Kabanata Labing-isa

Nagising ako kinabukasan na may plate ng almusal galing kay Austin. Sabi niya tinawagan na niya ang trabaho ko para sabihin kung anong nangyari. Nakapag-day off pa ako! Nagpasalamat ako sa kanya habang kinukuha ko ang almusal, tapos na-realize ko, nasa kama niya ako. For a second nakalimutan ko na natulog ako dito. Sabi niya nakapag-day off din siya para may gawin kami para mawala sa isip ko yung nangyari. Nagpasalamat ako sa kanya bago tinapos ang almusal ko, tumalon ako sa shower at naghanda para sa araw. Gusto kong tumingin sa bintana para makita kung ano na ang itsura ng paligid, pero hindi pa ako nakapunta sa harap ng bahay dahil nasa likod ang kwarto ko. Tapos na ako magbihis nang tumunog ang phone ko sa dressing table. Habang isinasabit ko ang basang tuwalya, lumakad ako para makita na nag-FaceTime si Roman sa akin. Sinagot ko ito habang nakaupo, kumonekta ito ng ilang segundo bago napuno ng nag-aalalang mukha niya ang screen. "Payton, okay ka lang ba? Kakakita ko lang ng balita?" nag-aalalang tanong niya, pero nakita ko ang ekspresyon ng relief sa mukha niya nang una niya akong nakita. "Okay kami ni Austin, walang nasaktan sa amin," nakangiting sabi ko nang kumatok sa pinto, kung saan masasabi ko kay Austin na pwede siyang pumasok. Binuksan niya ang pinto na nakangiti bago niya nakita ang mukha ni Roman sa telepono. "Si Austin talaga ang nagligtas sa buhay ko," sabi ko kay Roman bago ako lumingon kay Austin, na umiling pero umupo sa kama sa likod ko. "Niligtas mo siya?" tanong ni Roman na nakatingin kay Austin, na nagkibit-balikat lang pero lumingon sa akin. "Hindi ko hahayaang may mangyari sa kanya, sinabi ko na babantayan ko siya," nakangiti niyang sabi, na sinundot ako sa ulo na nagdulot ng konting tawa. "Hindi naman talaga ako ang nagligtas sa buhay niya, nanatili lang akong kalmado at ginabayan kaming dalawa sa kaligtasan," sabi niya na sinusubukang paliitin ang nangyari. Alam niya kung ano ang gagawin samantalang ako, natataranta lang! "Salamat, pare," sabi ni Roman na nakatingin kay Austin habang nakangiti lang ako. At least hindi lang ako ang nagpasalamat sa kanya. "Syempre mangyayari lahat ng 'yon kapag wala ako sa bayan. Sabi sa balita, parang gang related daw, nakakabaliw, 'di ba?" paliwanag niya habang ang mga mata ko ay lumipat kay Austin. Parang may kinalaman si Markus dito. "Alam ko pare, hindi mo alam kung ano talaga ang nangyayari sa likod ng saradong pinto," sabi ni Austin, marahil nararamdaman kung paano ako hindi nakasagot sa tanong na 'yon. "Kaya nga hindi kami nagtatrabaho ni Payton, kailangan namin ng pahinga pagkatapos ng nangyari," patuloy niya, umaasang ililihis ang usapan palayo sa mga gang. "Hinihingi ng pulisya ang sinumang nakasaksi na lumabas para tumulong sa imbestigasyon, baka pwede kayong magkwento ng nakita at alam niyo," mungkahi ni Roman na masasabi kong nag-panic ng kaunti kay Austin, kahit sinusubukan niyang itago ito. "Siyempre, kung may nakita kami, pero wala naman kaming nakita, 'di ba?" tanong ko na nakatingin kay Austin, na masasabi kong gusto akong pasalamatan ngayon. "Sa tingin ko walang kinalaman sa gang. Huwag kang mag-alala, ang mga bagay na tulad ng gang at gangster ay hindi nangyayari dito. Ang mga maling tao ay nakakuha ng maling bagay, ito ay isang kahila-hilakbot na aksidente na marahil hindi na mangyayari ulit," sabi ko, na hindi ako sigurado kung totoo 'yon. Alalahanin natin lahat kung ano ang nangyari sa mansyon noong gabing 'yon. "Ako na naman ang sumasang-ayon kay Payton," sabi ni Austin habang inilalagay ang kanyang kamay sa balikat ko. Alam kong ito ang paraan niya upang magpasalamat sa akin dahil sa pagtatago sa kanya. "Ngayon nagkakasundo na kayo, magkakaroon ba kayo ng friendship bracelets sa susunod na tumawag ako?" tanong ni Roman na tumatawa. Pinadyak ko ang aking mga mata na masaya na hindi siya nahalata. "Hindi mo alam, baka may magkatugmang tattoo pa tayo pag-uwi mo," tumatawang sabi ni Austin habang halos agad akong umiling sa kanya. "Puwede kang magkaroon ng anumang tattoo na gusto mo, pero sinisigurado ko sa iyo na hindi ako lalahok diyan," sabi ko na nakaupo ulit sa upuan na tumatawa. Tumawa si Roman bago sinabi sa amin na kailangan na niyang umalis para sa isa pang meeting. Pagkatapos niyang ibaba ang tawag, kami ni Austin ay nanahimik ng ilang segundo. Alam ko sa isip ko na may kinalaman si Markus sa nangyari. Magiging tapat tayo, lahat ng nakakalokang nangyayari sa buhay ko kamakailan ay dahil sa kanya. Pero sa tingin ko ayaw ko lang maniwala na lumalala ang mga bagay. Umaasa ako na magiging kalmado ang mga bagay at sa kalaunan, malilimutan ko na lang sila. Hindi ako sigurado kung gaano na kalalim si Austin sa mga bagay na ito, pero ipinapanalangin ko na nasa lugar siya kung saan kaya niyang lumabas muli. "Salamat, Payton," sabi niya na binasag ang katahimikan namin. Tumingin ako sa kanya, umiling-iling ako. "Sinabi ko sa 'yo noong nagsimula tayo nito na ayaw kong magsinungaling sa kanya, pero nandito ako nagsisinungaling sa harapan niya," sabi ko na tumayo sa upuan at umalis sa kwarto ko, sa wakas ay lumakad sa pangunahing lugar ng bahay sa unang pagkakataon ngayon. "Sa totoo lang, hindi naman sa harapan niya, virtual lang," biro ni Austin mula sa likod ko. Ito talaga ang oras na pinili niyang gawing isang malaking biro ang lahat ng ito. Pagdating ko sa kusina, nakita ko na natabunan ng kahoy ang bintana. Sinabi nitong diretso sa akin na tinamaan ng bala ang bahay namin. Kung nanatili kami sa kusina kagabi, baka kami ang tinamaan. "Hindi ba ang pagtatakip ng bintana ay indikasyon na hindi ngayon ang oras para magbiro tungkol dito?" tanong ko na lumingon sa kanya habang nagsasalita ako. Nakatayo siya doon na nakalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa. 'Hindi ka naging tapat sa akin sa buong panahon na ito, ngayon tatanungin kita at sasagutin mo sila," sinabi ko sa kanya, hindi ako magpapahintulot na lokohin ako pa. "Hindi mo naiintindihan, may mga bagay para sa kaligtasan mo na hindi ko pwedeng sabihin sa iyo, ilalagay kita sa hindi kinakailangang panganib na hindi mo makukuha kung hindi mo alam," sabi niya na pinakamalaking pagmamaliit ng siglo. Hindi ba siya nakikinig kamakailan? "Hindi ko alam kung sumusunod ka kay Austin, pero nalagay na ako sa panganib noong nasa linya ako ng pagpapaputok kung ano mang nangyayari!" sigaw ko habang umuupo siya sa sofa na stress na stress. "Bago ka umupo diyan at sabihin sa akin na wala kang kinalaman sa nangyari kagabi, bakit ang dalawang lalaki na nakipagbarilan at namatay, pumunta sa bahay natin isang oras bago humihingi na papasukin sila?" tanong ko, na nakataas ang aking mga braso sa aking dibdib habang nagsasalita ako. Tumingin siya sa akin na nagulat bago tumayo. "Dapat ka maniwala sa akin kapag sinasabi ko sa 'yo na wala akong kinalaman sa nangyari sa mga lalaking 'yon," sabi niya na papalapit sa akin habang nagsasalita siya. "Ang dahilan kung bakit hindi ko sila pinapasok kagabi ay dahil sa trabaho ko. Ang bawat taong nagtatrabaho kay Markus ay lumalayo sa sinumang nagtatrabaho sa kanya labas ng oras ng trabaho. Tuwing magkakasama tayong lahat, alam nating may masamang mangyayari. Hindi ako handang papasukin sila sa ating tahanan kung saan ka mailalagay sa direktang linya ng pagpapaputok. Totoo ang sinabi ko noong isang gabi, hindi ko hahayaang may mangyari sa 'yo, Payton," sabi niya habang hinawakan ang isa sa aking mga kamay, na nagpapatingin sa kanya sa kanyang mukha. Inabot niya ang kanyang kabilang kamay upang hawakan ang aking mukha, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa akin habang ginagawa namin ito. Bago pa kami magkaroon ng oras na gumawa ng anuman, nagsimula nang kumatok sa pinto kung saan kaming dalawa ay tumalon. Sa pagkakaalam ko, wala kaming inaasahang darating. "Maghintay ka rito," sabi ni Austin bago umalis at lumakad papunta sa pintuan. Ginawa ko ang sinabi sa akin at hindi gumalaw sa aking pwesto nang bumukas ang pinto. "Markus," sabi ni Austin mula sa pinto, kung saan ang takot ay agad na nag-umpisa sa aking katawan.