Kabanata Limampu't Siyam

Agad-agad, nakarating na kami sa harap ng dagat, grabe pa rin ang kaba ko. Isang bagay na natutunan ko kay Markus, hindi mo alam kung ano ang susunod niyang gagawin at wala talagang kwenta na subukang hulaan. Kapag akala mo okay na ang sitwasyon, biglang babaguhin ni Markus at mapapaikot ka! Paulit-ulit kaming nagmaneho ng ilang minuto, umaasa akong makikita namin siya at makakapag-usap kami habang nasa kotse. Para kung sakaling pumangit ang usapan, kahit anong dahilan pa man, makakaalis kami agad. Pero hindi ko man lang nakita ang *Ang lalaki*, maski si Austin, sinabi niyang wala rin siyang nakita. "Sa tingin ko, mas okay kung ipapark natin ang kotse at maghanap sa kanya nang naglalakad," sabi ni Austin pagkatapos ng ilang minuto na wala pa ring nangyayari, hindi talaga 'yon ang gusto ko. Paano kung nalaman ni Markus na ako ang tumutulong sa mga pulis? Baka naman ang pagpupulong na 'to ay isang sorpresang atake? Alam ni Markus kung gaano kahirap hanapin ng pulis kami kung kailangan naming makisalamuha sa lahat. Pero kumalma ulit ang isip ko nang maalala kong may tracker ako na nakikita ni Jacob at ng kanyang team. Tumingin ako kay Austin at nginitian ko siya, ayokong makita niya kung gaano ako kabado. Oo, alam niya na ayoko kay Markus at talagang iniiwasan ko siya sa lahat ng paraan. Pero hindi niya kailangang malaman na ako ang tumutulong sa mga pulis, matatakot din siya sa kung ano ang pwedeng mangyari kung sakali. Mabilis kaming lumabas ng kotse, kung saan humahampas ang malakas na hangin galing sa dagat. Dahil nakaladlad ang buhok ko, nabubulag ako at puro buhok na lang ang nakikita ko! Pero rinig ko ang tawa ni Austin. "Natutuwa ako dahil wala akong problema diyan," tumawa siya habang nagawa kong itulak ang buhok ko sa aking mga mata, para makita siyang nakalahad ang braso niya para mahawakan ko. "Salamat," ngumiti ako habang mahigpit na nakahawak sa braso niya, ang hangin ay hindi lang nagpapalipad ng buhok ko kundi sinusubukan din akong tangayin! Alam ni Austin 'yon at tumawa ulit, natutuwa ako na nagagawa kong patawanin siya. Mabilis kaming naglakad papunta sa abalang pier, 'yon lang ang lugar na hindi namin pwedeng suriin sa kotse kaya malamang, naghihintay sa amin si Markus doon. Ang pangunahing bagay na napansin ko ay kung gaano ito ka-busy, tag-init pa lang at siksikan na ang lugar! "Paano natin mahahanap si Markus kung sobrang daming tao dito?" tanong ko kay Austin, na ang mga mata ay patuloy na tumitingin sa paligid para kay Markus. "Buti na lang, si Markus ay madaling makita," tumawa siya habang patuloy na tumitingin sa paligid, ang tawa niya ay nagpabawas ng takot sa sitwasyon kung sasabihin ko sa inyo. "At saka, nag-text lang si Markus na naghihintay siya sa dulo ng pier para sa atin," sabi niya habang nakatingin sa akin nang nakangiti, kaya sinasabi niya sa akin na nasasayang lang ang oras ko sa paghahanap?! "Paano kung may mangyari at isa sa atin ay malaglag sa tubig?" tanong ko na naman, nararamdaman ko ulit ang pag-aalala, alam kong marunong akong lumangoy pero gaya ng sinabi ko, tag-init, sobrang lamig ng tubig! "Huwag kang mag-alala, ako ang sasalo para sa team at ako ang magiging lifeguard. Maniwala ka sa akin, marunong ako ng mouth to mouth," sabi niya na may kindat, napapaikot ako ng mata dahil natatawa ako kung gaano siya ka-kakaiba. Naglakad pa kami ng ilang minuto sa pier, na pakiramdam ko ay hindi pa nagiging ganito kahaba. Alam kong sinabi ni Austin na naghihintay si Markus sa dulo ng pier, pero hindi ko mapigilang tumingin sa paligid baka sakaling sumulpot siya! Hindi ko na siya pagtatakahan sa puntong ito. Habang hinahanap ko si Markus, nagsimulang sumuri ang aking mga mata sa maraming laro at premyo na maaari mong manalo. "Dito ako palaging masaya noong lumalaki ako, ang mga kaibigan ko at ako ay gumugugol ng oras dito tuwing weekend, nagkakaroon lang ng pinakamasayang oras," sabi ko, bumabalik ang mga alaala, karamihan sa mga kaibigan na hindi ko na nakita sa loob ng maraming taon dahil sa abala sa buhay. "Kung sasabihin ko ang totoo, wala pa akong nagawa sa pier na ito maliban sa paglalakad ng pataas at pababa," aminado si Austin na nagpapalaki ng aking mga mata, paano ka makakalakad dito at hindi gugustuhing maglaro, lalo na kung bata ka pa?! "Hindi ka ba na-tempt ng alinman sa mga laro?" tanong ko na medyo naguguluhan, alam kong minsan tumatakbo si Roman para maglaro kapag pumupunta kami dito, hindi nga lang siya nananalo. "Oo naman, pero walang pera ang pamilya ko para pumunta rito at sayangin ito sa mga laro," sabi niya na agad kong ikinalungkot para sa kanya. "Nang sa wakas ay nagkaroon ako ng pera kung saan pwede na akong pumunta rito, matanda na ako para maglaro ng mga ganong laro kaya hindi ako naglaro," sinabi niya sa akin pero umiling ako sa kanya, ang mga larong ito ay maaaring laruin ng kahit sino o anumang edad! "Hindi ka kailanman matanda para magsaya at kumilos na parang bata!" sabi ko na medyo nasaktan na parang iminumungkahi niya 'yon, minsan kailangan mo lang lumuwag at hayaan ang iyong sarili na magsaya! "Alam mo dati, hindi ako maniniwala sa'yo at iisipin ko na baliw ka para imungkahi 'yon. Pero ngayon mas maraming oras na akong nakakasama mo at nakikita ko ang paraan ng iyong pagkilos at kung gaano ka kasaya, pero kung gaano ka rin ako napapasaya. Ako ang pinakamasaya sa lahat kapag kasama ka, kaya naman kapag natapos na 'to, magkakasama tayo sa paggawa ng mga bagay na ito," ngumiti siya na hindi ko mapigilang matuwa na ganito siya, tumango ako pero naaalala ko ang isang bagay. "Gusto ko rin 'yon, pero kailangan nating tandaan na hindi ako mananatili nang ganito nang matagal, malaki ako sa sandali na to," ngumiti ako at tumingin sa aking tiyan, sa tingin ko hindi pa rin tanggap 'yon. "Kahit ganoon ka na, ikaw pa rin ang pinakamagandang babae sa labas at pwede pa rin tayong magsaya noon. Pero pagkatapos, magkakaroon tayo ng maliit na lalaki o babae na pwede nating pagtawanan!" Ngumiti siya nang nasasabik at hindi ko alam kung dahil ba sa mga bagong hormones, pero nagsimulang tumulo ang mga luha sa aking mga mata. Inilipat ko ang aking ulo para hindi ako umiyak nang makita ko siya, si Markus ay nakatayo sa dulo ng pier na nakatingin sa dagat. "Oo, pagkatapos ng anumang mangyayari," sabi ko na nakatingin kay Austin bago bumaling kay Markus. Oras lang ang makakapagsabi.