챕터 14

나는 침대에서 눈을 떴어, 내가 어떻게 여기에 왔는지 좀 헷갈렸어. 마지막으로 기억나는 건 학교에서 돌아와서 침대에 가방을 던져 놓은 거였어. 나는 방에서 빛에 눈이 적응되면서 큰 소리로 신음했고, 내 고모는 침대 저쪽에서 꼼짝 않고 서서 슬픈 표정으로 나를 바라보고 있었어. 무슨 일이 일어났는지 궁금해서 얼어붙었어. 왜 그런지 궁금했는데, 내가 왜 의식을 잃었는지에 대한 기억들이 나에게 덮쳐오기 전까지는, 너무나 초현실적이었어. 고모가 무서워서 갑자기 침대에서 물러났어, 그녀는 뭐지? 그녀는 내가 기억한다는 것을 감지한 것 같았고 더 가까이 다가오려고 했어. "ㅈ...제발 멈춰, 나를 해치지 마." 나는 흐느꼈어. 그녀는 실망한 표정으로 멈춰 섰어. 그녀는 슬퍼 보였고, 잠시 동안 죄책감이 들었어. 그녀를 슬프게 하려는 건 아니었지만, 내가 본 것에 겁을 먹었어. 내 인생 17년 동안 본 것 중 가장 이상한 일이었어. "너를 해칠 생각 없어, 아빌라. 그냥 설명해주고 싶어." 그녀가 차분한 목소리로 말했어. 나는 히스테리컬하게 웃기 시작했어. "내가 본 걸 어떻게 설명하려는 거야?" 나는 조금 목소리를 높여서 물었어. 그녀는 말을 잃은 것 같았고, 솔직히 나도 그랬어. 그녀가 늑대로 변하는 걸 어떻게 설명할 수 있겠어? 그녀는 내 히스테리를 무시하고 내가 그녀를 피했지만, 내 침대에 앉았어. 나는 그냥 나를 껴안고 머리맡으로 더 밀어냈어. "저리 가! 제발!" 나는 그녀에게 소리쳤어. 그녀는 계속 다가왔고, 나는 그녀에게 계속 소리쳤어. 이런 상황에서 어떻게 반응해야 할지 몰랐어. 그녀는 내가 아는 모든 것을 먹어치울 수 있었고, 아무도 내 뼈를 찾지 못할 거야. 나는 내 고모가 너무 무서웠어. "얘야, 무서워하지 마. 널 해치지 않을 거야." 그녀가 차분하게 말했어. 나는 그녀를 믿을 수 없었어. 그녀는 늑대로 변하잖아, 젠장. "제발, 너에게 말했어야 할 몇 가지가 있어. 너의 부모님과 나 말이야." 그녀가 내 침대 옆에 서면서 말했어. 내 몸은 두려움에 떨었지만, 내 고모가 나를 해치지 않을 거라는 작은 의심이 있었어. 그녀는 그걸로 내 관심을 끌었어. 나는 내 부모님이 나에게 숨겨왔던 모든 것을 듣고 싶었어. "그게 뭔데?" 나는 그녀에게 물었어. "오늘 네가 본 것은 우리 가족에게는 흔한 일이야. 너와 내가 태어나기 수천 년 전부터 계속되어 왔어. 얘야, 우리는 늑대인간이야." 그녀가 말했어. 나는 이 상황에서 다른 할 수 있는 일이 없어서 웃기 시작했어. 우리가 동물로 변한다는 것을 받아들이는 것은 믿을 수 없는 일이었어. "그럼 왜 나는 아닌데?" 나는 그녀가 틀렸다는 것을 증명하고 싶어서 물었어. "너도 그래, 네가 복용해 온 오도라 잎이 네 변신을 늦추고 있을 뿐이야." 그녀가 말했어. 그녀의 말은 내 안에서 울림을 주었고, 카밀라의 그날 오후의 말을 떠올리게 했어. '그래서, 아직 변신 안 했어?' 그게 그녀가 의미했던 것이고, 엉뚱한 파티가 아니었어. 그녀도 늑대인간이라면, 로한도 그렇다는 뜻이야. 나는 말을 잃고, 그냥 고모를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤어. "아빌라, 괜찮아?" 그녀가 물었어. "응, 응. 내 부모님이 나에게 이런 큰 비밀을 지키고 있었다는 게 믿기 어려울 뿐이야." 나는 그녀에게 말했어. "아, 얘야, 널 보호하기 위해서였어. 너는 특별한 경우야." 그녀가 나에게 말했어. "무슨 뜻이야?" 나는 그녀에게 물었어. "내 말은, 네가 가진 것은 늑대인간 그 이상이라는 거야. 그 얘기는 하고 싶지 않지만, 네 늑대 측면에 집중하자." 그녀가 말했어. "고모, 늑대 측면에 집중하라는 게 무슨 뜻이에요?" 나는 그녀에게 물었어. 이 모든 게 혼란스러웠어. 나는 늑대인간일 뿐만 아니라, 분명히 내 안에 또 다른 게 있는 거야. "내 말은, 다른 복잡한 문제 전에 늑대가 되는 기본을 가르쳐주자는 거야. 자, 너는 내일 열여덟 살이 되고, 오랫동안 갇혀 있던 네 늑대가 너를 만나고 싶어 안달 난 걸 알아." 그녀가 말했어. "그녀가 나를 해칠까 봐?" 나는 약간 무서워하며 물었어. 그녀는 내 순진함에 약간 웃었어. "아니, 얘야, 그녀는 너의 일부였어. 그냥 그녀에게 다가가면 돼, 분명 그녀는 너에게 다가가려고 노력했을 거야." 그녀가 내 등을 쓰다듬어주면서 말했어. 기분이 훨씬 나아졌어. "내 머릿속의 목소리가 항상 내 늑대였어?" 나는 그녀에게 물었어. "아, 그녀가 네 머리 속에서 활발하게 활동했어?" 그녀는 흥분하기 시작했어. "응, 특히 학교에서 이 남자애를 만난 이후로." 나는 수줍게 말했어. 그녀는 손뼉을 치며 흥분했고, 그녀의 얼굴은 기쁜 소식에 빛났어. "정말, 누구?" 그녀가 물었어. "그의 이름은 로한인데, 그는 나에게 말을 걸지 않았지만, 그가 나를 쳐다보거나 만질 때마다, 나는 다른 사람이 되고 싶어져." 나는 수줍게 계속 말했어. 그녀는 이해하는 눈으로 나를 바라봤어. "얘야, 내일 네 생일에 집중해서 네 늑대를 만나는 게 어때?" 그녀가 제안했어. "좋을 거예요, 비아트리체 고모." 나는 그녀에게 말했어. "자, 네 늑대가 나타나면 몇 년 동안 갇혀 있어서 누군가를 해칠 수도 있으니, 파티를 열고 사람들을 초대하는 건 원하지 않아." 그녀가 진지하게 경고했어. 나는 삼켰어. 그녀가 내가 여기서 파티를 열기로 결정한다면 고통과 유혈사태를 그렸기 때문에, 나는 누군가가 죽는 이유가 되고 싶지 않았어. 나는 또한 오랫동안 나와 함께 해온 내 늑대를 만난다는 생각에 흥분하기도 하고 불안하기도 했어. 정말 짜릿한 생각이었어.