Kabanata Sampu

Patuloy ang putukan na parang habang-buhay, sigawan at tili ay pumupuno rin sa hangin habang nagpapanic ang mga tao. Paulit-ulit na bumubulong si Austin sa tainga ko na magiging okay lang ang lahat, tila kalmado siya sa buong pagsubok na ito na nagpakalma rin sa akin. Hindi gumalaw ang ulo ko mula sa dibdib niya habang nagpapatuloy ang putukan, ngunit sa isang segundo ay tumigil sila. Ang sumunod ay kumpletong katahimikan, ang pagsigaw o paghiyaw na dating halata ay nawala. Sa takot na ekspresyon, tumingin ako kay Austin na nakatingin sa akin. Talaga bang nakaligtas kami doon? "Tapos na, okay ka na," ngiti niya na niyakap ako nang bahagya habang sinusubukan kong kumalma, nakatitig ako sa dingding ng kwarto na nagtataka kung ano ang nangyari. Isang minuto nakaupo kami na nagluluto ng hapunan at nagbibiruan, ang susunod ay kumpletong kaguluhan na kinaladkad ako ni Austin sa kwarto ko. "Niligtas mo ang buhay ko," sabi ko na dahan-dahang iniliko ang ulo ko upang tumingin kay Austin, habang umiling siya na may ngiti. "Hindi ko hahayaan na may mangyari sa'yo, 'di ba?" Ngumiti siya na nakatingin sa mga mata ko, nagtitigan kami ng ilang segundo bago ang malakas na katok sa pintuan ang nagpabalik sa amin sa kasalukuyan. "Maghintay ka rito, okay?" Tanong niya bago tumayo at lumabas ng kwarto ko, ayoko talaga na mapag-isa kaya tumayo rin ako at umalis ng kwarto. Pagkarating ko sa pintuan ng kwarto ko, nakita ko si Austin na binuksan ang pinto kung saan nandoon ang kapitbahay namin mula sa kabila. Hinihingal na nagtatanong kung okay lang kami. "Okay lang kami, si Payton ay nasa loob," bumaling si Austin upang ituro sa kwarto ko, kung saan nakita niya akong dahan-dahang lumabas ng kwarto at naglalakad papunta sa sala. "Si Roman ay nasa labas ng bayan para sa trabaho, may nasaktan ba?" Tanong ni Austin na lumingon upang tingnan ang lalaki, habang lumakad ako sa likod niya kaya lahat kami ay nasa harap na ng pinto. "Ginagawa ko ang aking pag-ikot ngayon upang matiyak, ngunit mula sa aking nakalap walang sinuman mula sa complex na ito ang nasaktan. Ngayon alam kong ligtas ka, pupunta ako upang tingnan ang iba," ngiti niya bago lumingon at naglalakad pababa sa mga hakbang patungo sa apartment ng iba. Tumingin ako kay Austin bago lumakad palampas sa kanya at palabas ng apartment namin, habang sinasabi niya sa akin na maghintay hanggang sa masuri niya na ligtas. Dahil mga alas-11 ng gabi na, lumubog na ang araw ngunit ang lugar ay maliwanag sa asul na ilaw. Habang lumakad ako palayo sa malamig na gabi, huminto ako sa maliit na balkonahe na mayroon kami bago ang mga hagdan. Sa labas ay parang 50 kotse ng pulis, lahat ay nagkukumpulan sa isang lugar. Sa gitna ng lahat ng mga kotse ng pulis, ay isang nag-iisang itim na kotse na basag ang lahat ng bintana. Tumingin ako nang mas malapit, nakita ko ang isang batang lalaki na nakahiga sa sahig malapit sa bukas na pinto ng kotse. Kasama ang isa pang lalaki na nakahiga ilang talampakan ang layo, kaya may nasaktan talaga. \ May lumakad sa likod ko na naglalagay ng kamay sa balikat ko na naging dahilan upang tumalon ako, nakatayo si Austin doon na nagpapadala sa akin ng ngiti na parang gawa-gawa bago tumingin din sa eksena. "Halika na Payton, ayaw mong makita iyan," sabi niya na pinaliko ang katawan ko upang nakaharap ako palayo at papunta sa aming bahay, tumango ako na sumasang-ayon sa kanya. Niyakap niya ang aking mga balikat, na naglalakad sa akin palayo sa eksena at papunta sa aming apartment. Pagkapasok, lumingon siya na nililock ang pinto gamit ang kandado habang inilalagay din ang kadena. Ngumiti ako na nagpapasalamat sa kanya bago tumingin sa paligid ng aming bahay, isang lugar kung saan normal akong nakakaramdam ng ligtas mula sa lahat ng mga horror na nangyayari sa labas. Ngunit sa ngayon, hindi ako nakaramdam ng ligtas. "Sa tingin ko mas mabuti kung pupunta tayo sa kama, gumagabi na," sabi ni Austin mula sa likod ko, hindi ako nagsalita ngunit tumango na nakangiti bago pumunta sa kwarto ko mag-isa. Humiga ako sa kama sa parang oras, patuloy akong gumugulong at nagbabago-bago na sinusubukang makatulog ngunit hindi kaya. Tuwing ipipikit ko ang aking mga mata, ang imahe ng dalawang lalaki na nakahiga doon ay pupunta sa aking isipan. Lumiko ako sa gilid upang tingnan ang orasan, kung saan natuklasan ko na alas-2 ng madaling-araw. Sana nandito si Roman, ang paghiga sa kama mag-isa ay nagiging sanhi lamang ng takot na lumitaw. Siguro gising pa si Austin, hindi lang ako ang taong dumaan sa nangyari. Nagpasya ako na hindi lang ako makahiga sa kama na hindi makatulog, kaya bumangon ako at nagsimulang magtungo sa kwarto ni Austin. Hindi nagtagal, nakarating ako sa pintuan ng kwarto niya kung saan nag-aalinlangan ako kung kakatok o hindi. Sa isang tango ng ulo, itinaas ko ang aking kamay at dalawang beses na kumatok. "Pasok," sabi niya mula sa loob, mula sa unang tunog ng kanyang boses hindi parang natutulog siya. Binuksan ko ang kanyang pinto nang dahan-dahan, kung saan nakita ko siyang nakaupo sa kama na nakangiti sa akin. Ang kanyang mga mata ay hindi parang natutulog din, siguro tama ako. "Hindi rin makatulog?" Tanong niya na may maliit na ngiti, umiling ako na bumuntong-hininga ng kaunti kung saan itinaas niya ang kumot sa kabilang bahagi ng kama. "Sumama ka sa akin," sabi niya sa mahiwagang uri ng boses na nagpapatawa sa akin, ngumiti ako na naglalakad papunta sa pag-akyat sa kama sa tabi niya. Hindi kami nag-uusap ng ilang minuto, ngayon hindi ako nag-iisa ay mas ligtas ako kaysa sa dati. Titingin ako kay Austin na ngumingiti pabalik sa akin, ngunit agad na lumilingon upang tingnan ang bintana. "Gusto mong malaman kung ano ang nakakatawa, kung may nagsabi sa akin isang buwan na ang nakalipas na ikaw at ako ay nakaupo sa parehong kama, iisipin kong baliw sila, pero tingnan mo," tumawa siya na nakatingin sa akin, tumawa ako na tumatango sa kanya. Hindi ko inisip na magiging ganito kami kalapit ni Austin, lalo na ang pagligtas niya sa buhay ko doon. Ngunit kung magiging tapat ako, hindi ko naisip na ilalagay sa sitwasyon na iyon. Napakaraming maaaring magbago sa loob ng ilang linggo. "Suwerte na wala si Roman dito," ngumiti ako habang umiikot ang mga mata ni Austin, ngunit nagtapos na nakangiti sa aking komento. "Salamat Austin," ngumiti ako na yumuko para yumakap upang magpasalamat sa kanya, sa palagay ko hindi sapat ang aking pasasalamat noong nakaraan. "Hoy, kailangan kitang panatilihing buo, wala kang silbi sa akin sa mga piraso," biro niya ngunit mahigpit akong hawak sa kanyang mga braso, ngumiti ako kung saan nagsisimula nang bumaba ang aking mga mata. "Mahalaga ka sa akin Payton, higit sa iniisip mo, lagi ka nang," bumulong siya ngunit bago maunawaan ng aking isipan ang kanyang sinabi, nakatulog ako.