 거야. 우리 짝짓기 과정은 서로 표시하고, 내 팩으로 이적 서류를 작성하기 전에 오래 걸리지 않을 거야. 짝을 찾았을 때 원했던 거였는데, 운명은 나를 위해 다른 계획을 세웠나 봐. 정말 공평하지 않았어. 나도 다른 평균적인 10대처럼 열심히 일하고, 누구랑도 게임을 하지 않아. 달의 여신은 적어도 한 번은 자비를 보여줄 수 있었을 텐데. 지금 카밀라도 똑같은 문제를 겪고 있고, 만약 문제를 해결하려면, 둘 중 하나를 선택해서, 특히 리를 떠나야 할 거야. 벤은 생각에 너무 잠겨서 선생님이 와서 수업을 시작한 줄도 몰랐고, 질문을 받고 나서야 정신을 차렸어. 벤을 쳐다봤는데, 걔가 자기 때문에 낄낄거리는 게 보였어. 벤은 걔를 톡톡 치고 선생님이 왔다는 걸 알려주거나 어떤 종류의 신호를 줄 수 없었어. 벤은 큰 소리로 한숨을 쉬었어. '죄송한데, 다시 말씀해 주시겠어요?' 내가 선생님께 물었어. '나이트 씨, 정말 우리랑 같이 있는 거 맞아요?' 선생님이 그에게 물었어.