Kabanata Labing-Apat

Pagkatapos kong makausap si Austin tungkol doon, pumayag akong sumama sa kanya na mag-dinner kay Markus. Alam ko na ngayon, alam kong wala talaga akong masyadong pagpipilian. Sobrang nag-aalala pa rin si Austin na nadamay ako dito, paulit-ulit ko siyang sinasabihan na tapos na ang tapos at hindi na natin mababago iyon ngayon. Mag-iisip ako ng plano para mailabas kaming dalawa dito, kailangan ko lang mag-ingat dahil sa ugali ni Markus. May gusto akong sabihan at tanungin kung ano ang gagawin, pero alam kong ayaw ni Austin na gawin ko iyon. Tsaka, agad niya akong sasabihan na kailangan kong magsabi sa isang tao tulad ng mga pulis, pero sa kaunting alam ko tungkol kay Markus, hindi ko gagawin iyon. Kung hindi mo pa nahulaan kung sino ang pinag-uusapan ko, si Roman iyon. Dalawang linggo pa lang siyang wala, umaasa lang ako na matatapos na lahat ng ito bago siya bumalik. Hindi pwedeng isipin ni Markus na may relasyon kami ni Austin, dahil makikita niya ako kasama si Roman! Mas lalo lang dadami ang drama at gulo na hindi ko talaga kailangan sa buhay ko ngayon, dadagdag lang ito sa gulo na nangyayari na! Minsan iniisip ko kung dapat sana pumayag na ako na umalis kasama si Roman, paulit-ulit niya akong tinatanong. Pero noong mga panahong iyon akala ko mabilis na lilipas ang dalawang buwan, hindi naman masyadong magbabago ang buhay kaya hindi masyadong mararamdaman na nagbago ang mga bagay. Pero sa lahat ng nangyari simula nang umalis siya, parang ilang buwan na siyang wala! Pero pagkatapos, iniisip ko si Austin, kung pumayag akong umalis, ibig sabihin kailangan niyang harapin ito mag-isa. Oo, ilang buwan na niyang hinaharap ito nang hindi ko alam, siguro ang katotohanang alam ko na at lubos na nadamay sa buong bagay na ito, ay nagbibigay sa kanya ng stress. Pero sa tingin ko sa isang banda, hinaharap niya ito dahil nandito ako, nangako siya kay Roman na aalagaan niya ako habang wala siya kaya alam kong iyon ang nakatutok sa isip niya. Tsaka, hindi kami magiging ganito kalapit kung umalis ako. Hindi ko mapigilang magpasalamat sa pagkakaibigang meron kami ngayon, hindi kami palaging nag-aaway. Sinabi sa akin ni Austin na hindi kaswal pero hindi rin pormal ang dinner, kailangan kong makahanap ng damit na nasa gitna. Nagpasya ako sa maikling itim na skin tight na damit, kung saan ang mga tela ay magkakrus sa dibdib. Ayokong masyadong nakalantad ang buong katawan ko sa harapan ni Markus, kaya pinili ko ang aking pulang leather jacket para isuot sa ibabaw, ipinares ito sa aking pulang takong. Tinitingnan ko ang aking sarili sa salamin na may buntong-hininga, ano kaya ang iisipin ng ako noon sa mga sitwasyon na pinapasukan ko ngayon? Sumigaw si Austin mula sa kusina na kailangan na naming umalis na pumukaw sa akin sa aking iniisip, kinuha ko ang aking telepono at mga susi bago umalis sa aking silid-tulugan. "Okay lang ba ang outfit na ito?" tanong ko habang naglalakad papunta sa kusina, naka-black jeans at puting dress shirt si Austin, na talagang perpektong outfit sa pagitan. "Perpekto ka gaya ng dati" nakangiti niyang sinabi na nakatingin sa akin, nagpula ako ng kaunti sa kanyang komento. "Hindi tayo magtatagal doon, alam kong hindi ka komportable sa paligid ni Markus" sabi niya habang lumalakad ako patungo sa kanya na handa nang umalis, sana hindi na ako gumugol ng anumang oras sa piling ni Markus, ngunit wala akong masyadong pagpipilian. "Okay lang, alam kong hindi mo hahayaang may mangyari sa akin" nakangiti kong sinabi habang naglalakad papunta sa pinto, nakasunod sa akin si Austin ngunit nang binuksan namin ang pinto, may dalawang pulis na nakatayo doon. "Sorry, hindi namin intensyon na istorbohin ka o pigilan ka. Pero umaasa kaming makakausap ka namin ng ilang minuto" sabi ng isa sa mga lalaki habang hinawakan ni Austin ang aking kamay mula sa likuran, alam kong natataranta siya sa loob. "Oo naman, palabas lang kami para mag-dinner kasama ang mga kaibigan, pero pwede kaming manatili ng ilang minuto" nakangiti kong sinabi sa mga lalaki, alam kong hindi masyadong magsasalita si Austin. "Gusto mo bang pumasok?" tanong ko na nakangiti habang umaalis sa daan, habang hinawakan ang kamay ni Austin at naglalakad papunta sa sala. Sumunod ang dalawang pulis sa amin sa sala, kung saan itinulak ko si Austin na umupo sa sofa. Siya ang sangkot sa lahat ng ito, ngunit siya ang natataranta at ako ang kailangang tumakbo sa palabas! Umupo ang mga pulis sa sofa sa tapat namin, at kinuha ang kanilang mga notebook. "Alam niyo sigurong kung bakit kami nandito, akala namin nakausap na namin ang lahat ng makakaalam ng isang bagay. Pero nakatanggap kami ng balita ilang oras na ang nakalipas na baka may alam kayong dalawa" sabi niya na nakakatakot/nakakalito sa akin, isa ba itong uri ng patibong? Tumingin ako kay Austin na nagtataka, alam kaya niya kung sino ang nagsabi sa kanila na may alam kami? Pero sa kanyang ekspresyon, wala rin siyang ideya. "Wala akong ideya kung bakit sasabihin ng taong iyon sa inyo na may alam kami, wala talaga kaming nakita dahil agad kaming tumakbo sa ligtas na lugar nang mapagtanto namin kung ano ang nangyayari" sabi ko na medyo totoo, wala kaming nakita pero hindi ibig sabihin na wala kaming alam, may alam talaga kami. "Sinabi ng mga saksi na ang dalawang lalaki na sangkot sa pamamaril ay pumunta sa inyong pinto, bago mabilis na tumakbo palayo" sabi ng isa pang pulis na nagpapabagsak sa aking puso, paano kami makakaalis sa ganitong sitwasyon? "Ang dalawang lalaki na iyon ay ang namatay?! Pumunta nga sila sa pinto habang kumakain kami ng hapunan, wala akong ideya kung sino sila at sinabi ko sa kanila na dapat silang mawala. Paulit-ulit nilang sinasabi na kailangan nila ng pera at pagkain, sinabi ko sa kanila kung saan sila pupunta at sinarhan ko ang pinto" paliwanag ni Austin na sa wakas ay sumali sa pag-uusap, akala ko ako ang kailangang magsalita dito. "At hindi mo pa sila nakita bago ang puntong ito?" Tanong ng pulis habang tinitingnan ko si Austin, tiyak na nakita na niya ang dalawang lalaking iyon bago ang puntong iyon. "Hindi talaga, kaya nga sinabi ko sa kanila na mawala na at isinara ang pinto. Ayoko ng dalawang random na lalaki sa bahay ko, buti na lang hindi ko sila pinapasok sa nangyari" nagbuntong-hininga siya na nakatingin sa sahig, mabuti na lang at isa siyang mahusay na aktor o kung ano ang nangyari sa mga lalaking iyon ay talagang nakaapekto sa kanya, kahit na sinusubukan niyang ipakitang hindi. "Nakita o narinig mo ba ang anumang bagay habang nagaganap ang insidente?" tanong ng isa pang pulis habang isinusulat ang mga tala sa kanyang notebook, akala ko sinabi ko na sa kanya na wala. "Ang sirang bintana ay marahil isang indikasyon na ang aming bahay ay malapit sa insidente, ngunit tulad ng sinabi sa inyo ni Payton nang marinig namin ang parang putok ng baril noon ngunit hindi kami sigurado. Hinawakan ko siya sa kamay at dinala siya sa likod na silid, natuklasan ko lang ang sirang bintana kinaumagahan kaya nakatabing ito ngayon" paliwanag ni Austin na may ngiti, na totoo dinala niya ako sa ligtas na lugar at tinabingan ang bintana bago ko pa ito nakita, kaya hindi kami nagsisinungaling tungkol sa lahat! "Sana matulungan ka namin ngunit karaniwan hindi namin alam kung ano ang nangyari, sorry kung sinuman ang tumawag at sinayang ang oras mo" nakangiti kong sinabi na umaasa na matatapos na ang lahat, ang buong pagtatagpo na ito ay nagdadala sa akin ng maraming pagkabalisa. "Hindi ka na kailangang humingi ng tawad, sa isang kaso na tulad nito kailangan naming sundin ang lahat ng lead, sorry sa pagsasayang ng oras mo" sabi ng pulis habang pareho silang tumayo mula sa sofa, nakangiti ako na humahantong sa kanila patungo sa pinto na nagpapasalamat na itinatago namin ang lahat. Naghihintay si Austin sa sala habang sinusundan ko sila palabas, sa palagay ko kailangan din niyang kumalma mula sa lahat ng stress. Bago pa man sila umalis, isa sa kanila ang lumingon at lumapit sa akin. "Alam namin na may mga bagay na nangyayari sa gang dito, hindi ako nagtuturo o nag-aakala ng ilang bagay. Pero matagal na akong nasa negosyong ito, masasabi ko ang sinungaling kapag nakita ko" sabi niya na inilagay ang isang kamay sa kanyang bulsa na bahagyang nakatingin sa likuran ko, na alam kong ibig sabihin alam niyang hindi lubos na nagsasabi ng totoo si Austin. "Alam ko kapag ang mga tao ay nasa ganoong sitwasyon, natatakot ang mga mahal sa buhay na lumapit sa takot na may mangyari sa kanila at sa kanilang pamilya. Pero makinig ka sa akin, kung may maalala ka o kailangan mong magbigay sa akin ng ilang impormasyon, tawagan mo lang ako" nakangiti siya na inaabot ang aking kamay para makipagkamay sa kanya habang nararamdaman kong may kard na inilalagay doon, ayaw niyang makita ni Austin o ng sinuman na ibinibigay niya sa akin ang kanyang kard. "Sorry na hindi kami nakatulong pa, sana maganda ang natitirang araw mo" nakangiti ako na may pagkaway, tinitiyak na ang aking kabilang kamay ay nanatiling sarado. Kumaway sila sa akin habang sinasara ko ang pinto, sa wakas ay nailalabas ang buntong-hininga na aking kinukumpol. "Wala tayong oras para talakayin kung ano ang nangyari, magagalit si Markus kung mahuhuli tayo" sabi ni Austin na naglalakad sa akin at palabas ng pinto, na iniwan akong nag-iisa sa bahay na nakatingin sa kard ng lalaking ito. Sumigaw ako na kailangan kong kunin ang aking telepono bago tumakbo sa aking silid, itinago ko ang kard sa isang lugar bago umalis sa bahay. Ayokong tawagan ang lalaking iyon kung sakaling malaman ni Markus, ngunit kailangan kong buksan ang aking mga opsyon. Ngunit ibig sabihin ay itago ang kard kay Austin.