78장

블라디미르 시점 난 만족스럽고 행복했지만, 그녀를 데리고 아빠를 만나러 가려면 뭔가 해야 한다는 걸 알았어. 아빌라는 내가 짧게 아는 동안 내 행복이었어. 그녀는 친절하고, 배려심 많고, 아주 달콤했지. 여왕이 가져야 할 모든 자질과 그 이상을 말이야. 하지만 그녀에 대해 날 불안하게 만드는 뭔가가 있었어. 더 이상 그녀의 늑대를 감지할 수 없었지만, 나처럼 그녀에게서 더 사악한 뭔가를 느낄 수 있었어. 그녀는 내게 과거에 대해 한 번도 말한 적이 없고, 솔직히 말해서 신경 쓰이지 않았어. 왜냐하면 내가 그녀를 집에 데려가면 그녀가 내 왕국을 다스릴 거라는 걸 그녀에게 말하지 않았으니까. 그래서 상황을 망치지 않도록 최대한 늦추고 싶어. 우리 사이에 축복이 있었고, 그게 변하는 걸 원치 않아. 늑대는 물러선 것 같지만, 여전히 문제가 도사리고 있다는 걸 느낄 수 있었고, 가능한 한 그걸 피하고 싶었어. 나는 두 세계 사이에서 전쟁이 벌어지는 걸 원치 않았고, 내가 왕으로서 처음 통치할 때, 장로들에게 좋은 징조가 아닐 거야. 하지만 그가 나와 내 것을 가지고 뭔가를 시도하면 그렇게 관대하지 않을 거야. 나는 늑대인간과의 끊임없는 전쟁을 계속하는 대신, 그녀를 내 왕국으로 데려오기 전에 내 배우자와 시간을 보내고 유대감을 형성하기 위해 여기 왔어. 나는 만족스럽고 행복했지만, 그녀를 데리고 아빠를 만나러 가려면 뭔가 해야 한다는 걸 알았어. 아빌라는 내가 짧게 아는 동안 내 행복이었어. 그녀는 친절하고, 배려심 많고, 아주 달콤했지. 여왕이 가져야 할 모든 자질과 그 이상을 말이야. 하지만 그녀에 대해 날 불안하게 만드는 뭔가가 있었어. 더 이상 그녀의 늑대를 감지할 수 없었지만, 나처럼 그녀에게서 더 사악한 뭔가를 낄 수 있었어. 그녀는 내게 과거에 대해 한 번도 말한 적이 없고, 솔직히 말해서 신경 쓰이지 않았어. 왜냐하면 내가 그녀를 집에 데려가면 그녀가 내 왕국을 다스릴 거라는 걸 그녀에게 말하지 않았으니까. 그래서 상황을 망치지 않도록 최대한 늦추고 싶어. 우리 사이에 축복이 있었고, 그게 변하는 걸 원치 않아. 늑대는 물러선 것 같지만, 여전히 문제가 도사리고 있다는 걸 느낄 수 있었고, 가능한 한 그걸 피하고 싶었어. 나는 두 세계 사이에서 전쟁이 벌어지는 걸 원치 않았고, 내가 왕으로서 처음 통치할 때, 장로들에게 좋은 징조가 아닐 거야. 하지만 그가 나와 내 것을 가지고 뭔가를 시도하면 그렇게 관대하지 않을 거야. 나는 늑대인간과의 끊임없는 전쟁을 계속하는 대신, 그녀를 내 왕국으로 데려오기 전에 내 배우자와 시간을 보내고 유대감을 형성하기 위해 여기 왔어. 그는 내가 아빌라와 함께 있을 때마다 항상 나를 쳐다봤고, 머릿속으로 뭔가를 계획하는 것 같았어. 그리고 난 그걸 전혀 믿지도, 좋아하지도 않아. 나는 마지막 숨을 다해 아빌라를 보호할 거고, 심지어 그렇게 해도 즉시 집을 끝내는 걸 망설이지 않을 거야. 아빌라가 나를 자기 집에 초대했고, 그렇게 할 만큼 나를 믿어줘서 기뻤어. 나는 그녀를 만나기 위해 심부름을 하고 그녀의 집으로 향하고 있었어. 그녀가 가장 좋아하는 곳에서 꽃과 음식을 가져왔는데, 그녀의 친구 카밀라가 조금 더 줬고, 난 그것에 대해 그녀에게 고마워했어. 문에 도착했을 때 손에 짐이 많았어. 누군가 문을 열어주길 바라며 팔꿈치로 초인종을 눌렀지. 인내심을 갖고 기다리자 발소리가 들렸어. 그녀를 매료시킬 최고의 미소를 준비했지만, 문이 열리고 그녀가 아닌, 불쾌한 표정을 한 나이 많은 여자가 나타나자 약간 굳었어. “누구세요?” 그녀가 물었어. 나는 그녀를 분명히 봤어. 전에 본 적이 있어. 그녀에 대한 분명한 그림을 기억해내려고 애썼지만, 떠오르지 않았지. “제 이름은 블라디미르예요. 아빌라를 보러 왔어요.” 나는 공손하게 말했어. “그리고 왜 당신은...” 그녀는 아빌라가 숨을 헐떡이며 계단을 내려와 숨을 몰아쉬자 말이 끊겼어. “비아트리체 고모. 그는 나 때문에 왔어.” 그녀는 나를 곁눈질로 쳐다보는 고모의 말을 막으며 말했어. 비아트리체? 전에 어디서 이 이름을 들어본 적이 있지? 정말 친숙하게 들렸고, 그녀에 대해 뭔가 내 기억을 건드렸어. “저, 전에 만난 적 있나요?” 내가 그녀에게 물었어. 그녀는 창백해졌고, 그녀가 내가 누구인지 또는 무엇인지 알고 있다는 걸 알려줬어. “기억 안 나? 우리 해변에서 같이 있었잖아.” 아빌라가 말했어. 그녀의 고모는 재빨리 고개를 끄덕였지만, 난 그녀를 응시했고, 그녀는 무표정한 얼굴로 나를 다시 쳐다봤지만, 난 더 잘 알았어. 그녀는 뭔가를 두려워했어. “네, 기억나요.” 내가 아빌라를 보며 미소를 지었어. “어서 와! 내 방 보여줄게.” 그녀가 흥분해서 말했어. 장난감을 보여주고 싶어 하는 어린아이처럼 그녀가 나를 방으로 끌고 가면서 그녀를 따라갔어. 그녀는 너무 사랑스러웠어. 나는 속으로 미소지었어. “천천히 해!” 내가 부드럽게 타이르며 말했어. 그녀가 다치고 그녀의 맛있는 피를 너무 많이 낭비하는 걸 원치 않았어. “죄송해요, 너무 신나요. 내 방에 남자가 온 적이 처음이에요.” 그녀가 나를 안으로 끌고 들어오며 말했어. 그녀의 방은 잘 정리되어 있었고, 대부분의 소녀들이 열광하는 십 대 소년들의 사진은 없었어. 그녀는 방 맨 구석에 작은 책상, 아주 깨끗한 방을 가지고 있었어. “네 방이 마음에 들어.” 내가 말했어. “고마워요. 음식도요. 어떻게 내가 뭘 좋아하는지 알았어요?” 그녀가 내게 물었어. “네 친구 카밀라가 말해줬고, 이 꽃들과 함께 그걸 가지러 달려왔어.” 나는 그것들을 꺼냈어. 그녀는 내 숨을 멎게 하고 차가운 마음을 녹이는 미소를 지어줬어. 그녀는 아름다웠어. “고마워요. 물에 넣고 올게요.” 그녀는 방을 떠나기 전에 말했어. 그녀의 물건들을 어떻게 보관하는지 살펴보면서 그녀의 방을 관찰했어. 내가 겨우 앉았을 때 그녀가 다시 왔지만, 이번에는 얼굴에 찡그림이 있었지. “무슨 일이야?” 내가 즉시 방어적인 태도로 일어서서 물었어. “아무것도 아니에요. 고모가 이상하게 행동하는데, 그게 정상이에요.” 그녀가 무심코 말했어. 흠, 생각해 볼 만한 일인데. 그녀는 분명히 이상하게 행동했고, 내가 그걸 살펴봐야 해. 늑대인간이 뱀파이어를 보고 창백해지는 건 정상적인 일이 아니었어. 내 말은, 우리는 지금 전쟁 중이 아니고, 합의에 도달했고, 그녀의 얼굴에 나타난 두려움은 나를 만난 결과가 아니었어. “음, 어떤 정상적인 고모라도 낯선 남자가 자기 집에 나타나면 걱정할 거야.” 내가 대답했어. “맞아요, 그녀는 항상 내 친구들에 대해 회의적이에요.” 그녀가 말했어. “네 친구들? 아야!! 우리가 그런 사이야? 친구?” 내가 말하면서 드라마틱하게 가슴에 손을 얹었어. 그녀는 너무 웃어서 “손이 잘못된 쪽에 있어. 심장은 왼쪽에 있어.” 그녀가 가리키며 여전히 웃었어. 나는 아래를 내려다봤고, 실제로 내 손은 오른쪽에 있었어. 난 손을 내렸지만, 그녀의 웃음을 계속 바라보며 얼굴에 미소를 지었어. 우리는 한참을 함께 시간을 보냈고, 내가 다시 돌아가기로 결정하기 전까지 함께 있었어. 그녀는 따뜻한 포옹을 하고 문 앞에서 나에게 작별 인사를 했어. 거의 놓아주고 싶지 않았지만, 그래야만 했어. 나는 그녀의 집에서 길을 따라 내려갔어. 외로운 길이었지. 나는 빈터에 도착했고, 나를 기다리고 있는 사람을 보고 충격을 받았어...