챕터 16

처음에는 속삭이는 소리였어. 확실하지 않았어. "야, 나야." 난 아빌라에게 뭔가 말했나 싶어서 돌아봤는데, 걔는 자기 쇼에 정신이 팔려 있었어. "안녕." 목소리가 다시 내 머릿속에서 들렸어. 한참 있다가 그게 진짜 내 앰브로시아라는 걸 깨달았지. 너무 신났어. "안녕." 내가 큰 소리로 말했어. 아빌라가 나를 돌아봤어. "뭐?" 아빌라가 물었어. 나는 당황했어. 앰브로시아랑 다른 방식으로 대화해야 하는 건가? "아무것도 아냐, 그냥 혼잣말하는 거야." 내가 아빌라에게 말했어. 아빌라는 이상한 눈으로 나를 쳐다보더니 다시 자기 쇼에 집중했어. 나는 나에게 말을 걸어온 것 같은 앰브로시아랑 어떻게 대화해야 할지 혼란스러웠어. 어쩌면 걔한테 마음속으로 말하면 내 목소리를 더 잘 들을 수 있을지도 몰라. "안녕." 내가 속으로 말했어. "안녕." 목소리가 대답했어. "이름이 뭐니?" 내가 물었어. "내 이름은 앰브로시아야. 드디어 너를 만나서 정말 기뻐." 걔가 기뻐하며 말했어. 나는 머릿속에서 걔 목소리를 듣고 웃었어. 머릿속에서 목소리가 들리는 게 미친 것 같지는 않았어. "만나서 반가워. 신경 못 써줘서 미안해." 내가 후회하며 말했어. "괜찮아, 몰랐잖아. 그리고 걔네는 너를 보호하려고 했던 건데, 우리 메이트를 만졌을 땐 오도라도 나를 붙잡아 두기엔 역부족이었어." 걔가 말해줬어. "메이트?" 내가 물었어. "응, 우리 메이트를 만났고, 그게 오도라가 만든 장벽을 깨뜨리게 하는 방아쇠가 되었어." "정말?" 내가 물었어. "응." 걔가 말했어. 누군가 나를 만지는 느낌이 들어서 고개를 돌려보니 아빌라가 내 관심을 끌려고 하는 것 같어. "괜찮아? 한동안 멍해 보였어." 아빌라가 걱정하며 말했어. "응, 괜찮아. 그냥 생각할 게 좀 있었어." 내가 아빌라에게 말했어. "그나저나, 생일날 뭐 할 거야? 이제 세 시간밖에 안 남았는데, 너는 딱히 생일 파티할 계획이 없어 보이는데. 왜 그래?" 아빌라가 나에게 물었어. 나는 어깨를 으쓱했어. 내가 변신할 수도 있다는 가능성에 대해 말해주는 건 별로 편하지 않았어. 게다가 파티에서 너무 흥분하고 싶지도 않았고. 하지만 아빌라도 늑대니까 이런 일에 경험이 있을 수도 있고, 내 열여덟 번째 생일에 너무 큰 소동을 벌이고 싶지도 않았어. 특히 기억에 남는 날로 만들고 싶었는데, 앰브로시아를 알아가는 게 좋은 방법일 것 같았거든. 누군가에게 털어놓고 싶었지만, 비아트리체 고모는 사람들이 내가 누구인지 알아채면 위험할 거라고 했어. 그러면 걔네가 나를 쫓아올 테니까. 나는 걔네가 그런 짓을 할 만한 빌미를 더 주고 싶지 않았어. 아빌라는 늑대니까, 늑대가 되는 것의 위험성을 이해해야 해. 나한테는 모든 게 다 새로운 거였고, 누군가 나를 이끌어줄 사람이 필요했어. 변신하는 게 아플까? 진짜 뼈가 부러지는 것 같은 느낌일까? 나는 대부분의 이야기를 읽었는데, 걔네는 마치 지옥 같았다고 했고, 첫 변신 후에 몸살처럼 아팠다고 했어. 그리고 걔네는 아주 어릴 때 그랬고, 열여덟 살에 변신하는 나는 엄청 아플 거야. "아빌라!!!" 아빌라가 내 이름을 외쳤어. 나는 깜짝 놀라서 아빌라를 쳐다봤어. "너 왜 그래? 내가 여기 온 이후로 계속 멍한 상태였어." 아빌라가 내 이마에 손을 대며 물었어. "너한테 할 말이 있어." 내가 아빌라의 손 위에 내 손을 살며시 올리며 말했어. 앰브로시아에게 물어봤더니 걔가 아빌라를 믿어도 된다고 해서, 그냥 아빌라를 믿어볼까 했어. "나는 네가 누구인지 알아." 내가 간단하게 말했어. 아빌라는 내가 머리가 두 개 달린 사람을 보는 듯한 눈빛으로 나를 쳐다봤어. "뭐?" 아빌라가 물었어. "나는 네가 늑대인간이라는 걸 알아." 내가 아빌라에게 말했어. 아빌라는 충격을 받은 듯한 표정으로 말문이 막힌 채 나를 쳐다봤어. 내가 아빌라를 침묵하게 만드는 말을 하기 전까지. "나도 그래." 나는 아빌라가 말을 못 하고 쩔쩔매는 모습을 보는 게 좋았어. "그럴 리 없어, 너는 인간이잖아!" 아빌라가 거의 혼잣말처럼 말했어. "나도 그렇게 생각했는데, 최근에 내 앰브로시아가 잠자고 있었다는 걸 알게 됐어." 내가 약간 슬픈 기분으로 말했어. "아직 변신 안 했다는 거야?" 아빌라가 물었어. 나는 고개를 끄덕였고, 아빌라도 고개를 끄덕였어. "너 엄청 아플 거고, 혹시 필요한 거 있으면 내가 옆에 있어 줄게, 알았지?" 아빌라가 내 머리를 쓰다듬어 줬어. "고마워." 내가 말했어. 아빌라가 옆에 있어서 다행이었어. 혼자서 이걸 다 어떻게 감당해야 할지 감이 안 왔거든. 아빌라는 피자 배달하는 곳에 전화해서 피자 다섯 상자를 주문했어. "안녕하세요, 페퍼로니 피자 다섯 상자랑 소다 좀 주세요." 아빌라는 배달 주소를 말하고 전화를 끊었어. "우리 파티하는 줄 몰랐는데." 내가 아무렇지도 않게 말했어. "아니, 파티하는 건 아니고, 그 피자는 너를 위한 거야. 첫 변신 후에는 몸이 전에 없이 음식을 요구할 거고, 쑤시는 관절을 위해 얼음도 많이 필요하고, 잠도 자야 할 테니까. 그래서 피자를 주문하고, 얼음은 준비됐겠지, 아마." 아빌라가 재빨리 말했어. 나는 긴장했어. 고통이 참을 수 없을 정도로 커지고 있었고, 아빌라가 말하는 것처럼 고통을 잘 견딜 수 있을지 궁금했어. 나는 특히 그런 엄청난 고통을 견디는 데에는 전혀 소질이 없었거든. "저기, 우리 파티에 가는 게 어때?" 내가 제안했어. "파티? 시끄러우면 머리 아플 텐데, 그거 알아?" 아빌라가 뻔하다는 듯한 어조로 말했어. "알아, 그래도 생일이니까 좀 놀고 싶어, 알잖아?" 내가 아빌라에게 말했어. "알았어, 내가 초대받은 파티가 있는데, 같이 갈래?" "응, 나 옷 갈아입고 올게." 나는 검은색 크롭탑에 찢어진 스키니 진, 부츠를 신고 큰 흰색 랜치 스타일의 집 앞 현관에 서 있었어. "그 바지, 너한테 완전 잘 어울린다." 아빌라가 내 목에 걸어달라고 한 목걸이 몇 가닥을 정리해 주면서 칭찬했어. 그 바지는 특히 엉덩이 부분이 너무 꽉 꼈어. 아빌라는 짧은 가죽 원피스에 검은색 스타킹, 파란색 스트랩 샌들을 신고 예뻤어. "와, 파티 벌써 난리 났네." 아빌라가 말했어. "어서 가자, 우리 적당히 늦은 것 같아." 내가 아빌라 팔을 잡고 재촉했어. 우리는 앞마당에서 어슬렁거리는 몇몇 애들을 봤어. 걔네는 우리를 보자 더 가까이 모여서 속삭이기 시작했어. 여기 밖에서도 음악 소리가 들렸어. 음악 소리가 이미 너무 커서, 나는 이 파티를 즐기지 못할 것 같다는 걸 알 수 있었어. 우리가 안에 들어가자 파티는 한창이었어. 음악 소리는 귀청이 찢어질 듯했고, 너무 많은 애들이 춤을 추고 있었고, 몇몇 커플들은 서로에게 몸을 비비고 있었어. 나는 여러 가지 상태로 옷을 덜 입은 사람들을 둘러봤어. 몇몇 여자애들은 이미 반쯤 벗고 있었어. "우리 늑대인간들은 술을 마시면 취하긴 하지만, 인간들보다 빨리 정신이 든대, 아마 신진대사가 빨라서 그런가 봐." 아빌라가 내 옆에 다가와서 속삭였어. 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 둘 다 댄스 플로어에 들어갔어. 한동안은 재밌었어. 우리는 춤을 추고 술을 많이 마셨어. 열여덟 살이 되어서 너무 행복했어. 전에는 별로 안 그랬는데, 이제 새로운 친구도 생기고, 나는 그냥 평범한 인간 여자애가 아니라는 걸 알게 되니까. 갑작스러운 변화에 정신없이 기뻤어. "야, 너 재밌어?!!!" 아빌라가 음악 소리 때문에 소리쳤어. "응!!! 여기 너무 시끄러워!" 내가 대답했어. 우리는 둘 다 얼마나 어리석은지 웃었고, 옆에서 같이 춤을 췄어. 이제 모든 눈이 우리에게 쏠렸어. 나는 춤을 추면서 내 몸을 훑어보는 시선들을 느낄 수 있었어. 나는 팔을 하늘로 뻗었고, 내 상의가 올라가기 시작했지만, 브래지어를 입고 있어서 다행이었어. 나는 아무도 날 보지 않는 것처럼 춤을 추면서 음악에 몸을 맡겼어. 아무런 걱정 없이 자유로운 기분을 느끼는 게 정말 좋았어. "여기 데려와줘서 고마워." 내가 아빌라에게 감사를 표했어. "네가 여기 있어서 기뻐." 아빌라가 나를 부엌처럼 보이는 곳으로 이끌었어. "우리 어디 가는 거야?" 내가 아빌라에게 물었어. "게임 하자." 나는 아빌라가 나를 우리 나이 또래 아이들로 가득 찬 방으로 데려가는 대로 따라갔고, 걔네는 원을 만들고 진실 게임을 하는 것 같았어. 나는 아빌라가 만들어준 공간에 앉았어, 걔 옆에 말이야.