챕터 32

이 모든 일에 대해서 아빠한테 말하고 싶었는데, 아빠가 나랑 얘기하게 하려면 좀 기다려야겠다고 생각했어. 아빠가 나한테 어떻게 해야 할지 말해줄 수 있을 테니까, 내가 먼저 뛰어가서 아빌라랑 관계를 바로잡을 수 있도록 말이야. 너무 늦기 전에. 그녀가 마치 먹잇감이라도 되는 것처럼 다른 남자들이 덤벼들기 전에 할 수 있는 최소한의 일이었어. 벤이 아빌라한테 들이대려 한다는 걸 감지할 수 있었어. 벤은 아직 아빌라가 내 짝이라는 걸 몰랐고, 나도 벤한테 내가 짝을 찾았고 그녀를 거절했다는 말을 아직 안 했지. 벤은 카밀라처럼 나한테 엄청 화낼 거야. 우리가 며칠 전에 나눴던 대화가 기억나. "야, 괜찮아? 그때 좀 격렬했잖아"라고 벤이 내 등을 두드리면서 말했어. 아빌라가 그 인간 남자애랑 flirt질하는 스턴트를 펼친 직후, 내가 뛰쳐나갔던 순간이었지. 일부러 그런 건지 알아볼 수 있는 신호를 찾았는데, 아빌라는 확실히 앞으로 나아가려는 것 같았어. 내가 상처받든 말든 신경 안 쓰는 것 같았지. 내가 먼저 그녀를 거절했음에도 불구하고, 그녀가 내가 왜 그런 식으로 말했는지에 대해 최소한 상처받은 표정을 짓기를 바랐지만, 그녀는 그냥 받아들이고 넘어갔어. "어, 괜찮아"라고 대답했어. 신선한 풀 냄새가 마음을 진정시키는 데 도움이 되었고, 다시 들어가서 그 멍청한 남자애를 갈기갈기 찢어버리는 것을 막아주는 유일한 것이었지. "별로 안 좋아 보이는데, 야. 테이블 부술 뻔했잖아"라고 벤이 상기시켜줬어. 나는 그때 바로 변신할 뻔했다는 걸 알았어. 내 늑대랑 나는 그녀가 오늘 올블랙으로 멋져 보인다는 사실을 떨쳐버릴 수가 없었지. 그녀가 나를 위해 한껏 차려입은 줄 알았는데, 그녀는 심지어 내 쪽을 두 번 쳐다보지도 않았고, 친구로 지내는 다른 인간 남자애랑 시간을 보냈어. 걔가 그녀를 교실까지 데려가는 걸 봤을 땐 걔 목을 부러뜨릴 뻔했지. "정말 괜찮아?" 벤이 다시 물었어. "어, 괜찮아"라고 안심시켰어. "야, 근데 너 아빌라랑 뭐 좀 있는 거 아니지?"라고 갑자기 벤이 물었어. 나는 입을 벌린 채 그를 돌아봤어. 어디서 그런 말이 나왔는지도 모르겠고, 거기에 뭐라고 대답해야 할지도 확실히 몰랐지. 벤이 처음부터 커피숍에서 그녀를 좋아한다는 건 분명했지만, 내 반응 때문에 벤은 들이대지 못했어. 지금이 바로 내가 짝을 찾았고 그게 아빌라라는 걸 말해야 할 때였어. 하지만 난 멍청했고, 그런 대답을 하지 못했다는 게 어리석었지. "아니, 그녀는 카밀라 친구야"라고 마침내 말했어. 벤은 안도의 한숨을 내쉬었어. "잘됐네, 너희 둘 사이에 무슨 일이라도 있는 줄 알았는데, 내가 그 사이에 끼는 건 싫어"라고 한참 후에 말했어. 지금이 벤한테 말해줄 완벽한 순간이었는데, 왠지 내 입술이 굳어버려서 벤한테 뭐라고 말해야 할지 몰랐어. "왜냐면, 내가 그녀에게 데이트 신청을 할까 생각 중이었거든"라고 벤이 마침내 말을 끝냈어. 그 말이 벤의 입에서 나오자마자 나는 얼어붙었어. 얼어붙은 상태에서, 내 손은 벤의 목을 감싸고 그의 숨통을 조르고 있었지. 내 짝이랑 데이트하고 싶어 하다니? 벤이 데리고 다니던 다른 인간들은 벤에게 충분하지 않아서, 내 여자친구를 이미 늘어가는 무리에 추가할 필요가 있다고 느꼈나? 내가 간절히 원하는 이 여자 하나 갖는 게 그렇게 중요한 건가? 벤이 눈치가 있었다면 커피숍에서부터 우리 둘 사이에 흐르는 케미를 알아챘을 텐데, 벤은 둔하고 눈치 없고, 오로지 벤 자신만을 생각했지. 왜 벤은 늘 징후를 알아차리지 못할 정도로 멍청한 걸까? 눈을 뜨자, 그건 단지 소망이었고 벤은 거기에 서서 웃으며 기대에 찬 눈으로 나를 쳐다보고 있었어. 벤은 정말 그녀를 좋아했고, 나는 아빌라가 다른 애들처럼 벤의 매력에 넘어가지 않을 거라고 생각한 바보였어. 누가 안 그러겠어? 벤은 재밌고, 다정하고, 매력적이었고, 나처럼 뚱하거나 심술궂지도 않았지. 그건 나한테 혼자 있고 아무하고도 말하지 않는 그런 놈이라는 평판을 안겨줬어. "그래, 해봐"라고 벤한테 말했어. 내 늑대는 머릿속에서 나를 바보라고 부르며 코를 킁킁거렸고, 나를 차단해버렸지. 늑대는 이것 때문에 화가 났고, 나도 나 자신에게 화가 났어. 그 이후로, 나는 그들로부터 아무런 소식도 듣지 못했어. 걔네가 데이트를 했는지, 아니면 지금쯤 결혼해서 애들도 낳았는지 알 수가 없었지. 나는 나 자신에게 너무 화가 나서 아빠가 다시 나에게 정신 차리게 해줬으면 좋겠다고 생각했어. 분명히 이 매질은 내가 가장 친한 친구에게 내 인간 짝을 데려가도록 허락하기 3일 전에 왔어야 했어. 사실, 그 짝은 짝 유대감이 분명히 한쪽으로만 작용했고, 내가 그걸 제대로 생각하지 못한 멍청한 바보라는 걸 완전히 잊어버린 채 다른 사람을 사랑에 빠질 수 있었지. 나는 모든 상황과 나 자신을 비웃었어. 나는 멍청했고, 너무 멍청했어. 나는 아빠에게 알파 딕슨에 대한 내 이론에 대해 이야기해야 했고, 아빠는 그 일기에서 뭘 읽었는지 말해줘야 내가 무릎 꿇고 용서를 빌 수 있었어. 아빌라와 함께 새로운 시작이 필요했고, 빨리 시작해야 했어. 아빌라는 늘 내 머릿속에 있었어. 심지어 몇 시간을 훈련해도, 아빌라는 여전히 내 머릿속에서 떠나지 않았지. 나는 미쳐가고 있었어. 거절은 나에게 그녀에게 미치는 것보다 더 큰 영향을 미치고 있었고, 나는 그게 조금도 마음에 안 들었어. 그녀는 내가 원했던 것과 정반대가 되도록 그렇게 열심히 싸웠음에도 불구하고, 이미 내 일부가 되어 있었어.