80장

블라디미르 시점 페이지들이 찢어져서 중요한 건 하나도 없었고, 제대로 된 건 건질 수 없었어. 그냥 짜투리랑 무슨 일이 있었는지 대충 요약된 것뿐이었지. 마치 그에게 아무것도 해주고 싶지 않은 것처럼, 그에 대한 모든 게 취소된 것 같았어. 그나 그의 짝에 대한 정보는 찾을 수 없었어. 그가 죽었다는 소식도 없었지. 콘스탄틴 이바노프는 순수한 뱀파이어로 태어났고, 아버지 다음으로 왕위를 이을 사람이었어. 그는 고집이 세고 종족에게 충성스러웠지. 종족을 위해 싸웠고, 규칙에 항상 순종했어. 다음 왕이 될 예정이었고, 그를 위해 잘 준비되어 있었지. 그는 뱀파이어 문화를 연구하고, 가르침을 받고, 학교 교육을 받을 정도로, 잠꼬대하면서도 그 이야기를 할 수 있을 정도였어. 모두가 그를 사랑했고, 그가 왕이 되는 걸 기대했지만, 짝을 찾지 못하는 문제가 있었어. 뱀파이어는 소문을 퍼뜨리는 걸로 유명한데, 그가 짝이 없다는 소문이 너무 빨리 퍼져서 산불처럼 번졌어. 그도 그 소식을 듣고 슬퍼했지만, 포기하지 않았어. 그는 짝을 찾기 위해 수천 년을 보냈고, 마침내 그녀를 찾았어. 그는 무엇보다 그녀와 함께 있고 싶어했지만, 늑대와 뱀파이어는 짝이 될 수 없었지. 그건 불가능했어. 그는 애원하고 모든 걸 시도했지만 아무것도 되지 않았어. 그는 그녀와 함께 종족을 버리고 도망갔어. 그는 종족을 존중하지 않는 배신자로 낙인 찍혀서 다시는 소식을 들을 수 없었지. 그 이야기가 너무 황당해서 거의 웃을 뻔했어. 모두가 짝이 없다고 그를 비웃었고, 행복하다는 이유로 진짜 배신자로 낙인 찍었어. 솔직히 말하면, 뱀파이어는 가끔 이기적일 수 있어. 그들은 모든 것이 규칙에 따라 이루어지기를 원하는데, 미래의 왕이 행복하고 제정신으로 그들을 다스릴 수 있도록 약간의 규칙을 어기는 게 뭐가 잘못된 거지? 나도 똑같은 운명을 겪고 싶지 않았어. 내 형제가 왕이 되는 부담을 짊어질 거고, 아버지는 나를 배신자로 낙인 찍을 텐데, 네 아들을 정죄하는 건 쉽지 않을 거라고 상상해. 아버지께서 아들을 잃는 그런 고통을 겪게 하고 싶지도 않았고, 짝 없이 있고 싶지도 않았어. 누군가 콘스탄틴의 행방을 알기만 한다면, 그를 추적해서 몇 가지 질문을 하는 게 더 쉬울 텐데. 그는 나에게 도움이 될 것이고, 그래서 나는 그를 찾을 수 있도록 도와줄 수 있는 연결고리를 찾기 위해 정말 열심히 노력하고 있었어. 나는 내 짝과 함께 있고 싶었어. 너무 오랫동안 혼자였고, 지금 정말 힘든 상황에 놓였어. 특별한 사람이 필요했고, 그들은 나에게 딱 그런 사람을 줬어. 어떤 규칙 때문에 우리를 갈라놓고 평생 불행하게 만드는 건 불공평했어. 특히 그녀가 짝의 유대감을 전혀 존중하지 않는 멍청이에게 상처를 받았을 때는 더더욱 그랬지. 어떤 규칙 때문에 우리가 함께하지 못하게 되는 건 우리 둘 다에게 불공평할 거야. 나는 그걸 그냥 내버려 둘 수 없어. 특히 어떤 규칙은 가끔 깨지라고 있는 걸 알기 때문에, 내가 왕이 된다면, 그게 내가 폐지할 첫 번째 규칙일 거야. 어떤 바보가 만든 바보 같은 규칙 때문에 짝 없이 지내는 사람들이 이제 그만 나와야 할 때였어. 늑대와 뱀파이어가 서로 전쟁을 벌였던 시기였다는 걸 알아. 오랫동안 적이었고 서로를 증오했지만, 그게 서로의 동반을 막을 이유는 아니었어. 우리가 싸우는 이유는 오래 전에 잊혀졌지만, 증오는 여전히 남아 있었어. 그들은 깨닫지 못했지만, 우리 다툼은 그 시대의 지배자들이 죽었을 때 끝났어. 하지만 그들은 이해하지 못했지. 늑대와 뱀파이어는 맹세한 적이라는 씨앗이 심어져 있었으니까. 내 목적에 도움이 될 만한 합리적인 걸 아무것도 찾을 수 없어서 책을 덮었어. 무언가가 떠올라서 덮었지. 다시 펴보니, 내 이름이 그를 배신자로 규정한 사람의 이름과 나란히 적혀 있었고, 나도 똑같은 충격을 받았어. 블라디미르 로마노프. 모두가 볼 수 있도록, 특히 그가 볼 수 있도록 굵게 적혀 있었어. 이제 그는 왜 아버지께서 항상 자신의 의무를 다하라고 상기시키셨고, 왜 그가 아빌라를 찾으러 가고 싶어했을 때 의심하셨는지 이해했어. 왜냐하면 아버지도 한때 그런 경험을 하셨기 때문이지. 그는 무엇을 해야 할지 알았어. 아버지에게 가서 콘스탄틴에 대해 물어볼 생각이었지. 애원할 생각이었지만, 그럴 가치가 있기를 바랐고, 아버지께서 그가 가진 모든 정보를 줄 수 있기를 바랐어. 형제를 여기에 두고 아버지에게 가서 콘스탄틴에 대해 물어볼 거야. 아빌라에 대한 모든 것과, 그가 처한 상황에 대해 아버지께 말씀드릴 시간이고, 아버지께서 그의 입장을 이해하시고 이 문제에 대해 제대로 대화해 주시기를 바랐어. 그는 정말 아버지, 뱀파이어 통치자가 아닌 아버지가 필요했어. 아빌라에게 최근 상황에 대해 알려주는 메시지를 보낼 거고, 그녀가 이 소식에 너무 화내지 않기를 바랐어. 잠깐 다녀올 생각이었고, 오래 머물 생각은 없었어. 디미트리가 아빌라와 사라를 돌봐줄 거야. 사라의 경우에는 진짜 보호가 필요하지 않았지만, 그녀는 전사니까. 내가 아버지와 콘스탄틴에 대해 이야기하기 위해 가는 동안 그들이 여기서 모든 것을 처리할 거야. 아버지께서 콘스탄틴에 대해 말씀해 주실 수 있는 걸 아시는지 묻고 싶었어. 그들은 친구였고, 아버지께서 오랜 세월 동안 친구를 추적하지 않으시는 건 마음이 없는 일일 거라고 생각했어. 정말 슬픈 일이었지. 아버지께 내가 털어놓으려는 정보에 대해 어떻게 대처하실지 생각하지 않을 수 없었어. 짐을 싸면서 아빌라에게 짧게 다녀온다는 메시지를 보냈어.