챕터 35

아빌라 시점 세 개의 그림을 다 끝냈고, 오늘 학교에서 벤을 놀라게 해주고 싶었어. 카밀라는 자기 그림을 봤지만 아직 집에 가져갈 준비가 안 됐대서, 벤 그림을 학교에 가져가서 보여줄 계획이었어... 결국 벤이 한 말을 카밀라한테 말했고, 그녀의 반응은 이랬어. "뭐?! 그럴 리가 없어!" 그녀가 소리쳤어. "진정해, 난 안 된다고 했어." 내가 그녀를 안심시켰어. "당연히 안 된다고 했겠지, 다른 대답을 할 수 있었겠어?" 그녀가 나에게 물었어. "너희 바보같은 형 로한이 나한테 고백할 기회를 줬으니, 내가 '응' 했을 수도 있었겠지!" 내가 그녀에게 말했어. "그에게 '안 돼'라고 한 건 잘했어, 벤은 너희가 운명의 짝이라는 걸 눈치채기엔 너무 둔하고 로한은 그에게 아무 말도 못 할 정도로 멍청해." 그녀가 나를 옆에서 안아주며 말했어. "야! 늦겠어, 벤한테 그림을 보여주면 어떤 표정을 지을지 보고 싶어." 내가 그녀를 보고 웃었어. "그가 이게 친구로서 좋은 제스처라고 생각할까?" 그녀가 불안해하며 물었어. "당연하지, 어서 가자! 늦겠어!" 내가 그녀를 재촉했어. "알았어, 알았어." 그녀는 눈을 굴리고 차에 탔어. 카밀라가 오늘 할머니처럼 너무 천천히 운전해서 학교에 일찍 도착했어. 내가 계속 놀렸지만 그녀는 속도를 내지 않았어. 나는 그림을 꺼냈어. 선물처럼 포장했고, 그가 이걸 열 때 그의 얼굴에 미소가 있는 걸 보고 싶었어. 카밀라와 함께 내 사물함에 갔는데, 그가 내가 말한 것처럼 나를 기다리고 있었지만 혼자가 아니었어. 로한이 걱정스러운 표정으로 그와 함께 서 있었지만, 평소처럼 나는 그를 무시했어. 나는 벤을 껴안았고, 그는 매우 기뻐하며 나를 껴안았어. 로한은 우리 둘을 빤히 쳐다보고 있었고, 카밀라는 미첼을 보러 갔어. "야, 괜찮아?" 벤이 나에게 물었어. "응, 물론... 나는..." 내가 말하기 시작했지만, 로한이 내 말을 끊기 전에 끝낼 수 없었어. "야, 아빌라, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 그가 정중하게 물었어. 벤은 눈살을 찌푸렸지만, 다른 말은 하지 않았어. "물론, 벤과 얘기가 끝나고 나서." 내가 무심코 말했고, 그는 즉시 긴장했지만 현명하게 입을 다물었어. 반면에 벤은 얼굴에 큰 미소를 띠고 있었어. 이제, 나는 그에게 서프라이즈를 해야 했어. "그래서, 너에게 뭘 준비했어..." 내가 말하기 시작했어. 벤은 너무 흥분해서 몸을 떨기 시작했고, 나는 조금 웃었어. 그는 크리스마스 때 어린아이 같았어. 나는 등 뒤에 들고 있던 큰 그림을 꺼내 그에게 보여줬어. 벤은 소리를 질렀고, 사람들은 우리를 쳐다봤지만 그는 손을 흔들며 그들을 무시했고, 로한은 더욱 화난 표정을 지었어. 벤은 재빨리 종이를 풀고 그림 속의 자신을 쳐다봤어. "너무 예뻐, 고마워 아빌라." 그는 그림을 옆으로 던지고 나를 껴안았어. 나도 그를 껴안았어. 만약 그가 이런 식으로 행동한다면, 나는 그에게 더 많은 선물을 주고 싶었어. 그는 너무 귀여웠어. "로한은 어디 있어?" 벤이 물었고, 그는 더 이상 거기에 서 있지 않다는 걸 깨달은 것 같았어. 나는 어깨를 으쓱했어. "글쎄, 방금 여기 서 있었는데." 내가 말했어. 나는 로한이 어디 있는지 상관 없었고, 내가 신경 쓰는 건 누군가 예술과 나의 노력을 한 번이라도 알아주는 거였어. 나는 책을 사물함에 밀어 넣고 필요한 책들을 꺼냈어. 벤은 그림을 차에 넣어두러 갔어. 나는 사물함을 정리하고 있었는데, 누군가가 내 옆에 있는 걸 느꼈고 벤이라고 생각했어. "벌써 왔어?" 내가 그를 놀렸어. "아빌라." 익숙한 목소리의 단 한 마디. 나는 큰 소리로 한숨을 쉬었어. 싸울 준비가 안 됐었거든. 나는 여전히 또 다른 싸움을 위해 마음을 준비했지만, 내가 돌아섰을 때 어떤 정신적 준비도 다음 일에 대비할 수 없었어. "미안해." 나는 얼어붙었어. 그 말은 그의 입에서 이상하게 느껴졌어. "뭐라고?" 내가 충격을 받아 물었어. "그날 내가 했던 말에 대해 미안해, 네가 나를 용서하기 어렵다는 걸 알지만, 친구로 시작할 의향이 있어." 그가 말했어. 나는 거의 웃기 시작했어. 그는 친구가 되고 싶다고? 웃기는 소리, 내 메이트가 내가 인간이라고 생각해서 친구가 되고 싶다니, 알았어. "그냥 미안하다고 말해서 모든 게 괜찮아질 순 없어." 내가 그에게 말했어. "알아, 네가 나를 용서할 수 있도록 노력할 거야." 그가 말했어. 그의 속셈은 정확히 뭐였을까? 도대체 뭘 하려는 걸까? 글쎄, 벤과 함께 있는 나를 보는 것이 그에게 예상보다 더 고통스러웠을 수도 있지만, 내가 그를 쉽게 넘어가게 하겠다는 뜻은 아니었어. "나는 좀 바쁘고, 우리가 서로 피하는 방식이 마음에 들어. 우리 상황에 완벽하지 않니?" 내가 그에게 물었어. 나는 대답을 기다리지 않고 그를 거기에 서서 내 등을 쳐다보게 놔뒀어. 만약 그가 그냥 사과하고 모든 게 용서될 거라고 생각한다면, 그는 완전히 틀린 거야. 나는 수업에 전혀 집중할 수 없었어. 나는 그의 마음을 바꾼 게 무엇인지 생각하고 있었어. 아버지에게 맞은 것 때문일까? 아니면 단순히 벤과 함께 있는 내가 싫어서? 아니면 그냥 지금 제정신을 차린 걸까? 그는 싸움에서 기운을 잃은 듯이 지쳐 보였지만, 나는 신경 쓰지 않았어. 나는 그가 내 삶으로 다시 들어오고 싶어 한다는 사실이 싫었고, 나는 그것을 허용할 의향이 있었지만, 싸움을 해야 했어. 내 마음은 뒤죽박죽이었고, 선생님이 하는 말을 이해할 수 없었어. 나는 카밀라에게 일어난 일에 대해 말하고 그녀의 조언을 구하고 싶어 견딜 수가 없었어. 카페테리아에서 그녀를 찾을 수 없어서, 오늘 우리가 같은 점심시간이 아닌 것 같았고, 챈들러와 함께 앉을 수도 없었어. 지난번처럼 그가 나한테 달라붙는 걸 원하지 않았거든. 선택은 벤과 앉는 거였지만, 로한이 거기에 있을 테니, 나는 차를 타고 그를 데리러 갔어. 나머지 수업은 다 땡땡이쳤어. 나는 그녀에게 학교가 끝나고 나를 만나라는 문자를 보냈어. 아빌라 - 이 메시지를 받는 즉시 집으로 와, 비상사태야. 카밀라를 아니까, 그녀는 지금 하고 있는 모든 것을 버리고 무슨 일이 일어나는지 알아내기 위해 올 거야. 그리고 나는 완전히 옳았어. 15분 만에 그녀는 내가 죽어가는 것처럼 문을 향해 달려왔어. "아빌라!!! 메시지 받았어, 무슨 일이야?!" 그녀가 소리쳤어. 나는 내 방에 있었고, 그녀가 서둘러 계단을 하나씩 오르는 소리를 들었어. 그 과정에서 넘어졌지만, 나는 내 방에서 침착했어. 내 방 문이 활짝 열렸고, 그녀는 마치 마라톤을 뛴 것처럼 헐떡거리고 있었어. 나는 그녀가 얼마나 드라마틱한지에 눈을 굴렸어. 그냥 계단이었는데. "아빌라!!! 메시지 보자마자 왔어, 괜찮아?!" 그녀는 내 이마를 만졌어. 나는 그녀의 손을 쳐냈어. "앉아서 숨 좀 고르고, 미친 사람처럼 행동하지 마."라고 했어. "글쎄, 친구를 걱정하는 내게 죄송해." 그녀가 헐떡이며 앉았어. 나는 그녀가 숨을 고르게 하고 물 한 병을 건넸어. "고마워." 그녀가 감사를 표하며 말했고, 한 입에 다 마셨어. 나는 그녀가 진정될 때까지 기다렸다가 폭탄을 던졌어. "그래서, 로한이 사과하고 친구가 되자고 했어." 내가 그녀에게 말했어. 나는 타이밍이 안 좋았던 것 같아. 그녀가 마시던 물이 사방으로 튀었거든. "아, 세상에!!! 미안해, 하지만 다음에는 조금만 경고해줘." 그녀가 말했어. 나는 그녀에게 눈을 굴렸어. 그녀는 내 방을 엉망으로 만들고 나를 꾸짖고 있었어? 전형적인 카밀라. "그래서 그는 그냥 너에게 와서 그렇게 말했어? 그는 내 아버지에게 맞아서 뇌진탕이 왔을 거야." 그녀가 말했어. "내가 그랬지. 그리고 더 최악인 건, 그가 내 용서를 얻기 위해 더 노력하겠다고 한 거야, 믿을 수 있어?!" 내가 믿을 수 없다는 듯이 그녀에게 물었어. "잠깐만, 그가 그냥 너에게 와서 그렇게 말했어?" 카밀라가 물었어. "응." 내가 대답했어. "이상하네, 그날 그는 나에게 나에게 대해 뭔가 말하고 싶다고 했지만, 나는 거기에 의미를 두지 않았어." 카밀라는 눈썹을 찌푸리며 말했어. 그가 하룻밤 사이에 마음을 바꾸려는 건 분명히 이상했어. 그렇지 않다면... 나는 카밀라가 똑같은 깨달음을 얻었다고 생각해. 왜냐하면 우리 둘 다 큰 소리로 말했거든. "그가 늑대와 인간이 함께할 수 있는 방법을 찾은 거야!!!" 우리 둘 다 말했어. "맙소사! 그는 정말 해냈어. 그는 해법을 찾았어." 카밀라가 말했고, 그녀는 너무 놀랐고 오빠에게 경외심을 느꼈어. 역시 결국에는 성공했나 봐. "정말 기뻐, 너는 마침내 네가 사랑하는 사람과 아무런 방해 없이 함께할 수 있게 됐어." 내가 그녀를 껴안고 말했어. "너도 그럴 거야." 그녀가 동의했어. "아, 제발! 그는 내가 인간이 아니라는 것도 모르고, 알아내려고 하지도 않았어." 내가 어깨를 으쓱했어. "그런데, 어떻게 너는 네 냄새를 숨길 수 있는 거야?" 그녀가 물었어. "몰라, 고모가 준 것 같아." 내가 대답했어. "그에게 말할 거야? 네가 늑대라는 걸?" 그녀가 물었어. "절대 안 돼, 상황을 보면서 모든 일이 어떻게 진행되는지 볼 거야. 내가 가장 좋아하는 부분은 그가 내가 무엇인지 말하고 싶어 할 때일 것 같아." 내가 생각하며 조금 웃었어. "이 나쁜 자식!" 카밀라가 나에게 씩 웃었어. "알아, 알아. 하지만 그를 처벌하는 방법은 나 자신을 처벌하지 않는 것밖에 없어." 내가 그녀에게 말했어. "맞아... 나도 네 메이트와 함께 있을 수 없다는 게 믿기지 않아." 그녀가 경외감에 젖어 말했어. "그래, 이제 그건 됐고, 너가 어떻게 그에게 말할 거고, 그가 어떻게 대처할 거고, 그다음에 너가 어떻게 대처할 건지 얘기해 보자." 내가 그녀에게 상기시켰어. 그게 또 다른 장애물이었어. 미첼이 비명을 지르며 달려가서 모든 사람에게 늑대인간이 있다는 걸 말할 수도 있었어. 그러면 끔찍하게 끝날 거야. "알아, 하지만 그를 만난 이후로 계속 생각했고, 처음 그게 뭔지 알게 된 이후로 메이트를 가질 계획이었어. 그러니까 내가 전혀 생각하지 않았다고 생각하지 마." 그녀가 진지하게 말했어. "알았어, 네가 지금까지 계획한 걸 들어보자." 내가 고집했어. "그래서, 그날 그는 나를 사랑하고 나 없이는 살 수 없다고 말했어. 그건 다 좋았지만, 아직 그 이론을 시험하고 싶지는 않았어. 그래서 내가 해야 할 일은 늑대인간 책을 계속 읽는 거야. 그러면 그는 항상 그것에 대해 이야기하고 싶어 할 거야. 갑자기 나타난 인간 관계에 대한 관심으로, 나는 그들이 신화가 아니고 존재한다는 것을 서서히 밝힐 거야. 만약 그가 증거를 원한다면, 내가 증거를 줄 거야. 이게 잘 안 될 수도 있지만, 그게 내가 가진 최선이야." 그녀가 끝냈어. "글쎄, 그거 좋네. 네 메이트가 너의 종족을 좋아하게 조작하는 거? 잘했어." 내가 그녀를 놀렸어. "나의 종족? 너는 우리 중 하나잖아, 멍청아." 그녀가 나를 놀렸어. "한 달은 아니야, 그렇지 않아." 내가 그녀를 정정했어. 로한이 관련된 상황에서는 인간인 척하는 게 훨씬 더 중요했어. 나는 그가 내가 그동안 늑대였다는 걸 깨달았을 때 그의 표정을 보는 게 즐거울 거야. "너 지금 그거 생각하고 있지, 그렇지? "물론이지, 네 오빠 가지고 재밌게 놀 거야." 내가 진심으로 말했어.